Phượng Khấu Quy Điền - Chương 5

Bụng của Thẩm Thanh Hoan vẫn chưa lộ rõ, nhưng nàng có thể cảm nhận được đứa trẻ đang cử động bên trong.

Giống như chú cá nhỏ phun bong bóng nước, từng chút từng chút một đẩy vào lòng bàn tay nàng.

Nàng mỗi ngày đều ngồi bên cửa sổ thêu áo choàng.

Những chỗ hư tổn đã được vá lại xong xuôi, nhưng nàng vẫn đang thêu thêm thứ gì đó.

Ở lớp lót bên trong của tấm áo choàng, nàng thêu một hàng chữ nhỏ.

Thanh Đại ghé đầu qua nhìn.

“Chữ gì thế tài nhân?"

Thẩm Thanh Hoan khẽ nghiêng người che đi.

“Đến lúc đó ngươi sẽ biết thôi."

Bên ngoài truyền đến tiếng c.h.ặ.t cây.

Đầm hồ mới đã xây xong, đang trồng cây liễu dọc theo bờ hồ.

Các thái giám vừa hô vang khẩu hiệu vừa trồng những bầu cây liễu giống xuống những cái hố mới đào xong.

Thẩm Thanh Hoan nhìn những cành liễu xiêu vẹo kia, bỗng nhiên hỏi:

“Thanh Đại, ngươi nói cây mai và cây liễu, cây nào sống lâu hơn?"

“Cây mai chứ ạ?

Quê cũ của nô tì có một cây mai già, đã sống được ba trăm năm rồi đó."

“Cây mai có đáng tiền không?"

“Đáng chứ ạ!

Quả mai có thể ủ rượu, hoa mai có thể làm thu/ốc, gỗ mai còn có thể làm... tài nhân người hỏi chuyện này làm chi vậy?"

Thẩm Thanh Hoan sờ sờ bụng mình.

“Không có gì.

Chỉ là cảm thấy có những kẻ, còn chẳng bằng một cái cây."

Tiêu Diễn trong hai mươi ngày này chưa từng đến gác Triết Phương một lần nào.

Ngài đang bận rộn xây lầu hóng mát giữa hồ cho Lệ phi.

Đình tám góc đã dựng được ba tầng mái uốn cong, những người thợ làm việc ngày đêm để kịp hoàn thành trước đại lễ tế tự.

Đêm hôm đó sau khi phê duyệt xong các tấu chương, ngài như bị ma xui quỷ khiến đi vòng qua lối gần gác Triết Phương.

Từ xa nhìn lại, cánh cửa sổ lùa gió kia vẫn đang thắp đèn.

Ánh đèn vàng võ, hắt ra bóng dáng một người chập chờn —— cúi đầu xuống, tay đưa từng đường kim mũi chỉ.

Ngài đứng trong bóng tối nhìn rất lâu.

Nghĩ đến chín năm trước nàng cũng ngồi dưới đèn như thế này, tự tay may cho ngài một chiếc áo lót mặc bên trong.

Đường kim mũi chỉ dày dặn đều đặn, ngài đã mặc suốt mấy năm trời không chịu thay.

Sau đó Lệ phi tặng ngài một chiếc thêu hình rồng, ngài liền đem chiếc áo lót kia xếp vào đáy rương.

Ánh đèn ở gác Triết Phương bỗng nhiên tắt phụt.

Tiêu Diễn đứng nguyên tại chỗ không động đậy.

Gió cuối thu lùa vào cổ áo, ngài rùng mình một cái.

“Bệ hạ?"

Thái giám đi theo khẽ nhắc nhở, “Đến lúc phải trở về rồi, Lệ phi nương nương vẫn đang đợi người cùng ngắm trăng ạ."

“...

Đi thôi."

Khi ngài quay người, nghe thấy từ trong gác Triết Phương truyền ra một tiếng ho khan.

Rất nhẹ, giống như đang nén giọng mà ho.

Bước chân ngài khựng lại một thoáng, rồi rảo bước đi nhanh hơn.

Trong phòng, Thẩm Thanh Hoan bịt miệng ho xong, gấp gọn gàng một chiếc khăn tay giấu xuống dưới gối.

Trên khăn tay có vệt m/áu đỏ.

“Tài nhân!"

Thanh Đại hạ thấp giọng kinh hãi kêu lên, “Người..."

“Đừng có la lối."

Thẩm Thanh Hoan nằm trở lại giường, “Nhiễm lạnh chút thôi."

“Nhưng thân t.h.a.i của người..."

“Thai nhi tốt lắm."

Nàng đặt tay lên bụng, “Cái sinh linh nhỏ bé này khỏe mạnh như chú nghé con vậy."

Nàng nhắm mắt lại.

Ngày mai phải đến thái miếu.

Đêm nay phải ngủ đủ ba canh giờ.

Vào ngày đại lễ tế tự ở thái miếu, trời còn chưa sáng Thẩm Thanh Hoan đã thức dậy.

Thanh Đại giúp nàng mặc từng lớp áo choàng vào.

Chín lớp lót bên trong, tám lớp khoác bên ngoài, ngoài cùng là tấm áo choàng thêu chín mươi chín đôi uyên ương bằng chỉ vàng nặng trĩu đè lên vai.

Nàng đứng trước tấm gương đồng bị khuyết mất nửa bên soi thử.

Mặt gương mờ mờ ảo ảo, chỉ phản chiếu ra đường nét hình người.

Nhưng vòng eo vẫn mảnh mai, chiếc bụng đã được nhiều lớp vải vóc che đậy kín mít.

“Đi thôi."

Từ gác Triết Phương đến thái miếu phải đi mất nửa canh giờ.

Nàng vịnh tay Thanh Đại từng bước một đi qua, cứ đi được vài mươi bước lại phải dừng lại nghỉ một lát.

“Tài nhân, hay là để nô tì đi gọi một chiếc kiệu nhỏ..."

“Không cần."

Thẩm Thanh Hoan thở đều lại, “Đi bộ mà đi, trên đường đi có thể nghĩ thông suốt được rất nhiều chuyện."

Nàng nghĩ thông suốt được chuyện gì, Thanh Đại không dám hỏi.

Trên quảng trường trước thái miếu đã đứng chật ních người.

Theo phẩm cấp, từ hoàng thân quốc thích cho đến văn võ bá quan rồi đến phi tần hậu cung, một màu đen kịt toàn là triều phục và mũ miện.

Thẩm Thanh Hoan đứng vào hàng thứ ba.

Hai hàng phía trước là quý phi, thục phi, đức phi, hiền phi.

Lệ phi đứng ở vị trí đầu tiên, một bộ cung trang màu đỏ chính thống, trên đầu đội chiếc mũ cửu phụng ngậm trân châu do Tiêu Diễn ban thưởng năm ngoái.

Đại lễ tế tự bắt đầu.

Tiếng chuông trống cùng vang lên, quan lễ bộ xướng bài chúc văn.

Tiêu Diễn mặc cổn phục đứng trước cửa chính điện thái miếu, mặt hướng về phía bá quan.

Khi ánh mắt ngài quét qua đám đông, có dừng lại một thoáng ở hàng thứ ba.

Thẩm Thanh Hoan rủ đầu xuống.

Ngài chỉ có thể nhìn thấy chiếc trâm bạc trên đỉnh đầu nàng —— chiếc trâm duy nhất mẫu thân để lại cho nàng.

Lệ phi nhận ra sự lơ đãng của ngài, khẽ ho khan một tiếng.

Tiêu Diễn thu hồi tầm mắt, bắt đầu tuyên đọc bài văn tế.

Bài văn tế đọc suốt một canh giờ liền.

Thẩm Thanh Hoan đứng đến mức chân tê dại, bụng dưới truyền đến cơn đau trì trệ âm ỉ.

Nàng dồn trọng tâm sang chân trái, âm thầm điều chỉnh hơi thở.

Cuối cùng cũng đến phần lễ dâng hương.

Thái giám tổng quản cục Tư Lễ cất giọng thé thé xướng lớn:

“Mời quý phi nương nương dâng hương ——"

Lệ phi nhịp bước khoan t.h.a.i bước lên phía trước, đón lấy ba nén hương trầm từ trên khay lễ.

Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt nàng ta, ngập tràn vẻ đắc ý.

“Xin hãy khoan đã."

Giọng nói không lớn, nhưng đủ để những người ở hàng phía trước đều nghe thấy.

Tay Lệ phi khựng lại, nén hương suýt chút nữa rơi xuống đất.

Tiêu Diễn nhíu mày nhìn về nơi phát ra âm thanh.

Thẩm Thanh Hoan từ hàng thứ ba bước ra ngoài.