Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 34: A Thụ Kể Chuyện Xưa

Buổi sáng sau đêm diễn tập tập kích, lỗ hổng mái tranh dưới hiên nhà gỗ đã được Tô Cẩn Diên dùng cỏ khô mới cắt và sợi vỏ cây vá lại cẩn thận. Động tác của nàng nhanh nhẹn, thần thái bình thản, như thể cuộc giao thủ ngắn ngủi mà kinh hiểm đêm qua chỉ là một tình tiết nhỏ thường ngày. Lãng Lãng và Hi Hi quẩn quanh chân thang tò mò ngó nghiêng, không hiểu sao nóc nhà tự dưng lại có thêm một miếng vá, nhưng nhanh ch.óng bị nương thân đuổi đi chơi với hươu nhỏ.

Sư phụ vẫn không thấy tăm hơi như mọi khi, có lẽ đã đi tuần tra các “lối đi” và bố trí như lời lão nói. A Thụ lặng lẽ bê những mẹt t.h.u.ố.c đang phơi ra chỗ có nắng, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía Tô Cẩn Diên, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Tô Cẩn Diên nhận ra sự khác thường của cậu bé. Sau khi luyện công và rửa mặt xong, nàng đi tới bên cạnh A Thụ đang rửa rau dại ven suối, ngồi xuống giúp một tay, giả vờ như vô tình hỏi: “A Thụ, vết thương ở chân của con đã lành hẳn rồi, sau này con có dự định gì không?”

Đôi tay đang rửa rau của A Thụ khựng lại, cậu bé cúi gầm mặt, hồi lâu sau mới buồn bã nói: “Tô di... con, con không có nơi nào để đi cả.”

“Ngày hôm đó ta đã phát hiện một số dấu vết của người lạ trong rừng.” Giọng Tô Cẩn Diên bình ổn, không nghe ra quá nhiều cảm xúc, chỉ đơn thuần trần thuật sự thật, “Trước đây con nói mình trốn thoát ra ngoài. Có thể nói cho ta biết con trốn ra từ đâu không? Có lẽ việc đó có liên quan đến những dấu vết kia.”

Cơ thể A Thụ lộ rõ vẻ cứng đờ, sắc mặt hơi tái đi. Cậu bé c.ắ.n môi, ánh mắt đấu tranh dữ dội. Cuộc sống hai tháng qua trong sơn cốc là khoảng thời gian yên bình hiếm hoi trong ký ức của cậu. Có cơm nóng để ăn, có quần áo sạch để mặc, không phải chịu đòn roi mắng c.h.ử.i, lại còn có tiếng cười ngây thơ của Lãng Lãng và Hi Hi, có sự chăm sóc tuy trông thì nghiêm khắc nhưng thực chất lại chu toàn của Tô di, thậm chí... ngay cả lão gia gia luôn lạnh mặt kia khi thay t.h.u.ố.c cho cậu, động tác cũng nhẹ nhàng khác hẳn vẻ bề ngoài.

Cậu sợ nói ra sẽ phá vỡ sự yên bình này, sợ bị đuổi đi. Nhưng cậu còn sợ hơn là vì sự che giấu của mình mà mang lại tai họa cho gia đình đã thu nhận cậu. Những dấu vết kia... vạn nhất là người truy đuổi cậu để lại thì sao?

“Con... con trốn ra từ ‘Hắc Thạch trại’ ở phía Bắc ạ.” A Thụ cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói khô khốc mang theo sự run rẩy khó nhận ra.

“Hắc Thạch trại?” Tô Cẩn Diên lục tìm ký ức, nguyên chủ vốn không hiểu rõ về các thổ phỉ sơn trại, chính nàng cũng chỉ nghe sư phụ thỉnh thoảng nhắc qua vài lời rằng trong dãy núi trùng điệp này có ẩn nấp mấy hang ổ thổ phỉ không ra ngô ra khoai.

“Vâng.” A Thụ gật đầu, trong mắt lộ ra cảm xúc phức tạp giữa sợ hãi và thù hận, “Trại chủ tên là ‘Hắc Hùng’, là một tên ác ôn g.i.ế.c người không ghê tay. Con... cha nương con vốn là nông hộ ở một ngôi làng nhỏ ngoài núi, mấy năm trước không nộp nổi tô thuế, cha bị bọn tay sai đòi nợ đ.á.n.h trọng thương, không có tiền chạy chữa, nương đành phải... đành phải bán con cho thương nhân đi ngang qua để đổi lấy tiền t.h.u.ố.c.” Giọng cậu bé thấp dần, mang theo tiếng nghẹn ngào.

Tim Tô Cẩn Diên chùng xuống, nàng không ngắt lời cậu bé, chỉ lặng lẽ lắng nghe, tay vẫn thoăn thoắt rửa rau.

“Tên thương nhân đó hoàn toàn không phải thương nhân t.ử tế, hắn là tai mắt của Hắc Thạch trại phái ra ngoài để ‘thu mua’ người. Con bị hắn đưa vào núi, bán cho Hắc Thạch trại.” A Thụ sụt sịt, dùng sức dụi mắt, “Trong trại có không ít đứa trẻ như con, có đứa bị mua, có đứa bị bắt cóc. Con trai thì làm khổ sai, c.h.ặ.t củi, gánh nước, cho ngựa ăn, lớn hơn một chút thì có thể bị ép nhập bọn đi cướp bóc. Con gái... con gái còn t.h.ả.m hơn...” Giọng cậu nghẹn lại không nói tiếp được, trong mắt là nỗi đau thấu tận tâm can.

Tô Cẩn Diên vỗ vỗ bờ vai gầy guộc của cậu bé, đưa cho cậu một chiếc khăn sạch.

A Thụ đón lấy, lau mặt bừa bãi rồi tiếp tục: “Con tuổi nhỏ, sức yếu, không làm được việc nặng nên thường xuyên bị đ.á.n.h đập, bỏ đói. Mấy hôm trước, trong trại dường như có chuyện gì đó, canh gác lỏng lẻo hơn. Con... con chớp thời cơ trộm được ít lương khô rồi theo một lối mòn săn b.ắ.n bỏ hoang phía sau núi mà chạy ra ngoài. Con trốn chui trốn lủi trong núi mấy ngày trời, vừa đói vừa sợ, sau đó không biết thế nào lại trượt chân lăn xuống một con dốc cao, lúc tỉnh dậy thì đã ở gần sơn cốc này, con cố mạng đi vào trong, cuối cùng thực sự chịu không nổi nữa nên mới...”

Hóa ra là vậy. Tô Cẩn Diên trong lòng đã rõ. A Thụ là một tiểu nô lệ trốn ra từ Hắc Thạch trại, những dấu vết trong rừng kia rất có thể là người trong trại phái ra tìm kiếm nô lệ bỏ trốn, hoặc đơn giản là đám thổ phỉ ra ngoài cướp bóc tình cờ đi gần tới khu vực bên ngoài sơn cốc. Sư phụ từng nói có mấy lối đi cực kỳ ẩn mật, có lẽ một trong số đó có điểm giao thoa với phạm vi hoạt động của Hắc Thạch trại.

“Vết khắc đó con có nhận ra không?” Tô Cẩn Diên hỏi.

A Thụ lắc đầu: “Con không nhận ra. Trong trại có ám hiệu riêng nhưng không giống thế này ạ. Có lẽ là... người nào khác để lại chăng?”

Tô Cẩn Diên trầm ngâm một lát rồi nói: “Chuyện này ta biết rồi. Con cứ yên tâm ở lại đây, chỉ cần tuân thủ quy định ở đây, không chạy loạn, không gây sự thì sẽ không ai đuổi con đi đâu. Nhưng bản thân con cũng phải cẩn thận, ngày thường cố gắng đừng đi một mình tới những nơi quá hẻo lánh, đặc biệt là những khu vực mà ta và gia gia đã nhắc nhở.”

A Thụ đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bùng lên sự kinh ngạc và cảm kích không thể tin nổi: “Tô di! Người... người không đuổi con đi? Con... con có thể ở lại sao?” Giọng cậu bé run rẩy vì xúc động.

“Ừm.” Tô Cẩn Diên gật đầu, “Tuy nhiên, ở lại thì phải góp sức. Ngoài những công việc hàng ngày, từ hôm nay con cũng phải theo ta học một số thứ. Cường thân kiện thể, nhận biết một số thảo d.ư.ợ.c và độc vật cơ bản, ít nhất phải có khả năng tự vệ để không gây thêm rắc rối cho chúng ta.”

“Con học! Con nhất định sẽ học thật tốt!” A Thụ dùng sức gật đầu, nước mắt suýt chút nữa lại rơi xuống. Cậu không phải không muốn học, chỉ là trước đây không dám nhắc đến vì sợ được voi đòi tiên.

“Đừng vội mừng sớm.” Giọng Tô Cẩn Diên trở nên nghiêm nghị, “Chuyện của Hắc Thạch trại gia gia sẽ đi điều tra. Thời gian này chúng ta đều phải cẩn thận hơn. Những cách bố trí cạm bẫy đơn giản và phương pháp cảnh báo mà ta dạy, con phải nhanh ch.óng nắm vững.”

“Rõ! Thưa Tô di!” A Thụ đứng thẳng tấm thân gầy nhỏ, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết.

Trấn an A Thụ xong, Tô Cẩn Diên đã có toan tính rõ ràng hơn. Mối đe dọa đến từ sơn tặc nghiêm trọng hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần là truy bắt nô lệ trốn chạy hay tiều phu đi lạc. Đám thổ phỉ hành sự hung tàn, không nể nang ai, nếu sơn cốc này thực sự bị chúng phát hiện ra sự tồn tại cùng cuộc sống “béo bở” (so với bên ngoài) ở đây thì hậu quả sẽ khôn lường.

Nàng phải chuẩn bị nhiều hơn nữa.

Buổi chiều, lấy danh nghĩa “dạy các con nhận biết thảo d.ư.ợ.c mới”, nàng đưa Lãng Lãng, Hi Hi và A Thụ đi dọc theo mấy lối mòn có khả năng bị xâm nhập quanh nhà gỗ, giảng giải kỹ lưỡng xem loại thực vật nào có tác dụng phòng hộ tự nhiên (như bụi gai, ngải cứu có mùi xua đuổi côn trùng...), đồng thời thị phạm cách tận dụng dây leo, cành cây và đá để thiết lập các cơ quan đơn giản không bắt mắt nhưng có thể trì hoãn hoặc cảnh báo kẻ đột nhập một cách hiệu quả.

“Nhìn xem, sợi dây leo này kéo lên, buộc vào cành cây nhỏ này, chỉ cần chạm nhẹ là cành cây sẽ bật ra, chiếc chuông (nàng tự chế bằng vỏ quả khô và sỏi) ở trên sẽ kêu.” Tô Cẩn Diên vừa thao tác vừa giảng giải, “Cái hố này rất nông nhưng bên trong rắc bột đá và hạt cỏ gai, giẫm vào sẽ bị trượt và chân cũng sẽ rất khó chịu.”

Lãng Lãng cảm thấy giống như đang chơi trò chơi nên hào hứng muốn thử. Hi Hi nghe rất nghiêm túc, cái đầu nhỏ cố gắng ghi nhớ từng bước. A Thụ thì học cực kỳ tâm huyết, cậu biết những kiến thức này vào thời khắc mấu chốt có thể cứu mạng mình.

Tô Cẩn Diên cũng quy hoạch lại lộ trình rút lui và điểm ẩn nấp trong tình huống khẩn cấp. Ngoài hầm ngầm trong nhà (vốn dùng để dự trữ thực phẩm qua mùa đông, nay đã được gia cố và ẩn giấu), nàng còn dọn dẹp thêm một nơi trú ẩn tạm thời kín đáo hơn ở vách đá sau nhà, nơi có dây leo mọc dày đặc, bên trong có một khe đá hẹp, tại đó nàng tích trữ một ít nước sạch, lương khô và t.h.u.ố.c men.

Buổi tối, nàng vào không gian. Trên màn hình quang học, “Đài Luyện Dược Sơ Cấp” cuối cùng đã mở khóa hoàn tất! 【Đài Luyện Dược Sơ Cấp: Có thể tiến hành tổng hợp và tinh chế d.ư.ợ.c vật cơ bản theo đơn t.h.u.ố.c có sẵn. Tỷ lệ thành công và chất lượng thành phẩm phụ thuộc vào phẩm chất nguyên liệu, độ thuần thục của người thao tác và cấp độ không gian.】

Bên cạnh xuất hiện thêm một giao diện bàn thao tác ảo, trên đó có mấy rãnh để đặt nguyên liệu, phía dưới là các tùy chọn điều khiển hỏa hầu (văn hỏa, vũ hỏa, tâm hỏa...) và thời gian. Bên cạnh còn đính kèm một 【Kho Đơn Thuốc Sơ Cấp】, liệt kê mười mấy loại bột t.h.u.ố.c, cao dán cơ bản nhất, từ Kim Sang d.ư.ợ.c, Chỉ Huyết tán cho đến Thanh Tâm hoàn, Tị Chướng tán, thậm chí còn có một loại mê d.ư.ợ.c tên là “Nhuyễn Cân Tô” có thể khiến người ta tê liệt tứ chi trong thời gian ngắn (chú thích: không gây c.h.ế.t người, hiệu lực ngắn).

“Dược Điền Mô Phỏng” cũng đã mở khóa đến 【85%】, có thể mô phỏng nhiều tổ hợp tham số môi trường hơn như “ẩm ướt/khô ráo”, “màu mỡ/cằn cỗi”, “nhiệt độ thường/hơi lạnh/hơi nóng”, điều này tối quan trọng đối với việc nuôi trồng một số d.ư.ợ.c liệu kén chọn môi trường.

Tô Cẩn Diên trong lòng phấn chấn. Nàng lập tức lấy ra một phần d.ư.ợ.c liệu phổ thông đã dự trữ trước đó, dựa theo đơn t.h.u.ố.c “Kim Sang d.ư.ợ.c (Ưu)” trong kho đơn t.h.u.ố.c để thử thao tác trên đài luyện d.ư.ợ.c. Quá trình không phức tạp, chủ yếu khảo nghiệm khả năng nắm bắt liều lượng nguyên liệu, thứ tự cho vào và hỏa hầu ảo. Lần đầu thao tác hơi bỡ ngỡ, khống chế hỏa hầu chưa tốt nên thu được một phần t.h.u.ố.c bột phẩm chất “bình thường”. Lần thứ hai nàng tập trung hơn, thành công luyện chế được một phần nhỏ Kim Sang d.ư.ợ.c phẩm chất “tốt”, hiệu quả chắc chắn mạnh hơn nhiều so với t.h.u.ố.c nàng tự giã bằng tay.

Tiếp đó, nàng thử phối chế “Nhuyễn Cân Tô”. Việc này cần dùng đến vài vị thảo d.ư.ợ.c có tác dụng gây tê, trong đó có một vị chính là loài thực vật cộng sinh “Túy Ngư thảo” của Tinh Văn lan mà nàng đã di dời vào trước đó. Quá trình luyện chế tinh xảo hơn nhưng có đơn t.h.u.ố.c chỉ dẫn và không gian hỗ trợ, nàng cũng thành công phối chế ra một gói nhỏ bột màu vàng nhạt.

Cầm gói “Nhuyễn Cân Tô” này, ánh mắt Tô Cẩn Diên phức tạp. Đây là vật phòng thân, cũng là điểm khởi đầu để nàng bước chân vào những lĩnh vực phức tạp hơn. Nàng cẩn thận thu cất nó, đ.á.n.h dấu rõ ràng, quyết định nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối không tùy tiện sử dụng.

Lúc thoát khỏi không gian thì đêm đã khuya. Nàng kiểm tra lại cửa nẻo và mấy cơ quan báo động mới đặt, rồi đi xem các con một chút. Lãng Lãng và Hi Hi ngủ rất ngon, A Thụ nằm ở dưới đất gian ngoài, hơi thở bình ổn nhưng chân mày hơi nhíu lại, dường như trong giấc chiêm bao cũng không được yên ổn.

Tô Cẩn Diên đi tới bên cửa sổ, nhìn về phía khu rừng đen kịt như đang ẩn chứa những hiểm họa khôn lường. Phượng Hoàng ấn ký trên cổ tay hơi tỏa nhiệt ấm áp.

Nàng không còn là kẻ yếu đuối cần người khác che chở nữa.

Giờ đây, nàng là lá chắn cho các con, là người bảo vệ của gia đình này.

Sơn vũ d.ụ.c lai, nhi nàng, dĩ bị hảo tưu y.