Ruộng Tốt Hỉ Sự: Độc Sủng Tiểu Nông Thê - Chương 65: Giết Cừu

Mục Diên thu dọn đồ đạc xong, đưa Lý Thanh Thanh đến đoàn vận lương, nhìn theo nàng rời đi mới quay người trở về quân doanh.

"Tiểu t.ử nhà ngươi về sớm thế, sao không ở lại bầu bạn với vị nhà ngươi thêm chút nữa." Trương Lương đang dẫn một người đi tham quan quân doanh, không ngờ lại gặp Mục Diên trở về.

"Chào Hiệu úy, đoàn lương đã lên đường sớm, thuộc hạ không có việc gì nên về trước, vừa hay cũng để xử lý chút việc." Mục Diên hành lễ, đứng thẳng người trả lời.

"Được, đi làm việc đi, bản Hiệu úy còn có việc." Người bên cạnh có thân phận đặc biệt, Trương Lương cũng không tiện giới thiệu, đợi sau này mới tiết lộ cho cấp dưới đắc lực của mình.

"Rõ, thuộc hạ cáo lui." Mục Diên mắt không liếc xéo hành lễ rồi nhường đường. Chờ Trương Lương dẫn người đi khuất, hắn đứng nhìn một lúc mới quay về doanh trại. Hắn không ngờ lại chạm mặt nhanh đến vậy, người đi bên cạnh Trương Lương chính là Tần Giản mà Lý Thanh Thanh đã nhắc tới.

Lúc này, triều đình của hai nước Ngô Việt đều chẳng hề yên ổn. Văn quan chủ hòa, võ quan chủ chiến. Hoàng đế nhìn sớ tấu về tai ương trong tay, vừa mới đồng ý trưng binh thì khắp nơi lại xảy ra thiên tai. Đánh trận cần tiền, cứu trợ thiên tai cũng cần tiền. Con số mà Bộ Hộ đưa lên cho thấy, nếu không đ.á.n.h tiếp thì bao nhiêu chi phí trước đó coi như đổ sông đổ biển, mà cái cớ khó khăn lắm mới tìm được cũng khiến người ta không cam tâm.

"Bệ hạ, thần có sớ tấu."

"Ái khanh nói đi." Hoàng đế quẳng sớ tấu xuống, cuối cùng cũng có người chịu đứng ra nói chuyện, chứ cứ cãi vã mãi, chẳng biết nuôi đám người này để làm gì.

"Nay hai quân tạm thời hưu chiến, vốn là Việt Quốc và Nam Điện khiêu khích trước, chúng ta tự nhiên không thể lùi bước. Nhưng bách tính đang phải chịu cảnh thiên tai, Bệ hạ cũng không nỡ để lê dân chịu khổ. Quân đồn trú không thể rút, trước tiên lấy việc cứu trợ làm trọng, có thể học theo tiền triều phân chia quân hộ để trực tiếp cung ứng quân nhu. Đã có tiền lệ trước đây, làm vậy cũng không có gì quá đáng." Một người thuộc phái thủ hoàng mới thăng tiến đứng ra tâu.

"Các vị thấy đề nghị này của Khương ái khanh thế nào?" Hoàng thượng hài lòng gật đầu, không đưa ra bình luận ngay mà ném vấn đề cho các đại thần.

Văn thần bắt đầu trầm tư suy tính về tính khả thi, còn các võ quan lại không mấy hài lòng. Việc phân chia quân hộ trực tiếp cung ứng quân nhu thì họ biết rõ, dù sao tiền triều cũng chỉ là chuyện của hơn hai mươi năm trước. Nhưng khi đó không có thiên tai, nay hạn hán khắp nơi, nếu chia được nơi đất tốt thì không sao, chứ chia trúng nơi đất xấu thì chẳng phải tướng sĩ nơi tiền tuyến vẫn phải chịu đói hay sao.

"Chúng thần phụ nghị." Bất kể võ tướng nghĩ gì, phía văn quan đều đã thông qua hết. Trên triều đình vốn văn nhiều võ ít, vị Trịnh Quốc Công trấn giữ thì vì sức khỏe không tốt nên rất ít khi lên triều, đám võ quan cuối cùng cũng đành phải khuất phục.

"Tốt, đã vậy đợi Ty Nông chọn xong hộ sở, Bộ Hộ và Bộ Lễ lật lại điển cũ, mọi việc cứ thế mà thi hành. Việc cứu trợ thiên tai giao cho Nhị hoàng t.ử và Tứ hoàng t.ử cùng nhau xử lý." Hoàng đế đã vàng lời thì mọi chuyện liền được quyết định, chờ các bộ sắp xếp xong quy trình sẽ hạ chỉ.

Về việc cứu trợ, hoàng đế cũng không quá lo lắng. Tuy ngân khố không có nhiều tiền nhưng lương thực dự trữ vẫn còn ổn. Nước Ngô đã nghỉ ngơi bồi dưỡng suốt hai mươi năm, nếu không phải Việt Quốc và Nam Điện cố ý gây hấn làm tiêu tốn không ít tiền bạc thì hoàng đế cũng chẳng đến mức phiền lòng.

Đối với việc cứu trợ thiên tai, hoàng đế thực sự không quá lo lắng, quốc khố tuy tiền bạc không nhiều nhưng lương thực dự trữ vẫn còn đủ dùng. Nước Ngô đã nghỉ ngơi bồi dưỡng suốt hai mươi năm qua, nếu không phải Việt Quốc và Nam Điện cố tình gây chuyện khiến tiêu tốn không ít tiền bạc thì hoàng đế cũng chẳng đến mức phải phiền não.

Hoàng đế đương nhiệm của nước Ngô đã tại vị được mười sáu năm, chính tích không tồi, lấy nhân hiền làm trọng. Vị hoàng đế trước đó sát phạt quyết đoán nhưng con cái lại thưa thớt, ba vị đại hoàng t.ử đều hy sinh trên chiến trường, cuối cùng trong ba hoàng t.ử còn lại đã chọn hoàng đế hiện tại kế vị. Một năm sau khi kế vị, Thái thượng hoàng vì bệnh cũ mà băng hà.

Vì hạn hán nghiêm trọng, tuy nơi phân chia quân hộ đã định xong nhưng thánh chỉ vẫn mãi chưa ban xuống. Vì tình hình Việt Quốc cũng không khá hơn nên chiến sự tạm thời đình trệ, những người đã vào quân doanh cũng chẳng muốn về nhà, vì ở trong quân doanh ít ra còn có miếng ăn, chứ về nhà có khi đến nước cũng chẳng có mà uống.

Không ít người mong ngóng triều đình sẽ trưng binh lần nữa, nhưng đáng tiếc mong mỏi suốt ba tháng trời, mắt thấy mùa thu hoạch sắp đến vẫn không thấy trưng binh. Những nơi thiên tai nghiêm trọng đã được di dời dân tị nạn đi, triều đình dựa theo hộ tịch phát lương thực cứu tế, thuế khóa mùa thu cũng giảm đi một phần, coi như để lại cho bách tính chút lương thực lót dạ.

Mùa thu hoạch đã qua, thuế cũng đã nộp xong, nhưng trên ruộng đồng lại chẳng có ai canh tác gì. Lý gia thôn ngoài mấy miệng giếng nước ra, tất cả các bể chứa nước đều đã cạn sạch. Hiện nay dân làng lấy nước uống đều phải gánh từ giếng về nhà theo số lượng quy định mỗi ngày.

Đất của nhà họ Mục vì Lý Thanh Thanh chỉ chọn hai mẫu làm ruộng nước, nên cá trong ruộng cũng xem như đợi được đến lúc thu hoạch vụ thu mới được đ.á.n.h bắt. Hiện giờ, từng con cá đều được làm thành cá khô, đại bộ phận đem giấu vào trong núi, số còn lại chia ra một phần, phần khác giấu trong hầm đất. Cả thôn này nếu không phải nhờ Lý Thanh Thanh nuôi cá, e là đến một chút mỡ màng cũng không có mà ăn.

Mấy con vịt đang kỳ đẻ trứng, vốn dĩ Lý Thanh Thanh không nỡ g.i.ế.c, nhưng Triệu Phong Bảo từ bên ngoài mang tin về nói có sơn tặc lưu lạc ngang qua, nàng liền đem g.i.ế.c sạch. Không có nước, vịt cũng chẳng thể lớn tốt được.

Lý Thanh Thanh không nỡ bỏ đàn dê, sau khi mua dê đực về đã cho phối giống với dê cái, nay dê cái đang mang thai, nàng trực tiếp dắt hai con dê vào trong núi nuôi dưỡng. Trời càng ngày càng lạnh, hạn hán cũng khiến dã thú phải chạy vào rừng sâu, nuôi dê trong hang núi cũng xem như an toàn.

Hắc T.ử đã được đưa đi cho Mục Diên, trong nhà chỉ còn lại Tiểu Béo và hai con dê đực đã lớn. Mùa đông năm nay đến đặc biệt nhanh, khiến lòng người bất an. Chăn bông và áo bông Lý Thanh Thanh đều nhờ Triệu Phong Bảo mang đi cho Mục Diên, trong nhà thì dùng chăn nệm làm từ lông dê. Để vượt qua mùa đông này, nàng đã chuẩn bị không ít.

Hiện giờ người trong thôn đa số đều mặt vàng gầy võ, cũng may chưa xuất hiện tình trạng c.h.ế.t đói hay bệnh c.h.ế.t. Lương thực các nhà đều giấu kỹ, không dám ăn nhiều, chỉ sợ không cầm cự được đến năm sau.

Trận tuyết lớn đổ xuống đột ngột, không cho ai kịp phòng bị. Mượn màn đêm che khuất, trong thôn có không ít người đổ bệnh. Lúc Lý Thanh Thanh thức dậy thì giật mình, Tiểu Béo chẳng biết từ lúc nào đã chạy vào phòng ngủ ở cuối giường của nàng. Nàng mặc quần áo xong liền vội vàng đi quét tuyết.

Nhìn tuyết đọng dày đặc, Lý Thanh Thanh bắc nồi nấu cháo rồi dẫn theo Tiểu Béo đi vào trong thôn.

"Hắt xì~"

"Thúy Nương, mau ủ ấm cho mấy đứa trẻ, canh gừng sắp nấu xong rồi, lát nữa cho các con đều uống một bát." Tiếng của Triệu đại nương từ xa đã truyền vào tai Lý Thanh Thanh, những âm thanh tương tự cũng vang lên từ các nhà khác.

"Triệu đại nương, mở cửa giúp ta với!" Cổng viện nhà họ Triệu vẫn đang đóng, có lẽ họ cũng đang bận quét tuyết và dọn dẹp nên chưa kịp mở.

"Đến đây đến đây, Thanh Thanh sao lại đến giờ này, hay là trong nhà có chuyện gì?" Tuyết rơi bất ngờ, nhiều nhà trong thôn đều đang bận rộn, Triệu Phong Thu từ sớm đã được thôn trưởng gọi đi xem các vị tộc lão sống một mình trong thôn rồi.

"Quả thực có chút việc, nhưng không gấp, Triệu đại thúc không có nhà sao?" Trong sân chỉ nghe thấy tiếng của phụ nữ và trẻ nhỏ.

"Ông ấy đi kiểm tra trong thôn rồi, lát nữa chắc sẽ về ngay. Con mau uống bát canh gừng này đi, đừng để bị lạnh." Triệu đại nương vội vàng múc một bát canh gừng mang ra.

"Đa tạ đại nương." Lý Thanh Thanh tuy mặc dày nhưng sáng sớm ngủ dậy chưa ăn gì, lúc này cũng thấy hơi lạnh, nàng bưng bát uống một ngụm rồi cứ thế áp hai tay vào bát cho ấm.

Uống xong bát canh gừng thì Triệu thôn trưởng cũng về đến nhà, chân mày ông nhíu c.h.ặ.t, xem ra tình hình trong thôn không được tốt lắm.

"Nương t.ử nhà họ Mục tới rồi à, có chuyện gì không?" Trời lạnh thế này, nếu không có việc gì thì ai chẳng muốn nấp trong nhà.

"Vâng, trong nhà chẳng phải còn hai con dê sao, trước đó có hai con chạy vào núi tìm không thấy, trời lại đột ngột đổ tuyết, ta tính g.i.ế.c một con. Ta không bán, bản thân giữ lại một nửa, một nửa chia cho mọi người trong thôn. Mong đại thúc đứng ra làm chủ, hầm một nồi lớn cho mỗi người trong thôn uống vài ngụm nóng hổi, đừng để trận tuyết này làm mọi người đổ bệnh hết. Nay sơn tặc đang lưu lạc, tuy chúng ta ở gần trấn nhưng không có mấy nam nhân khỏe mạnh canh giữ, ta cũng sợ xảy ra chuyện."

Trời càng lạnh, chỉ e đám sơn tặc lưu lạc càng không kiêng nể gì. Lý Thanh Thanh cũng lo lắng, nhà mình đơn độc một hộ, dễ bị người ta để mắt tới nhất, trong nhà lại không có đàn ông, nên sau khi nhìn thấy dê trong chuồng, nàng liền nảy ra ý định này, cũng xem như tạo mối quan hệ tốt với dân làng.

Con dê còn lại, Lý Thanh Thanh quyết định đợi lúc Lý Văn Thuận tới sẽ để huynh ấy dắt đi. Nàng giữ lại nửa con dê, còn phải chia cho nhà thôn trưởng một ít, chỗ còn lại cũng đủ cho nàng ăn rất lâu rồi.

"Đúng là giúp người trong lúc hoạn nạn, nương t.ử nhà họ Mục à, thúc thay mặt dân làng cảm tạ con." Lời từ chối thật sự không nói ra được, hôm nay đi một vòng thấy nhà nào cũng có người bệnh, ngay cả thanh niên cũng không chịu nổi cái lạnh đột ngột này, lương thực lại phải ăn dè sẻn. Hồi trước Mục Diên còn ở đây thì thỉnh thoảng còn có chút con mồi, giờ thì có tiền cũng chẳng mua được thịt mà ăn.

"Đại thúc đừng nói vậy, ta cũng là người trong thôn, coi như góp một phần sức lực. Con dê này ta không biết g.i.ế.c, phải làm phiền Triệu đại ca rồi." Lợn nhà họ Triệu đều do Triệu Phong Thu g.i.ế.c, g.i.ế.c một con dê chắc cũng không phải việc khó.

"Việc nên làm mà, lát nữa thúc sẽ dẫn vợ chồng lão đại qua nhà con, đợi g.i.ế.c xong thì khiêng thẳng xuống đây, cũng để tránh người ta để mắt tới. Tuy lòng dạ người trong thôn không xấu, nhưng vào lúc dầu sôi lửa bỏng này, đại thúc không thể để con làm việc thiện mà còn rước lấy phiền phức."

Thực ra dắt xuống đây g.i.ế.c còn thuận tiện hơn một chút, nhưng sợ người ta thấy nàng chỉ giữ lại nửa thân dê rồi lại nảy sinh ý đồ xấu. Đồ vốn dĩ cho không, nhưng kẻ tham lam thì không phải là không có.

"Đại thúc suy nghĩ thật chu đáo." Lý Thanh Thanh vốn cũng vì ngại phiền phức mà định dắt dê xuống, giờ xem ra thôi vậy, dọn dẹp sân vườn một chút là được.

Dê vừa mới g.i.ế.c xong thì Lý Văn Thuận đã tới, ống quần dính đầy tuyết, nếu không có ủng che chắn thì e là đã ướt sũng rồi.

"Ca ca sao lại tới đây, mau uống chút gì đó nóng hổi đi." Lý Thanh Thanh biết Lý Văn Thuận sẽ tới, nhưng không ngờ vừa dứt tuyết đã thấy huynh ấy xuất hiện. Tới vào giờ này, chắc hẳn sáng sớm vừa quét tuyết xong đã vội vàng ra cửa, mặt mũi cũng đông cứng đến trắng bệch.

"Tuyết rơi rồi, không yên tâm nên ta tới xem, đây là đang g.i.ế.c dê sao?" Lý Văn Thuận bưng bát uống một hơi mới thấy dễ chịu hơn, huynh ấy chạy thẳng tới cạnh đống lửa, dọc đường đi đúng là bị lạnh thấu xương.

"Vâng, không còn cỏ nữa nên không nuôi nữa. Lát nữa ca ca dắt một con về, về rồi cũng g.i.ế.c đi, đem một nửa cho trong tộc, để họ hầm lên chia cho mọi người ăn một chút. Đúng rồi, lát nữa Triệu đại ca và huynh đều cùng ta ra ruộng đào ít đồ, mang về hầm chung với thịt dê, người già trẻ nhỏ ăn đều rất tốt." Lý Thanh Thanh nhớ tới mấy củ hoài sơn chưa đào.