Phu Thê Hoàn Khố - Chương 116

Phủ Tê Châu tọa lạc tại Kiêm Lạc, thường thì huyện nha sẽ ở trong thành nhưng Tê Châu lại khác biệt.

Nha môn huyện Kiêm Lạc lại nằm độc lập bên ngoài thành, chẳng phô trương khiến huyện thành như vô hình còn huyện lệnh như người chẳng ai hay biết.

Huyện lệnh Kiêm Lạc là Trần Hiển Văn, một lão hủ nho sống dở c.h.ế.t dở chẳng làm nên trò trống gì. Ông ta không than vãn cũng chẳng cầu công, không gây chuyện, không gánh vác trách nhiệm, chỉ hơn pho tượng Bồ Tát trong miếu thờ Địa Thần một hơi thở. Đến miếu thiêng còn chẳng ai thắp hương, huống hồ một vị huyện lệnh Kiêm Lạc tầm thường hỏi ra chẳng nói được lời nào.

Trong huyện có xích mích, trưởng thôn, tộc trưởng, các bậc trưởng lão sẽ ngồi lại ba đường hội nghị, đáng đ.á.n.h thì đ.á.n.h, đáng phạt thì phạt, đáng c.h.ế.t thì c.h.ế.t.

Còn báo quan ư?

Trống dùi trước nha môn huyện Kiêm Lạc đã mục nát từ lâu rồi.

Huyện bị lụt, gặp nạn, trưởng thôn, tộc trưởng trước hết tập hợp người, đập phá ruộng đất, tranh giành giống má, quyết đấu một phen.

Hai bên cứ đ.á.n.h nhau đến sống c.h.ế.t, nếu yên ổn được thì yên, ai bị thương thì chữa, ai mất thì lo hậu sự; nếu thật sự không yên được, muốn tìm quan cũng phải tìm quan lớn, cứ thế kéo nhau thành đoàn người lớn xông thẳng vào thành Tê Châu. Phủ nha bên này dỗ dành, bên kia an ủi, đ.á.n.h trống hai bên, mồm mép hai bên cốt sao đuổi được người đi là xong.

Huyện Kiêm Lạc như thể ẩn mình vô hình vậy.

Trần Hiển Văn ngày thường đôi mắt như vô tri chẳng thấy vạn vật; cái mũi chỉ để hít thở không khí; cái miệng thì dùng để ăn uống, nói năng ứng đối thì ít ăn uống thì nhiều.

Ông ta chẳng bợ đỡ, chẳng phỉ báng, chẳng hùa theo, chẳng a dua, chẳng sáng suốt cũng chẳng thân cận ai.

Tân tri châu Tê Châu nhậm chức, đóng lại cửa phòng, mua sắm phố xá, nhà cửa, ruộng đất, lại chẳng chịu gặp gỡ các thuộc hạ.

Như Tống Quang, chủ bạc cùng những người khác thì lòng dạ bồn chồn, e sợ hắn sẽ lập tức thiêu ba cây đuốc đốt cháy rừng rực (chỉnh đốn triệt để);

Như Thì Tái, Mai Ngạc Thanh thì lại sợ hắn khoanh tay phó mặc mọi sự;

Chỉ có huyện lệnh Kiêm Lạc Trần Hiển Văn là siêu nhiên, trên chẳng triệu thì ông ta coi như chẳng biết việc, ngày ngày chuyên tâm sáng sớm một bát cháo loãng cùng bánh bao chay, ăn xong đi quanh nha môn một vòng, nâng quyển sách nhìn đến mặt trời lên cao rồi đặt sách xuống dùng bữa trưa, một bát cơm hai món rau một chén rượu. Ăn xong lại đọc sách một lát lại ngẩng đầu nhìn mặt trời, ừm, đã xế chiều có thể về nhà.

Tê Châu có ba huyện, Kiêm Lạc là huyện lớn mà đất cằn cỗi, tất cả là do một con sông rộng lớn chảy qua, đồng ruộng khắp nơi lau sậy đầm lầy, một cuốc xuống đất toàn là rễ cỏ. Đất hoang lại lắm ác đà (rồng đất), thỉnh thoảng c.ắ.n c.h.ế.t c.ắ.n tàn vài người. Thế nhưng điều đó có liên can gì đến Trần Hiển Văn đâu?

Vụ xuân thiếu giống thóc?

Phủ nha có phái giống thóc xuống thì chàng phát tán xuống.

Không có ư?

Vậy một vị huyện lệnh trơ trọi như chàng có thể làm gì?

Lũ xuân thành họa?

Ý trời đó, há sức người có thể làm được sao?

Ngu Công dời núi mấy đời người còn không xong, cuối cùng là nhờ ơn trên thương xót mới được như ý nguyện.

Việc không thể làm được sao phải phí sức phí tâm?

Ruộng đồng nhiều ác đà?

Đà long chính là thần thú thượng cổ, Đại Lục Cửu Châu từ xưa cũng có, thế gian có điều ác đà long ăn đi, tiêu tội nghiệt nhân gian, không tạc thân lập tượng lẽ nào còn muốn xua đuổi nó?

Ngoài đồng có châu chấu gặm nhấm?

Cái này... Một huyện lệnh như ông ta làm thế nào được?

Tự có trùng thần Lưu Mãnh tướng quân xua đuổi, ông ta thắp thêm mấy lò hương cũng được vậy.

Nịnh bợ tân nhiệm tri châu ư?

Quân t.ử như trúc tự có khí tiết, sao có thể khom lưng phục tùng quyền quý?

Huyện lệnh Kiêm Lạc tuy là hạng người tầm thường nhưng cũng không làm được chuyện nịnh bợ ra mặt.

Ai! Thơ Tào Mạnh Đức rằng:

Đối t.ửu đương ca, nhân sinh bao kỷ hà?

Phí như triêu lộ, khứ nhật khổ đa.

(Đối rượu nên ca hát, đời người được mấy hồi?

Như sương sớm, ngày qua đi thật nhiều khổ đau).

Mờ mịt như người ta, như phù du, như giáp giới, có thể làm được gì chứ?

Vẫn là dựa vào trời đất từ bi mới là chính đạo vậy.

Không sai, huyện lệnh Kiêm Lạc Trần Hiển Văn ngoài việc đọc sách trong nha môn thì là đến chùa Phổ Độ ăn chay niệm Phật, thỉnh thoảng tá túc trong chùa mười ngày nửa tháng cùng các hòa thượng luận kinh, bàn về luân hồi rồi lại từ sông vớt mấy con cá, đem đến vườn phóng sinh để phóng sinh.

Đám người dưới trướng Lâu Hoài Tỷ cứ ra ra vào vào tại tộc địa Tác Di, một nhóm người đi vào cắm cành trúc giăng dây cỏ. Mảnh đất này hoang vắng, chẳng có ai qua lại.

Huyện Kiêm Lạc chỉ có hai ba sai dịch, bọn họ cứ quây vòng ở đây huyện Kiêm Lạc lại hoàn toàn chẳng hay biết.

Lâu Hoài Tỷ vốn dĩ còn tưởng Trần Hiển Văn chỉ biết giữ mình, nhìn thấy mà coi như không thấy, biết mà coi như không biết.

Chư quan Tê Châu ngoại trừ Thì Tái vô cớ gây sự cùng Mai Ngạc Thanh bụng đầy mưu hắc đều có đức hạnh này, chỉ hận không thể bịt tai.

Hắn làm sao biết Trần Hiển Văn không quản việc thì thôi lại còn một lòng hướng Phật, chỉ thiếu điều cạo tóc xuất gia làm tăng.

Du T.ử Ly nói:

"A Tỷ, tìm một thời gian, ngươi nên đi gặp chư quan Tê Châu."

Lâu Hoài Tỷ vô thức muốn từ chối nhưng thấy mọi người đều đồng ý, đành bực bội nói:

"Gặp thì gặp, gặp thì gặp, gặp."

Tố bà nói:

"Tiểu nương t.ử cũng nên lo liệu mở tiệc chiêu đãi gia quyến dự tiệc."

Lâu Hoài Tỷ mặt mày ủ dột, hắn phát hiện một khi đã quản việc, các loại việc vặt vãnh cứ ùn ùn kéo đến, ngồi nằm trong đình tranh thủ những lúc nhàn rỗi đó là chuyện nằm mơ.

Bên cạnh lại còn có một Du T.ử Ly như quỷ thúc giục, quả thực muốn lấy mạng già của hắn.

Vệ Phồn ngược lại hào hứng cao độ thỉnh giáo Tố bà, hiểu rõ lễ nghi tết nhất, trên dưới Hầu phủ và Lâu gia không một ai bị bỏ sót, Mẫn Thân Vương, mấy vị chỗ dựa lớn trong cung, tất cả cũng không quên.

Nhưng lễ vật thượng hoàng lại không dễ chọn, thêm thì không phải, bớt cũng không phải, Cơ Cảnh Nguyên lại không nói đạo lý, một khi không vừa ý liền nổi giận.

Lâu Hoài Tỷ một mình lẻ loi, thuận tiện cũng gửi cho ngoại tổ phụ hắn một vò thạch son.

Vệ Phồn cầm danh mục quà tặng, thập phần do dự:

"Gửi cùng một thứ ư?"

Lâu Hoài Tỷ vừa phái người nhắn lời cho Giang Thạch, vừa cười nói:

"Ngoại tổ phụ thích nhất cùng cữu cữu cãi vã, chi bằng tặng họ cùng một thứ tùy ông ấy chọn không phải sao."

Hắn nói tùy tiện, Vệ Phồn cũng không nghi ngờ, nghe lời hắn cũng gửi một vò thạch son cho Cơ Cảnh Nguyên.

Bức thư nhà Vệ Phồn viết cho Vệ Nhứ thực sự đã tốn không ít tâm huyết, dựa vào chú thích bản đồ, nàng từng cái bổ sung những chỗ thiếu sót.

Nàng lại nhờ tiên sinh Giả vẽ thêm vài bức tranh, qua lại vài lần quả thực tích được một chồng dày cộp dứt khoát cũng đóng thành tập, dùng giấy dầu bọc lại theo thuyền mang giúp đi.

Giang Thạch đang ở Vân Thủy hái t.h.u.ố.c, khi được tìm đến cửa thì ngây người nửa ngày ngoài sự bất đắc dĩ ra trong lòng quả thực căng thẳng.

Tê Châu dù không lớn, tìm người lại cũng không phải chuyện dễ dàng, đám thuộc hạ của Lâu Hoài Tỷ cũng không biết dùng cách gì có thể chặn hắn ta lại ở Vân Thủy. Hắn ta đồng ý việc này, lại ước hẹn gặp mặt tại bến đò ngoài thành Tê Châu lúc này mới đưa mắt nhìn tên lính què chậm rãi đi xa, đứng bên ngoài nửa ngày mới quay người trở về phòng.

Dược liệu của Giang Thạch đã thu hoạch gần xong, trong lòng hắn ta có lo lắng, đi trước đến nha môn huyện Vân Thủy thăm Thì Tái.

Hai người tính là đồng hương, tuy không có giao tình sâu sắc nhưng cũng có tình nghĩa đồng hương, mỗi khi đến Tê Châu đều sẽ cùng uống một chén rượu nhạt.

Thì Tái những ngày qua bận rộn đến mức xoay vần, thay áo xanh, mặc áo vải thô ngắn, đội nón lá ch.óp nhọn, thoạt nhìn chẳng khác gì người nông phu.

Hắn cũng không ngại bẩn, đi chân trần dạo quanh bờ ruộng, nghe nói có người đến tìm liền xuống suối rửa bùn đất trên tay chân rồi mặc lại tất giày sạch sẽ.

Thấy là Giang Thạch không khỏi nở nụ cười, nói:

"Ta còn bảo khách phương nào đến thăm ta hóa ra là Giang huynh."

Giang Thạch cũng cười:

"Ta đến Vân Thủy đã được một thời gian nhưng nghĩ Thì huynh bận rộn, không tiện quấy rầy."

Thì Tái lắc đầu nói:

"Một năm cũng chẳng gặp được mấy lần bạn cũ, trong lòng quả thực nhớ nhung. Nào có chỗ bất tiện."

Giang Thạch nhìn ruộng mạ vuông vắn, đã lên mạ nói:

"Thì huynh bận rộn việc nông, thật vất vả."

Thì Tái cười khổ,

"Ta tất cả việc nông đều là học trên giấy, cuối cùng chỉ là hiểu chút ít bề ngoài, bất quá là hình thức chủ nghĩa, cả ngày tối mặt tối mũi ở bờ ruộng xoay vòng, lại chẳng nhìn ra tốt xấu ra sao."

Hắn kéo Giang Thạch ngồi xuống dưới một mái lều cỏ, bên trong có một bàn gỗ vài chiếc ghế dài, trên bàn có một bình trà lạnh. Tự tay rót một chén trà đưa cho Giang Thạch,

"Giang huynh uống chút giải khát, chiều nay huynh đệ ta mới cùng nhau nâng ly một phen, rượu năm cũ của ta năm nay đã có mấy phần thuần hương."

Giang Thạch cười đáp ứng, lại nói:

"Thì huynh đã gặp tân nhiệm tri châu Tê Châu chưa, thế nào rồi?"

Thì Tái cười:

"Lâu tri châu là người tài tình, lời nói hóm hỉnh thiếu niên nhanh trí, không phải hạng người dễ đối phó. Hắn dù tuổi còn nhỏ nhưng lại mạnh hơn gấp trăm lần so với tên đầu người rơi xuống đất kia."

Giang Thạch nhướng mày,

"Hắn ta một đường cùng ta đi, ai... một lời khó nói hết."

Thì Tái cười ha hả:

"Nói đến, tri châu nhờ ta mang giúp lời nhắn cho huynh bảo huynh hãy nộp thuế cho t.ử tế, đừng tìm bến đò hoang mà trốn từ Tê Châu đi. Tri châu còn mua một con đường, phố xá mở rộng trăm dặm mời huynh trên đường mở một tiệm bán t.h.u.ố.c."

Giang Thạch nói:

"Huynh là chưa gặp chàng ta lột da bóc thịt, gõ nát xương cốt, móc tủy xương đó."

Tính tình hẹp hòi một khi đã phát tác, hận không thể tính toán tất cả mọi người trong thiên hạ.

Ý cười trong mắt Thì Tái không giảm, lại chỉ vào hai người đang tuần tra trên đồng ruộng,

"Ta hỏi tri châu mượn giống thóc, hắn miễn cưỡng nhét cho ta mấy người, vừa lúc nha môn thiếu người ta liền mượn về dùng một lát. Những người này tâm tính kiên nhẫn, quả thực không hề có nửa câu oán thán."

Giang Thạch nói:

"Lâu tri châu không thích quản sự, chọc hắn một phần, hắn lại muốn trả lại mười phần."

Thì Tái nhẹ gật đầu:

"Không sao, ta không hổ thẹn với lương tâm, tùy tri châu trả ta mấy phần."

Hắn cùng Giang Thạch qua lại vài chuyến, biết hắn ta làm việc,

"Giang huynh có phải là sắp về rồi không?"

"Đúng vậy, qua hai ngày là về, trước đến Vũ Kinh rồi lại về Đào Khê. Thì huynh có thư nhà muốn ta mang giúp về không?"

Giang Thạch nói.

Trên mặt Thì Tái lộ ra một chút hoảng hốt, lúc này mới nói:

"Mẫu thân ta không biết chữ, thư nhà liền không viết, ta bọc một phong bạc phiền Giang huynh thay ta mang giúp cho mẫu thân."

Giang Thạch muốn nói lại thôi:

"Huynh..."

Thì Tái nghiêm nghị nói:

"Không giấu gì Giang huynh, mẫu thân ta trong lòng có oán, ai..."

Liên quan đến chuyện gia đình, lại cùng trưởng bối liên quan, Giang Thạch không tiện nói nhiều, chỉ tránh nặng tìm nhẹ nói:

"Thì huynh yên tâm, đến lúc đó ta tự tay trao bạc cho bá mẫu."

Thì Tái lại cũng không kiêng kị,

"Mẫu thân ta không thích ta đến Tê Châu làm quan. Ta... nói ra thật hổ thẹn, ta đến Tê Châu không phải vì tâm hệ nỗi khổ dân chúng mà là muốn giải cứu bạn cũ. Giang huynh, huynh và A Thầm có qua lại không?"

Giang Thạch vuốt chén trà sứ thô, môi mỏng khẽ mím lại không hiểu sao toát ra một vẻ lạnh lùng cứng rắn, hắn ta nói:

"Thì huynh, ta cũng chỉ thỉnh thoảng gặp."

"Thật vậy sao?"

Giang Thạch nói:

"Có lẽ huynh và ta đều là bạn cũ, A Thầm không muốn gặp nhau."

Thì Tái tức khắc trợn tròn mắt, mãi nửa ngày sau mới ổn định lại tâm thần, miễn cưỡng nói:

"Khi Giang huynh trở về, ta sẽ bẻ liễu tiễn biệt, đáng tiếc Tê Châu không thể đạp ca."

Giang Thạch cười:

"Thì huynh quá bi lụy rồi, ta dù không ở Tê Châu lâu dài, một năm cũng phải qua lại vài lần, Thì huynh nói cứ như không còn gặp nhau nữa."

Thì Tái lấy trà thay rượu tự phạt một chén.

Chờ đến ngày Giang Thạch khởi hành rời đi, Thì Tái quả nhiên giữa trăm công ngàn việc vẫn dành thời gian tiễn biệt.

Trời tối mây thấp, én bay về, lại sắp có mưa.

Giang Thạch thấy trời không tốt, chắp tay trên thuyền nói:

"Thì huynh chưa mang dù, mau mau trở về chuyến sau ta đến Tê Châu lại đến làm phiền Thì huynh một chén rượu đục."

Thì Tái thấy trời không tốt chỉ thúc giục Giang Thạch giương buồm, bản thân lại không trở về, ngược lại nhìn dòng nước trôi lững lờ sinh sầu muộn mãi chờ đến khi mưa rơi trên mặt nước, khuấy động trùng điệp gợn sóng lúc này mới có ý định quay về.

Ngước mắt lên đã thấy trên sông có thêm một chiếc thuyền con, trên thuyền có một người khoác áo tơi đội nón rộng vành, hắn uống vài ngụm rượu tiện tay vứt bầu rượu xuống nước, không lâu sau trên mặt nước vang lên tiếng khèn ô ô như khóc.

--

Hết chương 116.