Phượng Khấu Quy Điền - Chương 1

Giờ lành của đại điển phong hậu được định vào khắc thứ ba giờ Tị.

Thẩm Thanh Hoan đứng trên bậc thềm đá cẩm thạch trắng trước cung Phượng Tiêu, mũ phượng nặng nề đè đến mức cổ nàng mỏi nhừ.

Mười hai điệu lễ nhạc sắc phong đã tấu được chín điệu, văn võ bá quan đứng thành hai hàng hai bên, hương long diên thoang thoảng bay ra từ lư hương mạ vàng hòa cùng gió lạnh cuối thu, khiến sống mũi người ta ngứa ngáy.

Nàng nhìn thấy Tiêu Diễn nắm tay Lệ phi từ trên thềm rồng bước xuống.

Long bào màu đen tuyền và cung trang màu đỏ thắm quấn lấy nhau, hai dải lụa thắt lưng màu vàng tươi buộc chung một nút.

Quan lễ bộ vẫn đang tuyên đọc bài văn trên sách vàng, Tiêu Diễn đã giơ tay ngắt lời tiếng xướng “Hoàng hậu nhận ấn" lần thứ năm.

“Trẫm đổi ý rồi."

Ba ngàn cấm quân dưới bậc thềm im phăng phắc.

Tiêu Diễn đẩy Lệ phi lên phía trước nửa bước, hạt trân châu đông hải rủ xuống từ mũ phượng khẽ gạt qua cằm ngài.

“Tô thị Lệ Hoa, tài đức vẹn toàn, cùng trẫm hòa hợp khúc cầm sắt đã mười năm.

Hôm nay có đất trời chứng giám, trẫm tuyên cáo trước bàn dân thiên hạ —— Lệ phi mới là người trẫm yêu nhất đời này.

Còn về Thẩm thị..."

Ngài liếc nhìn sách vàng Thẩm Thanh Hoan đang nâng trong tay, “Vị trí hoàng hậu này, vẫn là nên trả lại cho người xứng đáng ngồi thì hơn."

Móng tay Thẩm Thanh Hoan bấm sâu vào hoa văn rồng uốn lượn trên bìa sách vàng.

Ba tháng trước, khi Tiêu Diễn tự tay viết xuống chiếu thư “Sắc phong Thẩm thị làm hậu", ngài đã dùng cùng một nghiên mực Đoan Khê, cùng một ngọn b/út lông sói.

Lệ phi tựa vào cánh tay Tiêu Diễn mỉm cười:

“Tỷ tỷ chớ trách bệ hạ.

Đêm qua bệ hạ mộng thấy tiên đế báo mộng, nói số mạng tỷ tỷ quá cứng, xung khắc với long mạch phượng hoàng."

Toàn trường im lặng như tờ.

Ngay cả cây phất trần của thái giám tổng quản cục Tư Lễ cũng quên cả lay động.

Thẩm Thanh Hoan cúi đầu nhìn tấm áo choàng thêu chín mươi chín đôi uyên ương bằng chỉ vàng của mình.

Bộ hỷ phục này là do các tú nương phải gấp rút may trong ba tháng mới hoàn thành, chỉ riêng chỉ sợi đã tiêu tốn một nửa ngân khố của nội phủ.

Nàng chậm rãi đặt sách vàng lên khay lễ.

“Thần thiếp lĩnh chỉ."

Chân mày Tiêu Diễn khẽ giật động một cái.

Giáp hộ ngón tay của Lệ phi gõ vào góc sách vàng, phát ra một tiếng “tinh" thanh thúy.

“Bệ hạ, cung Phượng Tiêu này trông nguy nga hơn cung Húc Tú của thần thiếp nhiều lắm.

Thần thiếp e là ở không quen đâu."

“Vậy thì dỡ bỏ xây lại."

Giọng Tiêu Diễn không lớn, nhưng đủ để truyền khắp quảng trường điện Thái Hòa, “Lệ Hoa thích lầu hóng mát bên hồ, hãy đổi rừng mai phía sau cung Phượng Tiêu thành cảnh hồ."

Thẩm Thanh Hoan ngước mắt lên.

Mười mẫu mai đỏ đó là do chính tay nàng trồng vào năm nàng gả vào vương phủ, đã chín năm rồi, thân cây đã to bằng miệng bát.

“Bệ hạ," khi nàng lên tiếng, giọng nói phẳng lặng như sổ sách của nội vụ phủ, “rừng mai là quy chế do thái tổ định ra, cung Phượng Tiêu phối với hoa mai, mang ý nghĩa 'hương lạnh giữ lòng ngay'."

“Lời của trẫm chính là quy chế."

Tiêu Diễn thậm chí không nhìn nàng, “Thẩm thị quản lý dưới quyền không nghiêm, đức hạnh có thiếu, từ hôm nay giáng làm tài nhân, chuyển đến gác Triết Phương."

Gác Triết Phương.

Ngôi nhà lá lạnh lẽo nằm ở góc Tây Bắc của hoàng cung, giấy dán cửa sổ có bồi ba lớp vẫn lùa gió.

Lệ phi “phụt" một tiếng bật cười, hộ giáp ngón tay vạch một đường màu trắng trên giá y của Thẩm Thanh Hoan:

“Tỷ tỷ, ồ không, Thẩm tài nhân, mũ phượng của người..."

Thẩm Thanh Hoan tự tay tháo mũ phượng xuống.

Mười tám hạt trân châu đông hải lăn dài trên thềm đá cẩm thạch trắng, nảy lên rồi lọt vào khe ủng của cấm quân.

“Thần thiếp cáo lui."

Khi nàng quay người, sống lưng thẳng tắp, gấu áo choàng lướt qua ủng rồng của Tiêu Diễn.

Tiêu Diễn nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu đỏ biến mất nơi cửa Nguyệt Hoa, l.ồ.ng ng/ực bỗng nhiên cảm thấy nghẹn lại.

Lệ phi kéo tay áo ngài:

“Bệ hạ?

Rừng mai khi nào thì khởi công?"

“Ngày mai."

Ngài đáp rất nhanh, giống như muốn nghiền nát một ý nghĩ không nên có nào đó.

Mùi ẩm mốc ở gác Triết Phương khiến Thẩm Thanh Hoan ho khan hai tiếng.

Giấy cửa sổ quả nhiên lùa gió, gió đêm cuối thu cuộn xoáy tràn vào, thổi vệt nến còn lại một nửa trên giá nến lập lòe lúc tỏ lúc mờ.

Toàn bộ của cải nàng mang theo chỉ có một chiếc rương gỗ long não —— của hồi môn mẫu thân cho khi xuất giá, bên trong xếp ba bộ y phục cũ và một cuốn “Nữ Giới".

Ngay cả một chiếc lò sưởi tay bằng đồng cũng không có.

Nàng cúi người mò mẫm từ đáy rương ra một bọc giấy dầu.

Lớp lớp bóc ra, bên trong là nửa miếng bánh phục linh, cứng như đá.

Đó là thứ mẫu thân nhét vào tay nàng đêm trước ngày xuất giá:

“Trong cung không bỏ đói người ta, nhưng mẫu thân sợ con thèm ăn."

Trên bánh phục linh vẫn còn in chữ “Thẩm".

Nàng bẻ một miếng nhỏ bỏ vào miệng, mùi ẩm mốc hòa với vị đắng của phục linh, nghẹn nơi cổ họng khiến hốc mắt nàng cay xè.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

“Thẩm tài nhân, Lệ phi nương nương ban thưởng cho người."

Giọng nói thé thé của tiểu thái giám lọt qua cánh cửa gỗ, “Nói là sợ người bị lạnh, đặc biệt ban cho một thỏi than."

Thẩm Thanh Hoan không động đậy.

Tiểu thái giám đợi một lát, nhét thứ đó qua khe cửa, lầm bầm rồi bỏ đi.

Nàng dời bước đến bên cửa, nương theo ánh nến nhìn thử.

Nửa thỏi than cháy dở, còn bám đầy tro bếp.

Nàng nhìn chằm chằm thỏi than đó rất lâu, rồi đá nó vào góc tường.

Sáng sớm hôm sau, từ phía rừng mai truyền đến tiếng c.h.ặ.t cây.