Quý Phi Trùng Sinh : Kiếp Này Không Cần Đế Vương - Chương 20

Một năm sau ngày rời khỏi hoàng cung, Tạ Vân Khanh đã quen với tiếng chuông gió trước cửa y quán, quen cả mùi t/h/u/ố/c đắng thoang thoảng trong sân nhỏ ở Giang Nam. Mỗi buổi sáng, khi ánh nắng vừa xuyên qua giàn t/ử đằng, nàng đều tự tay mở cửa, đón những người phụ nữ mang theo vết thương trên thân thể lẫn những nỗi đau không thể nói thành lời.

Có người bị phu quân ruồng bỏ, có người bị nhà mẹ đẻ bán đi, cũng có người vì một lời vu oan mà mất sạch thanh danh. Vân Khanh không hỏi họ đã làm gì để rơi vào hoàn cảnh ấy, càng không dùng quá khứ của họ để phán xét. Nàng chỉ bảo người sắc t/h/u/ố/c, băng bó vết thương, rồi cho họ một nơi để nghỉ chân cho đến khi đủ sức tự mình bước tiếp.

Ngày đầu tiên mở y quán, nàng từng nghĩ chỉ cần cứu được một người, món nợ trong lòng sẽ nhẹ đi đôi chút. Nhưng đến khi thật sự gặp những đôi mắt đầy tuyệt vọng ấy, nàng mới hiểu có những sai lầm không thể dùng vài việc thiện để xóa sạch, cũng có những người dù nàng cúi đầu xin lỗi đến hết đời, họ vẫn chẳng có nghĩa vụ phải tha thứ.

Vì vậy, nàng không còn cầu mong được tha thứ nữa. Nàng chỉ cố gắng sống sao cho mỗi ngày sau này không tiếp tục phụ lòng những người từng bị nàng làm tổn thương.

Tạ gia cũng dần khôi phục cơ nghiệp. Phụ thân nàng không trở lại triều đình, chỉ dùng số bạc còn lại gây dựng một cửa hàng d/ư/ợ/c liệu, giúp những người dân nghèo có thể mua t/h/u/ố/c với giá thấp. Hai cha con ít khi nhắc đến những năm tháng trong kinh thành, nhưng đôi lúc, vào đêm khuya, Vân Khanh vẫn bắt gặp phụ thân ngồi bên ngọn đèn, nhìn những bản ghi chép cũ mà thở dài.

Có những món nợ không chỉ thuộc về riêng nàng.

Nàng từng hỏi phụ thân liệu người có hối hận vì đã ký vào văn thư liên quan đến quân lương năm ấy hay không. Tạ đại tướng quân im lặng rất lâu mới trả lời rằng ông hối hận, nhưng điều khiến ông đau đớn hơn cả là đã tưởng rằng chỉ cần giữ được Tạ gia, mọi chuyện khác đều có thể chờ đến ngày sau.

Vân Khanh không trách ông thêm nữa. Bởi nàng từng là người hiểu rõ nhất cảm giác đem điều quý giá của người khác ra đ/á/n/h đổi để bảo vệ thứ mình muốn giữ.

Chỉ là lần này, nàng không muốn tiếp tục sống như thế.

Những lá thư của Tiêu Thừa Uyên vẫn thỉnh thoảng được gửi đến Giang Nam. Ban đầu, mỗi lần nhìn thấy phong thư mang dấu ấn hoàng gia, Vân Khanh đều đứng lặng một lúc. Nàng đã từng đợi những lá thư ấy suốt cả một đời, từng vì một câu hỏi thăm của hắn mà vui mừng đến mất ngủ, cũng từng ôm hy vọng mong manh rằng chỉ cần hắn chịu nhìn nàng thêm một lần, mọi oan khuất rồi sẽ được sáng tỏ.

Bây giờ, nàng có thể bình thản đặt chúng lên bàn.

Trong thư, Tiêu Thừa Uyên kể rằng hắn đã cho tra xét lại những vụ án bị bỏ quên, khôi phục danh dự cho những người bị kết tội oan, đồng thời bãi bỏ một số quy củ dùng việc ban thưởng hay tước đoạt ân sủng để khống chế phi tần. Những cung nữ từng bị liên lụy trong vụ án cũ được trả lại thân phận, người còn sống được phép rời cung, còn tên của những người đã c/h/ế/t được ghi vào hồ sơ chính thức.

Hắn không nhắc đến việc muốn nàng trở về.

Có lẽ hắn đã hiểu, thứ nàng cần chưa từng là một lời hứa muộn màng của đế vương. Điều nàng cần là quyền được sống mà không phải chờ hắn quyết định mình có xứng đáng được cứu hay không.

Vân Khanh đọc từng lá thư rồi cất vào chiếc hộp gỗ dưới ngăn bàn. Nàng không hồi âm, cũng không xé bỏ chúng. Những lá thư ấy giống như một phần quá khứ vẫn còn tồn tại, nhưng không còn đủ sức quyết định nàng sẽ đi đâu vào ngày mai.

Cuối xuân năm ấy, khi hoa lê trong sân vừa rụng gần hết, một đoàn người từ phương Bắc đến Giang Nam. Vân Khanh đang bắt mạch cho một phụ nhân thì nghe tiếng bước chân dừng ngoài cửa. Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy người đàn ông đứng dưới mái hiên, áo bào màu huyền, bên cạnh chỉ có vài thị vệ cải trang thành t/ùy t/ùng.

Tiêu Thừa Uyên đã đến.

Một năm không gặp, hắn dường như già đi rất nhiều. Giữa hai hàng lông mày xuất hiện những nếp nhăn mà trước đây chưa từng có, ánh mắt cũng không còn vẻ lạnh lùng khiến người khác phải cúi đầu. Hắn nhìn nàng mặc áo vải xanh nhạt, mái tóc chỉ cài một chiếc trâm gỗ, đang bình tĩnh dặn dò bệnh nhân uống t/h/u/ố/c đúng giờ.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhớ đến thiếu nữ năm xưa đứng dưới hiên cung, từng vì hắn thích một loại hoa mà trồng đầy cả khu vườn. Nàng đã từng cố gắng trở thành người mà hắn muốn nhìn thấy, từ cách ăn mặc, lời nói cho đến từng nụ cười đều cẩn t/h/ậ/n tính toán.

Bây giờ, nàng không còn giống người ấy nữa.

Đợi bệnh nhân rời đi, Vân Khanh mới bước đến trước mặt hắn. Nàng không quỳ, cũng không gọi hắn là bệ hạ theo lễ nghi trong cung, chỉ bình thản hỏi: “Đường xa đến đây, chắc hẳn người có chuyện muốn nói với ta?”

Tiêu Thừa Uyên nhìn nàng thật lâu, giọng khàn đi: “Trẫm chỉ muốn tận mắt nhìn xem nàng sống có tốt không.”

“Ta sống rất tốt.”

Câu trả lời quá nhanh khiến hắn không biết nên nói gì tiếp theo. Ánh mắt hắn lướt qua sân t/h/u/ố/c, chiếc bàn gỗ cũ, những giỏ d/ư/ợ/c liệu phơi dưới nắng, cuối cùng dừng lại ở đôi bàn tay nàng. Trên ngón tay nàng còn vương chút bột t/h/u/ố/c, móng tay có vết xước nhỏ, chẳng còn vẻ mềm mại được chăm sóc cẩn t/h/ậ/n như ngày ở trong cung.

Thế nhưng nàng trông bình yên hơn bất cứ thời điểm nào hắn từng nhìn thấy.

“Vân Khanh.” Hắn gọi tên nàng, không dùng cách xưng hô của đế vương. “Có ngày nào nàng có thể thôi hận trẫm không?”

Nàng nhìn hắn, trong lòng không còn cuộn lên những cơn đau dữ dội như trước. Nàng nhớ đến đạo thánh chỉ cấm người thăm nom mình trong lãnh cung, nhớ đến quyết định rút bỏ sự cứu chữa khi nàng trúng độc, nhớ đến những ngày tháng tuyệt vọng mà nàng từng nghĩ chỉ cần c/h/ế/t đi mới có thể kết thúc.

Nàng cũng nhớ người thiếu nữ đã từng yêu hắn đến mức đ/á/n/h mất chính mình.

“Ta đã không còn muốn dùng phần đời còn lại để nuôi dưỡng hận thù.” Vân Khanh nói chậm rãi. “Nhưng không hận người không có nghĩa là ta có thể quên những gì đã xảy ra, càng không có nghĩa ta còn có thể trở về bên người.”

Tiêu Thừa Uyên siết nhẹ bàn tay. Hắn đã chuẩn bị rất nhiều lời trên đường đến đây, nhưng đến cuối cùng, lại chẳng có câu nào đủ tư cách để nói ra.

“Trẫm biết.”

“Không, có lẽ người vẫn chưa thật sự hiểu.” Nàng không trách móc, giọng nói cũng chẳng có chút gay gắt nào. “Trước kia, ta luôn cho rằng chỉ cần người yêu ta, mọi đau khổ đều có thể chịu đựng. Sau này ta mới biết, nếu một người phải liên tục chịu tổn thương để đổi lấy tình yêu của người khác, thì thứ nàng ta giữ được chưa chắc đã là tình yêu.”

Nàng ngừng lại, nhìn cánh cửa y quán đang mở rộng.

“Ta không muốn trở thành người như thế thêm lần nào nữa.”

Tiêu Thừa Uyên cúi đầu. Đường đường là thiên t/ử, hắn từng có thể quyết định sinh t/ử của vô số người chỉ bằng một câu nói. Vậy mà lúc này, trước người phụ nữ từng đặt hắn ở vị trí cao nhất trong sinh mệnh, hắn ngay cả một lời cầu xin cũng không dám nói trọn vẹn.

Hắn hiểu nếu mình xin nàng quay về, đó vẫn là mong muốn của hắn. Nếu lấy những thay đổi trong cung ra để mong nàng cảm động, đó vẫn là một cách đòi hỏi nàng phải đáp lại điều gì đó.

Hắn không thể dùng những việc đáng lẽ mình phải làm để đổi lấy một cơ hội khác.

“Sau này, trẫm sẽ không gửi thư làm phiền nàng nữa.” Hắn nói. “Nếu nàng cần bất cứ thứ gì, có thể sai người báo về kinh thành. Trẫm sẽ không lấy danh nghĩa hoàng đế để ép nàng nhận.”

Vân Khanh khẽ gật đầu. “Đa tạ.”

Hai chữ ấy xa lạ đến mức khiến hắn đau lòng. Năm xưa, nàng từng gọi hắn bằng giọng dịu dàng nhất, từng nhìn hắn như thể chỉ cần hắn đưa tay, nàng sẽ chẳng tiếc điều gì. Bây giờ nàng vẫn đứng trước mặt hắn, không oán trách, không lạnh nhạt, nhưng giữa hai người đã có một khoảng cách mà cả đời hắn cũng không thể bước qua.

Trước khi rời đi, Tiêu Thừa Uyên nhìn nàng lần cuối. “Nếu có kiếp sau, trẫm mong mình chưa từng gặp nàng trong hoàng cung.”

Vân Khanh im lặng một lát rồi đáp: “Nếu thật sự có kiếp sau, ta mong mình chưa từng phải học cách yêu một người bằng cách làm tổn thương chính mình.”

Hắn không nói thêm nữa.

Đoàn người nhanh ch/óng rời khỏi con phố nhỏ. Vân Khanh đứng dưới mái hiên, nhìn bóng áo huyền khuất dần sau hàng cây, nhưng trong lòng không còn cảm giác mất đi cả thế giới. Người từng là cả thế giới của nàng đã rời khỏi tầm mắt, còn thế giới của nàng vẫn ở đây, với tiếng người gọi nhau ngoài phố, mùi t/h/u/ố/c trong sân và những bệnh nhân đang chờ được chữa trị.

“Cô nương, vị phu nhân ban nãy lại đau bụng rồi!”

Tiếng tiểu nha hoàn từ trong phòng vọng ra kéo nàng trở về hiện tại. Vân Khanh lập tức xoay người, vén rèm bước vào, vừa đi vừa dặn lấy nước ấm và chuẩn bị thêm một thang t/h/u/ố/c. Người phụ nhân nằm trên giường đau đến tái mặt, nắm lấy tay nàng như thể chỉ cần buông ra sẽ lại bị bỏ mặc.

Vân Khanh nhẹ nhàng trấn an: “Đừng sợ, ta ở đây. Chúng ta cứ chữa trị từng bước, không cần vội.”

Nói xong, nàng mới nhận ra mình đã từng mong được nghe một lời như thế biết bao nhiêu. Nhưng hóa ra, không phải chờ một người đến cứu mình, nàng mới có thể sống tiếp. Nàng cũng có thể trở thành người đưa tay ra, không phải để đổi lấy lòng biết ơn, càng không phải để chứng minh mình xứng đáng được yêu thương.

Chiều hôm ấy, sau khi tiễn bệnh nhân cuối cùng, nàng mở chiếc hộp gỗ dưới ngăn bàn. Những lá thư của Tiêu Thừa Uyên vẫn nằm yên bên trong, được xếp ngay ngắn. Nàng không đốt chúng, bởi nàng không cần phủ nhận rằng mình từng yêu hắn; nàng chỉ không muốn để tình yêu ấy tiếp tục quyết định cuộc đời mình.

Nàng đóng hộp lại, đặt nó vào ngăn sâu nhất rồi đứng dậy mở rộng cánh cửa y quán.

Ngoài kia, nắng cuối xuân trải vàng con đường nhỏ. Một cô gái trẻ đang dìu người mẹ bị thương đến trước cửa, ánh mắt hoảng hốt nhìn nàng cầu cứu. Vân Khanh bước xuống bậc thềm, đỡ lấy người phụ nữ ấy, bảo cô gái đưa mẹ vào trong.

Lần đầu tiên trong hai kiếp người, Tạ Vân Khanh không còn sống để được một ai lựa chọn. Nàng đã lựa chọn chính mình, lựa chọn sống tiếp với những lỗi lầm không thể xóa bỏ, với những người không thể tha thứ và với một trái t/i/m không còn thuộc về đế vương.

Còn Tiêu Thừa Uyên trở về kinh thành, tiếp tục ngồi trên ngai vàng mà hắn từng dùng để đổi lấy tất cả. Hắn có thể sửa lại những bản án, trả lại danh dự cho người đã khuất, có thể dùng phần đời còn lại để chuộc lỗi, nhưng không thể khiến người con gái ấy một lần nữa đứng dưới hiên cung chờ hắn.

Bởi có những người rời đi không phải để được níu giữ, mà vì sau khi đã yêu đến tận cùng, họ cuối cùng cũng hiểu rằng bản thân mình đáng được cứu.

Và có những lời xin lỗi, dù đến muộn bằng cả một đời người, cũng chỉ có thể trả lại sự thật cho quá khứ, chứ chẳng thể trả lại những năm tháng đã mất.

-Hết-