Quý Phi Trùng Sinh : Kiếp Này Không Cần Đế Vương - Chương 2

Chiếc trâm phượng nằm yên trên khay gấm đỏ, thân trâm được chạm khắc tinh xảo, đính một viên hồng ngọc sáng rực dưới ánh nắng xuyên qua cửa điện.

Tạ Vân Khanh chỉ liếc nhìn một cái đã nhận ra nó, bởi chính món đồ này từng khiến nàng mang tiếng tham lam, suýt bị đuổi khỏi cung ngay trong những ngày đầu nhập cung.

Kiếp trước, Tống Như Ý đã đích thân cài chiếc trâm lên tóc nàng, còn dịu dàng nói rằng hai người vừa gặp đã có duyên, sau này nhất định phải giúp đỡ nhau.

Nàng khi ấy cảm động đến mức xem cây trâm như tín vật tỷ muội, ngày ngày cất giữ cẩn t/h/ậ/n, chẳng ngờ vài tháng sau, nó lại xuất hiện trong rương đồ của một tú nữ khác, biến nàng thành kẻ trộm cắp không biết liêm sỉ.

Khi ấy, nàng đã khóc lóc giải thích, còn chủ động quỳ trước hoàng hậu suốt hai canh giờ để chứng minh mình trong sạch.

Bây giờ nghĩ lại, Tạ Vân Khanh chỉ thấy nực cười. Kẻ giăng bẫy chưa từng sợ nàng biện bạch, bởi ngay từ đầu, thứ Tống Như Ý muốn không phải là chiếc trâm bị mất, mà là một sợi dây đủ c/h/ặ/t để buộc nàng vào lòng bàn tay mình.

“Vân Khanh muội muội, nghe nói muội xuất thân từ Tạ gia, từ nhỏ đã được phụ thân yêu thương hết mực. Chiếc trâm này tuy không phải bảo vật hiếm có, nhưng là chút thành ý của bổn cung, mong muội đừng chê.”

Giọng Tống Như Ý mềm mại, ánh mắt chan chứa ý cười. Các tú nữ xung quanh lập tức nhìn sang, có người ngưỡng mộ, có người ghen tị, cũng có kẻ âm thầm đ/á/n/h giá xem thiếu nữ vừa được hoàng hậu ưu ái kia sẽ phản ứng thế nào.

Tạ Vân Khanh bước lên một bước, cúi người hành lễ. “Hoàng hậu nương nương quá lời. Thần nữ chỉ là một tú nữ mới nhập cung, chưa lập được công trạng gì, sao dám nhận vật quý như vậy?”

Tống Như Ý thoáng khựng lại, nhưng nụ cười vẫn không đổi. “Một cây trâm mà thôi, muội cần gì phải khách sáo? Hay là muội chê đồ của bổn cung không đủ tốt?”

Câu nói nghe như trách yêu, nhưng thực chất đã đẩy nàng vào thế khó. Nếu nhận, nàng sẽ lại bước vào cái bẫy cũ; nếu từ chối quá dứt khoát, nàng sẽ mang tiếng không biết điều, khiến hoàng hậu mất mặt trước các tú nữ.

Kiếp trước, nàng từng vì sợ đắc tội Tống Như Ý mà vội vàng nhận lấy. Kiếp này, nàng đã hiểu đôi khi thứ đáng sợ nhất trong cung không phải là một lời buộc tội, mà là món quà được trao đi dưới danh nghĩa thiện ý.

“Thần nữ không dám chê.” Vân Khanh ngẩng đầu, giọng điệu vẫn cung kính. “Chỉ là phụ thân từng dạy thần nữ rằng, vật càng quý trọng thì càng không nên t/ùy tiện nhận lấy. Nương nương có lòng ưu ái, thần nữ đã vô cùng cảm kích. Xin người cho phép thần nữ được ghi nhớ ân tình này thay vì nhận món quà vượt quá thân phận.”

Trong điện bỗng yên tĩnh hơn đôi chút.

Một tú nữ đứng gần đó khẽ cúi đầu che nụ cười, còn cung nữ đang nâng khay trâm cũng bất giác nhìn về phía hoàng hậu. Tống Như Ý vẫn giữ vẻ dịu dàng, nhưng ánh mắt đã thoáng qua một tia dò xét.

Nàng ta vốn cho rằng một thiếu nữ mười tám tuổi vừa bước chân vào hoàng cung sẽ dễ dàng bị mua chuộc bằng vài món trang sức. Không ngờ Tạ Vân Khanh chẳng những không vui mừng, còn dùng chính lời dạy của phụ thân để từ chối, khiến nàng ta không thể ép buộc thêm mà không làm lộ ý đồ.

“Muội muội quả nhiên hiểu lễ nghĩa.” Tống Như Ý khẽ phất tay, ra hiệu cho cung nữ lui xuống. “Nếu đã vậy, bổn cung không ép muội. Sau này có điều gì chưa hiểu trong cung, cứ đến tìm bổn cung.”

“Đa tạ hoàng hậu nương nương.”

Tạ Vân Khanh cúi đầu lần nữa, che đi sự lạnh lẽo trong đáy mắt. Nàng biết Tống Như Ý sẽ không vì một lần từ chối mà dừng tay. Trái lại, từ giây phút này, nàng ta sẽ bắt đầu để ý đến nàng nhiều hơn, muốn biết vì sao một người từng dễ dàng bị dẫn dắt lại đột nhiên trở nên khó đoán.

Điều đó cũng không sao.

Nàng vốn không định sống cuộc đời thứ hai này bằng cách trốn tránh mọi nguy hiểm. Nàng chỉ muốn mỗi bước đi đều nằm trong sự tính toán của mình, thay vì ngây thơ giao quyền quyết định sống c/h/ế/t cho người khác.

Buổi gặp mặt kết thúc, các tú nữ lần lượt rời khỏi Trường Xuân cung để đến điện tuyển tú. Tạ Vân Khanh đi sau cùng, vừa bước qua hành lang đã nghe hai nữ t/ử phía trước nhỏ giọng bàn tán.

“Nghe nói Tạ gia nắm binh quyền, nếu nàng ấy được bệ hạ sủng ái, sau này chúng ta còn có chỗ đứng sao?”

“Chưa chắc. Hoàng hậu nương nương đã để mắt đến nàng ấy, có lẽ tương lai sẽ được nâng đỡ. Nhưng cũng có thể chỉ là thử lòng thôi.”

Vân Khanh không quay đầu. Những lời ấy chẳng đáng để nàng bận tâm, bởi nàng hiểu rõ hậu cung chưa bao giờ thiếu những kẻ muốn dựa vào thế lực gia tộc để đổi lấy vinh hoa. Chỉ tiếc rằng, kiếp trước nàng cũng từng nằm trong số đó, từng cho rằng được hoàng đế nhìn thêm một lần đã là phúc phận lớn nhất đời mình.

Khi đến điện tuyển tú, các tú nữ xếp hàng theo thứ tự gia thế và tuổi tác. Vân Khanh đứng ở vị trí không quá nổi bật, lặng lẽ quan sát những người xung quanh. Nàng nhận ra Lục Uyển Nhi vẫn còn ở đó, gương mặt thanh tú mang theo vẻ căng thẳng của người lần đầu bước vào nơi quyền lực tập trung cao nhất thiên hạ.

Trong ký ức của nàng, Lục Uyển Nhi vốn là người hiền lành, chưa từng tranh giành với ai. Vậy mà kiếp trước, nàng đã tin lời Tống Như Ý, cho rằng Lục Uyển Nhi cố ý tiếp cận hoàng đế, rồi từng bước dồn người ấy vào đường cùng. Đến khi biết mình bị lợi dụng, tất cả đã quá muộn.

Ánh mắt Vân Khanh dừng lại trên người Lục Uyển Nhi một lát rồi lặng lẽ chuyển đi. Nàng chưa thể cứu tất cả mọi người ngay lúc này, nhưng ít nhất sẽ không để những bi kịch cũ tái diễn chỉ vì lòng ghen tuông và sự ngu muội của mình.

“Hoàng thượng giá lâm!”

Tiếng hô của thái giám vang lên khiến cả điện lập tức im bặt. Các tú nữ đồng loạt quỳ xuống, trán gần chạm nền gạch lạnh, không ai dám ngẩng đầu khi bóng dáng mặc long bào màu đen thêu rồng vàng bước qua cửa điện.

Tạ Vân Khanh cúi đầu, đôi tay đặt ngay ngắn trước người. Nàng không cần nhìn cũng biết đó là Tiêu Thừa Uyên, người đàn ông từng khiến nàng cam tâm tình nguyện đ/á/n/h đổi tất cả, cũng là người đã để nàng c/h/ế/t trong lãnh cung mà không một lần ngoảnh lại.

“Bình thân.”

Giọng nói trầm thấp ấy vẫn giống hệt trong ký ức, bình thản mà mang theo uy quyền khiến người khác không dám trái lời. Các tú nữ lần lượt tiến lên, giới thiệu gia thế, tài nghệ và sở trường của mình. Có người đàn tỳ bà, có người ngâm thơ, có người cố ý để lộ vẻ e lệ nhằm thu hút ánh mắt hoàng đế.

Vân Khanh chỉ đứng yên, không tranh trước cũng không cố ý lùi lại. Nàng không cần được chọn làm người nổi bật nhất, càng không muốn khiến Tiêu Thừa Uyên nhớ đến mình quá sớm.

Thế nhưng, khi lượt tuyển tú gần kết thúc, giọng hoàng đế bất ngờ vang lên.

“Tạ Vân Khanh.”

Nàng bước ra khỏi hàng, quỳ xuống theo đúng lễ nghi. “Thần nữ có mặt.”

“Ngẩng đầu lên.”

Vân Khanh làm theo. Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi, và nàng nhìn thấy trong đôi mắt sâu thẳm ấy một gương mặt còn trẻ, chưa hoàn toàn bị những năm tháng quyền lực và nghi kỵ bào mòn. Nhưng nàng cũng biết rõ, sự dịu dàng hay lạnh nhạt trước mắt không thể thay đổi những gì hắn sẽ làm trong tương lai.

Tiêu Thừa Uyên nhìn nàng một lúc rồi hỏi: “Trẫm nghe nói Tạ gia gia giáo nghiêm khắc, nữ nhi trong nhà đều thông minh hiểu lễ. Nếu được tuyển vào cung, ngươi mong muốn điều gì?”

Đây là câu hỏi mà kiếp trước nàng từng chờ đợi suốt bao ngày.

Khi ấy, nàng đã đỏ mặt đáp rằng mình nguyện được hầu hạ bên cạnh bệ hạ, chỉ mong có thể san sẻ ưu phiền cùng người. Câu trả lời khiến hoàng đế bật cười, cũng khiến nàng vui mừng suốt nhiều đêm, cho rằng mình đã để lại ấn tượng đặc biệt trong lòng hắn.

Bây giờ, nàng chỉ thấy câu hỏi ấy giống một chiếc bẫy được bọc trong lớp lụa mềm mại.

Tạ Vân Khanh cúi đầu, bình tĩnh đáp: “Thần nữ không cầu thánh sủng, chỉ mong sau khi nhập cung có thể an phận giữ lễ, không gây phiền hà cho bệ hạ và các vị nương nương. Nếu được ban một nơi yên tĩnh để sống qua ngày, thần nữ đã cảm thấy vô cùng may mắn.”

Trong điện lặng đi.

Một vài tú nữ không giấu được vẻ kinh ngạc. Có người còn âm thầm tiếc nuối thay nàng, bởi ai cũng biết trước mặt hoàng đế, được hỏi đến mong muốn chính là cơ hội hiếm có để cầu xin ân sủng. Vậy mà Tạ Vân Khanh lại chủ động từ bỏ cơ hội ấy, chẳng khác nào tự tay khép cánh cửa vinh hoa trước mặt mình.

Tiêu Thừa Uyên hơi nheo mắt. “Ngươi không muốn được trẫm sủng ái?”

“Được bệ hạ ưu ái là phúc phận của thần nữ, nhưng thần nữ hiểu thân phận mình còn thấp kém, không dám tham cầu điều ngoài khả năng.”

Câu trả lời không sai một chữ, thậm chí còn đủ khiêm nhường để không ai có thể bắt bẻ. Nhưng chẳng hiểu vì sao, Tiêu Thừa Uyên lại cảm thấy có điều gì đó không đúng. Nữ t/ử trước mặt hắn bình tĩnh đến mức gần như xa cách, không có vẻ ngượng ngùng, cũng chẳng có chút mong chờ nào trong ánh mắt.

Hắn phất tay, ra hiệu cho nàng lui xuống.

Tạ Vân Khanh cúi người hành lễ, sau đó trở về hàng ngũ. Nàng không nhìn lại, càng không muốn biết hoàng đế đang nghĩ gì. Nàng chỉ cần giữ mình tránh xa trung tâm tranh sủng, từng bước thu thập chứng cứ, bảo vệ Tạ gia và tìm ra những kẻ đã khiến nàng c/h/ế/t t/h/ả/m trong kiếp trước.

Khi buổi tuyển tú kết thúc, nàng theo các tú nữ rời khỏi điện. Ánh nắng ngoài hành lang rực rỡ, nhưng trong lòng nàng lại lạnh lẽo như ngày tuyết phủ kín lãnh cung.

Phía sau, Tiêu Thừa Uyên vẫn đứng bên cửa điện, ánh mắt dõi theo bóng dáng mảnh mai đang dần khuất sau hàng cột son. Hắn không hiểu vì sao một nữ t/ử vừa gặp lần đầu lại khiến mình cảm thấy như đã đ/á/n/h mất thứ gì đó, dù hắn thậm chí còn chưa từng có được nó.

Còn Tạ Vân Khanh, khi bước qua cánh cửa cung điện, chỉ âm thầm siết c/h/ặ/t bàn tay trong tay áo.

Nàng đã tránh được cây trâm của Tống Như Ý, cũng đã từ chối cơ hội cầu thánh sủng. Nhưng nàng biết, từ hôm nay, những kẻ từng xem nàng là quân cờ sẽ bắt đầu nghi ngờ.

Và người đầu tiên tìm cách thử lòng nàng, rất có thể sẽ không phải hoàng hậu.

Mà là chính Tiêu Thừa Uyên.