Phu Quân Là Quy Củ Sống Của Lễ Bộ - 6

Chi tiết hoàn trả cựu sản của Tống phu nhân.

Bên cạnh còn có một cuốn sổ.

Bản thảo tân quy của gạo thương Giang Nam.

Ta lật vài trang, càng xem càng kinh ngạc.

“Chàng muốn chỉnh đốn cống gạo Giang Nam?”

Bùi Quan Lễ gật đầu.

“Danh sách cống gạo nhiều năm do hào thương địa phương nắm giữ, tệ bệnh không nhỏ.”

“Chàng không sợ đắc tội người khác?”

“Đã đắc tội rồi.”

Ta bị hắn nói đến không còn lời nào.

Bùi Quan Lễ nhìn ta:

“Nàng có bằng lòng giúp ta không?”

Hắn đẩy một quyển sổ trống đến trước mặt ta.

“Ta hiểu lễ pháp, không hiểu chi tiết gạo thương, nàng hiểu.”

Ta nhìn quyển sổ ấy, ngón tay chậm rãi siết lại.

Trước kia ở Tống gia, phụ thân nói ta biết tính sổ không có ích gì.

Đến kinh thành, người khác nói ta đầy mùi tiền.

Chỉ có Bùi Quan Lễ đặt một cây b.út vào lòng bàn tay ta.

Hắn nói:

“Mấy chỗ giá cũ này, ta xem không hiểu, nàng xem giúp ta.”

Ta nắm lấy b.út, thấp giọng hỏi:

“Chuyện này cũng hợp quy củ sao?”

Bùi Quan Lễ nhìn ta, đáy mắt có chút ý cười rất nhạt.

“Phu nhân phụ tá phu quân, rất hợp quy củ.”

Ta cũng cười.

“Vậy nếu ta viết tốt hơn chàng thì sao?”

Hắn dừng một chút, rồi nghiêm túc nói:

“Vậy ta mài mực cho phu nhân.”

13.

Sổ viết được một nửa, bên ngoài tiểu tư đưa tới một tấm bái thiếp.

Bùi Quan Lễ nhìn một cái, đầu mày khẽ nhíu đến gần như không thể nhận ra.

“Ai vậy?”

“Lễ bộ hữu thị lang, Hạ Sùng Minh.”

Đó là lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên này.

Khi ấy ta chỉ xem hắn là đồng liêu của Lễ bộ, cũng không biết cái tên này sau này sẽ kéo ra vụ án cũ về cống gạo.

Ngày Hạ Sùng Minh đến Bùi phủ, hắn mặc một bộ thường phục màu xanh đã hơi cũ.

Hắn ngoài năm mươi, nói chuyện rất chậm, gặp ta liền cười chắp tay trước.

“Vị này chắc là Bùi phu nhân, nghe nói phu nhân quen thuộc gạo thương, phần tân quy gần đây của Bùi đại nhân đều nhờ phu nhân nhiều.”

Lời này nghe như khen.

Nhưng ta nghe ra chút không đúng.

Nếu thật sự là đồng liêu khách sáo, sẽ không vừa mở miệng đã buộc “tân quy” và “phu nhân” lại cùng nhau.

Bùi Quan Lễ đặt chén trà xuống, ngữ khí bình ổn.

“Tân quy còn chưa thành văn, không nói được là nhờ ai.”

Ý cười của Hạ Sùng Minh không giảm.

“Bùi đại nhân quá cẩn thận rồi.”

“Chỉ là lời người trong triều đáng sợ, danh sách cống gạo vốn nhạy cảm, nếu để người ngoài biết điều văn Lễ bộ xuất phát từ nội trạch, e là sẽ sinh lời nhàn thoại.”

Bàn tay bưng trà của ta dừng giữa không trung.

Bùi Quan Lễ nhìn hắn một cái.

“Người hiểu gạo xem gạo, người hiểu sổ xem sổ.”

“Không vì nàng ở nội trạch mà sổ sách thiếu đi một văn.”

Hạ Sùng Minh vẫn cười.

“Lời tuy là vậy, thế đạo chưa chắc đã giảng lý như thế.”

Nói xong, ánh mắt hắn khẽ lướt qua quyển sổ trước mặt ta.

Ánh mắt ấy rất nhanh, nhưng ta từ nhỏ lớn lên trong tiệm gạo, giỏi nhất là xem mắt người ta rơi vào trang sổ nào.

Hạ Sùng Minh nhìn chính là Thanh Thạch độ.

Ta khép sổ lại, cười hỏi:

“Hạ đại nhân cũng hiểu gạo thương sao?”

Hắn dừng một chút.

“Biết sơ một hai.”

“Vậy đại nhân hẳn nên biết, gạo cũ sợ nhất bị người lật bao.”

Trong phòng yên tĩnh trong chốc lát.

Hạ Sùng Minh nhìn ta, ý cười cuối cùng cũng nhạt đi đôi chút.

“Bùi phu nhân nói chuyện ngược lại giống người làm ăn, rất thẳng.”

Ta đáp:

“Gạo hỏng mà không nói thẳng, người ăn hỏng là người.”

Bùi Quan Lễ cúi đầu uống trà.

Ta thấy khóe môi hắn rất khẽ động một chút.

14.

Ta và Bùi Quan Lễ cùng bận rộn suốt hai tháng.

Hắn tra lệ cũ lễ chế, ta tra sổ sách gạo thương.

Hắn viết tấu chương, ta chỉnh lý giá gạo các nơi.

Những sổ cần ta xem, hắn đều đổi sang buổi chiều mới đưa đến.

Có một lần ta ngủ gục trên án, khi tỉnh lại, trên người phủ áo ngoài của hắn, bên tay còn đặt nửa đĩa hạt dẻ đã bóc sẵn.

Hắn đang viết chữ dưới đèn.

Ta gối lên cánh tay, nhỏ giọng gọi hắn:

“Bùi Quan Lễ.”

Hắn ngẩng mắt.

“Ừ?”

Ta đi tới, rút cây b.út trong tay hắn.

“Hôm ấy chàng nói là chàng cầu cưới ta, rốt cuộc là vì sao?”

Bùi Quan Lễ trầm mặc một lát, lấy từ chỗ cao nhất trên giá sách xuống một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Trong hộp đặt một chiếc khăn cũ đã giặt đến bạc màu, góc khăn thêu một con ve nhỏ méo mó.

Ta nhận ra đó là khăn của ta, nhưng không nhớ đã đưa cho hắn khi nào.

Bùi Quan Lễ rũ mắt nhìn chiếc khăn, giọng rất khẽ:

“Ba năm trước, ta phụng mệnh xuống phía nam tra lương.”

“Hôm đến Giang Châu gặp mưa lớn, người đi theo lạc mất, ta bị thương ở chân, trú mưa ngoài tiệm gạo nhà nàng.”

Ta nhớ lại tiệm gạo mùa mưa Giang Nam sắp đóng cửa.

Ngoài cửa ngồi một người trẻ tuổi bị thương, vải áo tuy tốt, nhưng trông vô cùng chật vật.

Ta lén múc một bát cháo nóng từ trên bếp, lại nhét cho hắn nửa miếng bánh hoa quế, còn đưa khăn cho hắn băng mu bàn tay.

Ta lẩm bẩm:

“Là chàng?”

Bùi Quan Lễ gật đầu.

“Hôm ấy ta hỏi nàng, nếu không trả nổi tiền cháo thì làm thế nào.”

“Nàng nói, người sống quan trọng hơn sổ sách.”

Câu nói ấy quả thật giống điều ta sẽ nói.

Chưởng quỹ dạy ta làm ăn không được ghi nợ, nhưng ta luôn cảm thấy, người ta không thể c.h.ế.t vì một bát cháo.

Bùi Quan Lễ lại nói:

“Sau này ta về kinh, muốn trả khăn, nhưng Tống gia nói nàng đã nghị thân.”

Ta sững ra.

“Nghị thân?”

Hắn gật đầu.

“Phụ thân nàng muốn gả nàng cho một gã thương nhân muối làm kế thất.”

Ta nhớ ra rồi.

Người kia bốn mươi hai tuổi, c.h.ế.t hai đời thê t.ử, còn có ba đứa con.

Mẫu thân vì chuyện này khóc mấy đêm liền.

Sau đó không biết vì sao, mối hôn sự ấy bỗng hỏng.

Bùi Quan Lễ tránh ánh mắt ta.

“Ta sai người tra vị thương nhân muối kia, tra ra hắn ép c.h.ế.t vợ trước, buôn lậu diêm dẫn, liền dâng một bản tấu chương lên.”

15.

Ta hỏi:

“Chỉ dâng một bản tấu chương thôi sao?”

Bùi Quan Lễ không tiếp lời, chỉ khẽ ừ một tiếng.

Ta siết chiếc khăn cũ kia, nhớ đến đêm mưa ba năm trước.

Khi ấy ta chỉ tưởng mình cho một người gặp nạn một bát cháo nóng, nào ngờ bát cháo ấy vòng qua rất nhiều con đường, rồi lại trở về trước mặt ta.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó phụ thân nàng vội vàng tìm cành cao khác, ta liền đi cầu ban hôn.”

Ta nắm c.h.ặ.t khăn.

“Chàng không sợ ta không bằng lòng sao?”

“Sợ.”

“Cho nên đêm tân hôn, ta không vội vén khăn voan trước.”

“Ta nghĩ, nếu nàng thật sự sợ hãi, ta sẽ cho nàng một phong hòa ly thư.”

Hắn lấy từ đáy hộp ra một tờ giấy được gấp lại.

Ta mở ra xem, quả nhiên là một phong hòa ly thư đã ký tên.

Bùi Quan Lễ nói:

“Nếu nàng không muốn ở lại Bùi gia, ta liền thả nàng đi.”

Nước mắt ta lập tức rơi xuống.

Hắn lập tức hoảng, lấy khăn lau nước mắt cho ta.