Quân Hôn: Sống Trong Truyện Niên Đại, Nhiều Phúc Nhiều Con Lại Sống Thọ - Chương 122: Cô Em Nhỏ Ơi, Em Năm Nay Bao Nhiêu Tuổi Rồi?

Chỉ một câu nói bâng quơ của cụ Tứ đã thành công khơi mào ngọn lửa tò mò, hiếu kỳ hừng hực trong lòng Chu Nam và anh Cột.

"Hai đứa cứ thử hít một hơi thật sâu mà xem, có ngửi thấy thoang thoảng mùi hương thơm ngát đặc trưng của gỗ thông không?"

Cái mũi của Chu Nam vốn thính như ch.ó săn, cô đã đ.á.n.h hơi thấy thứ mùi hương dễ chịu này từ lâu rồi.

Anh Cột chun mũi khịt khịt mấy cái, rồi thốt lên đầy vẻ ngạc nhiên: "Lạ nhỉ cụ Tứ, sao từ bé đến lớn cháu chưa từng nghe ai trong làng kể chuyện này bao giờ?"

Cụ Tứ liếc xéo anh một cái, giọng điệu mộc mạc, rêu phong: "Cái thời đó, gia ông cũng chỉ là một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, mới bắt đầu bập bẹ nhận biết sự đời, họa hoằn lắm mới được tận mắt chứng kiến cảnh người ta rước đuốc vào cung đôi ba lần thôi."

Anh Cột nhẩm tính lại mốc thời gian nhà Thanh sụp đổ. Hồi đó, gia đình nhà anh khéo khi còn đang đóng khố, chưa biết mặc quần dài là gì.

Men theo ánh lửa bập bùng của bó đuốc, câu chuyện của cụ Tứ trôi dạt về những mùa săn b.ắ.n mùa đông sôi động năm xưa. Cả Chu Nam và anh Cột đều dỏng tai lên lắng nghe, say sưa nuốt từng lời kể sống động của ông cụ.

Nhờ những câu chuyện hấp dẫn ấy, chặng đường đi bộ ban đêm bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng, rút ngắn lại, chẳng còn cảm giác mệt mỏi, nhàm chán. Qua lời miêu tả sinh động của cụ Tứ về hình dáng, tập tính của muôn loài thú rừng, đầu óc Chu Nam không ngừng mường tượng, vẽ nên những bức tranh hoang dã.

Cô thả hồn mơ mộng về một khung cảnh tuyết trắng xóa phủ kín núi rừng, một nhóm thợ săn cưỡi ngựa tung hoành ngang dọc giữa thiên nhiên hoang sơ, tận hưởng những chiến lợi phẩm mà đất trời hào phóng ban tặng.

Tưởng tượng cảnh được quây quần nướng thịt thơm phức trong ngôi nhà gỗ nhỏ ấm cúng giữa rừng sâu, ôi chao, cái cảm giác ấy mới sung sướng, tiêu diêu làm sao.

Đúng lúc dòng suy nghĩ đang bay bổng, từ phía trước bỗng vọng lại những tiếng rống "Ụm bò, ụm bò" t.h.ả.m thiết.

Chu Nam vội vàng lia luồng sáng ch.ói lóa của chiếc đèn pin về hướng phát ra âm thanh.

Đập vào mắt họ là một chiếc xe bò chở hàng lỉnh kỉnh đang nằm chình ình, chắn ngang con đường rải sỏi hẹp ngoằn ngoèo. Trên thùng xe, mấy chiếc rương gỗ to bự được buộc c.h.ặ.t bằng dây thừng một cách cẩn thận, kỹ lưỡng.

Một con bò đực vóc dáng to lớn, lực lưỡng đang nằm phủ phục trên nền đất lạnh lẽo, chính nó là chủ nhân của những tiếng rống "ụm bò" não nề, mệt nhọc ban nãy.

"Đúng là đồ vô tích sự, ăn hại!"

Một tiếng lầm bầm, càu nhàu đầy oán trách của gã đàn ông lọt vào tai Chu Nam. Cô quay sang nhìn cụ Tứ và anh Cột, dường như cả hai người họ đều không nghe thấy câu nói ấy.

Nhận được cái gật đầu ra hiệu của cụ Tứ, cả ba người giơ cao bó đuốc tiến lại gần. Họ bắt gặp một gã thanh niên trẻ tuổi đang ngồi xổm bên cạnh con bò, vò đầu bứt tai, mặt mày nhăn nhó, sầu não.

Đứng nép bên lề đường là một người phụ nữ trẻ ăn mặc phong phanh, phong thái khá mảnh mai, tay ôm khư khư hai đứa trẻ choai choai. Ánh mắt cô ta nhìn nhóm người Chu Nam chứa đầy sự cảnh giác, dè chừng nhưng cũng xen lẫn chút e ngại, sợ sệt.

"Người anh em, có chuyện gì xảy ra thế này?" Anh Cột nhanh nhảu bước tới, ân cần hỏi thăm gã thanh niên đang ủ rũ kia.

Gã trạc độ ngoài hai mươi, quần áo, mặt mũi lem luốc bùn đất tơi tả. Hắn nắm c.h.ặ.t sợi roi da trên tay, bộ dạng trông vô cùng t.h.ả.m hại, thiểu não đáp:

"Gia đình chúng tôi lặn lội lên thành phố Bắc Bình để nương nhờ người thân. Vì muốn đi cho kịp ngày kịp giờ nên cứ hối thúc con bò đi gấp. Chẳng dè trời tối đường trơn, con bò già lỡ chân đạp phải hố sâu. Dù tôi có quất roi nát m.ô.n.g nó cũng nhất quyết không chịu đứng lên. Cứ đà này, e là chân nó gãy mất rồi."

Nghe vậy, anh Cột cũng không bình luận gì thêm. Cảnh tha hương cầu thực, thân cô thế cô nơi đất khách quê người, ai dám vỗ n.g.ự.c tự hào bảo đảm mọi bề suôn sẻ, thuận buồm xuôi gió.

"Cụ ơi, cụ xem thử tình hình con bò giúp người ta với." Anh Cột lùi lại một bước, nhường chỗ cho cụ Tứ tiến lên.

"Chúng tôi cũng đang trên đường vận chuyển hàng hóa lên Bắc Bình giao cho khách. Cụ nhà tôi cả đời gắn bó với nghề chăn nuôi gia súc, cứ để cụ ngó qua xem bệnh tình con bò thế nào." Anh Cột ôn tồn trấn an gã thanh niên.

Lúc này gã mới như sực tỉnh, đảo mắt đ.á.n.h giá anh Cột một lượt từ đầu đến chân. Thấy anh ta có vẻ mặt thật thà, hiền lành, không giống phường trộm cướp, gã mới vội vàng chắp tay rối rít cảm tạ.

Cụ Tứ ngồi xổm xuống, nheo mắt soi xét kỹ càng hai chân trước của con bò. Ánh mắt cụ chợt sầm lại, trở nên thâm trầm khó hiểu: "Gia đình cậu cất bước từ phương nào tới đây vậy?"

Gã thanh niên buột miệng đáp nhanh: "Chúng tôi đi từ mạn làng Hồ Gia dưới chân núi lên ạ."

Nụ cười niềm nở trên môi anh Cột thoắt cái vụt tắt, sắc mặt trở nên sượng sùng, khó coi. Người thôn Chu Gia xưa nay vốn chẳng có thiện cảm gì với cái đám người làng Hồ Gia.

Người phụ nữ trẻ đứng bên cạnh cất giọng nhỏ nhẹ, dịu dàng:

"Mình à, hay là vợ chồng mình thương lượng mua lại một con bò của ba vị đồng hương đây, rồi mau ch.óng lên đường thôi. Chứ cứ dềnh dàng nán lại thế này, mấy ông anh ở nhà chờ mong chắc phát điên lên mất."

Ánh mắt gã thanh niên sáng rực lên như bắt được vàng khi liếc nhìn bầy gia súc đông đúc, béo tốt của nhóm người đi cùng.

"Đúng rồi, đúng rồi! Các vị đồng hương này, dù gì mấy con bò này các vị dắt lên kinh thành cũng cốt để bán lấy tiền. Chi bằng nhượng lại cho chúng tôi một con. Trên thành phố giá cả thị trường thế nào, vợ chồng tôi xin mua đúng giá đó, không kỳ kèo trả giá thêm một xu."

Anh Cột đang định mở miệng gật đầu đồng ý thì cụ Tứ đã phẩy tay từ chối khéo:

"Thành thực xin lỗi cô cậu, đàn bò này chúng tôi đã chốt đơn với khách hàng từ năm ngoái rồi. Chữ tín làm ăn đặt lên hàng đầu, chúng tôi không thể làm ăn thất hứa, nuốt lời được."

Có lẽ gia đình nọ không lường trước được việc sẽ bị cự tuyệt thẳng thừng như vậy, bầu không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt, sượng trân.

Người phụ nữ trẻ chuyển hướng ánh nhìn sang Chu Nam - cô nương đang cầm chiếc đèn pin soi rọi lung tung, tung tăng chạy nhảy xung quanh - mỉm cười thân thiện hỏi:

"Cô em nhỏ ơi, năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?"

Chu Nam hạ đèn pin xuống, rọi luồng sáng chiếu thẳng xuống phần đất trống giữa hai người, chớp chớp đôi mắt to tròn, ngơ ngác hỏi lại:

"Chị hỏi em ạ?"

Người phụ nữ gật đầu nhẹ nhàng, nụ cười vẫn giữ nét hiền hậu: "Đúng rồi đó em, em xinh xắn, đáng yêu quá chừng."

Cậu bé độ tuổi trạc Chu Thắng Lợi đang rúc trong vòng tay cô ả nghe thấy lời khen ngợi ấy bèn quay đầu lại, chằm chằm quan sát Chu Nam một hồi lâu. Cậu ta chép miệng cái "chậc" rõ to, rồi lại rúc vào lòng mẹ, tuyệt nhiên không nói không rằng.

Ánh mắt của một thằng oắt con vắt mũi chưa sạch mà lại mang đầy vẻ dò xét, soi mói trơ trẽn, khiến người ta có cảm giác cực kỳ khó chịu, ngứa mắt.

Trái lại, cô bé đi cùng phụ họa thêm một câu ngọt xớt: "Trông xinh xắn hơn Thúy Yêu nhiều mẹ nhỉ."

Người phụ nữ cười gượng gạo, giả lả: "Mấy đứa trẻ nhà chị được nuông chiều từ bé nên sinh hư, em đừng để bụng nhé."

Chu Nam cũng chẳng thèm chấp nhặt, để bụng làm gì. Cô tự tin thầm nghĩ bụng, làm gì có đứa trẻ nào trên cõi đời này ngoan ngoãn, đáng yêu, lại thiện lương, hiểu chuyện như đám nhóc tì ở thôn Chu Gia.

Dù sao thì đó cũng là địa bàn do cô "cai quản" cơ mà! Đám đàn em của cô, đứa nào đứa nấy đều vô cùng lanh lợi, thông minh xuất chúng.

"Các em ở thôn nào đến vậy?"

Chu Nam mang vẻ mặt ngây thơ, thật thà đáp:

"Tụi em là dân sống trên núi. Sắp sửa đến tết rồi nên dắt ít gia súc xuống thành phố bán lấy tiền sắm sửa đồ tết."

Người phụ nữ trẻ lân la hỏi thêm Chu Nam dăm ba câu nữa. Chuyện gì biết thì Chu Nam ríu rít trả lời thêm vài câu, chuyện gì không rõ thì cô thẳng thắn lắc đầu bảo không biết. Cứ thế, ba chị em phụ nữ trò chuyện với nhau rôm rả, sôi nổi lạ thường.

"Em kể chị nghe chuyện này nhé, mấy con ch.ó sói con sống trên núi trông đáng yêu lắm luôn ý."

Khuôn mặt cô bé bừng sáng lên sự tò mò, thích thú tột độ. Trong khi cậu bé thì bĩu môi, vênh váo khoe khoang một cách khinh khỉnh:

"Mấy con sói thì có gì mà đẹp, xấu hoắc. Bố tao còn có nguyên một tấm da hổ xịn xò để làm nệm trải giường kìa, mùa đông nằm lên vừa êm vừa ấm."

Chu Nam vờ há hốc mồm kinh ngạc, trầm trồ thán phục ra mặt, thành công vuốt ve cái tôi to tướng của cậu nhóc kiêu ngạo.

Ở góc bên kia, cụ Tứ và gã thanh niên cũng đã thống nhất xong xuôi mọi phương án giải quyết. Cụ Tứ đồng ý cho buộc thùng xe bò của họ vào con bò khỏe mạnh nhà cụ kéo giúp. Đổi lại, đến kinh thành, gã sẽ trả cho cụ một khoản tiền công kéo xe.

"Vậy còn con bò bị què này thì tính sao đây?"

Sau khi cột chắc dây thừng nối hai xe với nhau, cụ Tứ chỉ tay vào con bò đang nằm lảo đảo trên đất, cố gắng gượng dậy một cách yếu ớt, hỏi.

Gã thanh niên mang vẻ mặt chán ghét tột độ, đá đểu: "Cái đồ vô dụng, ăn hại, cứ vứt xác nó ở lại đây cho rảnh nợ..."

"Mình à, ở cái chốn thâm sơn cùng cốc, đồng không m.ô.n.g quạnh này, nếu không may mắn gặp được ba vị ân nhân tốt bụng, e là gia đình mình đã làm mồi cho thú dữ rồi. Con bò này nếu còn khả năng đi lại được, vợ chồng mình cứ tặng cho cụ ông đây, coi như là chút thành ý đền đáp ơn cứu mạng đi."

Nghe lời hiến kế sắc sảo của vợ, gã thanh niên lập tức nở một nụ cười nịnh bợ, cúi rạp người khúm núm đồng tình:

"Mình nói chí lý lắm."

Nói xong, dường như nhận ra điệu bộ của mình có phần cung kính thái quá, gã vội vàng liếc mắt quan sát phản ứng của nhóm người Chu Nam.

Phát hiện cô nha đầu nhỏ vẫn đang mải mê nghịch ngợm chiếc đèn pin với hai đứa trẻ, ông cụ già thì lúi húi kiểm tra lại hệ thống dây kéo xe bò, còn gã thanh niên bị thọt chân kia thì đứng cầm đuốc soi đường.

"Lên đường thôi!"

Cụ Tứ một tay cầm đuốc, một tay vung roi da. Tiếng roi quất vun v.út x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch, vắng lặng chốn rừng núi, vang lên khô khốc và dội vào vách đá rõ mồn một.

Khi chiếc xe bò nặng nề bắt đầu từ từ lăn bánh tiến về phía trước, bầy gia súc phía sau cũng đồng loạt kêu "bê ê ê", răm rắp nối gót theo sau.

Chu Nam dắt con ngựa cái đi lững thững, chun mũi khịt khịt, đôi mắt chăm chú quan sát chiếc xe bò đang di chuyển phía trước.

Mẹ con ba người nọ ngồi tựa lưng vào đống rương hòm cao ngất, thì thầm to nhỏ bàn tán chuyện gì đó rất khả nghi.

Đôi mắt to tròn, long lanh ngấn nước của Chu Nam khẽ lóe lên những tia sáng sắc sảo, tinh anh.

Anh Cột lăng xăng định tiến lên phía trước cầm đuốc soi đường, nhưng bị cụ Tứ đuổi tống ra tít đằng sau.

"Đưa đuốc cho thằng ranh con này. Cháu lui xuống phía sau đi cùng Nam Nha, trời tối đen như mực, thú dữ có thể rình rập tấn công bất cứ lúc nào."

Anh Cột bước chân tập tễnh, khập khiễng lê lết đến bên cạnh Chu Nam, cười hì hì gãi đầu ngượng ngùng:

"Anh suýt chút nữa thì quên béng mất Nam Nha."

Chu Nam khẽ nói với anh Cột: "Anh Cột ơi, anh trèo lên lưng ngựa ngồi đi, em dắt cho. Mình phải đẩy nhanh tốc độ di chuyển lên một chút."

Anh Cột lắc đầu quầy quậy, nhất định chối từ. Tuy cái chân tật nguyền khiến việc đi lại có phần khó khăn, bất tiện, nhưng dù gì anh cũng là dân miền núi chính gốc, sinh ra và lớn lên dưới chân núi đèo lội suối thoăn thoắt.

Chuyện cuốc bộ vài chục dặm đường đồi núi với anh chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ.

"Em gái đã bảo cháu ngồi lên thì cháu cứ việc leo lên ngồi. Mình phải tăng tốc độ để chạy nhanh tới Bắc Bình, kẻo quá mười giờ đêm cổng thành đóng cửa thì lại phải vất vưởng ngủ ngoài trời."

Bị cụ Tứ quát lớn một trận té tát, anh Cột vội vàng hốt hoảng trèo lên lưng con ngựa nhỏ, đưa tay gãi đầu gãi tai, vẻ mặt ngượng ngùng, bối rối ra mặt.

Chu Nam dùng đèn pin rọi sáng con đường mòn phía trước. Những vết bánh xe in hằn trên nền đất rõ ràng đã sâu và nặng nề hơn trước rất nhiều.