Phượng Khuyết Vô Thanh - Chương 8

Mùa hạ năm ấy, Hoàng đế bắt đầu thường xuyên đến cung của một phi tần mới nhập cung, tên là Tống Uyển Nhu.

Tống Uyển Nhu trẻ tuổi, dịu dàng, biết đàn hát, lại có tính tình mềm mỏng. Nàng không tranh luận với người khác, cũng không chủ động tham gia cung vụ.

Chỉ trong hai tháng, nàng được thăng từ Tài nhân lên Tiệp dư.

Kỷ Quý phi ngoài mặt vẫn cười nói, nhưng trong lòng đã bắt đầu bất an.

Nàng từng trải qua những ngày được Hoàng đế sủng ái nhất. Nàng biết cảm giác được gọi tên trong mỗi buổi yến tiệc, biết cảm giác chỉ cần một câu nói cũng có thể khiến cả hậu cung thay đổi sắc mặt.

Bây giờ, những điều ấy đang dần chuyển sang một người khác.

Quý phi bắt đầu tìm cách lôi kéo Tống Uyển Nhu.

Nàng ban thưởng trang sức, mời dùng trà, còn chủ động đề nghị giúp Tống Tiệp dư chuẩn bị y phục cho những lần diện kiến Hoàng đế.

Tống Uyển Nhu không từ chối.

Nhưng nàng cũng không hoàn toàn dựa vào Quý phi.

Nàng nhận quà, cảm tạ, rồi tiếp tục giữ khoảng cách vừa phải.

Kỷ Quý phi càng lúc càng khó chịu.

Nàng ta không thể công khai làm khó Tống Tiệp dư, bởi Hoàng đế đang sủng ái nàng. Nhưng nếu không làm gì, địa vị của nàng sẽ ngày càng suy giảm.

Cuối cùng, Quý phi tìm đến Dung Nghi.

“Dung Tần, ngươi thấy Tống Tiệp dư thế nào?”

“Là một người biết giữ lễ.”

“Ngươi không nhận ra nàng ta đang muốn thay thế bổn cung sao?”

Dung Nghi nhìn Quý phi.

“Thần thiếp không biết Tống Tiệp dư có suy nghĩ ấy hay không. Nhưng được Hoàng thượng sủng ái là chuyện của nàng, còn Quý phi nương nương có giữ được vị trí của mình hay không là chuyện của người.”

Kỷ Quý phi cau mày.

“Ngươi nói vậy là có ý gì?”

“Thần thiếp chỉ muốn nói, nếu người vì sợ mất ân sủng mà công kích Tống Tiệp dư, người sẽ tự biến mình thành người gây chuyện. Nếu nàng ta thật sự có ý đồ, người có thể chờ nàng ta thể hiện. Còn nếu nàng ta không có ý đồ, người lại tự tạo ra một kẻ thù.”

Quý phi im lặng.

Nàng biết Dung Nghi nói có lý.

Nhưng lý trí và lòng tự tôn là hai chuyện khác nhau.

Nàng không thể chịu đựng việc một người mới nhập cung lại được sủng ái đến vậy.

Vài ngày sau, Quý phi vẫn quyết định thử Tống Tiệp dư.

Nàng tổ chức một buổi thưởng hoa, cố ý để Tống Tiệp dư ngồi ở vị trí thấp hơn những người cùng phẩm cấp, lấy lý do nàng mới nhập cung, chưa quen quy củ.

Tống Tiệp dư không tranh cãi.

Nàng chỉ hành lễ, ngồi xuống và không nói thêm.

Nhưng khi Hoàng đế đến dự tiệc, hắn nhận ra vị trí của Tống Tiệp dư không đúng với phẩm cấp hiện tại.

Hắn hỏi:

“Ai sắp xếp chỗ ngồi?”

Quý phi lập tức đứng dậy.

“Bẩm Hoàng thượng, thần thiếp cho rằng Tống Tiệp dư mới nhập cung, nên để nàng ngồi ở vị trí thuận tiện cho việc học quy củ.”

Hoàng đế nhìn nàng.

“Phẩm cấp đã được ban, nàng ấy có vị trí theo quy chế. Nếu cần học quy củ, trẫm có thể cho người chỉ dạy. Không cần vì thế mà thay đổi chỗ ngồi.”

Quý phi cúi đầu.

“Thần thiếp đã hiểu.”

Buổi tiệc tiếp tục, nhưng bầu không khí đã thay đổi.

Tống Tiệp dư không cần nói một lời, vẫn khiến Quý phi mất mặt.

Sau đó, Hoàng đế đến cung Tống Tiệp dư thường xuyên hơn.

Kỷ Quý phi bắt đầu hiểu rằng, ân sủng không phải thứ có thể giữ bằng cách ép người khác phục t/ùng.

Nàng ta có thể dùng quyền lực để khiến người khác cúi đầu.

Nhưng không thể buộc Hoàng đế mãi mãi chỉ nhìn về phía mình.

Khi Quý phi dần mất thế, Đức phi bắt đầu có những động thái rõ ràng hơn.

Nàng không công khai tranh sủng, nhưng tích cực tham gia các buổi thỉnh an, chủ động giúp Hoàng hậu giải quyết những bất đồng giữa các cung.

Một số phi tần bắt đầu cho rằng Đức phi mới là người có khả năng trở thành Hoàng hậu kế tiếp nếu vị trí ấy có thay đổi.

Tin đồn lan đến cung Tê Phượng.

Tảo Tình hỏi:

“Chủ t/ử, Đức phi nương nương đã giữ thế trung lập nhiều năm. Nay Quý phi thất thế, có phải người sẽ bắt đầu tranh quyền không?”

Dung Nghi gật đầu.

“Có thể.”

“Vậy chúng ta có nên giúp Hoàng hậu không?”

“Chúng ta không cần giúp ai chỉ vì sợ người ấy thất thế.”

Dung Nghi đặt b/út xuống.

“Hoàng hậu vẫn là người có quyền quản lý hậu cung. Nếu nàng làm đúng chức trách, chúng ta phối hợp. Nếu nàng muốn dùng quyền lực để ép người khác làm chuyện không hợp quy củ, chúng ta vẫn phải trình bày ý kiến.”

Tảo Tình khẽ nói:

“Nhưng nếu Hoàng hậu không còn được Hoàng thượng tin tưởng thì sao?”

“Vậy người khác sẽ có cơ hội. Nhưng cơ hội của người khác không phải lý do để ta vội vàng chọn phe.”

Dung Nghi hiểu Đức phi không đơn giản.

Đức phi đã giữ được vị trí trong nhiều năm mà không bị Quý phi chèn ép, cũng không khiến Hoàng hậu coi là mối đe dọa. Nàng biết lúc nào nên nhường, lúc nào nên tiến.

Nhưng hiện tại, Đức phi bắt đầu muốn nhiều hơn.

Nàng ta không còn chỉ muốn sống yên ổn.

Nàng muốn quyền lực.

Một buổi chiều, Đức phi đến gặp Dung Nghi.

“Dung muội muội, bổn cung muốn hỏi ngươi một chuyện.”

“Xin nương nương cứ nói.”

“Nếu một ngày Hoàng hậu không còn phù hợp để quản lý hậu cung, ngươi có cho rằng nên thay đổi người không?”

Dung Nghi nhìn nàng.

“Thần thiếp cho rằng việc ấy phải do Hoàng thượng quyết định.”

“Vậy nếu Hoàng thượng hỏi ý kiến ngươi?”

“Thần thiếp sẽ trình bày tình hình thực tế, không vì tình cảm riêng mà nói tốt hay xấu cho bất kỳ ai.”

Đức phi bật cười.

“Ngươi thật sự không chịu để người khác nắm được mình.”

“Thần thiếp không muốn trở thành lý do khiến một người khác phải lo sợ.”

Đức phi im lặng.

Một lúc sau, nàng ta nói:

“Bổn cung hiểu rồi.”

Nàng rời đi, không đề cập đến chuyện ấy nữa.

Nhưng Dung Nghi biết, Đức phi đã bắt đầu cân nhắc mình như một đối thủ tiềm năng.

Không phải vì nàng có ý định tranh ngôi Hoàng hậu.

Mà vì một người không chịu đứng về phía nào sẽ khiến mọi phe đều khó đoán được giới hạn của mình.

Dung Nghi không lo lắng.

Nàng chỉ tiếp tục làm việc, giữ những thỏa thuận rõ ràng và không để ai có thể dễ dàng gắn tên nàng với lợi ích riêng của họ.

Mùa thu năm ấy, Hoàng hậu mắc bệnh, phải nghỉ ngơi trong nhiều tuần.

Trong thời gian đó, Hiền phi được giao tạm thời xử lý các công việc thường nhật, còn Đức phi phụ trách một số nghi lễ.

Kỷ Quý phi nhân cơ hội đề nghị thay đổi quy chế ban thưởng, muốn trao cho các phi tần được sủng ái thêm quyền đề xuất vật dụng.

Đức phi không phản đối ngay, mà đề nghị xem xét thử trong một quý.

Hiền phi do dự.

Nếu bác bỏ, nàng sẽ khiến Quý phi công khai đối địch. Nếu đồng ý, nàng có thể phá vỡ cơ chế mà Hoàng hậu và Dung Nghi đã mất nhiều công sức xây dựng.

Dung Nghi được triệu đến trình bày.

Nàng không nói đề xuất của Quý phi hoàn toàn vô lý. Nàng chỉ chỉ ra rằng nếu muốn thử nghiệm, cần giới hạn rõ ràng: chỉ áp dụng với những món quà riêng do Hoàng đế ban, không được thay đổi định mức cung phí cơ bản.

Hiền phi lập tức đồng ý.

Đức phi cũng không phản đối.

Kỷ Quý phi không thể tiếp tục gây sức ép, bởi đề xuất của nàng ta đã được chấp nhận một phần, còn phần muốn thay đổi cơ chế chung thì không được thông qua.

Nhưng Quý phi vẫn chưa chịu dừng lại.

Nàng ta chuyển sang vận động các phi tần thân cận, nói rằng Dung Nghi đang dùng quyền tổng hợp cung vụ để ngăn cản người khác được hưởng ân điển.

Tin đồn lại nổi lên.

Lần này, Dung Nghi không trực tiếp giải thích với từng người.

Nàng đề nghị Hiền phi công bố rõ sự khác biệt giữa quà tặng riêng của Hoàng đế và cung phí do nội đình cấp phát.