Phụ Tử Truy Thê - 4

5

Con thuyền xuôi về phía nam được hai ngày thì Thẩm Thanh Diên bắt đầu cảm thấy không khỏe.

Ăn gì nàng cũng nôn, sắc mặt ngày càng kém.

Ban đầu Tô Vãn Khanh còn tưởng nàng say sóng, không ngờ đến ngày thứ ba, chính bà cũng bắt đầu buồn nôn.

"Con thuyền này có vấn đề."

Bà mẫu vịn lan can, mặt mày tái nhợt.

"Trước đây ta đi thuyền chưa bao giờ bị say."

Thẩm Thanh Diên nằm gục ở một bên, yếu ớt nói:

"Mẫu thân, hay là chúng ta xuống thuyền trước đi."

Đúng lúc thuyền buôn cập vào một nơi tên là trấn Thanh Thạch để tiếp tế.

Hai người cố gắng xuống thuyền, tìm một khách điếm trong trấn để nghỉ.

Thấy sắc mặt hai người không tốt, ông chủ khách điếm tốt bụng giới thiệu cho họ một vị du y.

Vị du y trước tiên bắt mạch cho Thẩm Thanh Diên.

Một lát sau, ông mỉm cười rút tay về.

"Chúc mừng phu nhân, người đã có t.h.a.i được một tháng rồi."

Thẩm Thanh Diên sững sờ.

"Có thai?"

"Đúng vậy."

Theo bản năng, Thẩm Thanh Diên nhìn sang bà mẫu.

Nàng m.a.n.g t.h.a.i rồi.

Ngay sau khi nàng quyết định hoàn toàn rời xa Bùi Duật Từ, nàng mới biết mình đã m.a.n.g t.h.a.i cốt nhục của hắn.

Nàng chậm rãi cúi đầu, bàn tay đặt lên bụng dưới, nước mắt bất ngờ rơi xuống.

Bà mẫu vội ngồi xuống bên cạnh nàng.

"Đừng sợ. Có ta ở đây."

Thấy sắc mặt bà mẫu cũng không tốt, vị du y tiện miệng nói:

"Vị phu nhân này cũng để lão phu xem mạch nhé."

Bà mẫu xua tay.

"Ta chỉ bị say sóng thôi."

"Vẫn nên xem thì yên tâm hơn."

Bà mẫu đành đưa cổ tay ra.

Vị du y bắt mạch rất lâu, vẻ mặt dần trở nên kỳ lạ.

"Gần đây nguyệt sự của phu nhân còn đều không?"

Trong lòng bà mẫu giật thót.

"Đã chậm gần ba tháng."

Vị du y cười.

"Vậy thì đúng rồi. hu nhân cũng là hỷ mạch."

Căn phòng lặng ngắt thật lâu, bà mẫu chỉ vào chính mình.

"Ta?"

"Đúng vậy."

"Ông xem lại đi."

"Lão phu hành nghề y ba mươi năm, không thể bắt mạch nhầm được."

Bà mẫu cúi đầu nhìn bụng mình, rồi lại nhìn sang Thẩm Thanh Diên.

Hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ nhìn nhau.

Trên mặt Thẩm Thanh Diên vẫn còn vương nước mắt nhưng không nhịn được bật cười.

Bà mẫu cũng tức đến bật cười.

"Bùi Cảnh Diễm, cái tên khốn này."

"Không đến sớm, không đến muộn, cố tình lại đến đúng lúc này."

Vị du y nghe mà ngơ ngác, không biết bà đang mắng đứa bé hay đang mắng phụ thân của đứa bé.

Đêm hôm ấy, hai người ngồi trên giường, nghiêm túc bàn bạc xem nên giữ đứa trẻ hay không.

Thẩm Thanh Diên khẽ hỏi:

"Mẫu thân, người muốn giữ đứa bé lại sao?"

Bà mẫu im lặng một lát.

"Đứa bé đâu có làm gì sai. Ta sẽ không vì ghét phụ thân nó mà không cần nó."

Bà nhìn sang Thẩm Thanh Diên.

"Còn con?"

Thẩm Thanh Diên vuốt ve bụng dưới vẫn còn bằng phẳng.

"Con cũng muốn giữ lại."

"Vậy thì sinh." Bà mẫu dứt khoát quyết định.

"Dù sao chúng ta cũng có tiền, nuôi nổi. Chỉ là tạm thời không thể đến Dương Châu được nữa."

Tình trạng sức khỏe của cả hai đều không thích hợp để tiếp tục cuộc hành trình đường dài.

Vì thế, hai người dứt khoát mua một căn nhà nhỏ hẻo lánh gần trấn Thanh Thạch, lại mua thêm vài người hầu có lai lịch trong sạch.

Đối với bên ngoài, họ tự xưng là hai góa phụ chạy nạn từ phương bắc đến.

Tô Vãn Khanh đổi tên thành Chu Vãn Khanh, còn Thẩm Thanh Diên chỉ nói rằng họ của phu gia không tiện nhắc đến.

Không ai trong hai người ngờ rằng, chỉ một lần dừng chân ấy, lại kéo dài gần ba năm.

6

Vài tháng sau, bà chuyển dạ trước.

Bà lớn tuổi hơn, nên việc sinh nở đặc biệt gian nan.

Thẩm Thanh Diên bụng mang dạ chửa đứng canh ngoài phòng sinh, từ lúc trời tối chờ đến lúc trời sáng, cuối cùng mới nghe thấy một tiếng trẻ sơ sinh khóc vang lanh lảnh.

Bà đỡ bế ra một nữ nhi nhỏ xíu.

“Chúc mừng phu nhân, là một tiểu thư.”

Bà mẫu mệt đến mức ngay cả mắt cũng không mở nổi, nhưng vẫn đưa tay khẽ chạm lên mặt nữ nhi.

“Nữ nhi tốt, nữ nhi biết thương người.”

Thẩm Thanh Diên ngồi bên giường, mắt đỏ hoe hỏi:

“Đứa bé tên là gì?”

Bà suy nghĩ một lúc.

“Chu Hinh, theo họ ta.”

Bà đã đổi tên thành Chu Vãn Khanh, nữ nhi đương nhiên cũng mang họ Chu.

Một tháng sau, Thẩm Thanh Diên cũng sinh hạ một nhi t.ử.

Lúc đứa bé mới sinh, mặt nhăn nhúm, chẳng nhìn ra giống ai.

Qua trăm ngày, chân mày khóe mắt dần dần nở ra.

Mỗi lần nhìn thấy, bà mẫu đều phải mắng một câu:

“Xúi quẩy thật, giống hệt Bùi Duật Từ lúc nhỏ.”

Thẩm Thanh Diên ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại rất rõ.

Sống mũi, đôi mắt, thậm chí cả dáng vẻ cau mày, đều giống Bùi Duật Từ đến cực điểm.

Nàng đặt tên cho đứa bé là Thẩm Sanh, theo họ Thẩm của nàng.

Sanh là hy vọng cả đời này của nó sẽ quang minh trong sáng, bình an thuận lợi, không cần bị bất cứ trách nhiệm nào của gia tộc trói buộc.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, Chu Hinh hoạt bát hiếu động, còn chưa đi vững đã dám vịn tường chạy khắp nơi.

Thẩm Sanh nhỏ hơn nàng hai tháng nhưng tính tình lại yên tĩnh hiểu chuyện. Nó luôn đi theo sau tỷ tỷ, ngã xuống cũng không khóc.

Mối quan hệ giữa bà mẫu và Thẩm Thanh Diên cũng dần trở nên giống mẫu nữ hơn.

Hai nữ nhân cùng nhau nuôi dạy con cái, cùng nhau quản lý sổ sách, cùng nhau trồng hoa trong sân.

Không có chuyện sáng tối phải thỉnh an, không có quy củ hậu trạch, cũng không có những đêm dài đằng đẵng chờ mãi mà chẳng thấy trượng phu trở về.

Thẩm Thanh Diên dần dần học được cưỡi ngựa, học được tự mình thương lượng giá cả với thương nhân.

Cũng bắt đầu thử viết đơn hòa ly, khế ước và đơn kiện thay cho các cô nương trong trấn.

Lần đầu tiên nàng phát hiện ra rằng, rời khỏi Bùi Duật Từ rồi, hóa ra nàng vẫn có thể sống rất tốt.

Thỉnh thoảng vào những lúc đêm khuya tĩnh lặng, nàng vẫn nhớ đến kinh thành.

Nhớ đến dáng vẻ năm thiếu niên của Bùi Duật Từ đứng ngoài cổng Thẩm gia dầm mưa.

Nhớ đến lần đầu tiên hắn vén khăn đỏ của nàng lên, căng thẳng đến mức cả tay cũng run rẩy.

Cũng nhớ đến sau này hắn lạnh nhạt nói với nàng:

“Chuyện ở biệt viện không liên quan đến nàng.”

Mỗi khi như vậy, Thẩm Thanh Diên lại cúi đầu nhìn nhi t.ử đang ngủ say.

Nàng quả thực đã từng yêu nam nhân ấy, chỉ là yêu và tha thứ, từ trước đến nay chưa bao giờ là cùng một chuyện.

7

Sau khi phủ Trấn Quốc Công bị hỏa hoạn, cha con nhà họ Bùi đã làm tang sự cho hai người.

Nhưng Quốc Công gia từ đầu đến cuối không chịu lập mộ y quan.

Bùi Duật Từ cũng không cho người ghi tên Thẩm Thanh Diên vào danh sách người đã khuất trong gia phả.

Bởi vì bọn họ đều không tin rằng hai người ấy thật sự đã c.h.ế.t.

Trong đống tro tàn không tìm thấy thi cốt hoàn chỉnh, chỉ phát hiện một vài món trang sức đã bị thiêu cháy vụn.

Điều kỳ lạ hơn là ngăn bí mật trong viện của Tô Vãn Khanh đã bị mở ra.

Toàn bộ ngân phiếu và châu báu cất bên trong đều biến mất.

Trong kho đồ hồi môn của Thẩm Thanh Diên, những vật quý giá cũng mất hơn một nửa.

Ban đầu quản gia cho rằng có người thừa cơ hỗn loạn trộm cắp.

Nhưng đêm xảy ra hỏa hoạn, tất cả các lối ra vào trong phủ đều có hộ vệ canh giữ, không có bất kỳ nô bộc nào mang theo tài vật rời đi.

Quốc công gia đứng giữa đống đổ nát, lần đầu tiên nảy sinh hy vọng.

“Các nàng chưa c.h.ế.t.”

Bùi Duật Từ siết c.h.ặ.t cây trâm bạch ngọc trong tay.

“Các nàng mang theo ngân phiếu, nhưng lại để cây trâm này trong phòng ngủ.”

“Đây là cố ý khiến chúng ta tin rằng các nàng đã c.h.ế.t.”

Hai cha con bắt đầu âm thầm điều tra.

Chẳng bao lâu sau, bọn họ phát hiện mấy ngày trước khi xảy ra hỏa hoạn, Tô Vãn Khanh từng sai người dò hỏi thời gian khởi hành của các thương thuyền đi về phương Nam.

Thẩm Thanh Diên cũng từng cho người đổi một phần thỏi vàng thành ngân phiếu để tiện mang theo hơn.

Mọi manh mối đều chỉ về cùng một kết quả.

Các nàng đã bỏ đi.

Khi quốc công gia biết được kết luận này, trước tiên là bật cười, cười xong lại đ.ấ.m mạnh một quyền xuống bàn.

“Tô Vãn Khanh, nàng thà đốt nhà cũng không chịu hỏi ta một câu sao?”

Bùi Duật Từ đứng bên cạnh, khàn giọng nói:

“Các nàng đã hỏi rồi.”