Quy Tắc Để Sinh Tồn Của Thông Phòng - Chương 8: Danh Phận

Viện lạc nơi Hầu phu nhân ở cách Thế Minh Đường không tính là xa, ra khỏi cửa vòm trước chính phòng Thế Minh Đường, đi vòng qua hai cây cầu đá bạch ngọc, tấm biển hiệu cổ kính trầm hùng của Văn Tê Sơn Phòng liền hiện ra ngay trước mắt.

Văn Tê Sơn Phòng vốn là nơi ở lúc sinh thời của Thái phu nhân Hầu phủ đã khuất. Hầu phu nhân với tư cách là đương gia phu nhân của Thừa Bình Hầu phủ, theo lẽ thường phải cùng Thừa Bình Hầu ở tại chính viện Hầu phủ, nhưng phu thê hai người đã bất hòa từ lâu. Nay dưới gối Hầu phu nhân có một trai một gái, một người làm Hoàng hậu đương triều, một người là đại tướng quân lừng lẫy trong quân ngũ, nên cũng chẳng cần phải thuận theo tâm ý phu quân mà làm tủi thân chính mình nữa.

Bước vào sơn phòng, Trình Nhu Gia rất nhanh phát hiện nha hoàn hầu hạ trong viện của Hầu phu nhân không hề mặc trang phục đồng bộ, trái lại hồng lục đan xen rực rỡ, tựa như muôn hoa khoe sắc giữa tiết xuân, nhìn vào khiến người ta cảm thấy vui mắt đẹp lòng.

Hầu gia bản tính phong lưu, trừ vị thiếp thất mất sớm từng được nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa nơi đầu quả tim ra, thì thông phòng thị thiếp bên cạnh gộp lại cũng có đến hơn mười người. Trình Nhu Gia vốn tưởng rằng có người phu quân như thế, Hầu phu nhân đối với đám nha hoàn trẻ tuổi bên dưới nhất định sẽ quản thúc vô cùng hà khắc khuôn phép, nay nhìn tình cảnh này, hóa ra là do nàng thiển cận rồi.

Vu ma ma tươi cười dẫn nàng vào chính ốc, lại thấy trong phòng tĩnh lặng không một tiếng động. Hầu phu nhân tuổi gần năm mươi đang nghiêng mình chợp mắt trên ghế quý phi, một nha hoàn vận áo tỷ giáp màu hồng đào đang quỳ một gối dưới đất đ.ấ.m chân cho bà.

Động tác bước vào của các nàng rất khẽ, dường như không làm kinh động đến Hầu phu nhân. Lại có những nha hoàn bưng đồ ăn nối đuôi nhau vào bày biện bàn tiệc, bước chân ai nấy đều nhẹ nhàng êm ái, dường như đã quen với nếp này.

“Phu nhân, đến giờ dậy dùng bữa sáng rồi ạ.” Vu ma ma tươi cười bước lại gần khẽ gọi.

Hầu phu nhân bấy giờ mới thong thả ngồi dậy, được Vu ma ma đỡ đến bên chiếc bàn bán nguyệt sơn then dùng bữa.

Trình Nhu Gia lúc này mới có cơ hội lén quan sát Hầu phu nhân.

Hầu phu nhân tính tuổi tác đã ngoài năm mươi, nhưng làn da lại mịn màng hồng hào đến kinh ngạc, nhìn qua chẳng khác biệt là bao so với phụ nhân vừa ngoài tứ tuần. Bà đeo dải khăn quấn trán đính ngọc lục bảo, mặc áo bối t.ử khắc tơ hình bảo bình màu đỏ thắm, nơi cổ tay áo và cổ áo đứng đính một hàng ngọc trai Nam Châu to bằng móng tay út. Cách ăn mặc trang điểm tuy không phô trương nhưng nơi nơi đều toát lên phong thái quyền quý của gia tộc trâm anh thế phiệt.

Có lẽ vì vừa tỉnh giấc ngủ chập chờn nên đôi mắt chưa đượm thần sắc, song bước chân bà vẫn ung dung khoan thai, chiếc cằm theo thói quen khẽ nâng lên, mang theo sự ngạo mạn bễ nghễ bẩm sinh của bậc bề trên ở ngôi cao.

Trình Nhu Gia thấy bà dường như không để ý đến mình, liền nhận lấy chiếc thìa ngà từ tay Vu ma ma theo ánh mắt ra hiệu của bà ta, vén tay áo lên hầu hạ gắp thức ăn cho Hầu phu nhân.

“Phu nhân vừa mới thức dậy, e là khẩu vị chưa ngon, chi bằng hãy uống nửa chén nước lê long nhãn để khai vị trước ạ.”

Giọng nói thánh thót êm tai, nhịp điệu lại thong thả ung dung. Hầu phu nhân im lặng đón lấy nếm thử một ngụm, giấu đi ý cười trong đáy mắt, khi ngẩng đầu lên liền mang theo vài phần ngạc nhiên như thể vừa mới tỉnh hẳn, đặt chén xuống rồi nắm lấy tay nàng: “Đứa nhỏ này, sao có thể để con hầu hạ ta dùng bữa chứ? Ta ngủ đến hồ đồ rồi, không nhìn thấy con.”

Trình Nhu Gia chỉ cúi đầu mím môi cười, làm ra vẻ thục nhã đoan trang, cũng không đi so đo xem rốt cuộc Hầu phu nhân là hữu ý hay vô tình, Tiết Tĩnh Khiêm sáng sớm đã đi rồi, nàng hiện tại vẫn là người chưa có danh phận, cho dù có danh phận đi chăng nữa thì cũng chỉ hơn đám nha hoàn một chút ít mà thôi. Đừng nói là lập quy củ hầu hạ cơm nước, dẫu Hầu phu nhân có bắt nàng đ.ấ.m chân bóp vai thì cũng là chuyện đương nhiên.

Cho lui đám nha hoàn hầu hạ, Hầu phu nhân liền muốn kéo nàng ngồi xuống dùng bữa cùng. Trình Nhu Gia chối từ vài bận, thấy đối phương quả thực không phải thử lòng mình, lúc này mới ngồi xuống, cẩn trọng bồi tiếp chuyện trò.

“…Hảo hài t.ử, chuyện hồ đồ mà tên khốn Tam gia làm ra là Thừa Bình Hầu phủ chúng ta có lỗi với con…” Xung quanh không còn người ngoài, Hầu phu nhân nói chuyện cũng chẳng còn kiêng dè, “Vốn dĩ ta cũng suy đi tính lại không biết nên bồi thường cho nhà con thế nào… Hôm qua Khiêm nhi đứa nhỏ đó qua nói muốn giữ con lại bên cạnh, nghĩ kỹ thì đây cũng là một cách… Con mang theo của hồi môn lên kinh, vốn đã tổn hại thanh danh, thế đạo này đối với nữ t.ử lại hà khắc, dẫu có bình an vô sự trở về, e rằng cũng chẳng tránh khỏi lời đàm tiếu thị phi dồn dập…”

“Bao năm qua, bên cạnh Khiêm nhi chẳng có lấy một người hợp ý, người làm mẹ như ta nhìn vào cũng sốt ruột thay. Khó khăn lắm mới có một người vừa mắt nó, nó đã chủ động mở lời xin, ta tự nhiên cũng ưng thuận… Còn chưa nghĩ ra phải nói với con thế nào thì thằng nhóc này lại nhanh tay nhanh chân, ngày hôm qua đã…” Hầu phu nhân cười híp mắt nắm tay nàng từ tốn nói tiếp, “Tính tình nó không phải kiểu ép buộc người khác, con đã hầu hạ nó rồi thì ắt hẳn cũng cam tâm tình nguyện… Vậy con có bằng lòng từ nay về sau ở lại Hầu phủ hầu hạ cuộc sống thường nhật của Thế t.ử không? Nếu con đồng ý, phần tài vật bồi thường vốn định đưa cho Trình gia bên kia, ta sẽ cho người chuẩn bị gấp đôi mang tới, coi như là chút thành ý của Hầu phủ.”

Hóa ra hắn thực sự đã từng mở lời xin nàng với Hầu phu nhân.

Mọi tin tức ở Thế Minh Đường cũng hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Cho nên, tin tức nàng sai nha hoàn đi mời hắn đến gặp mặt đã không truyền tới Văn Tê Sơn Phòng. Trong mắt Hầu phu nhân, là Tiết Tĩnh Khiêm có ý với nàng trước, nàng chẳng qua chỉ là nửa đẩy nửa thuận mà đồng ý thôi.

Một mặt nàng thầm mắng trong lòng sự thâm sâu tính toán của Tiết Tĩnh Khiêm, một mặt lại dâng lên cảm giác khó tả, hắn làm như vậy, liệu có tính là đã hao tâm tổn trí tính toán đường đi nước bước để nàng đứng vững gót chân trong Hầu phủ hay không?

Hầu phu nhân vẫn đang đợi câu trả lời của nàng, nàng trấn tĩnh lại tinh thần, trên mặt lộ vẻ e thẹn ngượng ngùng: “Thiếp thân đã là người của Thế t.ử rồi… tự nhiên muốn ở lại bên cạnh hầu hạ Thế t.ử.”

Hầu phu nhân nghe vậy liền vỗ vỗ tay nàng, mỉm cười khen một tiếng hảo hài t.ử, nhưng khi mở lời lại mang theo vài phần khó xử: “Con đã hầu hạ Khiêm nhi thì tóm lại cũng phải có một danh phận. Chỉ là, hiện tại Thế t.ử phi vẫn chưa vào cửa…”

Đến rồi!

Trái tim Trình Nhu Gia treo lơ lửng nơi cổ họng, nàng cố gắng hết sức để giữ cho mình bình tĩnh.

Hôm qua nàng đã dò hỏi Thôi ma ma rất nhiều chuyện, điều cuối cùng khiến nàng hạ quyết tâm đi quyến rũ Tiết Tĩnh Khiêm chính là việc này, theo lời Thôi ma ma, Thái hậu và Bệ hạ trong cung đều rất để tâm đến việc chọn thê t.ử cho Định Viễn đại tướng quân, đôi bên vẫn chưa đạt được sự đồng thuận, đợi đến khi định đoạt xong nhân tuyển cho tới khi chính thức rước vào phủ, ít nhất cũng phải mất một năm trời.

Thời gian một năm, đủ để nàng tìm được đường lui chu toàn cho Trình gia.

“Theo quy củ của Hầu phủ, trước khi Thế t.ử phi bước chân vào cửa, những thông phòng hầu hạ bên cạnh Thế t.ử trước kia nếu không được ban cho thể diện nâng lên làm di nương, thì cũng được ban thưởng ngân lượng rồi tự xin rời phủ hoặc là gả đi từ trong phủ…”

Lời dặn của Thôi ma ma văng vẳng trong tâm trí nàng.

Tính mạng của người nhà đối với nàng quan trọng hơn tất thảy, cho nên nàng mới chịu hạ mình gửi thân cho Tiết Tĩnh Hưng hay Tiết Tĩnh Khiêm. Nhưng nàng không cam tâm cả đời làm thiếp thất cho người ta, trước mặt chủ mẫu lúc nào cũng phải khép nép cúi đầu. Làm thông phòng của Tiết Tĩnh Khiêm để bảo toàn Trình gia, sau đó rời phủ trước khi Thế t.ử phi vào cửa, chính là cách vẹn cả đôi đường nhất mà nàng có thể nghĩ ra.

Lời của Hầu phu nhân mới nói được một nửa thì đã bị nữ t.ử có dung mạo khuynh thành trước mắt ngắt lời.

Bà đang có chút không vui, lại nghe nữ t.ử kia nói tiếp: “Thiếp thân không cầu danh phận thiếp thất, chỉ mong được làm thông phòng của Thế t.ử gia. Thế t.ử gia phẩm hạnh cao quý, là bậc đại trượng phu hiếm có trên đời, thiếp thân một lòng ngưỡng mộ, chỉ muốn được hầu hạ tả hữu bên người chàng.”

Chẳng có người mẹ nào lại không thích con trai mình được người khác trân trọng và mến mộ.

Sắc mặt Hầu phu nhân quả nhiên dịu đi rất nhiều, ý cười lan tận đáy mắt, liên tục nói liền mấy tiếng “tốt”, trong mắt ngập tràn sự hài lòng: “Con có thể nghĩ được như vậy, chứng tỏ là một đứa nhỏ ngoan ngoãn hiểu chuyện.” Bà lại hạ thấp giọng nói thêm: “Đợi đến khi Thế t.ử phi vào cửa, con hầu hạ Thế t.ử không có công lao thì cũng có khổ lao, nhất định sẽ ban cho con danh phận di nương.”

Trình Nhu Gia vội vàng khách khí khéo léo khước từ, trong lòng thầm nhủ tuyệt đối không thể.

Hầu phu nhân cũng không để bụng chuyện đó.

Chẳng có thông phòng nào mà không muốn làm di nương, trở thành di nương thì mới có cơ hội và tư cách sinh hạ thứ t.ử, ngày sau mẹ quý nhờ con cũng không phải là chuyện viển vông, giống hệt như nghiệt chướng của Tây phủ thuở trước vậy…

Nghĩ đến đây, ý cười trong mắt Hầu phu nhân liền tan đi hơn nửa, bà bưng một chiếc chén nhỏ trên bàn đặt tới trước mặt Trình Nhu Gia.

“Nếu như trước khi Thế t.ử phi vào cửa mà đã có thai, thì đó chính là đại họa tày trời đấy…”

Trình Nhu Gia rủ mi nhìn chén t.h.u.ố.c đen ngòm đặt trên bàn.

Nàng từ sớm đã cảm thấy trên chiếc bàn bày la liệt đủ món ăn ngon mỹ vị lại đặt một chén t.h.u.ố.c thế này trông thật kỳ quặc. Lại chẳng ngờ rằng, hóa ra chén t.h.u.ố.c này là chuẩn bị cho nàng.

Hầu phu nhân nhìn thông phòng này không chút do dự uống cạn sạch chén thang tránh thai, khẽ gật đầu.

Dung mạo tuy có phần quá đỗi bắt mắt, nhưng tính tình lại yếu mềm ngoan ngoãn, hoàn toàn không giống vẻ hồ ly lẳng lơ như lời Tam phu nhân nói.

Từ chỗ Hầu phu nhân trở về, Trình Nhu Gia liền phát hiện hơn mười nha hoàn hầu hạ hai ngày trước nay chỉ còn lại có hai người.

Hồng Trù đỏ hoe mắt bước lên mách tội: “Hổ Phách tỷ tỷ bên cạnh Thế t.ử gia nói theo quy củ thì bên cạnh thông phòng của Thế t.ử nhiều nhất chỉ có một nha hoàn hầu hạ. Nô tỳ tranh cãi với tỷ ấy bảo rằng nô tỳ và A Chu đều là người tiểu thư mang từ nhà mẹ đẻ tới, phải đợi Thế t.ử định đoạt. Tỷ ấy liền tức giận đùng đùng mang hết những người khác đi rồi, nay Đông sương phòng rộng lớn thế này chỉ có hai đứa nô tỳ thu dọn, A Chu bây giờ vẫn còn đang quét sân kia kìa.”

Trình Nhu Gia không khỏi cười khổ, không lên tiếng.

Làm phận thông phòng lấy sắc thờ người, đừng nói là đòi có người hầu hạ, việc có thể ở riêng một gian sương phòng chứ không phải ngủ chung phòng với hạ nhân, ngày thường như nha hoàn theo hầu bên cạnh Thế t.ử sẵn sàng hầu hạ mọi lúc, kỳ thực đã là vượt quá quy củ rồi.

Tiết Tĩnh Khiêm năm nay đã hai mươi mốt tuổi, tính theo tuổi tác thì bên cạnh sớm nên có vài thông phòng để hắn hiểu chuyện phong nguyệt, nhưng hắn lại chẳng chịu nhận lấy một ai, Hổ Phách này hành sự không kiêng nể ai như vậy, nói không chừng chính là người thông phòng năm xưa do Hầu phu nhân an bài.

Không nể mặt tăng cũng phải nể mặt phật, nàng không muốn đi so đo tranh chấp với người của vị đại phật kia.

“Lúc chúng ta ở tại tiểu viện kia chẳng phải cũng chỉ có ba người chúng ta thôi sao, đừng để ý những chuyện nhỏ nhặt này.” Nàng mỉm cười an ủi Hồng Trù.

Hồng Trù mím môi.

Chuyện này sao có thể giống nhau được chứ? Tiểu thư chẳng phải đã là người của Thế t.ử gia rồi sao? Sao lại còn phải chịu cơn tức giận vô cớ từ đám hạ nhân kia chứ?

Trình Nhu Gia không hề hay biết suy nghĩ trong lòng của Hồng Trù. Từ chỗ Hầu phu nhân trở về nghỉ ngơi một lát, nàng lại bị Thôi ma ma gọi dậy để dạy cho nàng quy củ của Hầu phủ cùng với tính khí, thói quen và sở thích của Tiết Tĩnh Khiêm, phần nhiều là do Hầu phu nhân phái tới, để nàng có thể dốc lòng dốc sức hầu hạ Thế t.ử, khiến Thế t.ử trong những việc này được an lòng thư thái nhất có thể.

Học suốt cả một ngày trời, đợi đến khi trở về Đông sương phòng thì trời đã chập choạng lên đèn.

Hồng Trù đứng ở cửa đón nàng, hai chủ tỳ vừa trò chuyện khe khẽ vừa bước vào phòng, Trình Nhu Gia liền hỏi: “Nước nóng đã chuẩn bị xong chưa?” Nàng muốn được ngâm mình tắm rửa thật thoải mái để nghỉ ngơi một chút.

“A Chu chắc là đã đun xong rồi, để nô tỳ đi xem sao.”

Trình Nhu Gia gật đầu, vừa xoa xoa cánh tay hơi mỏi vừa bước vào nội thất, bỗng nhiên kinh ngạc phát hiện Tiết Tĩnh Khiêm đang ngồi trên sập lớn bên cửa sổ, lật xem một cuốn du ký mà nàng mang từ nhà tới.

Sao chàng lại tới đây?

Thôi ma ma rõ ràng nói hắn công vụ bận rộn, ngày thường cứ bốn năm ngày mới nghỉ lại ở Thế Minh Đường một ngày cơ mà.

Nàng có chút căng thẳng nuốt nước bọt, khom gối hành lễ: “Thế t.ử gia.”

Tiết Tĩnh Khiêm đặt cuốn sách trong tay xuống, thấy nàng ăn mặc phong phanh, từ bên ngoài trở về ngay cả áo choàng cũng không khoác, khẽ cau mày: “Người hầu hạ trong phòng nàng đâu? Sao lại vô quy củ thế này?”

Trình Nhu Gia thấy hắn nổi giận thì giật mình, ngỡ rằng hắn bất mãn vì mình ngồi đây một lúc mà chẳng có ai hầu hạ, vội bước qua nhỏ giọng giải thích: “Thế t.ử gia bớt giận.” Rồi đem chuyện Hổ Phách dẫn người đi kể lại, “A Chu từ sớm đã nhận lệnh đi đun nước, Hồng Trù đứng đón thiếp ở cửa nên không trông thấy thế t.ử gia...”

Lại nhìn sang chén trà trên bàn, nàng ngập ngừng: “Ban đêm uống trà không tốt, thế t.ử có thích dùng đồ ngọt không? Thiếp thấy bên Hầu phu nhân có món nước lê chưng nhãn nhục rất ngon, thiếp đi nấu cho thế t.ử một thố nhé.”

Theo lời Thôi ma ma kể, thế t.ử từ nhỏ đã không kén ăn, bởi vậy trong ăn uống cũng không kiêng khem món gì. Nhưng nàng nghĩ bụng, nàng cũng không thích uống canh ngọt, song người nhà ai nấy đều thích, nàng thấy đó là chuyện vặt vãnh không đáng kể nên cũng chưa từng nhắc tới. Vì thế nàng mới cố ý hỏi thêm một câu.

Thấy hắn không phản đối rõ ràng, nàng liền định xoay người đi về phía tiểu trù phòng của Thế Minh Đường.

Chưa bước được hai bước, vòng eo đã bị người từ phía sau ôm lấy, khoảnh khắc tiếp theo cả người đã bị bế bổng lên, định thần lại thì đã được đặt ngồi lên chiếc sập lớn sát cửa sổ, tư thế tự nhiên nép vào lòng nam nhân.

Nàng hơi đỏ mặt ngước nhìn sắc mặt Tiết Tĩnh Khiêm, lại thấy đối phương chẳng biết từ lúc nào đã giãn đôi mày, trên gương mặt thanh lãnh vậy mà lại thoáng hiện một nụ cười.

Vị gia này thật đúng là... vui giận thất thường.

Lời tác giả:

Ở chương trước tên nha hoàn bên cạnh Hầu phu nhân bị gõ nhầm, đại nha hoàn của thế t.ử mới tên là Hổ Phách.