Quả Phụ Nuôi Con - 2

Ông ta đảo mắt một vòng, đột nhiên vỗ đùi khóc lóc: “Lý chính à, không phải ta tham tiền! Ba năm trước, người vợ trước của Đại Ngưu mắc bệnh, từng vay nhà ta mười lượng bạc! Nay hắn đã c.h.ế.t, khoản tiền này chẳng lẽ cứ mãi quỵt sao? Hôm nay số tiền phúng viếng này, còn cả căn nhà của bọn họ, đều giao cho ta, coi như trừ nợ!”

Xung quanh, dân làng xôn xao cả lên.

Ai mà chẳng biết Lục Đại Ngưu là kẻ keo kiệt nhất, ngày thường chỉ có chuyện hắn chiếm tiện nghi của người khác, nào có chuyện người khác được vay bạc của hắn?

Huống hồ, đó là mười lượng bạc, ở trong thôn đủ để xây hai gian nhà ngói khang trang.

Bọn họ đương nhiên không tin Lục Đại Ngưu chịu cho cháu trai vay tiền.

Rõ ràng ông ta muốn ăn sạch cả nhà tuyệt hậu, đến một khúc xương cũng không định chừa lại.

Lục Nghiễn đột nhiên đứng bật dậy, nắm tay siết c.h.ặ.t.

Ta không hề hoảng loạn, lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ nợ cũ nát đã ngả vàng.

Đây là thứ ta tìm thấy dưới gầm giường tối qua.

“Đại bá nói Đại Lang nợ ngài mười lượng, vậy có giấy vay nợ không, mang ra đây chúng ta đối chiếu?!”

Ta lật quyển sổ ra: “Còn ở chỗ ta thì có một khoản thật.”

Ta đưa sổ nợ cho lý chính, lớn tiếng đọc: “Năm Cảnh Thái thứ ba, thay nhà đại bá đi lao dịch hai tháng, quy đổi tiền công hai lượng, chưa trả. Năm Cảnh Thái thứ tư, đại bá vay ba lượng bạc để cưới con dâu, đến nay chưa trả. Năm Cảnh Thái thứ năm…”

Đại bá hoảng hốt, đưa tay định giật lấy quyển sổ.

Ta nghiêng người tránh đi, lạnh lùng nhìn ông ta.

“Nếu hôm nay đại bá nhất quyết ép mẹ góa con côi chúng ta lấy nhà để trừ món nợ không có căn cứ kia, ngày mai ta sẽ dẫn hai đứa trẻ lên huyện nha đ.á.n.h trống Đăng Văn!”

“Ta đây chẳng qua có gì, chỉ có một cái mạng quèn, c.h.ế.t ở công đường cũng chẳng sợ. Chỉ không biết danh tiếng ép c.h.ế.t cháu ruột, chiếm đoạt gia sản của cô nhi mà truyền ra ngoài, thì đứa cháu trai nhà ông đang chuẩn bị thi đồng sinh kia, còn có thể bước vào trường thi được nữa hay không!”

Đánh rắn phải đ.á.n.h trúng bảy tấc.

Điều đại bá coi trọng nhất chính là đứa cháu trai biết đọc sách kia.

Đó là hy vọng duy nhất để nhà ông ta đổi đời.

Sắc mặt đại bá trong nháy mắt đỏ bừng như gan lợn.

Lý chính sa sầm mặt, cảnh cáo ông ta: “Đại Ngưu, đừng làm mọi chuyện quá khó coi, tông tộc cũng cần thể diện.”

Đại bá nghiến răng, nhìn chằm chằm vào ta.

Một lúc lâu sau, ông ta đột nhiên hất đổ số tiền đồng trên bàn.

“Coi như ngươi lợi hại!”

Ông ta kéo bà vợ, không ngoảnh đầu lại mà bỏ đi.

Ta nhặt từng đồng tiền đồng rơi vãi lên, lau sạch bùn đất bám trên đó.

Vừa quay đầu lại, ta nhìn thấy Lục Nghiễn đang đứng dưới linh đường.

Nó nhìn ta hồi lâu, sau đó ném mảnh sứ vỡ trong tay vào chậu than.

03

Tang sự lo liệu xong, lu gạo trong nhà đã hoàn toàn cạn sạch.

Chút tiền đồng Lục Đại Lang để lại, ngoại trừ dùng mua cỗ quan tài mỏng, số còn lại chỉ đủ cho cả nhà ba người uống cháo loãng vài ngày.

Không thể ngồi ăn núi lở, ta nhất định phải ra ngoài tìm việc làm.

Thu xếp ổn thỏa cho hai đứa trẻ xong, ngày nào trời còn chưa sáng ta đã ra khỏi nhà, đến bến tàu trong trấn tìm việc vặt.

Bến tàu toàn là những phu khuân vác, áo quần rách chẳng có ai vá, mồ hôi đổ đầy người, quần áo bốc mùi cũng chẳng ai giặt.

Ta mang theo giỏ kim chỉ và hai bánh kiềm, ngồi bên bờ sông giặt giũ, vá may cho họ, giặt một bộ lấy một văn tiền, vá một chỗ lấy hai văn tiền.

Nước sông mùa đông lạnh buốt thấu xương.

Hai tay ngâm trong nước chẳng bao lâu đã đông đến nứt ra từng đường.

Một hôm giữa trưa, ta đang ngồi trong gió lạnh gặm chiếc bánh bột ngô khô mang theo bên mình, khóe mắt thoáng thấy sau bụi lau bên bờ sông có một bóng dáng nhỏ đang lẩn trốn.

Là Lục Nghiễn.

Ta giả vờ không nhìn thấy hắn, ăn xong chiếc bánh, tiếp tục nhúng tay vào dòng nước lạnh buốt, vò giặt những bộ áo vải thô.

Chạng vạng ta thu dọn công việc trở về nhà, dùng mười hai văn tiền kiếm được mua hai chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi trong trấn.

Đẩy cửa bước vào nhà, chum nước đã được gánh đầy, những cành khô trong sân cũng được bổ ngay ngắn thành từng bó.

Lục Nghiễn ngồi trên bậc cửa, giả vờ đang nghịch bùn, nhưng khóe mắt vẫn luôn lén dò xét ta.

Ta đưa gói giấy dầu qua.

“Ăn đi, nhân thịt đấy.”

Lục Đào hoan hô nhận lấy, há miệng ăn ngấu nghiến.

Lục Nghiễn nhìn chiếc bánh bao trong tay mình, nuốt nước bọt, nhưng vẫn không động đũa.

Hắn bẻ chiếc bánh bao ra, đem hơn nửa phần nhân thịt cùng lớp vỏ bánh đẩy đến trước mặt ta.

“Ngươi ăn đi, ngươi làm việc mệt rồi.” Giọng hắn rất nhỏ, nhưng lại vô cùng kiên định.

Ta không từ chối, nhận lấy nửa chiếc bánh bao rồi c.ắ.n một miếng.

Vỏ bánh mềm xốp, nước thịt thơm ngọt.

Đây cũng là lần đầu tiên hắn chịu cúi đầu trước ta.

Buổi tối, sau khi dỗ hai đứa trẻ ngủ, ta một mình ngồi dưới ngọn đèn tính toán sổ sách.

Tình cảnh trong nhà không thể chống đỡ được bao lâu.

Tiền đền mạng của mỏ nhà họ Trần đã bị trì hoãn bảy ngày, đến một tin tức cũng chẳng truyền về.

Ngày hôm sau, khi đang ngồi vá áo ở trong trấn, ta thuận miệng hỏi thăm một phu khuân vác quen biết.

Phu khuân vác hạ thấp giọng nói với ta, hai hôm trước từng trông thấy Lục Đại Ngưu uống rượu trong quán cùng quản sự phòng sổ sách của mỏ nhà họ Trần.

Lòng ta chợt trầm xuống.

Năm mươi lượng tiền đền mạng, đại bá nhất định muốn vòng qua ta, lấy danh nghĩa trưởng bối để lĩnh thay rồi nuốt riêng.

Tuyệt đối không thể để bọn họ đạt được ý đồ.

Ta thu dọn đồ đạc rồi vội vã trở về nhà, chuẩn bị sáng sớm ngày mai sẽ dẫn Lục Nghiễn đến mỏ đòi tiền.

Chỉ cần cốt nhục ruột thịt của Đại Lang có mặt, bọn họ sẽ không thể tùy tiện qua loa cho xong chuyện.

Nhưng sáng hôm sau, khi ta đẩy cửa gian nhà phía tây ra, lại phát hiện giường của Lục Nghiễn đã trống không.

Con d.a.o bổ củi trong nhà cũng không thấy đâu.

Đứa nhỏ ngốc này, e là muốn tự mình đến mỏ đòi tiền.

Nhưng đám quản sự nhà họ Trần ăn thịt người mà chẳng nhả xương kia, sao có thể để một đứa trẻ như hắn vào mắt?

Ta chộp lấy cây rìu phía sau cửa, khóa cổng sân, dắt Lục Đào chạy thẳng đến mỏ nhà họ Trần.