Ruộng Đất Tươi Đẹp: Con Đường Làm Giàu Của Tiểu Nữ Nông Gia - Chương 12

Từ Thanh Châu phủ đến kinh thành, xa xôi hàng ngàn dặm.

Tô Cẩm Tú đứng bên cạnh xe ngựa của dịch trạm, nhìn con ngựa trạm thần tuấn trước mắt, trong lòng vừa lo lắng lại vừa tràn đầy mong đợi. Để đảm bảo cống phẩm vạn bất đắc dĩ, Tri phủ Thanh Châu đã đặc biệt xin ngựa trạm và binh lính của dịch trạm hộ tống.

Lục Thừa Vũ giúp nàng chuyển chiếc rương hành lý cuối cùng lên xe ngựa, bên trong đựng mẫu vật phẩm nàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng và một số quần áo để thay.

“Cẩm Tú, chuyến này lên kinh thành đường sá xa xôi, mọi việc đều phải cẩn thận.” Ánh mắt Lục Thừa Vũ đầy vẻ quan tâm, “Đến kinh thành, nhớ lập tức gửi tin báo bình an cho ta qua dịch trạm.”

“Ta biết rồi, Lục đại ca.” Tô Cẩm Tú gật đầu, khóe mắt hơi ẩm ướt, “Việc nhà và xưởng chế biến xin nhờ chàng trông coi.”

“Nàng yên tâm, có ta ở đây.” Lục Thừa Vũ khẽ cười, đưa tay giúp nàng chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối, “Minh Hiên ta sẽ chăm sóc tốt, việc xưởng chế biến cũng sẽ được sắp xếp ổn thỏa, nàng cứ yên tâm lên kinh thành.”

Tô Minh Hiên cũng nắm lấy vạt áo chị, ngước khuôn mặt nhỏ lên nói: “Tỷ ơi, tỷ nhất định phải về sớm nhé, muội sẽ chăm chỉ đọc sách, giúp tỷ và Lục đại ca trông coi xưởng.”

“Ngoan lắm, Minh Hiên.” Tô Cẩm Tú xoa đầu đệ đệ, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

Lúc này, dịch tốt hộ tống thúc giục: “Tô cô nương, trời không còn sớm nữa, nên khởi hành thôi.”

Tô Cẩm Tú hít một hơi sâu, nhìn Lục Thừa Vũ và Tô Minh Hiên lần cuối, quay người bước lên xe ngựa.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, Tô Cẩm Tú vén rèm cửa sổ, nhìn Thanh Hà trấn ngày càng xa, trong lòng thầm thề: Lần này, nàng nhất định phải tạo dựng được một vùng trời riêng ở kinh thành, không phụ sự kỳ vọng của mọi người.

Sau bảy ngày bảy đêm đi đường, xe ngựa cuối cùng đã đến kinh thành.

Khi Tô Cẩm Tú bước xuống xe, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nàng không khỏi kinh ngạc. Sự phồn hoa của kinh thành vượt xa tưởng tượng của nàng. Hai bên đường phố rộng rãi, các thương điếm mọc san sát, lầu các cao ngất, xe ngựa như nước chảy, tiếng người huyên náo. Những người mặc đủ loại trang phục đi lại tấp nập, có quan lại quý nhân, có thương nhân tiểu phiệt, thậm chí còn có sứ giả nước ngoài tóc vàng mắt xanh.

“Đây chính là kinh thành sao…” Tô Cẩm Tú lẩm bẩm, trong lòng tràn ngập sự chấn động.

Dịch tốt hộ tống đưa nàng đến một khách điếm nằm ở khu Tây thành kinh thành để an ổn, sau đó cáo từ rời đi, chỉ để lại một câu: Ba ngày sau, sẽ có người đến đón nàng đi gặp quan viên phụ trách việc cống phẩm.

Hai ngày tiếp theo, Tô Cẩm Tú không hề nhàn rỗi. Nàng thay một bộ váy vải thô sơ nhưng sạch sẽ, một mình đi dạo trong các ngõ ngách lớn nhỏ của kinh thành, một mặt là để làm quen với môi trường, mặt khác là để khảo sát thị trường kinh thành.

Nàng phát hiện, mức tiêu thụ ở kinh thành rất cao, yêu cầu về chất lượng của mọi người cũng cực kỳ khắt khe. Trên thị trường tuy có không ít nông sản như dưa muối, mứt quả, nhưng đa phần phẩm chất bình thường, thiếu đặc sắc. Điều này càng khiến nàng tin tưởng rằng, sản phẩm “Cẩm Tú” nhất định có thể đứng vững ở kinh thành.

Trong lúc đi dạo, nàng còn cố ý ghé thăm một vài quán rượu và tiệm tạp hóa nổi tiếng, tìm hiểu về giá cả và tình hình tiêu thụ trên thị trường. Nàng nhận thấy, các quán rượu ở kinh thành có nhu cầu rất lớn đối với các loại nguyên liệu đặc biệt và gia vị, nhưng chủng loại để lựa chọn lại không nhiều.

Sáng sớm ngày thứ ba, quả nhiên có người đến khách điếm đón Tô Cẩm Tú. Người đến là một tiểu lại mặc quan phục màu xanh, tự xưng là họ Vương.

Vương Lại dẫn Tô Cẩm Tú đi qua vài con phố phồn hoa, rồi dừng lại trước một phủ đệ khí thế hùng vĩ. Trên cổng phủ đệ có treo một tấm biển đề năm chữ lớn “Nội Vụ Phủ Thái Biện Tư”.

Tô Cẩm Tú biết, Nội Vụ Phủ Thái Biện Tư là cơ quan chuyên trách việc mua sắm các loại vật tư cho hoàng cung, có thể đến đây, có nghĩa là Lê Cao của nàng đã lọt vào tầm mắt của hoàng cung.

Dưới sự dẫn dắt của Vương Lại, Tô Cẩm Tú bước vào phủ đệ, đi đến một phòng khách rộng rãi. Trong phòng khách có vài người mặc quan phục đang ngồi, cúi đầu xem xét các văn thư trong tay.

Một vị quan viên trông chừng năm mươi tuổi, mặt mũi nghiêm nghị, ngẩng đầu lên, liếc nhìn Tô Cẩm Tú một cái, giọng nói bình thản: “Ngươi chính là Tô Cẩm Tú do Thanh Châu phủ tiến cử?”

“Dân nữ Tô Cẩm Tú, bái kiến đại nhân.” Tô Cẩm Tú vội vàng hành lễ.

“Nghe nói Lê Cao của ngươi rất tốt, Phu nhân Tri phủ hết lời tiến cử.” Vị quan viên kia chỉ vào chiếc bàn bên cạnh, “Mang Lê Cao của ngươi ra đây cho ta xem.”

Tô Cẩm Tú vội vàng lấy ra một lọ Lê Cao nhỏ từ chiếc hộp gấm mang theo bên mình, đưa qua.

Vị quan viên mở lọ, một mùi thơm lê nồng đậm lan tỏa tức thì. Hắn dùng thìa múc một chút, nếm thử, gật đầu: “Ừm, hương vị quả nhiên không tồi, ngọt thanh mát miệng, còn có một mùi lê thoang thoảng.”

Ngay lúc Tô Cẩm Tú nghĩ rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, một vị quan viên trẻ tuổi bên cạnh đột nhiên mở lời: “Lý đại nhân, Lê Cao này tuy hương vị tạm ổn, nhưng bao bì quá đạm bạc, e rằng không hợp quy cách cung đình. Vả lại, vật phẩm do một thôn nữ nơi đồng ruộng chế tác, nếu dâng vào cung mà xảy ra sơ sót gì, ai sẽ là người gánh vác trách nhiệm?”

Lòng Tô Cẩm Tú chợt trùng xuống. Nàng biết, lời của vị quan trẻ tuổi này tuy khắc nghiệt, nhưng quả thật đã nói đúng trọng tâm. Bao bì Lê Cao nàng mang đến tuy tinh xảo, nhưng so với vật phẩm cung đình thì vẫn còn một khoảng cách nhất định.

Lý đại nhân nhíu mày, rõ ràng cũng đang cân nhắc vấn đề này.

Tô Cẩm Tú định thần lại, lấy hết can đảm nói: “Đại nhân, Lê Cao của dân nữ tuy bao bì không đủ hoa lệ, nhưng phẩm chất tuyệt đối được bảo đảm. Xưởng chế biến của dân nữ có biện pháp kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt, mỗi lô Lê Cao đều được chọn lựa và chế biến cẩn thận, tuyệt đối không có bất kỳ sai sót nào. Còn về bao bì, dân nữ cũng có thể dựa theo yêu cầu của cung đình, thiết kế và chế tác lại.”

“Thiết kế lại bao bì? Nói thì dễ.” Quan viên trẻ tuổi cười lạnh một tiếng, “Yêu cầu về bao bì của cung đình vô cùng nghiêm ngặt, không chỉ phải đẹp đẽ hào phóng, mà còn phải có ý nghĩa cát tường, chất liệu cũng phải là thượng hạng. Ngươi là một nữ t.ử xuất thân thôn quê, có làm được không?”

“Dân nữ tuy không tài cán, nhưng nguyện ý thử.” Tô Cẩm Tú kiên định nói, “Chỉ cần đại nhân cho dân nữ một cơ hội, dân nữ nhất định có thể làm ra được bao bì khiến đại nhân hài lòng.”

Lý đại nhân nhìn Tô Cẩm Tú, rồi lại nhìn lọ Lê Cao, trầm ngâm một lát, nói: “Thôi được, bản đại nhân cho ngươi một cơ hội. Giới hạn trong mười ngày, ngươi phải làm ra được bao bì và mẫu vật phẩm đúng quy cách cung đình. Mười ngày sau, hãy đến đây tiếp nhận kiểm nghiệm. Nếu đạt yêu cầu, có thể chính thức trở thành nhà cung ứng cho cung đình; nếu không đạt, mời ngươi hồi hương Thanh Châu đi.”

“Tạ ơn đại nhân!” Tô Cẩm Tú mừng rỡ trong lòng, vội vàng cảm tạ.

Rời khỏi Nội vụ phủ Thải Biện ty, lòng Tô Cẩm Tú vừa phấn khích lại vừa căng thẳng. Phấn khích vì nàng đã có được cơ hội quý giá, căng thẳng là vì mười ngày quá ngắn ngủi, việc thiết kế bao bì sao cho hợp với quy cách hoàng cung là một thử thách vô cùng lớn.

Nàng trở lại khách điếm, lập tức bắt đầu suy tính phương án thiết kế bao bì. Nàng nhớ lại khi còn ở Thanh Hà Trấn, đã từng nhìn thấy các hộp quà lễ của những gia đình quyền quý, trên đó thêu các hoa văn tinh xảo cùng những họa tiết cát tường. Nàng nghĩ, bao bì của hoàng cung chắc cũng tương tự, nhưng sẽ phải cầu kỳ và trang nghiêm hơn nhiều.

Thế là, nàng đến các cửa hàng tơ lụa và xưởng mộc có tiếng ở Kinh thành, chọn lựa loại hồng trù thượng hạng và gỗ t.ử đàn, dự định chế tác thành các hộp lễ tinh mỹ. Đồng thời, nàng còn mời một tú nương danh tiếng, thêu lên hồng trù các họa tiết "Phúc Lộc Thọ Hỷ" và "Cẩm Tú Tiền Trình".

Tuy nhiên, mọi việc không suôn sẻ như nàng tưởng. Tú nương dù tay nghề cao siêu, nhưng lại không am hiểu gu thẩm mỹ của cung đình. Các họa tiết thêu ra tuy đẹp, nhưng lại thiếu đi vẻ trang trọng và khí thế vương giả. Hộp lễ do xưởng mộc chế tác cũng quá đỗi giản dị, không phù hợp với phong cách xa hoa của cung đình.

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, mà thiết kế bao bì vẫn chưa có tiến triển nào. Tô Cẩm Tú không khỏi cảm thấy sốt ruột.

Hôm đó, nàng đang ở trong tiệm tơ lụa chọn vải, mặt mày nhăn nhó vì lo lắng, thì một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai nàng: "Cô nương, xem ra nàng đang có điều phiền lòng, sao không nói ra để ta nghe thử, biết đâu ta có thể giúp được."

Tô Cẩm Tú quay đầu lại, nhìn thấy một nữ t.ử ăn mặc lộng lẫy, khí chất tao nhã đang đứng cạnh nàng. Nữ t.ử tầm ngoài hai mươi, dung mạo xinh đẹp, ánh mắt hiền hòa, nhìn qua là biết không phải nữ nhi nhà thường dân.

"Phu nhân, xin chào." Tô Cẩm Tú vội vàng hành lễ, "Dân nữ gặp chút rắc rối, đang lo lắng về vấn đề bao bì."

Nữ t.ử cười nhẹ, nói: "Ồ? Là loại bao bì thế nào, mà có thể khiến cô nương phiền muộn đến vậy?"

Tô Cẩm Tú kể lại đầu đuôi câu chuyện cho nữ t.ử nghe một cách chi tiết.

Nữ t.ử nghe xong, gật đầu nói: "Thì ra là vậy. Bao bì cung đình quả thật rất cầu kỳ, không chỉ cần đẹp mắt, mà còn phải có hàm ý. Ta quen biết một lão sư phó chuyên môn chế tác bao bì cho hoàng cung, tay nghề của ông ấy rất cao siêu, có lẽ sẽ giúp được nàng."

"Thật sao? Vậy thì tốt quá!" Tô Cẩm Tú mừng rỡ nói, "Không hay phu nhân có thể dẫn kiến cho dân nữ được chăng?"

"Đương nhiên là có thể." Nữ t.ử cười nói, "Ta tên Lâm Uyển Dung, là phu nhân của Lại bộ Thượng thư. Nàng hãy đi theo ta."

Tô Cẩm Tú không ngờ mình lại may mắn gặp được phu nhân của Lại bộ Thượng thư, lòng tràn đầy biết ơn. Nàng vội vàng đi theo Lâm Uyển Dung, đến một tiểu tác phường nằm ở Đông Thành khu Kinh thành.

Chủ nhân tác phường là một lão sư phó họ Lưu, tóc đã bạc trắng, nhưng tinh thần quắc thước. Lão sư phó Lưu nghe xong ý định của Tô Cẩm Tú, không lập tức đồng ý mà cẩn thận hỏi rõ đặc tính của Lê cao và yêu cầu từ phía hoàng cung.

Tô Cẩm Tú lần lượt trả lời, rồi đưa Lê cao cho Lão sư phó Lưu nếm thử.

Lão sư phó Lưu nếm xong, gật đầu nói: "Thứ Lê cao này quả thật là vật tốt, thanh ngọt không ngấy, nhuận phế chỉ khái. Cô nương có sản phẩm ưu việt như thế, không thể vì bao bì mà bỏ lỡ cơ hội. Được rồi, lão phu sẽ giúp nàng một tay."

Dưới sự chỉ dẫn của Lão sư phó Lưu, Tô Cẩm Tú cuối cùng đã thiết kế được bao bì đạt quy cách cung đình. Hộp lễ được làm bằng gỗ t.ử đàn thượng hạng, bên trên điêu khắc hoa văn long phượng tinh mỹ, bên trong hộp lót lụa mềm mại. Hũ đựng Lê cao thì dùng sứ thanh hoa, vẽ tranh sơn thủy hoa điểu, trông vừa xa hoa lại vừa thanh nhã.

Mười ngày sau, Tô Cẩm Tú mang theo bao bì và mẫu vật được chế tác tinh xảo, một lần nữa đến Nội vụ phủ Thải Biện ty.

Lý đại nhân cùng các vị quan viên khác thấy bao bì, đều lộ ra nụ cười hài lòng.

"Không tệ, bao bì này rất hợp với quy cách cung đình." Lý đại nhân nói, "Tô cô nương, quả nhiên ngươi không khiến bổn đại nhân thất vọng."

Tiếp theo, các quan viên nếm thử Lê cao, đều nhất trí nhận định chất lượng tuyệt hảo.

Lý đại nhân gật đầu nói: "Tô Cẩm Tú, Lê cao và bao bì của ngươi đều đạt yêu cầu. Kể từ hôm nay, Lê cao 'Cẩm Tú' chính thức trở thành vật phẩm cống tiến hoàng cung. Mỗi tháng mùng một, ngươi cần cung cấp cho Nội vụ phủ Thải Biện ty một trăm hũ Lê cao, mỗi hũ một lượng bạc. Ngươi có bằng lòng không?"

"Dân nữ bằng lòng!" Tô Cẩm Tú kích động nói, "Tạ ơn Đại nhân đã tác thành!"

Cứ như vậy, Lê cao "Cẩm Tú" đã thành công trở thành cống phẩm hoàng cung. Tin tức này truyền về Thanh Châu, cả Thanh Hà Trấn đều chấn động. Lục Thừa Vũ và Tô Minh Hiên càng cảm thấy vô cùng tự hào về nàng.

Sau khi trở thành cống phẩm hoàng cung, danh tiếng "Cẩm Tú" nhanh ch.óng lan truyền khắp Kinh thành. Không ít quan lại quyền quý đều phái người đến mua Lê cao, thậm chí còn có một vài sứ thần nước ngoài cũng tỏ ra hứng thú sâu sắc với sản phẩm của "Cẩm Tú".

Tô Cẩm Tú nắm bắt cơ hội này, mở cửa phân hiệu "Cẩm Tú" đầu tiên tại Kinh thành. Ngày khai trương phân hiệu, khung cảnh vô cùng náo nhiệt, sản phẩm nhanh ch.óng bị cướp sạch.

Đứng trước cửa phân hiệu "Cẩm Tú" ở Kinh thành, nhìn những khách hàng lui tới không dứt, Tô Cẩm Tú lòng tràn đầy cảm giác thành tựu. Nàng biết, đây mới chỉ là bước đầu tiên của nàng ở Kinh thành, tương lai còn một con đường rất dài để đi.

Nàng nhớ đến Lục Thừa Vũ và Tô Minh Hiên đang ở tận Thanh Châu, lòng dâng lên nỗi nhớ thương. Nàng quyết định, đợi đến khi công việc làm ăn ở Kinh thành ổn định, nàng sẽ đón họ đến Kinh thành cùng chung sống.

Đồng thời, nàng cũng suy nghĩ về phương hướng phát triển trong tương lai. Nàng dự định sẽ dần đưa các sản phẩm khác của "Cẩm Tú" như dưa muối, tương sốt, bánh ngọt... vào thị trường Kinh thành. Nàng còn muốn xây dựng cơ sở trồng trọt riêng, đảm bảo nguồn nguyên liệu ổn định và chất lượng.

Nàng tin rằng, chỉ cần nàng kiên trì không ngừng, nỗ lực phấn đấu, nhất định có thể khiến danh tiếng "Cẩm Tú" vang vọng khắp đại giang nam bắc, trở thành thương hiệu nông sản nổi tiếng nhất Đại Dận triều.

Mặt trời ngả về tây, ánh chiều tà vàng óng rắc lên đường phố Kinh thành, cũng rắc lên người Tô Cẩm Tú. Trong mắt nàng ánh lên một tia kiên định, như thể đã nhìn thấy tương lai huy hoàng hơn của "Cẩm Tú".