Phù Chi - 6

Nước trong chậu được pha thêm nước nóng, nhỏ hai giọt dầu quế hoa, trên mặt nước phảng phất hương ngọt nhè nhẹ.

Nhiệt độ vừa phải, không nóng cũng không lạnh.

Y phục vắt khô rồi phơi lên dây, giọt nước nối nhau chảy xuống như những sợi bạc vụn.

Chạng vạng, Đình Quân bỗng đặt đũa xuống nhìn ta: “Nương, người làm nương thật sự rất tốt.”

Ta cười, múc thêm cho con một thìa trứng hấp: “Sao tự nhiên lại nói thế?”

Đình Quân đặt đũa xuống, ngẩn ngơ nhìn ta hồi lâu: “A Ngưu nói nó sắp không nhớ nổi cha nương mình trông thế nào nữa, chỉ nhớ nỗi tủi thân khi ở nhờ nhà người. Nó từng viết thư nói cữu công đối xử không tốt, nhưng lời hồi âm chỉ có mấy chữ: nhịn đi, lại nhịn thêm. Những năm này con cũng có lúc tủi thân, nhưng nương luôn ở đây. Dù bị phạt, người cũng nói cho con biết con sai ở đâu.”

Đôi đũa trong tay ta khựng lại.

Ta cúi đầu không nhìn con, tâm trí bị câu nói ấy kéo về nơi xa.

Năm Đình Quân năm tuổi, Thê Trì xúi nó ngâm ớt khô trên bệ cửa vào nước, chuẩn bị hắt vào người khác, bị ta bắt vào từ đường đ.á.n.h lòng bàn tay.

Đình Quân còn nhỏ, chưa phân rõ đúng sai, bị kéo quỳ trong từ đường, khóc đến hụt hơi, nói cũng không tròn câu: “Là… là… là ca ca…”

Ta bế con lên ngồi trên đầu gối, giảng từng đạo lý thật kỹ cho nó hiểu.

Cuối cùng ta nói: “Ca ca con cứ làm người như vậy, sớm muộn cũng sẽ đ.â.m đầu vào tường nam.”

Lúc này, trong gió chiều đã có hơi ẩm mềm của mùa xuân.

Thê Trì lại đến sớm hơn cả mùa xuân một bước.

Thư từ kinh thành tới.

Những ngày tháng yên ổn ở Nhuận Châu bị một tờ giấy mỏng xé ra một khe hở.

Sau khi ta rời đi, trong phủ liền loạn.

Lục Trầm cho rằng ta chỉ đang giận dỗi, dứt khoát giao mọi việc lớn nhỏ cho Khương Tự, nghĩ rằng người biết kể chuyện đương nhiên cũng biết tính sổ.

Chưa đầy nửa năm, nàng ta lại rút một khoản lớn từ sổ sách vốn đã thâm hụt để bù cho huynh đệ nhà mẹ đẻ, tiền đổ vào đó liền mất tăm.

Người gác cổng bị nợ nguyệt tiền, bà t.ử mua sắm kêu không mua nổi nguyên liệu, lão Lưu nộp đơn xin nghỉ.

Đến khi Lục Trầm lôi sổ sách ra xem, cái lỗ đã không thể lấp nổi.

Có lẽ chàng không ngờ người biết kể chuyện chưa chắc biết tính sổ, cũng không ngờ rương bạc ta mang đi khi rời phủ chính là khoản gia sản cuối cùng của Hầu phủ chưa bị vét sạch.

Bề ngoài Thê Trì mang dáng vẻ đích t.ử, bên trong lại sớm được Khương Tự nuông chiều thành quen.

Lục Trầm dò được ta ở Nhuận Châu, liền trực tiếp đưa nó tới đây.

Chàng không chống nổi mớ hỗn độn trong kinh thành, lúc này mới nhớ ở Nhuận Châu còn có một ta.

Đêm trăng treo cao, cuối cùng ta cũng gặp lại Thê Trì.

Nó ghét mùi dầu tanh trên thuyền nên chọn đường bộ, xe ngựa xóc suốt mười ngày mười đêm.

Khi tới Nhuận Châu, cổ áo đã xộc xệch, dưới mắt phủ một tầng xanh xám.

“Mẫu thân, có gì ăn không?”

Ta không để ý.

“Một bát cháo bào ngư cũng được. Nhuận Châu gần sông nước, bào ngư hẳn phải có chứ?”

Ta vẫn không đáp.

“Nếu không có cháo bào ngư, vậy canh tùng nhung… tệ lắm thì canh ngân nhĩ… hẳn phải có?”

Thấy ta im lặng, nó lại gọi một tiếng: “… Mẫu thân?”

Đình Quân ló nửa cái đầu sau cột hành lang, lén nhìn rồi lại rụt về.

Ta lạnh lùng ngẩng đầu.

Thê Trì đứng đó, cổ áo xộc xệch, vẻ quẫn bách trên mặt còn chưa kịp giấu.

“Ai là mẫu thân của công t.ử?”

“Tiểu công t.ử e là gọi nhầm người rồi.”

Thê Trì phát hiện nếu không đổi cách xưng hô, tối nay nó sẽ phải ôm bụng đói đi ngủ.

Cuối cùng, nó miễn cưỡng gọi một tiếng “Ngô nương t.ử”, ta mới sai gia bộc dẫn vào phòng.

Không có yến sào kim ti, chỉ có một bát cháo và một đĩa dưa muối.

Nó nhíu mày, chê quá đạm bạc.

Ta cười một tiếng: “Không ăn thì nhịn đói.”

Đêm ấy nó ngủ không ngon.

Nó trằn trọc mãi, có lẽ vì không có đệm mềm, cũng không có chăn gối xông hương.

Ta cũng ngủ không ngon.

Đình Quân chui vào chăn, nắm tay ta trong lòng bàn tay nhỏ: “Nương, đừng sợ. Con cũng sẽ giúp ca ca.”

Cây hòe nhú một lớp xanh non.

Bất tri bất giác, Thê Trì đã ở Nhuận Châu hơn một tháng.

Ta dặn mọi người không ai được chăm lo thay nó.

Quả nhiên chẳng mấy ngày, nó đã giặt hỏng bộ hoa phục kia.

Đổi sang áo ngắn vải thô, trông chẳng khác trẻ con Nhuận Châu là bao, nhưng nó vẫn coi thường A Ngưu và Thiết Đản.

Hai phần ba trẻ con Nhuận Châu đều chạy đến viện của ta, còn nó lại muốn những người ở kinh thành từng vây quanh gọi mình là “đại công t.ử”.

Nhưng ở Nhuận Châu chẳng ai nhận ra nó, ai cũng vòng qua mà đi.

Kỳ khảo mười ngày một lần, nó đứng đầu.

Khi bước vào sân, vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt.

Không ai để ý.

Trong sân, ta đang ngồi xổm lau nước mắt cho Thiết Đản.

Thiết Đản thút thít, A Ngưu đứng bên cạnh, mắt mình cũng đỏ hoe mà vẫn cố vỗ lưng nó.

Ta xoay mặt Thiết Đản lại, lấy khăn lau giọt nước mắt trên ch.óp mũi: “Ôi, chẳng phải chỉ là một lần thi thôi sao? Thi không tốt thì lần sau cố thêm là được!”

Ta nghiêng người, cố ý nhíu mày khó xử: “Còn các con, trưa nay có ăn cơm t.ử tế không? Ta đã đóng tiền cho các con rồi đấy!”

Thiết Đản vừa nấc vừa gật đầu, đến bong bóng nước mũi cũng phồng ra.

Mấy đứa trẻ trong sân bật cười, A Ngưu ngồi xổm xuống buộc lại dây giày cho nó, miệng lẩm bẩm: “Đệ có biết xấu hổ không…”

Đình Quân lanh lợi lập tức ôm cánh tay ta, mềm giọng làm nũng: “Nương, tuy con không bằng ca ca, nhưng con đứng thứ hai, có thưởng không?”

Vừa dứt lời, xung quanh lập tức vây đầy những cái đầu nhỏ.