Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 32: Dấu Vết Lạ Trong Rừng

Sự cố quạ rừng kinh hãi bay ra không để lại quá nhiều ám ảnh trong lòng lũ trẻ. Lãng Lãng thậm chí còn coi đó là chiến tích anh hùng “dùng đá đuổi chim xấu” của nương thân, phấn khích khua tay múa chân với hươu nhỏ và sóc vài ngày liền. Nhưng trong lòng Tô Cẩn Diên và lão đầu lại đều phủ một lớp nghi ngờ nhàn nhạt. Sự yên bình của sơn cốc dường như bị trận náo động đột ngột đó vạch ra một vết nứt nhỏ.

Mấy ngày tiếp theo, Tô Cẩn Diên lúc luyện tập buổi sáng rõ ràng tăng thêm mấy phần cảnh giác. Lúc leo trèo vách đá hay băng qua rừng, nàng sẽ vô thức lưu ý đến những âm thanh và khí tức xung quanh. Việc luyện tập ném đá cũng tăng thêm mấy phần ý vị thực chiến, không chỉ luyện độ chuẩn xác mà còn luyện phản ứng ra tay nhanh ch.óng dưới các tư thế và khoảng cách khác nhau.

Lão đầu thì ngày càng trở nên trầm mặc, số lần vào núi tăng lên, có khi đi một mạch nửa ngày trời. Lúc trở về gùi t.h.u.ố.c chưa chắc đã có bao nhiêu d.ư.ợ.c tài nhưng giữa lông mày lại mang theo vẻ suy tư. Lão không nhắc lại chuyện quạ rừng ngày hôm đó nữa, nhưng Tô Cẩn Diên có thể cảm nhận được lão đang quan sát, đang dò xét.

Hôm đó, sau buổi luyện tập sáng, lão đầu không đi sắp xếp d.ư.ợ.c tài như thường lệ mà gọi Tô Cẩn Diên lại, khi nàng đang chuẩn bị đưa lũ trẻ ra suối giặt giũ quần áo.

“Ngươi đi theo ta.” Lão nói ngắn gọn, xoay người đi về phía con đường nhỏ dẫn tới sườn dốc phía Tây sau nhà.

Tô Cẩn Diên động tâm, giao đống quần áo cần giặt cho A Thụ (thiếu niên giờ đây đã có thể thuần thục giúp đỡ rất nhiều việc nhà), dặn dò Lãng Lãng và Hi Hi chơi ở khoảng sân trước nhà đừng chạy loạn, rồi rảo bước đi theo lão đầu.

Hai người một trước một sau, trầm mặc băng qua những con đường núi quen thuộc, vượt qua sườn dốc phía Tây, dần dần tiến gần đến bìa khu rừng rậm nơi quạ rừng kinh hãi bay ra. Trong không khí tràn ngập mùi cỏ cây nồng đậm, ánh mặt trời bị tán cây rậm rạp cắt thành từng mảnh nhỏ, để lại những bóng nắng loang lổ. Bốn bề vắng lặng, chỉ có tiếng chân đạp lên lá rụng sột soạt và thỉnh thoảng có tiếng chim hót.

Đi tới một nơi cây cối đặc biệt rậm rạp, địa thế hơi lõm xuống, lão đầu dừng bước. Lão gạt một bụi cây dương xỉ cao nửa người ra, ra hiệu cho Tô Cẩn Diên nhìn.

Trên lớp mùn dày đặc dưới mặt đất có những dấu vết hỗn loạn rõ rệt. Đó không phải dấu chân hay vết móng của dã thú, mà giống như là... dấu giày của con người! Tuy đã bị lá rụng và những trận mưa sau đó làm nhòe đi phần nào nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng đại khái. Không chỉ có một người, phương hướng hỗn loạn, dường như từng có người dừng chân hoặc đi quanh quẩn ở đây.

Điều khiến lòng Tô Cẩn Diên chùng xuống hơn nữa là trên thân một cây cổ thụ bên cạnh, ở vị trí cách mặt đất khoảng một người cao có một vết khắc mới bằng vật sắc nhọn. Vết khắc không sâu nhưng dấu vết rõ ràng, giống như một loại ký hiệu nào đó. Hình dạng vết khắc có chút kỳ lạ, giống như một mũi tên bị lệch, lại giống như một loại ký hiệu đơn giản mà nàng không biết.

“Thấy rồi chứ?” Giọng lão đầu trong khu rừng vắng lặng nghe đặc biệt trầm thấp, “Không phải dã thú. Là người, hơn nữa là mới để lại trong vài ngày gần đây.”

Tô Cẩn Diên ngồi xổm xuống, quan sát kỹ những dấu giày đó. Dấu giày không lớn, thậm chí còn nhỏ hơn chân nàng một chút, hoa văn thô sơ đơn giản, không giống loại ủng tinh xảo mà giống loại giày cỏ hoặc giày vải thô mà sơn dân hay tiều phu thường đi. Rìa vết khắc vẫn còn sót lại một chút vụn gỗ tươi, rõ ràng thời gian không lâu.

“Có thể là hạng người nào?” Nàng ngẩng đầu nhìn lão đầu, ngữ khí bình tĩnh. Sau gần hai năm mài giũa, đặc biệt là những đợt học tập và huấn luyện thực chiến mang tính hệ thống gần đây, nàng đã sớm không còn là vị tiểu thư khuê các chỉ biết kinh hãi thất thố lúc ban đầu. Sự kinh ngạc và lo lắng vẫn còn đó, nhưng nhiều hơn là một trạng thái trầm ổn nhanh ch.óng tiến vào phân tích sự việc.

“Khó nói lắm.” Lão đầu nheo mắt quét nhìn xung quanh, “Có thể là tiều phu hay thợ săn đi lạc, nhưng nơi này đã coi như là sâu trong sơn cốc, tiều phu thợ săn bình thường sẽ không đi xa đến thế. Hơn nữa vết khắc này...” Lão chỉ vào ký hiệu trên thân cây, “Không giống như vô ý để lại, mà giống như một loại ám hiệu liên lạc hoặc chỉ đường.”

“A Thụ từng nói hắn là ‘trốn thoát ra’ mà đến.” Tô Cẩn Diên chậm rãi nói, “Liệu có khi nào... là do người truy đuổi hắn để lại không?”

Lão đầu trầm mặc hồi lâu rồi gật đầu: “Có khả năng. Nhưng cũng chưa chắc. Sơn cốc này nhìn thì có vẻ khép kín nhưng thực tế lại có vài con đường vô cùng bí mật thông với bên ngoài, chỉ là người thường khó mà phát hiện và đi qua được. Năm đó ta chọn nơi này ẩn cư cũng là nhắm trúng điểm này. Nhưng đã có lối đi thì khó tránh khỏi có một khả năng cực nhỏ bị người ngoài tình cờ xông vào.”

Lão dừng lại một chút, nhìn Tô Cẩn Diên: “Bất luận kẻ đến là ai, mục đích là gì, một khi đã để lại dấu vết thì chứng tỏ sơn cốc này không còn tuyệt đối bí mật nữa. Cần phải chuẩn bị một chút.”

“Tiền bối có dự tính gì?” Tô Cẩn Diên trực tiếp hỏi. Nàng biết lão đầu nhìn thì có vẻ ẩn cư nhưng thực tế sự kiểm soát của lão đối với sơn cốc này vượt xa trí tưởng tượng của nàng.

“Ta sẽ đến mấy lối đi khả nghi khác để kiểm tra, bố trí một số thứ và tăng cường cảnh giới.” Lão đầu nói, “Về phía con, ngoài việc thường ngày cũng phải để mắt tới mọi thứ nhiều hơn. Những thứ ta dạy con, đặc biệt là cách nhận biết độc vật và bố trí cạm bẫy đơn giản, giờ có thể đem ra dùng rồi. Nhưng hãy nhớ, chủ yếu vẫn là cảnh giới và xua đuổi, nếu chưa đến mức vạn bất đắc dĩ thì đừng tùy tiện lấy mạng người.”

“Con hiểu rồi.” Tô Cẩn Diên gật đầu. Nàng học những thứ này là để tự vệ và bảo vệ gia đình, chứ không phải để chủ động g.i.ế.c ch.óc.

“Ngoài ra,” Lão đầu nhìn nàng với ánh mắt dò xét, “Khinh công và thủ pháp ám khí của con gần đây tiến bộ không nhỏ. Nhưng kinh nghiệm đối địch lại là chuyện khác. Từ hôm nay, ta sẽ không định kỳ tiến hành ‘tập kích’ diễn tập vào ban đêm hoặc những lúc con vào rừng một mình. Việc con cần làm là vận dụng những gì đã học để né tránh, chống đỡ hoặc ‘phản kích’. Đương nhiên, ta sẽ khống chế lực đạo.”

Tô Cẩn Diên tâm lĩnh thần hội, nàng biết lão đầu đang tạo cơ hội thực chiến mô phỏng cho mình. “Rõ, thưa sư phụ.”

Hai người lại cẩn thận tìm kiếm xung quanh một lượt, ngoài những dấu giày và vết khắc kia ra thì không phát hiện thêm manh mối nào rõ ràng, cũng không tìm thấy vật phẩm gì sót lại. Đối phương có vẻ hành sự rất cẩn trọng.

Trên đường trở về nhà gỗ, Tô Cẩn Diên đã có toan tính trong lòng. Đầu tiên nàng kiểm tra khu vực quanh nhà nơi các con thường vui chơi để xác nhận an toàn. Sau đó, nàng bắt đầu có ý thức thu dọn và chuẩn bị một số thứ.

Nàng lấy từ trong không gian ra một ít bột thực vật có mùi kích thích mạnh hoặc gây sưng đỏ, ngứa ngáy đã thu thập và bào chế từ trước (như bột tầm ma, bụi khô của một loại cây sơn độc), cẩn thận chia ra cho vào các túi cỏ nhỏ hoặc ống trúc. Những thứ này không gây c.h.ế.t người nhưng đủ để kẻ xâm nhập khó chịu một hồi, đóng vai trò cảnh báo và trì hoãn thời gian.

Nàng lại tận dụng xưởng gia công cùng kiến thức đã học, dùng sợi vỏ cây dai chắc trộn với gân thú để chế tạo vài bộ dây bẫy và thiết bị bật nảy đơn giản. Chúng có thể đặt trên những con đường mòn bắt buộc phải đi qua hoặc các lối mòn ẩn khuất quanh nhà, khi bị kích hoạt sẽ b.ắ.n ra các túi nhỏ chứa t.h.u.ố.c bột gây tê nhẹ hoặc phát ra âm thanh lớn.

Đồng thời, nàng cũng bắt đầu dạy các con một cách hệ thống hơn về kiến thức phòng thân thực dụng và phương pháp cảnh báo đơn giản. Nàng không dùng cách hù dọa mà l.ồ.ng ghép qua các trò chơi hoặc câu chuyện. Ví dụ như dạy chúng ghi nhớ vài loại ám hiệu đại diện cho “nguy hiểm” hoặc “người lạ” (như bắt chước tiếng chim kêu đặc biệt), quy định vài địa điểm tập trung lẩn trốn trong tình huống khẩn cấp.

Lãng Lãng nghe mà nửa hiểu nửa không, chỉ thấy trò “trốn tìm” và “học tiếng chim” rất vui. Hi Hi thì nhạy cảm hơn, cô bé lờ mờ cảm nhận được vẻ nghiêm nghị của nương thân và gia gia trong mấy ngày qua nên học hành cực kỳ nghiêm túc.

A Thụ dường như cũng nhận ra điều gì đó, cậu bé trở nên lầm lì và siêng năng hơn, chủ động đảm nhận thêm các việc cảnh giới và tuần tra vòng ngoài, ánh mắt có sự trầm uất và cảnh giác không phù hợp với lứa tuổi.

Đêm hôm đó, Tô Cẩn Diên đang kiểm tra một bộ cơ quan dây bẫy vừa làm xong dưới ánh đèn dầu thì ngoài cửa sổ bỗng vang lên một tiếng kêu cực khẽ, khác hẳn với tiếng cú đêm thông thường.

Lòng nàng khẽ động, lập tức thổi tắt đèn dầu, nín thở ngưng thần lắng nghe. Cùng lúc đó, ngón tay nàng đã lặng lẽ chạm vào một phiến đá mài nhẵn, cạnh sắc lẹm đặt bên gối — đây là một trong những “thành quả” luyện tập ném ám khí gần đây của nàng, khi cần thiết có thể dùng làm phi d.a.o.

Bên ngoài nhà, ánh trăng sáng như nước, bóng cây loang lổ. Một đạo hắc ảnh tựa quỷ mị, lặng lẽ áp sát cửa sổ...

Ánh mắt Tô Cẩn Diên lộ vẻ nghiêm nghị, nội tức trong người âm thầm lưu chuyển, cơ bắp toàn thân hơi siết c.h.ặ.t, tiến vào “trạng thái lâm chiến” mà lão đầu đã nói. Sự hoảng hốt tan biến, thay vào đó là một sự bình tĩnh tập trung cao độ.

Nàng biết, cuộc “diễn tập” đã bắt đầu.

Sự bình yên của sơn cốc này cần chính tay nàng bảo vệ. Mà sự bảo vệ không chỉ cần thiện ý, mà còn cần sức mạnh và trí tuệ đủ để răn đe những vị khách không mời mà đến.