Quỳnh Lâm Yến Biến - Chương 5

Sau khi đám người vây xem giải tán sạch sẽ, Tạ Cảnh Lan không bước vào nhà, cứ đứng nguyên dưới bậc thềm đá, ngửa cổ lên nhìn ta.

“Không định mời ta vào trong ngồi uống chén trà sao?"

“...

Tạ đại nhân hôm nay không cần phải lên triều sao?"

“Ta đã xin cáo bệnh nghỉ rồi."

Hắn mặt không đổi sắc nói dối, “Thân thể ta quanh năm yếu ớt bệnh tật, việc này cả triều đình ai mà chẳng biết."

Ta nhìn gương mặt trông còn hồng hào, khỏe mạnh hơn phần lớn mọi người của hắn, không kìm được mà khóe môi khẽ giật giật.

Hắn bắt gặp biểu cảm nhỏ nhặt đó của ta, nơi đáy mắt thoáng qua một tia cười rất nhạt, rồi lập tức nghiêm sắc mặt nói:

“Về bệnh tình của An Quốc Công, ta có quen biết một vị đại phu, có lẽ ông ấy sẽ có cách cứu chữa."

Ta giật mình ngẩng phắt đầu lên.

“Là vị đại phu nào?"

“Chính là sư phụ của Chu Minh Viễn — người đang giữ chức đứng đầu thái y viện hiện tại.

Ông ấy họ Lâm, đã ẩn cư ở vùng Giang Nam mười mấy năm nay rồi.

Từng chữa trị cho những người có triệu chứng y hệt như cha nàng."

Ngón tay ta siết c.h.ặ.t lấy cánh cửa.

Bệnh tình của cha ta đã kéo dài đằng đẵng suốt một năm trời, các thái y đều bó tay chịu trói, chỉ biết buông một câu “phải tĩnh dưỡng".

Thế nhưng ta biết rõ đó hoàn toàn không phải là chứng phong hàn hay u uất thông thường, mà ông là do bị trúng độc.

Chuyện này ta chưa từng hé môi với bất kỳ một ai.

Bùi Diễn Chi không biết, Liễu gia không biết, thậm chí ngay cả chính bản thân cha ta cũng không hề hay biết.

Chỉ có một mình ta biết mà thôi.

Cái năm phủ An Quốc Công sa sút, có kẻ đã ra tay động tay động chân vào chế độ ăn uống của cha ta.

Ta đã âm thầm điều tra suốt nửa năm trời, tóm gọn được ba tên gia bộc hạ độc, bọn chúng đều là những kẻ bị tiền bạc mua chuộc.

Thế nhưng kẻ đứng sau bỏ tiền ra sai khiến bọn chúng là ai thì ta vẫn luôn không tài nào tra ra được.

“Tạ đại nhân," Giọng ta đè thấp xuống hết mức có thể, “Ngài biết chuyện cha ta bị trúng độc sao?"

Tạ Cảnh Lan nhìn ta, không hề có ý định phủ nhận chuyện đó.

“Những điều ta biết, còn nhiều hơn những gì nàng tưởng tượng đấy."

Hắn bước lên một bậc thềm, đứng dịch lại gần ta thêm một bước nữa.

“Thẩm Thanh Từ, một mình nàng gồng gánh chống đỡ lâu như vậy, không thấy mệt mỏi sao?"

Câu hỏi đó được hắn thốt ra một cách vô cùng nhẹ nhàng.

Thế nhưng sống mũi ta bỗng chốc cay xè, nước mắt chực trào ra.

Ta vội vàng quay lưng đi, cố sức chớp chớp mắt vài cái để ngăn dòng lệ, đợi cho giọng nói của mình vững vàng trở lại mới quay người bước vào:

“Tạ đại nhân xin mời vào trong nói chuyện."

Buổi sáng hôm đó, Tạ Cảnh Lan ngồi lỳ trong thư phòng nhà ta suốt một canh giờ đồng hồ.

Hắn tuyệt nhiên không hé môi nhắc đến chuyện hôn ước này nọ, chỉ cùng ta bàn luận về tình hình bệnh tật của cha ta, cách thức để liên lạc với vị Lâm đại phu kia, và cả chuyện trong số những người hầu cận bên cạnh cha ta thì còn có những ai có thể tin tưởng được.

Lúc chuẩn bị ra về, hắn đứng ở ngay cửa thư phòng, bỗng nhiên quay đầu lại buông một câu:

“Năm xưa cha nàng từng đứng ra che chở cho ta một bận trên triều đình.

Khi đó ta vừa mới được bước chân vào nội các, có kẻ muốn dâng tấu luận tội ta, chính cha nàng đã dùng uy quyền đè chuyện đó xuống."

“...

Chỉ vì lý do đó thôi sao?"

“Ta đã nói rồi mà," Giọng điệu hắn nhàn nhạt, “Là để trả lại ân tình."

Nhưng ta cứ luôn có cảm giác, hắn vẫn chưa nói hết sự thật.

Suốt nửa tháng sau đó, một mặt ta âm thầm liên lạc với Lâm đại phu ở vùng Giang Nam, mặt khác lại phải tốn sức ứng phó với sự làm phiền, đeo bám dăm ba bữa một lần của Bùi Diễn Chi.

Bùi Diễn Chi giống như đã hạ quyết tâm sắt đá, cách vài ngày lại sai người đem đồ tới phủ An Quốc Công.

Hôm thì một hộp trang sức quý giá, hôm thì một giỏ trái cây tươi ngon, tất cả đều bị ta bảo lão bộc giữ cửa trả về nguyên vẹn không thiếu một thứ.

Liễu Như Yên cũng từng đến tìm ta một lần.

Hôm đó ta đang đi bốc thu/ốc ở tiệm thu/ốc trên phố, nàng ta đội chiếc mũ có rèm che kín mặt âm thầm bám theo sau lưng ta suốt ba con ngõ nhỏ, cuối cùng chặn đường ta lại ở ngay đầu ngõ.

“Thẩm Thanh Từ."

Ta quay người lại nhìn.

Nàng ta tự tay vén chiếc rèm che mặt lên, gương mặt hốc hác, trắng bệch, dưới quầng mắt hằn rõ một vệt thâm quầng.

“Bùi Diễn Chi hắn... dạo gần đây thường xuyên đến tìm cô có phải không?"

“Có đến, nhưng ta không tiếp."

“Cô gạt người!"

Giọng nàng ta bỗng nhiên rít lên ch.ói tai, “Đêm hôm kia hắn ngồi ăn cơm ở nhà ta, cơm mới ăn được một nửa đã đột ngột đứng phắt dậy nói là phải đi tìm cô!

Ánh mắt hắn nhìn ta lúc đó —"

Nàng ta lấy hai tay ôm lấy mặt.

“Ánh mắt hắn nhìn ta, đã hoàn toàn không còn giống như trước kia nữa rồi."

Tay ta cầm c.h.ặ.t gói thu/ốc bắc, đứng nhìn bờ vai nàng ta run lên bần bật theo tiếng khóc nấc.

Nói thực lòng, ta không tài nào nảy sinh nổi một chút lòng thương hại nào dành cho nữ t.ử này.

Ngày trước khi Bùi Diễn Chi nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng ta công khai từ hôn ta trước mặt bao người, vẻ mặt e ấp thẹn thùng, ngoài miệng thì từ chối nhưng trong lòng lại đón nhận của nàng ta lúc đó, ta đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ mồn một như in.

“Liễu cô nương," Ta bình thản lên tiếng, “Bùi Diễn Chi là loại người thế nào, đến đêm qua cô mới nhìn thấu được sao?

Hắn có thể công khai vứt bỏ một hôn ước đã kéo dài ba năm trời, thì ngày mai hắn cũng có thể thẳng thừng vứt bỏ cô ngay trước mặt bàn dân thiên hạ.

Cô thay vì chạy đến đây khóc lóc với ta, chi bằng hãy tự về nhà mà đóng cửa hỏi lại chính lòng mình xem — hắn là thực lòng yêu thích con người cô, hay là yêu thích cái ghế quan lộ của người cữu cữu cô?"

Liễu Như Yên ngẩng phắt đầu lên, đôi môi run rẩy bần bật, không sao thốt lên được lời nào để phản bác.

Ta lách người bước qua bên cạnh nàng ta, sải bước đi ra phía ngoài ngõ.

Mới đi được vài bước, phía sau lưng đã vọng đến tiếng nói nghẹn ngào lẫn trong tiếng khóc của nàng ta:

“Còn cô thì sao!

Cô dựa vào cái gì chứ!

Cô đã có được vị Tể tướng đại nhân chống lưng rồi kia mà —"

Ta không hề quay đầu lại nhìn lấy một cái.

Trong màn đêm buông xuống, ngọn đèn l.ồ.ng treo nơi đầu ngõ đổ bóng hai người kéo dài ra thượt trên nền đất.

Ta bỗng nhiên nhớ lại câu nói của Tạ Cảnh Lan trong chiếc kiệu đêm hôm đó — “Đừng để hắn bước qua cánh cửa nhà nàng".

Hắn nói quả không sai một tấc nào.

Có những cánh cửa, một khi đã lỡ để người ta bước chân vào rồi, sau này muốn đóng lại sẽ là chuyện vô cùng nan giải.

Vị Lâm đại phu từ vùng Giang Nam xa xôi cuối cùng cũng đã đặt chân đến kinh thành.

Đó là một lão già gầy gò, có chòm râu dê dài, trên vai đeo một chiếc hòm thu/ốc bằng gỗ đã sờn rách hết cả các góc cạnh.

Khi ông đứng trước cửa phủ An Quốc Công, trông chẳng khác nào mấy lão thầy thu/ốc giang hồ chuyên đi rao bán thu/ốc dạo ngoài phố.

Đích thân ta ra tận cửa nghênh đón ông vào trong viện.

Cha ta đang nằm trên giường, người đã gầy rộc đi hẳn một vòng lớn, sắc mặt vàng vọt như sáp nến.

Thấy ta bước vào, ông cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

“Từ Nhi, vị này là...?"