Phu Quân Bắt Ta Hầu Hạ Tân Phụ Của Hắn - 04

Hắn nhìn chằm chằm Vệ Hành, cố nén giận nói:

“Vệ phu nhân, đây là chuyện nhà ta.”

“Hưu thư đã lập rồi, còn tính là chuyện nhà gì nữa?” Vệ Hành lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy được gấp gọn. “Ta vừa từ huyện nha đến đây. Lý chính nhờ ta mang bản sao lưu trữ đến cho Khương nương t.ử. Nếu Tạ đại nhân cho rằng mình viết sai chữ, cứ đến huyện nha mời huyện lệnh kiểm chứng.”

Nhìn rõ tờ giấy ấy, gân xanh nơi thái dương Tạ Lâm Xuyên giật lên.

Ta đưa tay nhận lấy, không nói thêm lời nào, buông rèm xe xuống.

Xe ngựa lại tiếp tục đi về phía Đông Cảng.

Bánh xe lăn trên đường đá xanh. Phía sau truyền đến một loạt tiếng bước chân hỗn loạn. Dường như Tạ Lâm Xuyên đã đuổi theo hai bước, nhưng rất nhanh lại dừng lại. Bên cạnh kiệu hoa, tiếng nhạc cưới một lần nữa vang lên, náo nhiệt mà ch.ói tai.

Vệ Hành ngồi ngoài cửa sổ xe, hỏi ta:

“Trong lòng có thấy hả hê không?”

“Ta rất hả hê. Ít nhất từ nay về sau, ta không cần phải bận tâm đến bất kỳ ai nữa.”

“Vậy thì tốt.” Nàng ghìm cương ngựa, nhướng mày. “Nữ nhân bước ra khỏi một cánh cửa, điều đáng sợ nhất chính là còn phải ngoái đầu nhìn sắc mặt người trong nhà. Tối qua ngươi đóng cửa mạnh đến mức ta ở khách điếm bên cạnh cũng nghe thấy.”

Ta không nhịn được mà bật cười.

Ở Đông Cảng có ba chiếc thuyền lớn đang neo đậu. Thân thuyền vừa được quét lại một lớp dầu trẩu, trên boong chất đầy hòm gỗ và bao tải. Các thủy thủ đang kéo dây neo, chim biển lượn vòng quanh cột buồm.

Đây là lần đầu tiên ta thật sự đứng trước một con thuyền lớn đến vậy. Tấm ván gỗ dưới chân theo sóng nước khẽ chòng chành, khiến dạ dày ta cũng hơi trống rỗng. Ta vịn vào mạn thuyền đứng một lúc, đợi cơn choáng váng qua đi mới theo Vệ Hành vào khoang.

Lục Tự Bạch bước ra từ trong khoang thuyền. Hắn khoác áo choàng màu xanh sẫm, sắc mặt nhợt nhạt hơn người thường, bước đi cũng chậm rãi, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp.

“Khương nương t.ử.” Hắn chắp tay thi lễ. “Làm phiền nàng theo thuyền đến Phúc Châu chuyến này. Chúng ta cần kiểm tra vải buồm và hàng muối ở các cảng ven biển. Ta nghe Vệ Hành nói nàng rất am hiểu những việc ấy.”

Ta đáp lễ.

“Lục đại nhân chịu cho ta lên thuyền, đã là trao cho ta một cơ hội. Ta nhất định sẽ làm tốt những việc được giao.”

Vệ Hành nhảy xuống ngựa, tiện tay vác hành lý của ta lên vai.

“Đừng khách sáo với hắn. Vừa lên thuyền, hắn chỉ biết xem sổ sách với bản vẽ. Nếu đói bụng thì cứ tìm ta.”

Lục Tự Bạch khẽ ho một tiếng, vành tai hơi đỏ lên.

Ta theo Vệ Hành bước lên thuyền, ngoảnh đầu nhìn lại một lần.

Mái nhà của huyện Dư dần thu nhỏ giữa màn sương sớm, ngay cả tấm biển cũ ngoài sân phơi cũng đã chẳng còn nhìn rõ.

Khi thuyền rời bờ, gió căng đầy những cánh buồm trắng, mũi thuyền hướng về mặt nước mênh m.ô.n.g không thấy điểm cuối.

4

Cảng Phúc Châu lớn hơn huyện Dư rất nhiều.

Nơi đây đậu đủ loại thuyền bè. Có chiếc chạm đầu thú nơi mũi thuyền, có chiếc thân rộng đến mức có thể chở hàng trăm bao hàng. Người gánh hàng qua lại không ngớt trên bến, thương nhân người Hồ dùng thứ quan thoại còn chưa sõi để mặc cả. Trong không khí hòa lẫn mùi tanh của cá, mùi dầu trẩu và mùi gỗ phơi nắng.

Ta theo Lục Tự Bạch bôn ba suốt hơn mười ngày, lòng bàn chân đã phồng lên hai vết rộp.

Hắn điều tra việc một số xưởng đóng thuyền ven biển ăn bớt vật liệu. Triều đình đã cấp bạc để tu sửa thuyền tuần hải, vậy mà các xưởng lại lấy loại gai tốt cần dùng đổi thành vật liệu cũ đã mốc, ngay cả chân buồm cũng bị cắt xén mất hai lớp đường khâu. Bình thường, khi thuyền cập bờ thì chẳng nhìn ra vấn đề gì, nhưng một khi gặp gió lớn, buồm rách, cả thuyền người đều có thể bị mắc kẹt giữa biển.

Lục Tự Bạch trải sổ sách ra bàn, hỏi ta có thể nhìn ra sự khác biệt giữa các loại vải buồm hay không.

Ta nhúng mấy mảnh vải mẫu vào thùng nước, sau đó dùng tay tách những sợi dọc.

“Lô gai này từng bị ẩm, sau khi phơi khô lại được bôi dầu trẩu để át mùi. Bề mặt vải trông rất cứng cáp, nhưng chỉ cần ngâm nước sẽ trở nên lỏng lẻo. Còn miếng này dùng sợi ngang quá ngắn, kéo căng vài lần là đứt.”

Ban đầu, chưởng sự xưởng đóng thuyền vẫn muốn chối cãi. Nhưng thấy ta lần lượt lựa từng mảnh vải ra, trên trán hắn bắt đầu rịn mồ hôi.

Vệ Hành đứng bên cạnh, rút đoản đao, một nhát rạch toạc tấm buồm kém chất lượng. Vải vừa bị cắt đã nhanh ch.óng tách ra, để lộ những sợi gai đen sì bên trong.

Chưởng sự lập tức quỳ sụp xuống.

“Đại nhân tha mạng! Tiểu nhân cũng chỉ nghe lệnh làm việc.”

Lục Tự Bạch không vội hỏi hắn nghe lệnh của ai, chỉ sai tùy tùng niêm phong xưởng đóng thuyền, đem toàn bộ phiếu nhập hàng cùng sổ sách chuyển lên thuyền.

Đêm hôm ấy, ta ở trong khoang thuyền, đối chiếu sổ sách đến tận khuya.

Lục Tự Bạch bưng một chén trà nóng vào, đặt bên tay ta.

“Không cần vội, ngày mai xem tiếp cũng được.”

“Có mấy ngày trên phiếu nhập hàng không khớp nhau. Nếu tìm được người nhận hàng, mọi chuyện sẽ rõ ràng hơn.”

Hắn nhìn ta một lúc, chợt hỏi:

“Khương nương t.ử, trước đây vì sao nàng biết xem sổ sách?”

“Cửa hàng mỗi ngày đều có hàng nhập, hàng xuất, không thể giao hết cho người khác. Ban đầu ta không hiểu, bèn cầm sổ cũ, từng chút một tính toán.”