Quan Lộ Thú Ngữ - Chương 9

“Vậy chuyện người đã hứa với con cũng phải thực hiện. Nếu không, con có thể giúp người thắng, đương nhiên cũng có thể khiến người thua sạch.”

Tổ phụ xoa hai tay, có phần khó xử: “Con không lấy chồng đã đủ kinh thế hãi tục rồi, còn muốn lập nữ hộ…”

“Tổ phụ ra ngoài cũng đủ lâu rồi, nên trở về thôi. Người đâu, tiễn tổ phụ về…”

“Ấy, khoan đã!”

Tổ phụ lập tức xuống nước: “Lập nữ hộ thì lập nữ hộ. Cháu gái có chí khí, tổ phụ nhất định sẽ giúp con.”

17

Bởi ta biết chữa bệnh cho ngựa, lại có thể khiến chúng trở nên ngoan ngoãn, còn biết tuyển chọn chiến mã, chẳng bao lâu sau, ta đã nhận một công việc của triều đình, lên phía bắc tuyển chọn ngựa chiến.

Chiến sự ở biên cương Tây Bắc đang căng thẳng, số quân mã thiếu hụt đến mức kinh người. 

Trên dưới triều đình sứt đầu mẻ trán, chẳng biết ai nhắc đến “Tứ tiểu thư phủ Vĩnh Xương Bá biết chữa bệnh cho ngựa”, thế là ta tạm thời được ban cho một chức danh hữu danh vô thực là “Áp mã quan”, dẫn theo một đội nhân mã lên đường về phía bắc.

Chuyến đi này kéo dài hơn nửa năm.

Phương bắc nhiều gió cát, cuộc sống gian khổ, nhưng đối với ta lại như cá gặp nước.

Ngựa trên thảo nguyên nhiều, lời cũng nhiều.

Con nào béo khỏe nhưng tính tình nóng nảy, con nào nhìn gầy yếu mà sức bền phi thường, con nào ngoài mặt ngoan ngoãn nhưng vừa ra chiến trường đã nhũn chân, ta đều biết rõ như lòng bàn tay.

Tuyển ngựa, thuần ngựa, nuôi ngựa, mọi việc dọc đường đều thuận buồm xuôi gió.

Khi trở về kinh, ta dẫn theo tám nghìn con tuấn mã, hao hụt không đáng kể. Con nào cũng tính tình ôn thuần, thân thể cường tráng, chỉ cần huấn luyện thêm đôi chút là có thể ra chiến trường.

Tin tức còn về kinh thành sớm hơn ta.

Đến khi xe ngựa của ta tiến qua cổng thành, thái độ của trên dưới Thái Bộc Tự nhiệt tình hơn thấy rõ.

Nửa năm không gặp, thanh danh của ta ở kinh thành cũng đã đổi khác.

“Con nha đầu điên dùng gà mái già thắng Lưu Ngũ” năm nào, nay đã trở thành “Lâm Tứ cô nương tuyển ngựa cho triều đình”.

Nói ra cũng thật lạ.

Trước khi ta rời kinh, những quý nữ trong thành mời ta phần lớn là vì muốn ta “chữa ngựa”.

Nay ta trở về, thiếp mời càng bay đến dồn dập như bông tuyết.

Không chỉ chữa ngựa, mà tuyển ngựa, thuần ngựa, giám định ngựa, chọi gà… chuyện gì cũng tìm đến ta.

Nhờ đôi tay này, ta đã tích góp được một xấp ngân phiếu dày cộp, quan hệ cũng được gây dựng kín kẽ khắp nơi.

Ta mua một tòa trạch viện rộng rãi hơn ở bên ngoài, còn đến tiêu cục thuê người trông nhà hộ viện. 

Các phòng tuy có kẻ đỏ mắt ghen tị, nhưng chẳng ai dám công khai gây khó dễ cho ta.

Có điều, ta có một tật xấu.

Mọi chuyện càng thuận lợi, ta càng cảm thấy sắp có chuyện xảy ra.

Quả nhiên không ngoài dự liệu. 

18

Hôm ấy, ta vẫn đến Thái Bộc Tự điểm danh như thường lệ. Vừa đi đến cửa phòng trực, ta đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.

Giọng quan viên râu dê hạ rất thấp, như đang khuyên nhủ ai đó:

“Đại nhân, lần này Lâm tiểu thư đã lập được công lớn. Nếu lúc này ngài gây khó dễ cho cô ấy, e rằng sẽ không hay…” 

Một giọng khác hừ lạnh, nghe ch.ói tai như móng tay cào lên thẻ tre:

“Một con nha đầu thì hiểu gì? Chẳng qua vận khí tốt, mèo mù vớ được cá rán mà thôi. Thanh danh truyền đi lớn như vậy, sau này ở Thái Bộc Tự còn ai nhớ đến Tiền mỗ ta?”

Là Thái Bộc Tự khanh Tiền Trình.

Ta đứng ngoài cửa, khẽ nhướng mày.

“Nhưng thuộc hạ nghe nói, số ngựa Lâm tiểu thư tuyển ở phương bắc được Binh bộ đ.á.n.h giá là hạng thượng ưu khi nghiệm thu…”

Quan viên râu dê vẫn tiếp tục khuyên.

Tiền đại nhân cười lạnh:

“Đó là Binh bộ nể mặt nàng ta. Một nữ t.ử chưa xuất giá, ngày ngày lăn lộn với ngựa, còn ra thể thống gì? Bản quan cũng chỉ nghĩ cho thanh danh của nàng ta. Sau này không cần để nàng ta nhúng tay quá sâu vào chuyện ở trại ngựa, cứ giao cho nàng ta vài việc vặt không quan trọng là được. Còn những việc trọng yếu như tuyển ngựa, huấn luyện ngựa…”

Ông ta dừng lại một chút: “Bản quan tự có sắp xếp.”

Thì ra là vậy.

Sợ ta quá nổi bật, sẽ cướp mất vị trí của ông ta, nên muốn âm thầm chèn ép ta.

Bên trong, quan viên râu dê thở dài:

“Đại nhân, thuộc hạ có một câu không biết có nên nói hay không. Lâm tiểu thư quả thực có bản lĩnh, nếu ngài đề phòng nàng ấy quá mức, e rằng sẽ khiến người ta lạnh lòng…”

“Lạnh thì cứ lạnh.” 

Giọng Tiền đại nhân lạnh xuống: “Một con nha đầu không có căn cơ như nàng ta, còn có thể gây ra sóng gió gì?”

Ta dịch sang bên cạnh nửa bước, sau đó cố ý bước nặng chân, đi từ dưới hành lang tới.

Tiếng nói bên trong lập tức im bặt.

Ta đẩy cửa bước vào, cười tủm tỉm hành lễ với Tiền đại nhân:

“Tiền đại nhân, chào buổi sáng.”

Tiền đại nhân bưng chén trà, trên mặt bày ra nụ cười giả tạo quen thuộc chốn quan trường:

“Lâm tiểu thư đến rồi sao? Ngồi đi.”

“Không cần.”

Ta phủi bụi trên vạt váy:

“Ta chỉ đến nói với đại nhân một tiếng. Người nhà không cho phép ta tiếp tục xuất đầu lộ diện, mà dường như đại nhân cũng không hoan nghênh ta. Vậy sau này ta sẽ không đến Thái Bộc Tự nữa. Ta đặc biệt đến báo với đại nhân một lời, xin cáo từ.”

Dựa vào bản lĩnh của ta, Thái Bộc Tự mới có được cơ nghiệp vững chắc như tường đồng vách sắt, vậy mà ông ta còn muốn âm thầm chèn ép ta.

Hừ, người có bản lĩnh đi đến đâu cũng có thể tỏa sáng.

Ta trực tiếp phủi tay không làm nữa, xem ông ta sẽ nuôi tám nghìn con chiến mã kia thế nào.

Đám ngựa vừa được đưa từ phương bắc trở về ấy, biết nhiều bí mật hơn ông ta tưởng tượng rất nhiều.

19

Ta rời Thái Bộc Tự chưa được ba ngày, bên ấy đã loạn thành một đoàn.