Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 95: Tử Vong Chi Hải

Ba ngày sau, sáng sớm.

Bên rìa ốc đảo, mười con lạc đà xếp thành một hàng, trên lưng mỗi con đều chất đầy những túi hành trang căng phồng. Hasan cùng mười lăm dũng sĩ Lâu Lan đã thay trang phục sa mạc gọn gàng, bên hông đeo loan đao, lưng đeo cung sừng, mặt lại che vải đen — lần này không phải để đi cướp mà là để chống cát.

Tô Cẩn Yến kiểm tra lại trang bị của mình. Nàng đã mang theo tất cả những gì có thể từ trong không gian: hai mươi túi trữ nước đã hút đầy sương đêm qua, tổng cộng được mười lít nước sạch; năm lọ “Bột Đuổi Côn Trùng” đặc chế có thể xua đuổi hầu hết độc trùng sa mạc; còn có ba cuộn “Vải Chịu Nhiệt” — thứ này nàng dùng vật liệu không gian chế ra, mỏng nhẹ nhưng cách nhiệt rất tốt, khi cần có thể dựng lều che nắng tạm thời.

Á Thụ đứng bên cạnh nàng, gương mặt thiếu niên tràn đầy vẻ phấn khích muốn thử sức. Tô Cẩn Yến đưa cho cậu một lọ t.h.u.ố.c viên: “Đây là Phòng Thử Đan, mỗi ngày dùng một viên, ngậm dưới lưỡi. Nếu thấy ch.óng mặt hoa mắt thì uống ngay viên thứ hai.”

“Rõ, thưa tiểu thư.”

Hasan bước tới, chỉ vào biển cát mênh m.ô.n.g vô tận phía Tây: “T.ử Vong Chi Hải có ba cái hiểm: cát lún, bọ cạp độc và huyễn nhật. Cát lún không có hình dạng cố định, có thể xuất hiện dưới chân bất cứ lúc nào; bọ cạp độc ngày nghỉ đêm ra, cực kỳ độc; còn huyễn nhật là đáng sợ nhất — vào giữa trưa, hơi nóng bốc lên từ mặt cát sẽ khiến người ta sinh ra ảo giác, nhìn thấy những ốc đảo hoặc thành trì không hề tồn tại, cuối cùng kiệt sức khát c.h.ế.t.”

Hắn dừng một chút: “Đám người Tạ Minh Đức kia ba tháng trước khi vào mang theo ba mươi con lạc đà, hai mươi người. Tính theo thời gian, nếu còn sống thì chắc đã tiếp cận di chỉ thành mới.”

“Các ngươi trước đây chưa từng vào sao?” Tô Cẩn Yến hỏi.

Hasan cười khổ: “Từng vào ba lần, lần nào cũng tổn thất nhân thủ. Lần đi xa nhất là tới được ‘Hắc Thạch Lĩnh’, c.h.ế.t mất sáu huynh đệ. Sau đó chúng ta chỉ hoạt động ở vùng rìa, chờ đợi thời cơ.”

Tô Cẩn Yến gật đầu, xoay người lên lạc đà: “Lần này có ta.”

Đoàn người xuất phát, tiến vào T.ử Vong Chi Hải.

Mười dặm đầu tiên không khác gì sa mạc thông thường. Cồn cát nhấp nhô, sóng nhiệt hầm hập, điểm khác biệt duy nhất là ở đây ngay cả một bụi cỏ lạc đà chịu hạn cũng không thấy, đúng nghĩa là vùng đất c.h.ế.t.

Tô Cẩn Yến đi một đoạn lại lấy linh bàn ra xem. Kim chỉ nam luôn ổn định hướng về phía Tây, nhưng khi càng đi sâu, kim bắt đầu xuất hiện những rung động nhỏ — d.a.o động địa mạch ngày càng rõ rệt.

Giờ Ngọ, khi mặt trời hung hãn nhất, Hasan ra lệnh dừng đội ngũ.

“Nghỉ ngơi một canh giờ, tránh lúc nóng nhất. Mau dựng vải chịu nhiệt lên.”

Mọi người nhanh ch.óng dựng lều che nắng. Nhiệt độ dưới lều giảm xuống hơn mười độ, dù vẫn oi bức nhưng đã có thể chịu được. Tô Cẩn Yến lấy lương khô từ hành lý chia cho mọi người — đó là “Bánh Gạo Nén” đặc chế trong không gian, chỉ bằng bàn tay nhưng ăn cùng với nước là có thể no nửa bụng.

Hasan nhận lấy bánh gạo, c.ắ.n một miếng, mắt sáng lên: “Đồ tốt! Thứ này nhẹ nhàng tiện lợi hơn bánh nang của chúng ta nhiều.”

“Hàng đặc cung của thương hội họ Tạ.” Tô Cẩn Yến tùy miệng bịa ra một cái lai lịch, lại đưa túi nước qua, “Uống tiết kiệm thôi, từ ngày mai bắt đầu phải hạn chế lượng nước đấy.”

Đang nói chuyện, trên cồn cát phía xa bỗng nhiên xuất hiện một vùng ánh nước lấp lánh!

“Nước! Có nước kìa!” Một dũng sĩ Lâu Lan kích động đứng bật dậy.

“Ngồi xuống!” Hasan quát lớn, “Là huyễn nhật đó! Nhìn cho kỹ đi!”

Vị dũng sĩ kia dụi mắt nhìn lại, làm gì có ánh nước nào, chỉ có những cồn cát nhấp nhô đang vặn vẹo trong hơi nóng.

Tô Cẩn Yến trong lòng thầm kinh hãi. Mới đi được ba mươi dặm mà huyễn nhật đã xuất hiện, T.ử Vong Chi Hải quả nhiên danh bất hư truyền.

Nàng nhắm mắt ngưng thần, ý thức chìm sâu vào không gian.

Bên trong Linh Uẩn Phúc Địa, A Hạnh đang đưa hai đứa trẻ đi ngủ trưa. Cảm nhận được ý thức của nàng, A Hạnh khẽ hỏi: “Tiểu thư, mọi chuyện vẫn thuận lợi chứ?”

“Vừa mới gặp phải ảo nhật.” Hư ảnh của Tô Cẩn Yến nhanh ch.óng lướt qua d.ư.ợ.c điền, đi tới xưởng gia công: “Ta cần làm vài thứ.”

Nàng lấy ra vài món đồ từ trên giá nguyên liệu: tròng kính thủy tinh đặc chế (đổi từ thương thành không gian, ngụy trang thành “lưu ly Tây Vực”), dây đồng mảnh, phiến sắt mỏng, còn có một khối nam châm tự nhiên nhỏ. Đây đều là những thứ nàng đã chuẩn bị từ trước, giờ cần lắp ráp thành “Phá Huyễn Kính”.

Nguyên lý rất đơn giản: tròng kính thủy tinh được mài theo độ cong nhất định, phối hợp với nam châm và dây đồng có thể làm lệch nhẹ ánh sáng, triệt tiêu sai số khúc xạ do hơi nóng bốc lên tạo ra. Tuy không thể phá giải hoàn toàn ảo tượng, nhưng có thể giúp người ta nhìn rõ cảnh vật thực sự.

Bên ngoài trôi qua một canh giờ, bên trong không gian nhanh gấp sáu lần. Tô Cẩn Yến tốn ba canh giờ (tương đương nửa khắc đồng hồ bên ngoài) để làm xong năm bộ Phá Huyễn Kính, lúc rời khỏi không gian cũng vừa vặn kết thúc thời gian nghỉ ngơi.

“Đeo thứ này vào đi.” Nàng chia Phá Huyễn Kính cho Cáp Tang, A Thụ và hai dũng sĩ Lâu Lan dẫn đường: “Đến giờ Ngọ thì đeo vào, có thể nhìn thấu phần lớn ảo tượng.”

Cáp Tang bán tín bán nghi đeo vào, nhìn về phía xa, bỗng nhiên hít ngược một hơi khí lạnh: “Thật sự... cồn cát vẫn là cồn cát, không có ánh nước, cũng không có hư ảnh thành trì!”

Mọi người đều tăng thêm lòng tin.

Đoàn người tiếp tục đi về phía Tây. Có Phá Huyễn Kính, mối đe dọa từ ảo nhật giảm mạnh. Nhưng nguy hiểm thực sự lại giáng xuống vào lúc hoàng hôn.

Khi đó mặt trời đã ngả về Tây, nhiệt độ giảm nhẹ, đoàn người đang đi qua một thung lũng cát tương đối bằng phẳng. Bỗng nhiên, con lạc đà đi đầu tiên phát ra một tiếng kêu bi t.h.ả.m, móng trước lún sâu vào trong cát!

“Cát lún!” Cáp Tang hét lớn: “Lui lại! Mau!”

Nhưng cát lún lan ra cực nhanh, chớp mắt ba con lạc đà đã lún vào trong, không ngừng vùng vẫy rồi chìm xuống. Một dũng sĩ Lâu Lan muốn cứu lạc đà cũng bị kéo c.h.ặ.t lấy cổ chân.

Tô Cẩn Yến phản ứng cực nhanh, từ trong không gian vung ra một cuộn dây thừng đặc chế — đầu dây là móc vuốt bằng thép tinh luyện. Nàng vận đủ nội lực, phóng móc vuốt về phía một tảng đá lộ ra bên rìa cát lún, một tiếng “cạch” vang lên, móc đã bám chắc.

“Mau nắm lấy dây thừng!”

Ba người đang kẹt trong cát lún vội vàng nắm lấy dây. Nhưng lực hút của cát lún quá lớn, trọng lượng của ba người cộng thêm lạc đà khiến dây thừng căng thẳng tắp, mắt thấy sắp đứt đến nơi.

Tô Cẩn Yến tâm niệm xoay chuyển, lại lấy từ không gian ra mấy tấm ván gỗ đặc chế. Những tấm ván này mỏng nhẹ nhưng diện tích lớn, là do nàng dùng gỗ trong không gian gia công thành, vốn định làm ván nổi tạm thời.

“Lót ván gỗ dưới chân! Tăng diện tích tiếp xúc lên!”

A Thụ và Cáp Tang vội đón lấy ván gỗ, ném cho những người đang kẹt. Ba người lót ván dưới chân, quả nhiên tốc độ chìm xuống chậm lại. Mọi người hợp lực kéo dây, sau một nén nhang, cuối cùng cũng kéo được cả người lẫn lạc đà ra ngoài.

Nhưng hàng hóa trên hai con lạc đà đã bị mất sạch.

Cáp Tang kiểm kê vật tư, sắc mặt khó coi: “Mất một phần ba nước sạch và lương khô rồi. Cứ đà này, chúng ta không trụ nổi đến Tân Thành đâu.”

Tô Cẩn Yến lại nhìn chằm chằm vùng cát lún, vẻ mặt suy tư: “Vùng cát lún này... xuất hiện quá đột ngột.”

Nàng đi tới rìa cát lún, ngồi xổm xuống, bốc một vốc cát lên nhìn kỹ. Trong hạt cát lẫn chút bột trắng, nàng vân vê rồi đưa lên mũi ngửi — là vôi sống!

“Đây không phải cát lún tự nhiên.” Nàng đứng dậy: “Có kẻ đã giở trò ở đây. Dưới cát chôn một lớp vôi, gặp nước hoặc áp lực nặng sẽ sụt xuống, tạo thành bẫy cát lún.”

“Tạ Minh Đức!” Cáp Tang nghiến răng ken két.

“E là vậy.” Tô Cẩn Yến nhìn quanh: “Hắn biết chúng ta sẽ tới nên đã bố trí bẫy trước. Tiếp theo phải cẩn thận hơn.”

Đêm đó, đoàn người hạ trại tại một nơi khuất gió.

Đêm ở sa mạc lạnh thấu xương, khác hẳn với ban ngày. Mọi người quây quần bên đống lửa, quấn chăn lông thú để sưởi ấm. Tô Cẩn Yến không dám ngủ, nàng bảo A Thụ và hộ vệ họ Tạ luân phiên gác đêm, còn mình thì một lần nữa tiến vào không gian.

Lần này nàng muốn làm vài món v.ũ k.h.í phòng thân. Tạ Minh Đức đã giăng bẫy, e rằng xung đột trực diện cũng không còn xa nữa.

Nàng bận rộn trong xưởng gia công: cải tiến Lôi Hỏa Đạn, làm vỏ mỏng hơn, bên trong nhồi thêm thiết tật lê, sau khi nổ có thể tạo ra sát thương trên diện rộng; lại làm thêm mấy quả “khói mù đạn”, nổ ra sẽ giải phóng khói đặc để gây nhiễu tầm nhìn; cuối cùng, nàng lôi ra một xấp dây sợi cường độ cao đã đổi trước đó (ngụy trang thành “Thiên Tằm Ty bản nâng cấp”), dệt thành một tấm lưới có móc câu — đây là bản cải tiến của “Thiên Ty Võng”, nhẹ hơn nhưng dai hơn rất nhiều.

Làm xong những thứ này, nàng đi tới bên Linh Tuyền, uống vài ngụm nước suối để khôi phục tinh thần. Nước Linh Tuyền có hiệu quả bổ sung thể lực rất rõ rệt, vài ngụm xuống bụng, cảm giác mệt mỏi đã tan biến đại nửa.

Đang định rời khỏi không gian, bỗng nhiên nàng cảm thấy ấn ký nơi cổ tay hơi nóng lên — là Đồng Tâm Hoàn đang cộng hưởng!

Nàng lấy ra chiếc vòng thuộc về Cố Yến Thần, chỉ thấy thân vòng ẩn hiện ánh đỏ, nhiệt độ đang tăng cao. Đây là... phía Cố Yến Thần có nguy hiểm? Hay chàng đang cố gắng liên lạc với nàng?

Tiếc là Đồng Tâm Hoàn chỉ có thể cảm ứng an nguy của nhau chứ không thể truyền đạt thông tin cụ thể. Tô Cẩn Yến đành nén lòng lo lắng, thoát khỏi không gian.

Bên ngoài đã qua giờ Tý.

Nàng vừa mở mắt đã nghe thấy từ xa truyền đến tiếng sột soạt cực nhỏ — không phải tiếng gió!

“Cảnh giác!” Nàng thấp giọng quát.

A Thụ và hộ vệ đang gác đêm lập tức rút đao. Nhóm người Cáp Tang cũng giật mình tỉnh giấc, ai nấy đều siết c.h.ặ.t v.ũ k.h.í.

Tiếng sột soạt ngày càng gần, nhờ ánh trăng, mọi người đã nhìn rõ thứ đang tới — là bọ cạp! Không phải một hai con, mà là hàng trăm hàng ngàn con, tràn tới như thủy triều đen kịt! Mỗi con đều to bằng bàn tay, đuôi móc vểnh cao, dưới ánh trăng tỏa ra ánh xanh thẳm u tối.

“Đàn độc bọ cạp!” Sắc mặt Cáp Tang trắng bệch: “Chúng thường không chủ động tấn công doanh trại, trừ phi...”

“Trừ phi bị dẫn dụ tới.” Tô Cẩn Yến lạnh lùng nói: “Người của Tạ Minh Đức đang ở gần đây!”

Nàng lấy bột đuổi côn trùng từ trong hành trang, nhanh ch.óng rắc một vòng quanh doanh trại. Mùi t.h.u.ố.c hăng hắc, đàn bọ cạp dừng lại ngoài vòng, nôn nóng bò qua bò lại nhưng không dám vượt qua.

Tuy nhiên bột t.h.u.ố.c có hạn, chỉ có thể duy trì trong một khắc đồng hồ.

“Dùng lửa!” Tô Cẩn Yến hạ lệnh.

Mọi người đem chăn lông, những vật dụng không quan trọng trong hành lý chất thành một vòng, tưới dầu lạc đà rồi châm lửa. Ngọn lửa bốc cao, đàn bọ cạp sợ lửa nên lùi lại mấy trượng.

Nhưng ngọn lửa cũng làm lộ vị trí của doanh trại.

Gần như cùng lúc đó, tiếng xé gió vang lên! Hàng chục mũi tên từ trong bóng tối b.ắ.n tới!

“Địch tập kích!”

Mọi người vội vàng tìm chỗ ẩn nấp. Tên cắm ngập trên cát, trên lưng lạc đà, có hai dũng sĩ Lâu Lan trúng tên, t.h.ả.m thiết ngã xuống.

Tô Cẩn Yến nấp sau xác lạc đà, nheo mắt nhìn về hướng tên b.ắ.n tới. Cách đó khoảng năm mươi trượng, sau mấy cồn cát ẩn hiện bóng người, số lượng không dưới ba mươi.

“Tạ Minh Đức!” Cáp Tang gầm lên: “Có bản lĩnh thì bước ra đây!”

Trong bóng tối truyền đến một tiếng cười nhẹ: “Cáp Tang, nhiều năm không gặp, ngươi vẫn nóng nảy như vậy.”

Một bóng người từ sau cồn cát bước ra. Dưới ánh trăng, người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt trắng không râu, mặc một bộ nho sam Trung Nguyên, hoàn toàn lạc lõng với hoàn cảnh đại mạc này. Chính là Tạ Minh Đức!

Sau lưng hắn, hơn hai mươi hắc y nhân cầm nỗ sẵn sàng, còn có hơn mười người cầm loan đao — nhìn trang phục thì cũng là người Lâu Lan, nhưng ánh mắt đờ đẫn, rõ ràng là khôi lỗi bị Tạ Minh Đức khống chế.

“Kẻ phản bội!” Cáp Tang mắt muốn nứt ra: “Ngươi dám dùng dũng sĩ Lâu Lan làm khôi lỗi!”

“Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.” Tạ Minh Đức mỉm cười: “Họ dốc sức cho ta, ta ban cho họ trường sinh. Giao dịch công bằng.”

Hắn chuyển ánh mắt sang Tô Cẩn Yến: “Vị này chính là Vinh An huyện chủ nhỉ? Ngưỡng mộ đã lâu. Mẫu thân ngươi nếu biết ngươi có thành tựu như ngày hôm nay, chắc chắn sẽ thấy an lòng.”

Tô Cẩn Yến siết c.h.ặ.t đoản kiếm: “Cái c.h.ế.t của mẫu thân ta có liên quan đến ngươi?”

“Liên quan gián tiếp.” Tạ Minh Đức thản nhiên: “Năm đó ngoại tổ phụ ngươi không chịu giao ra truyền thừa Mặc gia, ta bèn thiết kế để mẫu thân ngươi gả vào Tô phủ, nghĩ rằng có lẽ thông qua nàng sẽ có được truyền thừa. Tiếc là nàng thà c.h.ế.t không nói. Nhưng giờ thì tốt rồi, truyền thừa đã tới tay ngươi, đỡ cho ta bao nhiêu việc.”

Hắn đưa tay ra: “Giao ra sổ tay truyền thừa Mặc gia và Huyền Cơ Châu, ta có thể tha cho ngươi một mạng, thậm chí cho ngươi trường sinh.”

“Trường sinh?” Tô Cẩn Yến cười lạnh: “Chỉ dựa vào Địa Tâm Linh Tủy sao?”

Trong mắt Tạ Minh Đức lóe lên dị sắc: “Ngươi lại biết cả Địa Tâm Linh Tủy? Xem ra truyền thừa Mặc gia quả nhiên nằm trong tay ngươi. Đúng vậy, Địa Tâm Linh Tủy là mấu chốt để luyện chế t.h.u.ố.c trường sinh, nhưng vẫn cần huyết mạch Mặc gia làm dẫn. Ngươi tới rất đúng lúc, khỏi công ta đi tìm.”

Dứt lời, hắn phất tay: “Bắt lấy! Phải bắt sống!”

Đám hắc y nhân xông lên như ong vỡ tổ!

“Lui về phía gò đá!” Tô Cẩn Yến quyết đoán ra lệnh, chỉ tay về phía một bãi đá lộ thiên không xa.

Mọi người vừa đ.á.n.h vừa lui. Hộ vệ họ Tạ và dũng sĩ Lâu Lan liều c.h.ế.t chống trả, nhưng đối phương đông người lại có nỗ tiễn áp chế, rất nhanh đã có nhiều người bị thương.

Lui tới gò đá, địa hình có chút thuận lợi hơn. Nhưng người của Tạ Minh Đức đã bao vây ba mặt gò đá, chỉ để lại một mặt tựa lưng vào vách đá tuyệt lộ.

Đường cùng!

Tạ Minh Đức chậm rãi tiến lên: “Tô Cẩn Yến, hà tất phải ngoan cố? Ngươi tuy có chút bản lĩnh nhưng hai đ.ấ.m khó địch bốn tay. Giao ra truyền thừa, ta bảo đảm ngươi và người của ngươi có thể bình an rời đi.”

Tô Cẩn Yến tựa lưng vào vách đá, não bộ xoay chuyển cực nhanh. Đánh liều thì chắc chắn c.h.ế.t, đột vây không có đường, trừ phi...

Nàng nhìn xuống bãi cát dưới chân, bỗng nhớ ra một chuyện: Gò đá nằm trong thung lũng cát, ba mặt có cồn cát bao quanh. Nếu gây ra lở cát...

“A Thụ, lấy ‘Chấn Địa Lôi’ ta bảo đệ mang theo ra đây.” Nàng thấp giọng nói.

A Thụ lấy từ hành trang ra ba quả cầu sắt — đây là thứ Tô Cẩn Yến đặc chế trong không gian, vỏ mỏng giòn, bên trong nhồi lượng lớn t.h.u.ố.c s.ú.n.g và mạt sắt, uy lực nổ không lớn nhưng độ rung chấn cực mạnh.

“Ném mỗi quả vào chân cồn cát ở ba phía.” Tô Cẩn Yến nhanh ch.óng dặn dò: “Phải nổ cùng một lúc.”

A Thụ gật đầu, cùng hai vị hộ vệ họ Tạ đồng loạt ném Chấn Địa Lôi ra!

“Oành! Oành! Oành!”

Ba tiếng nổ vang lên gần như cùng lúc! Cồn cát rung chuyển dữ dội, lớp cát bề mặt như thác lũ đổ ập xuống!

“Cát lở rồi!” Có người kinh hô.

Sắc mặt Tạ Minh Đức đại biến: “Rút!”

Nhưng đã không kịp. Cát lún như nước lũ tràn xuống, tức khắc nuốt chửng hàng hắc y nhân đi đầu. Tạ Minh Đức dưới sự bảo vệ liều mạng của thuộc hạ vội vàng lùi lại, trông vô cùng chật vật.

Nhân lúc hỗn loạn, Tô Cẩn Yến quát lớn: “Xông ra từ lỗ hổng phía Đông!”

Mọi người xông ra khỏi gò đá, dốc sức chạy về hướng Đông. Sau lưng tiếng cát lở vẫn tiếp tục, tạm thời vây khốn quân mã của Tạ Minh Đức.

Chạy được vài dặm, xác định không có người đuổi theo, đoàn người mới dừng lại thở dốc.

Kiểm kê quân số, hộ vệ họ Tạ bị thương năm người, dũng sĩ Lâu Lan c.h.ế.t ba, thương bảy. A Thụ trúng một tiễn ở vai, may mà trên tiễn không có độc.

Tô Cẩn Yến xử lý vết thương cho đệ ấy, vẻ mặt ngưng trọng: “Tạ Minh Đức sẽ không bỏ qua đâu. Hắn thông thạo địa hình, sẽ sớm đuổi tới thôi.”

Cáp Tang nghiến răng: “Cách Tân Thành còn hai ngày đường. Nếu bị hắn đuổi kịp...”

“Vậy thì khiến hắn không đuổi kịp là được.” Tô Cẩn Yến đứng dậy, nhìn về phía bầu trời đêm phương Tây.

Thời khắc trước bình minh là lúc tăm tối nhất, ánh sao mờ nhạt.

Nhưng ấn ký nơi cổ tay nàng lúc này lại nóng rực lên — không phải cảnh báo nguy hiểm, mà là... sự cộng hưởng đã đạt tới cường độ chưa từng có!

Điểm nút địa mạch ở ngay phía trước không xa.

Mà Đồng Tâm Hoàn trong tay nàng, ánh đỏ ngày càng thịnh, gần như muốn xuyên thấu qua da thịt.

Phía Cố Yến Thần e rằng thực sự đã xảy ra chuyện rồi.