Ruộng Tốt Hỉ Sự: Độc Sủng Tiểu Nông Thê - Chương 44: Có Khách Đến Nhà

"Tướng công đã bàn xong chuyện với muội phu rồi sao? Sao không giữ người lại dùng cơm?" Tần Tĩnh Y khệ nệ bụng bầu đi đến bên cạnh Lý Văn Thuận.

"Phía bắc Thuận Thành phủ chúng ta xảy ra thủy tai rồi, e là có dân tị nạn tràn qua, giá lương thực trên trấn tăng cao lắm. Muội phu đặc biệt tới báo một tiếng, lần này ta về vì vội vàng nên không để ý. Tĩnh Y, ngày mai ta đi đưa ít lương thực cho nhạc phụ nhé, mua trên trấn tốn tiền quá, lương thực dư năm nay của nhà ta vẫn còn nhiều."

"Đa tạ tướng công." Tần Tĩnh Y nghe lời Lý Văn Thuận nói thì trong lòng cảm động, hiếm khi chủ động đưa tay nắm lấy tay Lý Văn Thuận.

"Chúng ta là phu thê mà. Nhạc phụ nhạc mẫu chỉ có mình nàng là nữ nhi, nếu không phải vì nhà chúng ta chật chội, nhạc phụ nhạc mẫu ở không thoải mái thì mời hai người về thôn ở cũng tốt." Dân tị nạn tràn tới chắc chắn sẽ tìm đến những nơi giàu có trước.

"Không sao, nơi phụ mẫu ở gần huyện nha nên rất an toàn. Vừa hay ta có làm cho phụ mẫu mỗi người một đôi giày, tướng công giúp ta mang về một thể được không?" Tần Tĩnh Y nghĩ đến những đôi giày mình làm lúc rảnh rỗi.

"Đương nhiên là được rồi."

Đường lên trấn vẫn thông, nhưng người mua lương thực lại không nhiều. Mọi người đều nghĩ sắp đến vụ thu hoạch rồi, tuy mưa hơi lâu, sản lượng có giảm một chút nhưng cũng chưa đến mức lo không có gì ăn, lúc này lương thực đang đắt, chẳng thà tiết kiệm một chút.

Mưa liên tục mười một ngày mới tạnh. Mảnh đất trồng củ cải sát mép nước của nhà họ Mục bị úng hỏng hết cả. Hiện tại mực nước đang từ từ rút xuống, ước chừng cũng phải mất mấy ngày nữa mới trồng rau lại được.

Ruộng lúa mì cũng bị ngập một ít, nhưng may mà mưa đã tạnh, không làm hỏng hạt giống. Tình hình nảy mầm cũng khá tốt, phơi nắng hai ngày là mầm non càng thêm xanh mướt.

"Tiếc là không có rau chân vịt, nếu không trồng xen vào mấy chỗ trống này thì tốt, lại còn chịu được lạnh nữa." Lý Thanh Thanh bồi thêm đất vào những chỗ đọng nước để nước chảy thoát ra ngoài.

Mưa tạnh được hai ngày, Mục Diên vào rừng. Lý Thanh Thanh cũng muốn đi nhưng bị từ chối. Mưa lâu như vậy, trên núi lạnh lắm, đường lại trơn, nên nàng đành phải vác cuốc ra đồng.

Dân tị nạn cuối cùng không tràn xuống thôn, một số ít đã được tạm thời an trí, sau này sẽ phải quay về nguyên quán. Chỉ là giá lương thực lại không vì mưa tạnh mà hạ xuống.

Lý gia dưới sự yêu cầu khắt khe của trưởng t.ử Lý Văn Thuận đã mua mấy trăm cân lương thực về trữ, đào một cái hầm dưới kho chứa đồ. Giá lương thực tăng vọt, số tiền Lý Văn Thuận kiếm được thời gian qua cứ thế mà tiêu sạch.

Tình hình trên trấn thực sự vẫn ổn. Lý Văn Thuận lén nói với nhạc phụ chuyện có thể xảy ra chiến tranh. Tần tú tài cũng đã chuẩn bị, vì mình có công danh nên ông không lo chuyện bị trưng binh.

Nhưng ruộng đất nhà mình ít, lại còn đem cho thuê hết, hai phu thê lại không biết làm ruộng, số lương thực thu về cũng chỉ vừa đủ ăn. May mà trong tay cũng có ít bạc tiết kiệm, ông quyết định cũng sẽ giống như nhà con rể đào một cái hầm trữ lương thực. Chuyện này đương nhiên không thể thiếu con rể giúp một tay, vì vậy hai người nhìn con rể lại càng thêm vừa ý.

Mục Diên vào rừng, lần này chủ yếu là để xem số lương thực trong hang núi thế nào rồi. Dù đã làm nhiều lớp bảo vệ và tính toán nhiều khả năng, nhưng y vẫn phải tự mình tới xem mới yên tâm được.

Gạt lớp cỏ đuổi rắn cố tình trồng để che miệng hang, bên trong tuy có hơi ẩm ướt nhưng cũng không gặp vấn đề gì lớn. Lương thực được che đậy kỹ càng, không có dấu vết dã thú xâm nhập. Nhìn đám hoài sơn, nhớ tới Lý Thanh Thanh thích ăn, Mục Diên đào một củ, sau đó che đậy lại dấu vết mình từng đến rồi đeo gùi rời đi.

Khi mọi người đang bận rộn hoàn tất vụ thu hoạch mùa thu, tiếng chiêng trong thôn lại vang lên lần nữa, so với trước kia càng vang dội và dồn dập hơn.

"Trưởng thôn, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Những người đến trước thấy trưởng thôn sa sầm nét mặt, vẻ mặt vô cùng khó coi.

"Đợi lát nữa người đông đủ rồi ta nói luôn một thể." Trưởng thôn không tiết lộ, nhưng thần sắc có chút bi thương, nhất là khi nhìn những đứa trẻ đang vui đùa vì vụ thu hoạch, nghĩ đến tin tức mình nhận được từ lý trưởng, thật sự không biết phải nói với dân làng thế nào.

Mục Diên cũng đưa Lý Thanh Thanh tới. Người trong thôn hễ ai còn cử động được đều đến cả, bởi tiếng trống dồn dập như vậy chỉ khi có đại sự khẩn cấp mới gõ thôi.

"Mọi người xem thử xem còn nhà nào chưa tới không?" Giọng của trưởng thôn vang lên rõ mồn một khắp sân phơi.

Mọi người nhìn quanh một lượt, những nhà quen biết đều đã đến đông đủ. Trưởng thôn đợi một lúc không thấy ai báo thiếu, bèn lấy từ tay con trai một bản cáo thị rồi dán lên bảng thông báo ở sân phơi.

"Hôm nay, chỉ nói một việc thôi. Thuế vụ thu hoạch mùa thu năm nay tăng thêm hai phần, nghĩa là thuế thu năm phần. Bảy ngày sau, người thu thuế sẽ tới thôn để thu nộp, mọi người hãy chuẩn bị cho tốt." Lời của trưởng thôn như sét đ.á.n.h ngang tai mọi người.

"Năm thành! Nghĩa là một nửa, trời đất ơi! Thu hoạch vụ thu năm nay vốn dĩ đã ít, thu năm thành thì làm sao đủ ăn!" Những người vừa bán số lương thực dư thừa xong liền thốt lên kinh hãi.

"Những ai có việc thì mau ra đồng đi. Cáo thị đã dán ở đây rồi, không chỉ riêng thôn ta mà cả phủ Thuận Thành đều như vậy, thậm chí có nơi còn thu thêm ba thành. Mọi người hãy sớm chuẩn bị, cũng mong các vị quan sai thu lương thực nể tình chúng ta hợp tác mà làm việc công đạo một chút."

Lúc này Thôn trưởng mới cảm thấy số lương thực mà lão tam nhà mình mua thật chẳng sai chút nào, nếu không e rằng đến lúc đó cả nhà cũng chẳng có cái mà ăn, còn lợn thì sang năm e là không nuôi nổi nữa rồi.

"Thôn trưởng, chuyện này rốt cuộc là thế nào?" Tộc lão của ba chi họ đều tiến lên hỏi han.

"Tây Môn Quan đã thiết quân luật rồi, quân đội Nam Điền và Việt Quốc đang ở ngay ngoài cửa quan, chuyện này đã truyền khắp nơi rồi." Những người còn nán lại nghe thấy tin này đều bị dọa sợ, chẳng lẽ sắp có chiến tranh sao?

"Còn đứng ngẩn người ra đó làm gì, ruộng vườn không cần bận rộn nữa sao, cơm cũng không cần ăn nữa à?" Thấy mọi người vẫn vây quanh chưa tản đi, Thôn trưởng mất kiên nhẫn quát một câu.

Chiến loạn vốn là chuyện không thể kiểm soát, thay vì ngồi chờ c.h.ế.t thì thà thu dọn lương thực ngoài đồng cho tốt để còn được ăn no bữa cơm.

Ngô Quốc đã thái bình quá lâu, rất nhiều người đã quên mất dáng vẻ của chiến tranh. Những người già từng trải qua loạn lạc chẳng còn mấy ai, đa phần bọn họ cũng chỉ nghe loáng thoáng qua tai. Biến cố đột ngột khiến người ta khó lòng chấp nhận, nhưng lời của Thôn trưởng cũng nhắc nhở dân làng rằng lương thực ngoài đồng mới là thứ quan trọng nhất lúc này.

Quả nhiên, bảy ngày sau người thu thuế đã đến. Khác với đợt thu thuế vụ hè, gương mặt ai nấy đều nhăn nhó khổ sở. May mà các quan viên thu thuế vẫn khá công bằng, mỗi khi đong một đấu đều gạt bằng miệng.

Không chỉ thôn Đại Khánh, thôn Lý Gia và các làng khác lúc này đều sầu mày khổ mặt.

Nhà Triệu đại thúc nộp một nửa lương thực và một nửa tiền bạc, dù sao ruộng đất nhà họ nhiều, không thể nộp toàn bộ bằng tiền, quan thu thuế sẽ không đồng ý. Nhà họ Mục cũng lấy ra một ít lương thực, đó là đổi với dân làng. Ngày hôm sau khi nộp cây gai mành, nhà họ Mục trực tiếp đưa tiền, đây là lệ cũ.

Thuế thu tăng lên, mùa đông năm nay mọi người không nỡ để đất trống, nhà nào cũng trồng rau với hy vọng có thêm đồ ăn chống đói. Những nhà trước kia đổi hạt giống với nhà họ Mục thầm cảm thấy may mắn, ít nhất sang năm còn có hạt giống tốt để trồng. Hiện giờ giá hạt giống quá đắt, những nhà chưa đổi nhìn số lương thực ít ỏi còn lại đều thấy vô cùng nan giải.

Ngày tháng vẫn phải tiếp tục trôi qua, may mắn là quân đội Việt Quốc và Nam Điền chỉ đóng quân ngoài Tây Môn Quan, đến cuối năm vẫn chưa có ý định tấn công. Nhà Triệu đại thúc đã bán hết lợn, chỉ còn giữ lại hai con lợn nái vừa đẻ lợn con.

Lý Thanh Thanh bàn bạc với Mục Diên rồi tự mình mua một con lợn lớn và bốn con lợn nhỏ. Sang năm nhà Triệu đại thúc không định nuôi nhiều nữa, nếu không phải còn hai ổ lợn con thì hai con lợn nái kia cũng đã bị bán đi rồi.

Khi Lý Thanh Thanh mua lợn đã khuyên nhủ Triệu đại nương một câu, nếu không nuôi lợn thì hoa màu ngoài đồng cũng không có phân bón, đến lúc đó thu hoạch sẽ không tốt, nhờ vậy hai con lợn nái mới được giữ lại, còn lợn con thì đều bán hết.

Nhà họ Mục đang làm thịt lạp, Lý Thanh Thanh bảo Mục Diên đem cả con lợn mua về làm thành thịt lạp hết. Trong núi có cành thông, c.h.ặ.t một ít về hun khói là được, loại thịt này có thể trữ rất lâu. Đến cuối năm, Mục Diên đã không còn vào núi săn b.ắ.n nữa, phải đợi qua mùa xuân mới vào núi lần nữa để các loài thú có thời gian nghỉ ngơi sinh sản.

Lý Thanh Thanh và Mục Diên đang bận rộn hun khói thịt lạp ở nhà thì có mấy người không ngờ tới tìm đến.

"Tằng gia gia, Ngũ thúc công, Phụ thân, sao mọi người lại tới đây? Triệu đại thúc, ba vị tộc lão, chào mọi người, mau ngồi đi." Lý Thanh Thanh vội vàng bưng ghế ra.

Người đi cùng phụ thân nàng chính là Thôn trưởng thôn Lý Gia và vị tộc lão từng giúp đỡ lúc phân gia năm ấy. Tộc lão tuổi tác đã cao, nếu không có việc gì trọng đại thì hiếm khi ra khỏi thôn, lần này còn đi cùng tộc lão thôn Đại Khánh và Triệu đại thúc, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?

"Thanh nha đầu, các con đang làm gì thế?" Tằng gia gia thích nhất là cô bé hiểu chuyện, cần cù lại lễ phép như Lý Thanh Thanh, nếu không ông cũng chẳng đứng ra giúp nàng lúc phân gia.

"Tằng gia gia, chúng con đang hun khói thịt lạp ạ. Thịt này hun xong có thể để được một hai năm, khi ăn thì dùng nước nóng ngâm rồi cạo rửa sạch, sau đó hấp chín như hấp thịt rồi thái lát mỏng, chấm với nước tỏi ăn rất ngon."

Lý Thanh Thanh bưng trà lên, đây là trà nàng tiện tay mua khi lên huyện, tuy không phải loại thượng hạng nhưng uống vào rất tỉnh táo, dùng để tiếp khách cũng có thể diện.

"Thật sao, cái này hay thật đấy, phải hun trong bao lâu?"

"Ít nhất phải nửa tháng mới được ạ." Người lớn tuổi nhất ở đây chính là vị Tằng gia gia này, những người khác thấy hai người trò chuyện cũng không ngắt lời.

"Tốt, tốt, tốt, tiếc là cái bộ răng này của Tằng gia gia không còn ăn nổi nữa rồi. Hôm nay có một chuyện muốn bàn bạc với hai đứa nhỏ, chuyện này liên quan đến cả hai thôn. Tằng gia gia biết Thanh Thanh là đứa trẻ ngoan, hỏi con chuyện này con sẽ không từ chối, nhưng giờ con đã thành thân, có việc gì cũng nên để hai phu phụ cùng bàn bạc mới phải."

Mục Diên và Lý Thanh Thanh nghe vậy đều ngồi xuống ngay ngắn, chuẩn bị lắng nghe xem rốt cuộc là chuyện gì mà phải kinh động đến nhiều người đức cao trọng vọng như vậy tới thương lượng.

Mục Diên thấy Triệu thôn trưởng cùng ba vị tộc lão khác đều mang vẻ mặt nghiêm túc chờ vị tộc lão họ Lý lên tiếng, có lẽ trước đó họ đã đạt được đồng thuận. Nghe ý tứ trong lời nói, e rằng chuyện này có liên quan đến tiểu thê t.ử của hắn, hoặc nói cách khác, trọng tâm của chuyện này chính là nàng.

Mà thứ khiến người ta phải để tâm ở Thanh Thanh chính là bản lĩnh trồng trọt kia. Nghĩ đến đây, Mục Diên cũng yên tâm hơn phần nào.