Phu Quân Dắt Thứ Muội Giả Chết, Ta Lo Cho Chàng Một Tang Lễ Thật - 2

Mẫu thân ngước mắt nhìn ta, nhưng không quyết thay ta.

Khi ấy, các hiệu tơ lụa ở Lăng Châu vừa chịu sự quản lý của hành hội, vừa chịu sự chế ước của kho quan.

Chúc gia dù làm ăn lớn đến đâu, nếu không có người che chở, chỉ một đạo cấm lệnh cũng đủ chặn đứt thương lộ lên phương Bắc.

Phủ Định Viễn Bá tuy sa sút, nhưng nhà mẹ đẻ của Bùi lão phu nhân vẫn có người làm quan ở kinh thành, Bùi gia còn nắm trong tay thư tiến cử cũ của hai kho quan.

Ta không cần tình ý của Bùi Nghiễn Chi.

Ba ngày sau, ta gặp chàng ở Khúc Thủy Viên.

Chàng mặc trường sam nguyệt bạch, miếng ngọc bội bên hông còn mới hơn đôi vòng mà phủ Bá gửi sang.

Nói đến thi thư, chàng dẫn kinh viện điển.

Hỏi đến nợ nần trong phủ, chàng nhìn hồ trước, nhìn cây sau, cuối cùng mới nhìn ta.

“Chúc cô nương hà tất nói những chuyện tục khí này? Phu thê đồng lòng, khó khăn tự nhiên rồi sẽ qua.”

Ta đặt một bản hôn khế đã soạn sẵn lên bàn đá.

“Của hồi môn thuộc về ta, hiệu buôn thuộc về ta, lợi nhuận sau khi thành thân không liên quan đến phủ Bá. Bùi gia giúp Chúc gia lấy thư tiến cử của kho quan, hộ tống thương đội lên phương Bắc. Chàng đồng ý, chúng ta đồng lòng. Không đồng ý, ngoài vườn còn có cô nương khác đang chờ ngắm hoa.”

Sắc mặt chàng lúc xanh lúc trắng, hồi lâu không nói gì.

Chủ nợ của phủ Bá đang chờ ngay ngoài cửa.

Chàng hiểu rõ hơn ta rằng thi thư không thể dùng để trả nợ.

Nửa tháng sau, hôn khế đóng ấn.

Của hồi môn mẫu thân cho ta không có núi vàng núi bạc, chỉ có ba cửa hiệu, hai thương đội và một xấp khế thư đều viết tên ta.

Đêm trước ngày xuất giá, bà chải tóc cho ta, chỉ nói: “Con xem Bùi gia như một cây cầu. Nếu cầu sập, đừng ôm lấy gỗ mà chìm theo.”

Ta nhìn mình trong gương đồng: “Mẫu thân yên tâm. Con sẽ chuyển hàng qua trước.”

Ngày đầu tiên bước vào phủ Bá, Bùi lão phu nhân đã muốn lập quy củ cho ta.

Bà bắt ta đứng ngoài hành lang, nói tân phụ phải chờ bà mẫu ngủ trưa tỉnh dậy mới được dâng trà.

Ta nhìn mặt trời, bảo chưởng quầy hồi môn đem các rương lễ chất trở lại lên xe.

Bùi lão phu nhân vội vã từ gian trong bước ra: “Ngươi làm gì vậy?”

“Thư tiến cử còn chưa giao tới tay con, điều đầu tiên trong hôn khế chưa được thực hiện. Bùi gia đã không vội nhận mối thân này, con cũng không dám đưa của hồi môn vào trước.”

Hơn mười bà t.ử, nha hoàn dưới hành lang đều cúi đầu, nhưng bả vai lại khẽ rung.

Lão phu nhân nhịn giận nhận trà, ngay trong ngày liền bảo quản gia mang thư tiến cử tới.

Bà cho rằng ta chỉ ỷ vào ngày tân hôn mà cứng đầu, qua vài hôm tự khắc sẽ ngoan ngoãn.

Ngày hôm sau, bà ôm sổ sách trong phủ tới tìm ta, bảo ta bù vào khoản thâm hụt nhiều năm.

Sổ sách xếp cao hơn cả ấm trà, những khoản nợ xấu cũng được viết rất đẹp mắt.

Ta lật hai trang rồi đẩy trả lại: “Trong hôn khế không có điều nào nói con phải thay Bùi gia trả nợ cũ.”

“Ngươi đã gả vào đây, chính là người Bùi gia.”

“Vậy xin mẫu thân giao cả điền trang, cửa hiệu và nợ cũ của phủ Bá cho con quản. Lời thì vào công, lỗ cũng vào công.”

Bà nào chịu giao quyền, chỉ nói ta tính toán chi li.

Ta liền thật sự tính với bà: phủ Bá có bao nhiêu xe ngựa, bao nhiêu nha hoàn, mỗi tháng tốn bao nhiêu bạc cho son phấn hương liệu.

Tính đến trang thứ ba, bà giật lấy sổ, từ đó không còn nhắc chuyện bắt ta lấp lỗ thủng nữa.

Tối hôm ấy, Bùi Nghiễn Chi tới khuyên ta.

Chàng khen ta giỏi giang trước, rồi nói mẫu thân tuổi đã cao, bảo ta nhường bà vài phần.

“Được.”

Ta đưa cho chàng một tờ danh mục.

“Trong phủ mỗi tháng lấy từ chỗ ta ba trăm lượng. Mẫu thân muốn tiêu nhiều hơn, xin chàng đem căn nhà trống phía tây thành thế cho ta.”

Chàng cau mày: “Phu thê với nhau cũng phải thế chấp sao?”

“Chủ nợ với con nợ mới cần. Nếu chàng cho rằng chúng ta là phu thê, ba trăm lượng là đủ dùng rồi.”

Chàng không nhận tờ giấy, quay người đi thư phòng.

Ta không cản, cũng không chờ.

Năm đầu sau khi thành thân, thương đội của Chúc gia nhờ thư tiến cử mà vào được kho quan, lợi nhuận tăng gấp đôi.

Ta theo đúng hôn khế, bỏ tiền sửa từ đường cho phủ Bá, phát tiền công cho hạ nhân, lại tu sửa hai viện bị dột mưa.

Người trong thành ai cũng khen Bùi gia cưới được hiền phụ.

Bùi lão phu nhân nghe mà cười tươi rói, quay sang lại nói với ta: “Thanh danh của ngươi là phủ Bá cho.”

Ta đáp ngay tại chỗ: “Ngói trên mái phủ Bá là con mua. Mẫu thân đã muốn phân rõ như vậy, ngày mai con cho người tháo xuống.”

Bà tức đến nửa ngày không nói nổi một câu.

Bùi Nghiễn Chi thì càng ngày càng quen chìa tay.

Chàng muốn kết giao với thanh quý, tiền yến tiệc do ta trả.

Chàng muốn in thi tập, ta bảo thư phường tính theo giá thị trường.

Chàng chê thương hộ nặng mùi tiền, không chịu tới cửa hiệu lộ mặt, lại rất thích mặc Vân cẩm từ Giang Nam do ta vận về.

Mỗi khoản bạc đưa cho chàng, ta đều ghi vào sổ.

Không phải để sau này khóc lóc kể lể mình đã hy sinh bao nhiêu.

Mà bởi một khi sổ sách đã rõ ràng, lúc lấy lại sẽ không cần mềm lòng.

Lần đầu tiên phủ Bá thật sự đứng ra chắn việc cho ta là vào tháng thứ chín sau hôn sự.

Quan giám kho Lăng Châu mới nhậm chức, ghét Chúc gia xuất thân thương hộ, liền giữ lại hai trăm tấm lụa đã kiểm xong, nói màu sắc không hợp lệ cũ.

Chưởng quầy tới báo khi Bùi Nghiễn Chi đang thiết tiệc đãi khách ở hoa sảnh.

Nghe hai chữ “giám kho”, chàng trước tiên nói quy củ quan trường phức tạp, bảo ta nhận phạt cho xong.

Ta đặt hôn khế lên bàn rượu của chàng.

“Thư tiến cử chỉ chịu trách nhiệm cho ta bước qua cửa, vào cửa rồi để người ta tùy ý giữ hàng, cũng tính là Bùi gia đã làm đúng hẹn sao?”

Khách khứa đều đang nhìn.

Bùi Nghiễn Chi coi trọng thể diện nhất, chỉ đành thay y phục đi cùng ta tới kho quan.