Phu Quân Dắt Thứ Muội Giả Chết, Ta Lo Cho Chàng Một Tang Lễ Thật - 10

Năm thứ hai, bà bắt đầu nhờ Bạch Hạc Quán gửi thư.

Năm thứ ba, bà đến giường còn không xuống nổi, vẫn đặt bọc đựng lộ dẫn cũ dưới gối.

Ta chưa từng vạch trần bà.

Thư gửi đi vẫn cứ gửi, thư hồi đáp vẫn cứ trở về.

Những lá hồi thư ấy bắt chước b.út tích Bùi Nghiễn Chi, nói phương Bắc giá lạnh khổ sở, nói mình đang tìm cách thoát thân, nói chỉ cần mẫu thân lấy thêm một khoản bạc nữa là có thể mua thông cửa ải.

Bùi lão phu nhân đem số tư phòng cuối cùng, trang sức, cả đôi vòng vàng giấu nhiều năm giao hết cho người đưa thư.

Bạc không rơi vào túi ta.

Ta dùng danh nghĩa Bùi gia bồi thường cho tôi tớ và tá điền từng bị nợ tiền công năm xưa, từng khoản đều có biên nhận.

Bà tưởng mình đang cứu nhi t.ử, thật ra chỉ đang từng chút trả món nợ Bùi gia để lại.

Đêm lâm chung, cuối cùng bà không nhịn được, đem bí mật ấy ra khoe với ta.

Thế nên mới có cảnh mở đầu.

Bà nhìn chiếc nhẫn bạc trong hộp gỗ mun, chút sáng cuối cùng trong mắt cũng tắt.

“Ngươi lừa ta... những lá thư kia...”

“Hai phong đầu là thật. Những phong hồi thư về sau, chỉ bắt đầu xuất hiện sau khi danh sách áp giải lưu đày được đưa tới Lăng Châu.”

“Nghiễn Chi c.h.ế.t thế nào?”

“Mỏ đá ở phương Bắc sập. Ban đầu chàng đứng ở hàng ngoài, vì muốn giành một chỗ tránh gió nên đổi thẻ công với người khác. Đá đổ xuống đè trúng hàng bên trong, ba ngày sau t.h.i t.h.ể chàng mới được tìm thấy.”

Chuyện ấy không phải do ta sắp đặt.

Đến cuối cùng chàng vẫn muốn chiếm lợi của người khác, vẫn cho rằng chỉ cần đổi một cái tên là có thể tránh được cái giá phải trả.

Quan sai dựa vào chiếc nhẫn bạc và vết thương cũ để xác nhận thân phận, đưa hài cốt trở về Lăng Châu.

Ta không chôn chàng vào tổ phần Bùi gia.

Tông tộc đã trừ tên, tổ phần không nhận chàng.

Ta chiếu quy củ đối với t.ử tù vô tịch mà hỏa táng, đặt biên bản khám nghiệm t.ử thi cùng hài cốt vào một chiếc hộp, chờ ngày nào Bùi lão phu nhân chịu nhận.

Bà chưa từng hỏi.

Bà thà tin nhi t.ử dẫn theo mỹ nhân và bạc xuống phương Nam tiêu d.a.o, cũng không chịu thừa nhận chàng tham lam, vô năng, còn thua đến sạch sẽ.

“Minh Châu đâu?”

Hơi thở bà mỏng như tơ.

“Ở quan phường.”

Năm thứ hai Chúc Ỷ Lan vào quan phường, mặt bị t.h.u.ố.c nhuộm nóng làm bỏng.

Nàng từng viết thư cầu phụ thân chuộc mình, khi ấy ông đang bận lấy lòng tiểu thiếp mới nạp, không hồi âm.

Nàng lại cầu ta, nói nguyện làm nha hoàn cho ta cả đời.

Ta trả thư về.

Tám năm ở quan phường là hình phạt đổi lấy từ chính việc nàng nhận tội.

Ta không có quyền thay quan phủ sửa, cũng không muốn sửa.

Nàng làm đủ phần việc phải làm, tự nhiên sẽ được ra ngoài.

Sau khi ra là già hay xấu, nghèo hay bệnh, đều do nàng tự sống.

Bùi lão phu nhân rơi xuống một giọt nước mắt đục ngầu.

“Ngươi độc ác như vậy, sẽ có báo ứng.”

Ta đặt chiếc hộp gỗ mun bên giường bà.

“Trước đây người từng nói quy củ phủ Bá chính là báo ứng không rơi xuống đầu quý nhân. Bây giờ người lại tin chuyện này rồi sao?”

Bàn tay bà cào nhẹ hai cái trên mặt chăn, vẫn không chạm được vào chiếc hộp.

Ngoài trời nổi gió, giấy cửa sổ khẽ lay.

Bà t.ử bước vào châm thêm đèn thì bà đã tắt thở.

Ta chiếu theo chương trình đã chuẩn bị từ trước mà lo hậu sự.

Không có nghi trượng của phủ Bá, không có tông thân khóc linh, chỉ có một cỗ quan tài mộc mạc.

Bà và hài cốt Bùi Nghiễn Chi được chôn ở nghĩa địa ngoài thành, cách nhau một hàng thông.

Ngày hạ táng, ta không đi.

Ta đang nghiệm lô hàng đầu tiên ở phường dệt mới mở phía nam thành.

Phường dệt dùng máy đạp chân do mẫu thân cải tiến, nữ t.ử sức yếu cũng có thể thao tác.

Chúng ta tuyển hơn mười nữ công từng rời quan phường, trả công theo sản phẩm, ngoài ra còn đặt tiền công riêng cho học việc.

Họ không cần bán thân, cũng không cần phu quân đứng ra bảo đảm.

Có người hỏi ta có phải muốn làm người thiện hay không.

Ta nói thợ dệt tay ổn, mặt lụa đẹp, cửa hiệu có thể kiếm tiền.

Còn sau khi nhận tiền công, họ có thể thuê nhà, nuôi con, rời khỏi người tệ bạc, đó là bản sự của chính họ.

Mẫu thân nghe thấy, cười ta cứng miệng.

Mấy năm nay bà dần giao tổng sổ Chúc gia cho ta, bản thân chỉ chăm vườn rau nhỏ ở Đông viện.

Phụ thân vì nợ c.ờ b.ạ.c mà bán quyền chia lợi, dọn ra biệt trang ngoài thành, sống cùng tiểu thiếp mới.

Mẫu thân không cần hưu thư, cũng không đợi ông hối hận.

Bà sắp xếp rõ ràng sản nghiệp, chỗ ở và những năm cuối đời của chính mình.

Cuối xuân, chúng ta cùng đi xem cây cầu mới trên tuyến Nam.

Thuyền hàng qua lại dưới cầu, đầu thuyền chất từng bó lụa mỏng.

Bến đò cũ nơi Bùi Nghiễn Chi giả c.h.ế.t ba năm trước đã bị dỡ bỏ, bên bờ dựng một tấm bia đá mới, khắc tên hai mươi bảy hiệu lụa cùng góp vốn.

Tên Chúc gia đứng ở hàng đầu tiên.

Mẫu thân sờ tấm bia: “Năm ấy con gả vào phủ Bá, thật ra ta thức trắng một đêm.”

“Sợ con chịu thiệt sao?”

“Sợ con đem cả chính mình tính vào cuộc mua bán. Con người nếu lúc nào cũng xem mình là quân cờ, thắng nhiều đến đâu cũng không tính là thắng.”

Ta ngồi xuống, phủi bùn dưới chân bia.

“Cho nên con đã bước ra.”

Mẫu thân gật đầu, không nói thêm gì.

Buổi chiều, chưởng quầy mang khế mới của kho quan kinh thành tới.

Trên khế không còn cần bất kỳ ấn tiến cử nào của phủ Bá, chỉ đóng ấn của hiệu buôn Chúc gia và liên hiệu hai mươi bảy nhà.

Ta xem từng trang, cuối cùng ký tên mình ở cuối khế.

Trên đường về thành, xe đi ngang cựu trạch Bùi gia.

Tường viện đã bị dỡ quá nửa, học trò quan học đang ngồi bên trong đọc sách.

Chính sảnh từng treo biển Định Viễn Bá đã đổi thành giảng đường, cửa sổ sáng sạch.

Không ai biết căn phòng nào từng dựng linh đường, cũng không ai quan tâm Bùi Nghiễn Chi có thật sự c.h.ế.t hai lần hay không.

Ta không dừng xe.

Trong xe đặt lụa xuân mới dệt, màu sắc như trời quang sau mưa.

Mẫu thân tựa gối mềm ngủ gật, bên tay đè nửa cuốn sổ còn chưa xem xong.

Ta vén rèm xe, phía trước là quan đạo vừa được san phẳng, xe hàng Chúc gia nối từng chiếc một, đang hướng về cửa Nam.

Ta buông rèm xuống, cầm cuốn sổ kế tiếp lên.

Đường là do chính mình sửa ra.

Từ nay về sau, mỗi chặng đường ta đi, đều sẽ viết tên của chính ta.

HẾT.