Phượng Khuyết Vô Thanh - Chương 1

Ngày thứ bảy sau khi nhập cung, Dung Nghi nhận được thiếp mời của Quý phi Kỷ Tĩnh Lan.

Thiếp viết rất đẹp, giấy hồng phấn, góc phải đóng dấu hoa lan bằng mực vàng. Nội dung chỉ có mấy dòng, mời nàng đến cung Chiêu Dương thưởng trà vào giờ Mùi.

Tảo Tình cầm thiếp, vui mừng đến mức hai mắt sáng lên.

“Chủ t/ử, Quý phi nương nương chủ động mời người. Đây là chuyện tốt! Trong hậu cung, có người chống lưng vẫn hơn một mình chống đỡ.”

Dung Nghi đang xem sổ cung phí tháng này, nghe vậy chỉ hỏi:

“Ngươi biết vì sao Quý phi mời ta không?”

Tảo Tình ngập ngừng.

“Có lẽ… Quý phi nương nương thấy chủ t/ử hợp mắt?”

“Có lẽ.”

Dung Nghi đặt quyển sổ xuống.

“Cũng có lẽ nàng ta muốn biết ta có dễ dùng hay không.”

Tảo Tình im lặng.

Nàng theo Dung Nghi chưa lâu, nhưng đã hiểu chủ t/ử không thích nghe những lời dễ chịu mà vô dụng.

“Vậy chúng ta có đi không ạ?”

“Đi.”

Dung Nghi đứng dậy, chọn một bộ cung trang màu xanh khói, không đeo trang sức quá nổi bật.

“Người ta đã mời, không đi là thất lễ. Nhưng đi uống trà không có nghĩa là phải nhận tình.”

Cung Chiêu Dương là nơi xa hoa nhất hậu cung sau cung Thừa Minh của Hoàng hậu. Từ ngoài cửa đã có thể ngửi thấy mùi hương trầm quý giá. Hai bên hành lang đặt những chậu mẫu đơn đang nở rộ, cung nữ đi lại nhẹ nhàng, không ai dám phát ra tiếng động lớn.

Kỷ Quý phi ngồi bên cửa sổ, mặc áo lụa màu hồng đào, trên tóc cài một chiếc trâm phượng bằng vàng ròng. Nàng ta đẹp theo kiểu rực rỡ, mỗi cái nhấc tay đều khiến người ta cảm thấy mình đang được ban ân.

Thấy Dung Nghi bước vào, nàng ta mỉm cười.

“Muội muội đến rồi. Mau ngồi xuống.”

Dung Nghi hành lễ theo đúng quy củ, không quá thân mật cũng không lạnh nhạt.

“Thần thiếp thỉnh an Quý phi nương nương.”

“Trong cung không cần câu nệ như vậy. Muội muội mới vào, còn nhiều điều chưa hiểu. Bổn cung gọi muội đến cũng chỉ muốn trò chuyện đôi câu.”

Kỷ Quý phi ra hiệu cho cung nữ dâng trà.

“Nghe nói muội muội xuất thân từ gia đình quản lý kho lương?”

“Vâng.”

“Vậy hẳn rất giỏi tính toán sổ sách.”

“Chỉ biết một chút.”

“Vừa hay.” Kỷ Quý phi đặt chén trà xuống. “Bổn cung đang đau đầu vì chuyện phân phối vải vóc cho các cung. Năm nay vải gấm thiếu hụt, mấy vị tỷ muội đều muốn phần tốt. Nếu muội muội có thời gian, có thể giúp bổn cung xem qua sổ sách. Sau này nếu có chuyện gì, bổn cung cũng sẽ chiếu cố muội.”

Lời nói nghe rất thân thiện.

Nhưng Dung Nghi không lập tức đáp ứng.

Quý phi muốn nàng giúp xem sổ sách, tức là muốn nàng tham gia vào việc phân phối cung phí. Nếu mọi chuyện thuận lợi, công lao thuộc về Quý phi. Nếu xảy ra sai sót, người trực tiếp xem sổ sẽ là nàng.

Đây là một món ân tình không mất vốn.

Kỷ Quý phi chỉ cần cho nàng vài lời dễ nghe, đổi lấy một người có thể gánh trách nhiệm.

Dung Nghi mỉm cười.

“Được Quý phi nương nương coi trọng, thần thiếp vô cùng cảm kích. Có điều, cung phí thuộc quyền quản lý của Hoàng hậu nương nương. Thần thiếp chỉ là người mới, chưa được giao chức trách, nếu tự ý xem sổ sách của các cung, e rằng không hợp quy củ.”

Nụ cười trên môi Kỷ Quý phi hơi nhạt đi.

“Bổn cung chỉ nhờ muội xem giúp, đâu phải chuyện lớn.”

“Thần thiếp biết Quý phi nương nương có lòng tốt. Nhưng nếu ngày sau có người hỏi vì sao thần thiếp được xem sổ, thần thiếp nên trả lời thế nào? Nếu nói do Quý phi nương nương cho phép, chẳng phải khiến người khác nghĩ rằng cung Chiêu Dương có quyền điều động việc nội đình sao?”

Một câu nói nhẹ nhàng, nhưng đã chỉ rõ điều Quý phi không muốn người khác nhắc tới.

Hoàng hậu nắm quyền quản lý hậu cung. Quý phi được sủng ái, nhưng không có quyền t/ùy tiện thay đổi quy chế.

Kỷ Quý phi nhìn nàng một lúc rồi bật cười.

“Muội muội thật cẩn t/h/ậ/n.”

“Trong cung, cẩn t/h/ậ/n một chút vẫn tốt hơn.”

“Được. Nếu vậy, bổn cung không làm khó muội nữa.”

Nàng ta chuyển chủ đề, hỏi vài chuyện không quan trọng. Dung Nghi trả lời vừa đủ, không tỏ ra quá thông minh cũng không giả vờ ngây ngô.

Đến khi ra về, Kỷ Quý phi đích thân tặng nàng một hộp bánh ngọt.

Dung Nghi nhận lễ, cảm tạ rồi rời đi.

Trên đường về, Tảo Tình không nhịn được hỏi:

“Chủ t/ử, người không sợ đắc tội Quý phi sao?”

“Ta đã nhận lời giúp nàng ấy chuyện gì đâu mà đắc tội?”

“Nhưng Quý phi có vẻ không vui.”

Dung Nghi nhìn con đường lát đá phía trước.

“Không vui vì không đạt được điều mình muốn, không có nghĩa là ta làm sai.”

Nàng dừng một chút rồi nói tiếp:

“Ngươi nhớ kỹ, trong hậu cung, người ta thường dùng ân tình để buộc người khác làm việc. Một khi đã nhận ân tình, dù việc ấy có lợi hay hại, người ta cũng sẽ nói rằng ngươi nợ họ.”

Tảo Tình gật đầu, ghi nhớ từng chữ.

Nhưng Dung Nghi biết, chỉ từ chối Quý phi vẫn chưa đủ.

Nàng không thể cả đời đứng ngoài mọi cuộc tranh chấp. Một phi tần không có quyền lực, không có người ủng hộ, cuối cùng sẽ chỉ trở thành quân cờ trong tay người khác.

Muốn tự bảo vệ mình, nàng phải có thứ khiến người khác không thể t/ùy tiện động vào.

Không phải tình yêu của Hoàng đế.

Mà là giá trị của chính nàng.

Ba ngày sau, Hoàng hậu triệu các phi tần đến cung Thừa Minh.

Nguyên nhân là việc phân phối cung phí quý này.

Theo quy chế, mỗi quý, các cung được cấp vải vóc, than sưởi, hương liệu và vật dụng sinh hoạt dựa trên phẩm cấp cùng số lượng cung nhân. Hoàng hậu có quyền điều chỉnh trong trường hợp đặc biệt, nhưng mọi thay đổi phải được ghi vào sổ nội đình.

Năm nay, kho vải báo thiếu ba mươi cuộn gấm thượng hạng.

Quý phi cho rằng số gấm ấy bị giữ lại quá lâu trong kho, cần ưu tiên cấp cho các cung có nhiều lễ nghi. Đức phi lại cho rằng nên phân phối theo định mức cũ, tránh để những cung có quyền thế hưởng lợi quá nhiều.

Hai bên tranh luận suốt một tuần mà chưa có kết quả.

Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt bình thản.

“Việc này không thể kéo dài. Nếu hôm nay không quyết định, các cung sẽ không kịp may y phục cho lễ tế cuối tháng.”

Kỷ Quý phi lập tức nói:

“Thần thiếp cho rằng nên ưu tiên cung Chiêu Dương, cung Thừa Minh và cung của các vị có phẩm cấp cao. Các cung còn lại có thể dùng gấm thường thay thế.”

Đức phi mỉm cười.

“Quý phi tỷ tỷ nói vậy, chẳng phải các cung thấp phẩm sẽ phải chịu thiệt sao? Quy chế vốn đã định rõ, mỗi người được cấp bao nhiêu đều có ghi chép. Nếu chỉ vì một lễ tế mà thay đổi toàn bộ, sau này còn ai chịu tuân theo quy củ?”

“Đức phi nói nghe thật dễ dàng. Nếu xảy ra thiếu hụt, chẳng lẽ cứ ngồi yên chờ gấm tự mọc ra?”

“Muội chỉ nói nên làm theo quy chế, đâu có bảo tỷ tỷ ngồi yên.”

Hai người lời qua tiếng lại, bầu không khí ngày càng căng thẳng.

Hoàng hậu không ngăn ngay. Nàng muốn xem ai sẽ lộ ra ý đồ trước.

Cuối cùng, nàng quay sang Dung Nghi.

“Dung Tần, bổn cung nghe nói ngươi từng giúp gia đình quản lý sổ sách. Ngươi thấy chuyện này nên giải quyết thế nào?”

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía nàng.

Dung Nghi biết đây không phải một câu hỏi đơn giản.

Hoàng hậu đang thử nàng.

Nếu nàng ủng hộ Quý phi, sẽ đắc tội Đức phi và các phi tần cấp thấp. Nếu ủng hộ Đức phi, sẽ khiến Quý phi xem nàng là kẻ đối địch. Nếu nói điều gì cũng có lý, Hoàng hậu sẽ cho rằng nàng thiếu bản lĩnh.

Nàng đứng dậy, hành lễ.