Quy Tắc Gặp Quỷ - Chương 111: Truyền Thừa (17)

“Gia nhập vào trong đó…?”

Lộc Kim Triều lặp lại mấy chữ này.

Phó Tuyết Thanh gật đầu: “Đúng, lúc đó tôi như bị ma nhập vậy, trong đầu chỉ nghĩ muốn đi qua đó, muốn ở bên cạnh anh ta, muốn trở thành… một phần.”

Nghe qua thật chẳng có gì hay ho.

“Nhưng cô không đi qua.”

“Ừ.” Phó Tuyết Thanh nghĩ ngợi: “Có lẽ vì tôi chưa hoàn thành bóng da người chăng? Nhưng cho dù chưa hoàn thành, thứ quỷ quái đó vẫn có sức hấp dẫn cực mạnh với tôi, mà đó mới chỉ là tôi đứng từ xa nhìn thôi đó. Nếu ở gần hơn, e rằng tôi chẳng dễ thoát khỏi ảnh hưởng ấy đâu.”

Nếu màn kịch không diễn ngay trước cửa phòng Hoắc Nghiệp mà xảy ra ngay trước mặt, Phó Tuyết Thanh cũng không dám chắc bản thân có thể không sa vào.

“E là không còn nhiều thời gian.” Cô ta khẽ thở dài.

Lộc Kim Triều mím môi. Cô là người chẳng muốn nghe tin này nhất.

“Vậy nên, cô nói với tôi những điều này, là muốn tôi làm gì?”

Phó Tuyết Thanh đâu phải người làm từ thiện, không đời nào lại đưa tin miễn phí. Thế nhưng Phó Tuyết Thanh chỉ lắc đầu: “Tôi chỉ có một yêu cầu đơn giản thôi.”

Cô ta lấy ra một vật kỳ quái — một cái chai thủy tinh to bằng bàn tay, nhìn có vẻ dơ bẩn, bên trong đầy thứ nước đục ngầu, và đang ngâm một cái tai người.

“Đây là một vật phẩm linh dị. Tôi muốn cô thề trước nó rằng, trong thời gian còn lại ở trạm này, cô sẽ không vì ý chí chủ quan mà làm bất cứ việc gì gây hại đến tôi.”

Cô ta không nói hậu quả nếu thất tín, cũng chẳng cần phải nói. Lộc Kim Triều hơi nhíu mày: “Chỉ với thông tin vừa rồi thì dường như chẳng xứng đáng với cái giá lớn thế này đâu nhỉ?”

Trong lòng cô hiểu rõ, Phó Tuyết Thanh đưa ra yêu cầu này là để đề phòng mình. Nhưng đây là yêu cầu cô không thể dễ dàng chấp nhận.

Phó Tuyết Thanh nghĩ một lát, rồi đổi giọng: “Thế thì thế này: trước khi tôi chủ động làm hại cô, cô không được phép chủ động làm hại tôi, như vậy cô chấp nhận được chứ?”

Như vậy thì Lộc Kim Triều thấy cũng không hẳn là không thể chấp nhận. Chỉ có điều cô không hiểu: “Vì sao cô phải lập loại khế ước thế này với tôi? Tôi chỉ là một người mới.”

Phó Tuyết Thanh cười nhạt: “Tôi quen rồi — đừng bao giờ coi thường bất kỳ ai.”

Cũng là một thói quen tốt. Chỉ là, dù Phó Tuyết Thanh có hạ thấp điều kiện, khế ước này với Lộc Kim Triều vẫn mang lại nhiều bất lợi hơn, bởi quyền chủ động vẫn nằm trong tay cô ta.

“Nếu tôi không ký thì sao?” Cô hỏi.

Giọng điệu không mang ác ý, Phó Tuyết Thanh cũng chẳng để tâm, chỉ chậm rãi mở lời: “Tôi đã ký khế ước với Hoắc Nghiệp rồi.”

Quả thật là tin xấu. “Anh ta lại đồng ý ư?”

Sắc mặt Phó Tuyết Thanh trở nên thâm thúy: “Anh ta vẫn còn tự tin vào bản thân. Tất nhiên, sự tự tin ấy chỉ giới hạn trong việc tập trung đối phó nhiệm vụ và quỷ, anh ta không muốn tôi chen ngang. Nhưng khế ước giữa tôi và anh ta không hoàn toàn giống thế này.”

Nghe có vẻ, ký khế ước là cách dễ dàng hơn để sống sót. Thế nhưng Lộc Kim Triều lắc đầu: “Tôi sẽ không ký loại khế ước này đâu, cô đổi sang yêu cầu khác đi.”

Không phải vì cô mạnh miệng, mà vì cô hiểu rõ, cho dù từ chối, Phó Tuyết Thanh cũng sẽ không ngay lập tức trở mặt với mình. Hơn nữa, nếu các hành khách thật sự đi đến bước đường cùng, khế ước như vậy ngoài việc khiến mình bị động ra thì chẳng đem lại ích lợi gì.

Nghe vậy, Phó Tuyết Thanh có chút tiếc nuối: “Thôi được, tôi còn tưởng cô sẽ đồng ý cơ. Dù sao thì trước giờ chúng ta hợp tác cũng khá ăn ý.”

Tuy miệng cô ta thường hay nói những câu u ám, nhưng hành động lại hoàn toàn trái ngược, rõ ràng đang liều mạng cầu sinh.

Lộc Kim Triều cũng bất đắc dĩ: “Nếu cô đổi sang một điều kiện công bằng hơn, có lẽ tôi đã đồng ý rồi.”

Phó Tuyết Thanh chỉ mỉm cười, không hề đổi ý.

Quả nhiên. Trong lòng Lộc Kim Triều thầm phỉ báng, những kẻ sống lâu năm này, e rằng tâm tư chẳng có ai đơn giản. Cô phải nhanh chóng hoàn thành thử nghiệm với da người, hoàn thành nhiệm vụ để thoát khỏi nơi này. Nếu không, kết cục có thể đoán trước được — vừa phải đối diện với quỷ, vừa phải đề phòng người.

“Còn Chung Tuệ thì sao? Sao cô không thử tìm cô ấy?”

“Ồ, cô không chỉ không chịu ký khế ước với tôi, mà còn muốn moi thông tin từ tôi ư?” Phó Tuyết Thanh phản ứng nhanh nhạy.

Lộc Kim Triều nhướng mày: “Sao có thể gọi là moi tin chứ? Tôi chỉ là có thiện ý nhắc nhở thôi.”

“Cũng được, không sao cả. Chung Tuệ cũng giống cô, rất có chủ kiến.”

Xem ra Chung Tuệ cũng đã từ chối? Dù nghĩ vậy, nhưng Lộc Kim Triều không vội tin chắc.

“Thôi, nghĩ kỹ chưa? Cô định đổi sang phần thù lao gì?”

“Vậy thì tôi chỉ hỏi cô một câu thôi, nhưng cô phải thề rằng, với câu hỏi này, cô buộc phải trả lời hoàn toàn thật. Tất nhiên, cô có thể nghe trước xem câu hỏi là gì.”

Lộc Kim Triều: “Vậy cô nói đi, là câu hỏi gì?”

Trên mặt Phó Tuyết Thanh hiện lên vài phần bất đắc dĩ: “Giờ mấy người mới đều cảnh giác thế này à?”

“Câu hỏi của tôi là… Cô có định dùng số vật liệu hiện có để hoàn thành việc chế tác bóng da người không?”

Nếu Lộc Kim Triều trả lời có, cô ta có thể quan sát kết cục của cô. Nếu trả lời không, thì cô ta phải đề phòng.

Nghe câu hỏi, sắc mặt Lộc Kim Triều không đổi, nhưng trong lòng thầm khen, quả là câu hỏi vừa khéo. Phó Tuyết Thanh biết cô sẽ không trả lời những câu quá lố, nên mới đưa ra một câu có phần “tham lam”. Nhưng chính sự tham lam ấy lại có thể lợi dụng được.

“Tôi có thể trả lời câu hỏi này.” Lộc Kim Triều khẳng định.

“Vậy thì, bắt đầu thề đi.”

Nói xong, vẻ mặt Phó Tuyết Thanh trở nên nghiêm túc. Tay phải cô ta cầm chai thủy tinh, tay trái đặt lên nắp chai, dặn dò: “Tuyệt đối, tuyệt đối đừng nói dối.”

Rồi cô ta mở cái khóa cài chặt trên nắp. Ngay giây sau, một luồng khí âm lãnh từ khe nắp vừa hé thoát ra ngoài. Lộc Kim Triều cảm giác trên cánh tay nổi đầy da gà. Đó là phản ứng bản năng của cơ thể khi đối diện với một loại uy h.i.ế.p nào đó.

Cô bỗng thấy khó chịu, tựa như… có một tồn tại vô hình đang đứng ngay sau lưng, mượn một thứ trung gian nào đó, nhìn chằm chằm vào cô, quan sát từng lời nói hành động.

“Lộc Kim Triều, hãy thành thật trả lời: Trong thời gian tới, cô có định dùng số vật liệu hiện có để hoàn thành chế tác bóng da người không?”

Khoảnh khắc câu hỏi được thốt ra, một luồng cảm giác bị dòm ngó mãnh liệt quét khắp toàn thân Lộc Kim Triều! Kèm theo đó là sự sợ hãi, điềm gở chẳng khác gì chạm mặt ác quỷ.

Cô có thể chắc chắn, ngay khi Phó Tuyết Thanh nói ra câu đó, quả thực có một thứ gì đó đã bị thả ra. Và nó, đã chú ý tới cô.

Ác ý, tham lam, sát khí lạnh băng, và cái gì đó méo mó phi nhân tính — cô dường như cảm nhận được tất cả từ trong không khí, dù trước mặt chỉ có một cái tai người đang ngâm trong nước.

Không thể nói dối. Lộc Kim Triều giờ đã chắc chắn điều đó.

Không khí như đặc quánh lại, len vào cơ thể qua từng nhịp thở. Tứ chi như bị mây mù nặng nề khóa chặt, khiến cô khó mà cử động. Cô buộc phải trả lời câu hỏi trước đã.

May thay, đây không phải câu hỏi khó.

“Đúng, tôi sẽ dùng vật liệu hiện có để hoàn thành chế tác bóng da người.” Lộc Kim Triều dứt khoát. Quả thật, cô đã nói sự thật.

Ngay giây sau, cái cảm giác lạnh lẽo, nặng nề, ẩm ướt ấy biến mất như ảo giác. Nước trong chai càng thêm vẩn đục. Phó Tuyết Thanh cũng thở phào, nhanh chóng đậy nắp lại.

Cô ta nở nụ cười nhìn về phía Lộc Kim Triều: “Vậy thì tôi yên tâm rồi, mong chờ tin tốt từ cô.”

Lộc Kim Triều cũng cười, nhưng trong lòng lại nghĩ, quả thực đây đúng là tin tốt đối với Phó Tuyết Thanh. Tình hình của Kỷ Hướng Thần vẫn chưa rõ ràng, nhưng có thêm một người như cô làm kẻ thăm dò, ắt hẳn sẽ có thêm nhiều thông tin.

Nếu sau này cô cũng biến mất như Kỷ Hướng Thần, nhiều chuyện e rằng có thể kết luận được. Còn nếu không biến mất, mà để lại xác, vậy thì càng tốt — lại có thêm nguyên liệu mới. Bất kể thế nào, việc Lộc Kim Triều quyết định thử làm, đối với Phó Tuyết Thanh đều là một tin tốt.

Cô ta thậm chí còn có thể chia sẻ tin này với người khác, ví dụ như Hoắc Nghiệp, người đã ký khế ước với mình.

Nhưng… đó không phải điều quan trọng nhất. Sau khi Phó Tuyết Thanh rời đi, Lộc Kim Triều liền nhốt mình trong phòng, bắt tay gấp rút chế tác bóng da người mới.

Chỉ là, trong lúc cô chìm đắm trong công việc, thậm chí chưa thấy thời gian trôi đi bao lâu, thì bầu trời đã dần tối lại. Lộc Kim Triều ngẩng đầu nhìn về phía chân nến đã được thắp sáng, có chút nghi hoặc. Rõ ràng cô chẳng thấy đói, sao trời đã tối rồi?

“Là hiện tượng linh dị ảnh hưởng đến thời tiết sao?”

Quỷ ở trạm này dường như chỉ xuất hiện vào ban đêm. Nếu màn đêm buông xuống nhanh hơn, thì chẳng rõ ban ngày có chậm đến hơn không? Đêm tối sẽ ngày một kéo đến nhanh hơn chăng? Theo thời gian, liệu trời còn sáng lại nữa không?

Ý thức được rõ ràng thời gian chưa đủ mà đêm đã tới, hàng loạt nghi vấn lóe lên trong đầu cô. Nhưng rất nhanh, cô đưa ra một kết luận: “Có lẽ… quỷ ở đây không phải chỉ xuất hiện vào ban đêm, mà là sau khi màn đêm phủ xuống, môi trường càng giống như một sân khấu bóng da người?”

“Tiếp theo đây, môi trường sống của hành khách e là sẽ càng thêm khắc nghiệt.”

“Trước đó, nó chỉ đứng ngoài cửa gõ, đến tối qua, đã bắt đầu tạo động tĩnh để thu hút người. Vậy thì đêm nay, nó sẽ làm gì?”

Dự cảm bất an khiến Lộc Kim Triều không dám ngừng tay, càng tăng tốc hoàn thiện bóng da người. Bằng trực giác, cô chắc chắn — đêm nay tuyệt đối sẽ không giống hai đêm trước, chỉ cần trốn trong phòng là có thể bình yên vượt qua.

“Trạm này… thật sự khó quá…”

Hoàn thành nhiệm vụ, có khi chính là tìm chết. Không hoàn thành, cũng chết. Ngay cả chờ đợi cơ may, dường như cũng sẽ đối mặt với cái chết. Còn cách mà mọi người cho là sinh lộ, thì cũng phải có kẻ bỏ mạng mới làm xong. Dù sao đi nữa, tất cả đều dẫn xuống địa phủ.

Ngay cả khi chưa từng chính diện đối kháng với quỷ, cô đã phải dùng tới một vật phẩm linh dị, thân thể vì tác dụng phụ mà rơi vào tình trạng tồi tệ.

“Giờ mình vẫn có thể dùng nến để chặn thêm một lần quỷ tập kích. Ngoài ra, cái chuông chỉ còn chưa đến hai phút dùng được. Hộp gỗ thì có thể dùng, nhưng lần này không thể lấy m.á.u được nữa, cơ thể mình không chịu nổi mất máu. Chỉ còn cách chặt ngón tay cho nó thôi. Nhưng so với lần đầu, cái giá đã tăng, không biết sẽ mất bao nhiêu ngón…”

Lộc Kim Triều vừa chế tác bóng da người, vừa tính toán trong đầu. Cô hoàn toàn không tính tới tấm da dê kia. Trừ phi là đường cùng, đối diện với cái c.h.ế.t chắc chắn, cô tuyệt không giao dịch thêm với nó.

Nghe thì có vẻ bài tẩy của cô nhiều hơn trước, nhưng trong lòng Lộc Kim Triều hiểu rõ — vậy vẫn chưa đủ an toàn. Mỗi lần giao dịch với hộp gỗ, cái giá phải trả sẽ tăng vọt. Dù không cần gánh chịu hậu quả sau này, nhưng chỉ riêng đồ vật đem trao đổi thôi, thêm dăm ba lần nữa, e rằng cô chẳng còn khả năng chi trả.

Cây nến thì chỉ dùng được một lần, xong là hết. Chuông thì thời gian quá ngắn. Cô nhất định phải lập một kế hoạch tối đa hóa cơ hội sống sót.

“Cho nên, mình không thể ngay lập tức lắp ráp bóng da người mới khi hoàn thành. Mình phải tìm ra được sư phụ ở đâu đã.”

Xác định vị trí sư phụ, rồi trước khi ông ta mất tung tích, hoàn tất việc lắp ráp, chế tác bóng da người và trình diễn ngay trước mặt.

“Nếu có thể, tốt nhất mình nên giữ bóng da người ở bước cuối cùng, chỉ còn thiếu một bước. Rồi khi tìm thấy sư phụ, sẽ hoàn tất ngay trước mặt ông ta.”

Như vậy, sẽ không lo khi quay lại hoàn thành, sư phụ đã biến mất. Còn bản thân thì phải một mình gánh chịu đòn công kích sau khi bóng da người hoàn thành.

Lộc Kim Triều có linh cảm, đó sẽ không chỉ là một lần tập kích.

“Nhưng, đối diện trực tiếp với sư phụ, cũng cực kỳ nguy hiểm.” Huống hồ còn hoàn thành nhiệm vụ ngay trước mặt ông ta.

“Sư phụ” nhất định sẽ không muốn thấy cô làm xong nhiệm vụ. Cực kỳ nguy hiểm, có khi còn không an toàn bằng cách làm lén lút.

“Mình phải cân nhắc kỹ, rốt cuộc chọn cách nào…”

May mắn là, việc chế tác bóng da người mới vẫn còn cần thời gian, cô có thể vừa làm vừa tính. Nhưng, trạm này đâu cho cô quá nhiều thời gian tĩnh tâm.

Mới qua một giờ sau khi trời tối, Lộc Kim Triều đã thấy không ổn.

Ánh sáng nến đêm nay… có phải đã trở nên mờ mịt hơn không? Trong quá trình chế tác, cô phải cúi sát xuống mới thấy rõ.

Theo ánh nến ngày càng mơ hồ, bên tai Lộc Kim Triều vang lên những âm thanh khe khẽ. Ban đầu cực kỳ yếu ớt, đứt quãng. Cô phải tập trung lắng nghe mới phân biệt được — dường như… là tiếng mõ gỗ?

Lộc Kim Triều thầm kêu không hay. Trong nhạc cụ đệm cho tuồng bóng da người, một trong những nhạc cụ gõ quan trọng nhất chính là mõ gỗ. Sự xuất hiện của âm thanh này, tuyệt đối không phải điềm lành.

Quả nhiên, âm thanh yếu ớt ấy dần dần trở nên rõ ràng, lại còn xuất hiện thêm nhiều nhạc cụ khác. Như thể khúc dạo đầu trước khi màn kịch mở ra, nhạc dân gian dồn dập gõ thẳng vào tim người nghe, buộc tất cả hành khách phải hướng ánh mắt về nơi phát ra âm thanh.

— Chính giữa sân lớn. Nơi “sư phụ” bỏ mạng.

— Choang!

Là tiếng chũm chọe bị khua, vang vọng ù ù. Nghe đến đó, Lộc Kim Triều gần như không kìm được mà buông công cụ trong tay, bật dậy khỏi ghế!

Trong lòng cô lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành.

Đó không phải vì cô giật mình, cũng chẳng phải vì cô tự đứng lên, mà là thân thể cô, chẳng khác nào bị điều khiển, tự động đứng dậy!

Ánh mắt cô ngay tức khắc rơi xuống đống bóng da người cũ chưa kịp lắp ráp trên bàn.

Tiếng chũm chọe vang lên lần thứ hai.

Những bộ phận rời rạc của bóng da người, vốn nằm lộn xộn trên mặt bàn, lại khẽ động đậy như bị luồng khí vô hình tác động. Chuyển động ấy khiến chúng dần dần tụ lại gần thân thể chính.