Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 101: Lẩu Trên Biển

Trên vùng biển Đông Hải, bầu trời trong xanh vạn dặm.

Tại tầng cao nhất của khoang chính tàu “Vân Thư hiệu” có một đài quan sát bán lộ thiên. Ba mặt là lan can gỗ chạm trổ, phía trên giăng màn lụa mỏng, gió biển len qua màn lụa thổi vào mang theo vị mằn mặn nhưng không quá gắt. Lúc này đang là giờ Ngọ, nắng vàng rực rỡ chiếu rọi khiến cả đài quan sát trở nên ấm áp lạ thường.

Giữa đài quan sát đặt một chiếc bàn thấp đặc chế. Dưới bàn có rãnh lõm đặt một lò than bằng đồng — đây là thứ Tô Cẩn Yến nhờ thợ đóng tàu tạm thời cải tạo, lúc này lửa lò đang cháy rượm, than đỏ rực. Trên lò đặt một nồi đồng hai tai, nồi chia làm hai ngăn, một bên là canh xương cá đặc màu trắng sữa, bên kia là nước dùng cay tê đỏ quạch dầu ớt đang sôi sùng sục. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm tỏa ra ngào ngạt.

Cạnh nồi bày đầy các loại nguyên liệu: cá tươi thái lát mỏng, chả tôm trong suốt, đậu phụ trắng ngần, rau xanh mướt, còn có cả những nguyên liệu hiếm thấy ở thời đại này được lấy ra từ không gian — thịt bò viên thủ công, xúc chỉ giòn, thịt hộp (tất cả đều đã được “bản địa hóa”, đựng trong các đĩa gốm nhã nhặn).

Quanh bàn là năm người ngồi vây lại: Tô Cẩn Yến, Cố Yến Thần, Thủ Chuyết Chân Nhân, Tạ Vân Thư, A Thụ, cùng Lãng Lãng, Hi Hi và A Hạnh vừa được Tô Cẩn Yến đưa ra từ không gian. Hai đứa trẻ rõ ràng rất phấn khích khi được “ăn cơm trên thuyền lớn”, Hi Hi quỳ trên nệm mềm, cái đầu nhỏ tò mò ghé sát nồi đồng; Lãng Lãng thì đã cầm sẵn đũa, mắt nhìn chằm chằm vào những lát thịt đang lăn tăn trong nồi.

A Hạnh và A Thụ cũng theo lời Tô Cẩn Yến mà ngồi xuống bên cạnh, gương mặt rạng rỡ nụ cười.

“Nào, mọi người ngồi xuống đi.” Tô Cẩn Yến niềm nở tiếp đãi, “Tuy đêm trừ tịch đã qua, nhưng hôm nay chúng ta đoàn tụ trên biển, coi như ăn bù một bữa cơm tất niên vậy.”

Thủ Chuyết Chân Nhân cầm đũa gắp một miếng cá nhúng vào nồi canh thanh đạm, đưa lên miệng nếm thử rồi nheo mắt hưởng thụ: “Chà, tươi thật! Tay nghề đầu bếp trên thuyền này không tệ nha.”

“Cá này vừa được kéo lưới sáng nay đấy ạ.” Tạ Vân Thư mỉm cười giải thích, “Trong đội thuyền có lão ngư dân lão luyện, một mẻ lưới xuống là toàn đồ ngon thôi.” Nàng cũng gắp một miếng cá nhưng lại cho vào ngăn lẩu cay, “Biểu muội, nước lẩu này dùng bí phương gì vậy? Vừa thơm vừa tê nhưng lại không bị gắt.”

Tô Cẩn Yến chỉ cười không đáp. Cốt lẩu là nàng đổi từ cửa hàng không gian, gỡ bỏ bao bì rồi dùng giấy dầu gói lại, chỉ bảo là hương liệu mình tự chế. Ngay cả những nguyên liệu “hiện đại” kia nàng cũng dày công ngụy trang — bò viên thì bảo là “cách làm từ Tây Vực mà thương hội Tạ thị đưa về”, xúc xích và thịt hộp thì giải thích là “thịt cá thịt heo trộn hương liệu đặc chế rồi hun khói để làm lương khô trên thuyền”, dù sao vị ngon là thật nên cũng chẳng ai gặng hỏi.

“Nương thân, con muốn ăn cái viên tròn tròn kia!” Lãng Lãng chỉ vào viên bò.

Tô Cẩn Yến dùng muôi thủng vớt hai viên bò đã nổi lên, chia cho Lãng Lãng và Hi Hi mỗi đứa một viên: “Cẩn thận nóng nhé, thổi đi đã con.”

Cố Yến Thần lặng lẽ gắp chả tôm đã chín vào bát cho Tô Cẩn Yến, rồi chia cho Thủ Chuyết Chân Nhân và Tạ Vân Thư mỗi người một ít. “Đi thuyền trên biển khó mà có rau tươi, những loại rau xanh này cũng là biểu muội mang theo sao?” Chàng nhìn sang Tô Cẩn Yến.

“Vâng, trước khi đi ta đã trồng một ít loại dễ bảo quản trong không gian.” Tô Cẩn Yến thản nhiên đáp. Giờ Cố Yến Thần đã biết về không gian nên nàng không cần che giấu nữa. Thời gian trong đó trôi nhanh, đi được mấy ngày nàng đã thu hoạch được một lứa cải thìa và xà lách, vừa hay đem ra nhúng lẩu.

“Không gian ạ?” Lãng Lãng chớp chớp mắt, tuy nhỏ nhưng hay theo mẫu thân ra vào nên cũng biết có một “nơi thần kỳ” như vậy, chỉ là Tô Cẩn Yến chưa từng chính thức giải thích qua.

Tô Cẩn Yến nhìn Cố Yến Thần. Chàng buông đũa, xoa đầu Lãng Lãng: “Lãng Lãng, Hi Hi, phụ thân và nương thân có một bí mật muốn nói cho hai con biết.”

Hai đứa trẻ lập tức ngồi ngay ngắn, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ nghiêm túc.

Tô Cẩn Yến đưa cổ tay ra, lộ ra ấn ký Phượng Hoàng đan xen sắc đỏ và vàng kim: “Các con xem, ấn ký trên tay nương thân chính là chìa khóa mở ra một ‘tiểu thế giới’ thần kỳ. Ở đó có ruộng vườn, nước suối, nhà cửa của chúng ta, cũng là nơi các con và tỷ tỷ A Hạnh thường ở.”

Hi Hi cũng chìa bàn tay nhỏ của mình ra, nơi cổ tay con bé có một điểm nhỏ màu vàng kim nhạt đến mức gần như không thấy rõ — đó là hình thái sơ khai của huyết mạch Mặc gia di truyền lại. “Hi Hi cũng có...”

“Đúng vậy, Hi Hi và ca ca đều có huyết mạch Mặc gia, nên sau này có lẽ cũng sẽ có ‘tiểu thế giới’ của riêng mình.” Tô Cẩn Yến dịu dàng nói, “Nhưng đây là bí mật lớn nhất của gia đình ta, không được nói cho bất cứ ai biết, các con nhớ rõ chưa?”

“Giống như nương thân dạy, có tài sản không được để lộ ra ngoài ạ?” Lãng Lãng nửa hiểu nửa không.

“Còn quan trọng hơn thế nhiều.” Cố Yến Thần nghiêm nghị nói, “Bí mật này liên quan đến sự an nguy của rất nhiều người, bao gồm cả chính các con. Vậy nên phải ghi nhớ kỹ, ngoài những người nhà đang ngồi ở đây, tuyệt đối không được nhắc với ai khác.”

Hai đứa trẻ gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy vẻ trịnh trọng.

“Được rồi, bí mật nói xong rồi, tiếp tục ăn thôi.” Thủ Chuyết Chân Nhân cười xòa làm dịu không khí, gắp thêm một miếng thịt hộp: “Thứ này vị lạ mà ngon ghét, mặn mặn thơm thơm, rất hợp để nhắm rượu. Nha đầu, còn nữa không?”

Tô Cẩn Yến cười rồi từ trong “hộp thức ăn” dưới bàn (thực chất là điểm lấy đồ từ không gian) lấy ra thêm một đĩa nữa: “Sư phụ thích thì cứ ăn nhiều vào, con chuẩn bị đủ cả.”

Không khí lại trở nên náo nhiệt. Cả nhà quây quần bên nồi lẩu nghi ngút khói, trò chuyện vui vẻ. Tạ Vân Thư kể về phong vật Nam Hải, Thủ Chuyết Chân Nhân kể chuyện cũ giang hồ, Cố Yến Thần thi thoảng góp vài chuyện thú vị trong quân ngũ. Hai đứa trẻ thì líu lo hỏi “biển rộng bao nhiêu”, “dưới thuyền có cá lớn không”... những câu hỏi ngây ngô.

Ánh nắng xuyên qua màn lụa phủ lên người mọi người, ấm áp và bình yên. Nồi đồng sôi ùng ục, hương thơm lan tỏa, dường như đã ngăn cách hoàn toàn sóng gió và những hiểm nguy chưa biết bên ngoài.

Sau bữa ăn, lũ trẻ được A Hạnh dẫn đi ngủ trưa. Thủ Chuyết Chân Nhân ôm bình rượu thong dong ra mạn thuyền sưởi nắng. Tạ Vân Thư cũng đứng dậy đi kiểm tra tình hình đội tàu.

Đài quan sát chỉ còn lại Tô Cẩn Yến và Cố Yến Thần.

Thợ tàu dọn dẹp nồi niêu, lau sạch bàn rồi dâng trà xanh. Hai người vai kề vai tựa vào lan can, nhìn ra mặt biển mênh m.ô.n.g.

“Những ngày như thế này, thật hy vọng có thể có nhiều hơn nữa.” Cố Yến Thần choàng tay qua vai Tô Cẩn Yến, khẽ nói.

“Đợi từ Quy Khương về, ngày nào chúng ta cũng sẽ sống như vậy.” Tô Cẩn Yến dựa vào vai chàng, nhắm mắt cảm nhận gió biển mơn man và nắng ấm, “Đến lúc đó, chúng ta sẽ dựng một cái đài thế này trong thung lũng, mùa hè ngắm sao, mùa đông ngắm tuyết.”

“Được.” Cố Yến Thần đáp lời, ngón tay vô thức mơn trớn ấn ký nơi cổ tay nàng, “Ấn ký của nàng... dường như màu sắc lại đậm hơn một chút.”

Tô Cẩn Yến nâng cổ tay lên xem kỹ. Quả nhiên, những vân đỏ rõ nét hơn mấy ngày trước, những sợi mây bạc li ti cũng như đang chuyển động chậm rãi. “Sư phụ bảo đây là sự biến đổi tự nhiên sau khi hấp thụ năng lượng địa mạch, có lẽ... nó đang thích nghi với môi trường biển? Dù sao Quy Khương cũng là bí ẩn nằm giữa lòng đại dương.”

Nhắc đến Quy Khương, cả hai cùng trầm mặc giây lát.

“Vân Thư biểu tỷ sáng nay nói với ta,” Tô Cẩn Yến khẽ giọng, “Dựa vào hải đồ và tốc độ thuyền, chúng ta cần ít nhất hai mươi ngày nữa mới tiếp cận được ‘vùng sương mù’ trên bản đồ. Nơi đó quanh năm mịt mù, từ trường hỗn loạn, thuyền thường vào đó sẽ mất phương hướng ngay. Chỉ khi có công cụ dẫn đường đặc biệt, hoặc... giống như chúng ta, có cảm ứng từ ấn ký huyết mạch thì mới có thể tìm được đúng hải trình.”

“Hai mươi ngày...” Cố Yến Thần tính toán, “Đủ để chúng ta chuẩn bị thêm rồi. Trong không gian của nàng còn cần bổ sung gì không?”

Tô Cẩn Yến đưa ý thức vào không gian kiểm tra nhanh. Linh tuyền đầy đủ, thực phẩm d.ư.ợ.c liệu dồi dào, v.ũ k.h.í công cụ cũng kiện toàn. Nhưng...

“Có lẽ nên trồng thêm một ít cây ngắn ngày như giá đỗ, mầm tỏi.” Nàng ngẫm nghĩ, “Trên biển rau tươi là vật quý, thỉnh thoảng đem ra cũng có thể giải thích là mầm mọc từ đồ khô trữ trên thuyền. Ngoài ra, ta muốn thử dùng công cụ trong không gian làm thêm vài thứ có thể cần dùng trên biển.”

“Cần ta giúp gì không?”

“Tất nhiên rồi.” Tô Cẩn Yến cười nhìn chàng, “Mấy việc nặng nhọc vẫn phải cậy nhờ chàng thôi.”

Những ngày tiếp theo, hành trình diễn ra thuận buồm xuôi gió.

Ban ngày, Tô Cẩn Yến dành thời gian vào không gian làm việc. Cố Yến Thần thi thoảng cũng vào giúp nàng chăm sóc ruộng vườn, hoặc dùng xưởng đúc trong đó để chế tạo linh kiện nhỏ. Hai người hợp lực làm ra được thêm mấy món đồ mới.

Thứ nhất là “Kim chỉ nam cải tiến”. Ta dùng nam châm tinh khiết và vòng bi ổn định trong không gian để chế tạo, bên ngoài bao bọc bằng vỏ đồng chống nước, chống sốc, dù đi vào khu vực từ trường hỗn loạn cũng có thể giữ vững phương hướng trong thời gian ngắn.

Thứ hai là “Thiết bị lọc nước biển đơn giản”. Ta tận dụng nguyên liệu trong không gian để mô phỏng nguyên lý chưng cất, làm ra một thiết bị nhỏ, vào thời khắc mấu chốt có thể chiết xuất được một lượng nhỏ nước ngọt từ nước biển.

Thứ ba là mấy bộ “Phao cứu sinh” đặc chế. Bên trong nhồi đầy vật liệu nổi siêu nhẹ từ không gian, khi xếp lại chỉ bằng bàn tay, gặp nước sẽ nhanh ch.óng phồng lên, sức chịu tải vô cùng đáng kể.

Những sự chuẩn bị này nhìn qua có vẻ vụn vặt, nhưng giữa đại dương mênh m.ô.n.g, chúng có thể chính là con đường sống quan trọng nhất.

Bọn trẻ phần lớn thời gian vẫn ở trong không gian, do nương t.ử Ánh chăm sóc việc đọc sách viết chữ. Nhưng mỗi ngày vào buổi chiều, Tô Cẩn Yến đều đưa các con lên boong tàu hóng gió. Lãng Lãng đối với mọi thứ trên tàu đều tràn đầy hiếu kỳ, cứ quấn lấy thủy thủ hỏi đông hỏi tây; Hi Hi thì trầm tĩnh hơn, bé thích tựa vào lan can ngắm biển, có khi ngồi cả nửa canh giờ.

Ngày hôm đó, đội tàu gặp một đàn cá heo đang nô đùa. Hàng chục con cá heo nhảy vọt, đuổi theo hai bên mạn thuyền, vạch nên những đường cong tuyệt mỹ trên mặt biển xanh biếc và phát ra những tiếng kêu trong trẻo. Mọi người đều đổ xô ra boong tàu quan sát, hai đứa trẻ lại càng phấn khích tới mức vừa nhảy vừa reo hò.

“Nương thân! Có phải chúng đang chào hỏi chúng ta không?” Lãng Lãng chỉ tay về phía con cá heo gần nhất.

Tô Cẩn Yến mỉm cười gật đầu. Có lẽ nhờ nước Linh Tuyền bồi bổ lâu ngày, hoặc giả là do huyết mạch Mặc gia vốn thân thiện với tự nhiên, nàng luôn cảm nhận được thiện ý phát ra từ những sinh linh biển cả này.

Cố Yến Thần đứng bên cạnh nàng, nhìn dáng vẻ vui cười của thê nhi dưới ánh mặt trời, ánh mắt hắn trở nên dịu dàng. Hắn chợt nhớ ra điều gì, lấy từ trong n.g.ự.c ra một vật rồi đưa cho Tô Cẩn Yến.

Đó là một chiếc vỏ ốc được buộc bằng chỉ đỏ, vỏ ốc không lớn nhưng lấp lánh như ngọc trai với những vân sắc bảy màu, vô cùng tinh xảo.

“Sáng nay thủy thủ vớt được, nói là ‘Khởi La Bối’, rất hiếm gặp, có thể mang lại vận may.” Cố Yến Thần tự tay đeo vào cổ cho nàng, “Nguyện nó bảo hộ nàng bình an trên biển.”

Vỏ ốc áp vào da thịt, mang theo cảm giác hơi lành lạnh. Tô Cẩn Yến khẽ vuốt ve nó, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp nồng đượm.

Sau khi ngắm cá heo, hoàng hôn dần buông xuống. Tạ Vân Thư hạ lệnh cho đội tàu hạ bớt buồm, giảm tốc độ, đêm nay sẽ thả neo nghỉ ngơi tại vùng biển tương đối bình lặng này.

Bữa tối là cháo cá đơn giản và bánh nướng. Sau khi dùng bữa, Tô Cẩn Yến dẫn theo hai đứa nhỏ cùng Cố Yến Thần và Thủ Chuyết Chân Nhân bước lên đài quan sát dưới cột buồm chính. Đây là nơi cao nhất trên thuyền, tầm nhìn cực kỳ thoáng đãng.

Màn đêm hoàn toàn buông xuống, vạn vì sao tỏa sáng đầy trời. Không có ánh đèn của đất liền làm nhiễu loạn, bầu trời sao trên biển đặc biệt rõ nét và rực rỡ, dải ngân hà tựa như một dải lụa bạc vắt ngang thiên không.

“Phụ thân, ngôi sao sáng nhất kia là sao gì vậy?” Hi Hi tựa vào lòng Cố Yến Thần, chỉ tay về phía một vì sao rực rỡ ở phía Đông.

“Đó là sao ‘Khởi Minh’, còn gọi là Thái Bạch Kim Tinh.” Cố Yến Thần kiên nhẫn giải thích, “Trước lúc bình minh và sau khi hoàng hôn, chúng ta đều có thể nhìn thấy nó.”

Thủ Chuyết Chân Nhân vuốt râu, chỉ về phía một nhóm tinh tú ở phương Bắc: “Nhìn đằng kia, đó là chòm Bắc Đẩu thất tinh. Người đi biển đều dựa vào nó để phân biệt phương hướng. Nha đầu, hải đồ của con khi đ.á.n.h dấu vị trí Quy Khương, chắc cũng dùng tinh tượng làm tham chiếu đúng không?”

Tô Cẩn Yến gật đầu, lấy ra tấm hải đồ bằng da thú. Dưới ánh sao, những đường nét trên hải đồ như đang phát ra ánh sáng mờ ảo. “Sư phụ xem, ‘Cửa vào Quy Khương’ được đ.á.n.h dấu ở đây, ứng với một điểm trên đường kéo dài nối giữa ‘Nam Đẩu’ và ‘Cơ Tú’ trong bầu trời đêm mùa đông. Theo tinh tượng suy toán, chúng ta cần đi về hướng Đông Nam lệch Đông khoảng mười lăm ngày nữa mới tới được vùng biển bên dưới dải tinh không này.”

“Tinh hải tương ứng, trí tuệ người xưa quả thực không thể xem thường.” Thủ Chuyết Chân Nhân thở dài cảm thán.

Lãng Lãng đối với những tên gọi tinh tú này nửa hiểu nửa không, nhưng cậu bé vẫn mở to mắt nhìn bầu trời sao, chợt hỏi: “Nương thân, những ngôi sao trên trời kia liệu có sống trong một nơi giống như ‘tiểu thế giới’ của chúng ta không?”

Lời ngây ngô của trẻ nhỏ lại khiến những người lớn có mặt đều sửng sốt.

Tô Cẩn Yến trong lòng khẽ lay động, nàng ôm c.h.ặ.t con trai vào lòng: “Có lẽ vậy. Thiên địa bao la, huyền bí vô cùng. Giống như nơi chúng ta sắp tới, có lẽ cũng có những điều kỳ diệu vượt xa trí tưởng tượng.”

Đêm đã về khuya, gió biển dần lạnh. Bọn trẻ bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài.

Trở về khoang thuyền, sau khi dỗ bọn trẻ ngủ say, Tô Cẩn Yến vẫn chưa nghỉ ngơi ngay. Nàng đứng bên cửa sổ, nhìn mặt biển đen kịt bên ngoài hòa cùng ngân hà rực rỡ, tay nắm c.h.ặ.t chiếc vỏ ốc Khởi La, ấn ký trên cổ tay hơi tỏa nhiệt.

Cố Yến Thần từ phía sau ôm lấy nàng: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”

“Nghĩ về những lời của Vũ Văn Hoằng, nghĩ về bí mật của Quy Khương và con đường phía trước chưa rõ thế nào.” Tô Cẩn Yến khẽ nói, “Nhưng hơn hết, ta cảm thấy… có thể cùng chàng, cùng các con, cùng sư phụ và biểu tỷ đi tìm kiếm một bí ẩn ngàn năm, bản thân việc đó đã vô cùng… trân quý.”

Cố Yến Thần xoay người nàng lại, trán chạm trán: “Bất luận phía trước có điều gì, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt.”

“Ân.”

Ngoài cửa sổ, tinh hà soi bóng xuống mặt biển, vỡ tan thành vạn điểm sáng li ti. Con thuyền lớn lặng lẽ trôi, tựa như đang nằm trong vòng tay của bầu trời sao và đại dương.

Hành trình còn dài, nhưng người thân ở bên, cùng nhau tiến bước, lòng ắt sẽ bình an.