Phu Quân Muốn Ta Hầu Hạ Tân Phụ - 4

Phúc Châu có hải cảng lớn hơn huyện Dư rất nhiều.

Nơi đây neo đủ loại thuyền, có chiếc đầu thuyền chạm hình thú, có chiếc bụng rộng đến mức chứa được mấy trăm bao hàng.

Người gánh hàng trên bến qua lại không ngớt, Hồ thương dùng giọng quan thoại cứng ngắc để trả giá, trong không khí trộn lẫn mùi tanh của cá, mùi dầu trẩu và mùi gỗ bị nắng hun nóng.

Ta theo Lục Tự Bạch chạy ngược xuôi hơn mười ngày, dưới lòng bàn chân mài ra hai bọng nước.

Chàng đang điều tra chuyện mấy xưởng đóng thuyền ven biển ăn bớt vật liệu.

Triều đình cấp bạc sửa thuyền tuần hải, xưởng thuyền lại đem gai tốt phải dùng đổi thành vật liệu cũ mốc, ngay cả chân buồm cũng may thiếu hai lớp.

Ngày thường khi cập bờ không nhìn ra vấn đề, nhưng thật sự gặp gió lớn, một khi buồm rách, cả thuyền người đều có thể mắc kẹt ngoài biển.

Lục Tự Bạch trải sổ sách lên bàn, hỏi ta có nhìn ra khác biệt giữa các loại vải buồm hay không.

Ta ngâm mấy mảnh vải mẫu vào thùng nước, lại dùng tay vê tách sợi dọc.

“Mẻ gai này từng bị ẩm, phơi khô xong lại quét dầu trẩu để lấp mùi.”

“Dệt thành vải nhìn ngoài rất cứng, nhưng ngâm nước sẽ chùng ra.”

“Còn mảnh này, sợi ngang dùng xơ ngắn, kéo vài lần là đứt.”

Quản sự xưởng thuyền ban đầu còn định chối, thấy ta lần lượt lựa từng mảnh vải ra, trán bắt đầu toát mồ hôi.

Vệ Hành đứng bên cạnh rút đoản đao, một đao rạch tấm buồm kém chất lượng.

Mặt vải nhanh ch.óng toạc ra, để lộ sợi gai đã đen bên trong.

Quản sự quỳ sụp xuống.

“Đại nhân tha mạng.”

“Tiểu nhân cũng chỉ nghe lệnh làm việc.”

Lục Tự Bạch không vội hỏi hắn nghe lệnh của ai, chỉ sai tùy tùng phong tỏa xưởng thuyền, mang toàn bộ phiếu nhập hàng và sổ sách lên thuyền.

Đêm ấy, ta ở trong khoang đối sổ đến rất muộn.

Lục Tự Bạch bưng một chén trà nóng vào, đặt bên tay ta.

“Không cần gấp.”

“Ngày mai xem tiếp.”

“Ngày tháng trên mấy phiếu hàng này có chỗ không khớp.”

“Nếu tìm được người nhận hàng, sự việc sẽ rõ hơn.”

Chàng nhìn ta một lúc rồi bỗng hỏi: “Khương nương t.ử trước kia học xem sổ thế nào?”

“Cửa hiệu mỗi ngày đều có hàng vào hàng ra, không thể giao hết cho người khác.”

“Ban đầu ta không hiểu, liền cầm sổ cũ lên, từng khoản một mà tính.”

Lục Tự Bạch gật đầu.

“Ngươi rất hợp làm việc này.”

Lời ấy rất bình thường, nhưng ta lại cầm chén trà ngẩn người một lúc.

Tạ Lâm Xuyên trước kia luôn nói nữ nhân biết tính mấy khoản sổ là đủ, đừng mãi đặt tâm tư bên ngoài.

Khi nói những lời ấy, chàng không hề có ác ý, thậm chí còn như thể đang thay ta sắp xếp một cuộc sống ổn thỏa.

Lục Tự Bạch lại chỉ nhìn ta kiểm vải, so sổ, đã chịu đặt cả chồng công văn quan phủ trước mắt ta, ngay cả chỗ không hiểu cũng nguyện nghe ta chậm rãi giải thích.

Ta nhìn chồng sổ ấy, trong lòng bỗng chua xót.

Tạ Lâm Xuyên luôn mong ta cất hết bản lĩnh vào bếp núc và hậu viện, còn Lục Tự Bạch lại chịu để ta trải sổ trước mặt chàng.

Vệ Hành từ ngoài trở về, trong tay xách hai gói cá viên vừa chiên.

Nàng nhét một gói cho ta, gói còn lại đặt trước mặt Lục Tự Bạch.

“Hai người vẫn còn xem sổ sao?”

“Ta đã ăn thử hết mấy hàng quán ven bến rồi, nhà này ngon nhất, mau ăn lúc nóng.”

Lục Tự Bạch nhíu mày.

“Tối nay nàng lại không ăn đúng giờ?”

Vệ Hành lập tức ngồi xuống cạnh chàng, cười hì hì nhét cá viên vào miệng.

“Ta ăn hai bát b.ún rồi.”

“Trong hai bát b.ún có rau không?”

“Có hành hoa, ta còn ăn mấy miếng cá.”

Lục Tự Bạch giơ tay day trán.

Ta cúi đầu ăn cá viên, suýt bị nước canh nóng làm bỏng lưỡi.

Vệ Hành chớp mắt với ta, hiển nhiên đã quen dùng chuyện này trêu chàng.

Phu thê hai người, một người quản sóng gió bên ngoài, một người quản t.h.u.ố.c thang cơm nước trên bàn, chẳng ai nhốt ai vào cái gọi là vị trí nên ở.

Về sau, vụ án ở xưởng thuyền lần theo phiếu hàng mà tra đến một chủ bạ của Diêm vận ty Phúc Châu.

Người ấy nhận lợi lộc từ thương hiệu, mấy lần giúp xưởng thuyền che giấu.

Sau khi chứng cứ đầy đủ, Lục Tự Bạch giao người cho tuần án sứ, lại viết phương pháp kiểm nghiệm vật liệu buồm mới thành một quyển sổ, lệnh các cảng làm theo.

Ta phụ trách đổi những chỗ khó hiểu trong sổ thành hình vẽ, còn dẫn thuyền nương và thợ thủ công diễn giải cách xem sợi, cách thử dầu.

Mấy phụ nhân trên bến ban đầu chỉ dám đứng xa nhìn.

Vệ Hành dứt khoát ném dây thừng cho họ, bảo họ tự tay thử.

Một tiểu nương t.ử mặt có tàn nhang kéo đứt sợi dây cũ, sợ đến trắng bệch mặt.

Vệ Hành vỗ vai nàng.

“Đứt thì thay.”

“Dây trên thuyền còn thay được, người cũng vậy.”

“Ai nói trong tay các ngươi không có sức?”

Tiểu nương t.ử ấy đỏ bừng mặt, cầm dây mới lên thử lần nữa.

Ta đứng bên cạnh, chợt nhớ những phụ nhân làm công trong cửa hiệu của ta ở huyện Dư.

Họ biết dệt vải, biết thắt nút, biết tính tiền công, chỉ là chưa từng có ai nói cho họ biết những bản lĩnh ấy cũng có thể đưa người đi xa hơn.

Ta viết thư cho A Thành, bảo hắn kê thêm một chiếc bàn dài ở hậu viện cửa hiệu.

Cô nương hay quả phụ nào muốn học dệt buồm đều có thể tới, không thu học phí, tấm buồm đầu tiên làm ra sẽ được trả công theo giá thị trường.

Ngày gửi thư, Vệ Hành nhìn ta, cười rất tươi.

“Khương Vọng Thư, ngươi càng ngày càng ra dáng người quản sự rồi.”

Ta đặt b.út xuống.

“Vệ phu nhân dạy tốt.”

“Gọi ta A Hành.”

Nàng khoác tay lên vai ta, kéo ta ra đầu thuyền.

Mặt biển chiều tà bị ánh nắng nhuộm thành những mảnh vàng vụn, xa xa có thuyền đ.á.n.h cá kéo lưới, tiếng hò nối nhau truyền tới.

“Vọng Thư, ít ngày nữa chúng ta sẽ đi Nam Dương.”

“Gió bên ấy khác nơi này, thuyền đi xa hơn, cũng khó hơn.”