Sau Khi Hòa Ly, Mẫu Thân Trở Thành Đại Nương Tử Khó Nhằn Nhất Kinh Thành - 10

“Hoa hôm nay ngắm đủ rồi. A Đường, về nhà.”

Chúng ta đi đến cửa, vừa hay gặp Lục Hành Chu. Ông ấy chẳng biết đã xử lý xong công vụ từ khi nào, trên người vẫn còn mặc triều phục, hiển nhiên đã nghe được nửa đoạn sau.

Ông ấy trước tiên đưa tay về phía mẫu thân, giúp bà khoác áo choàng, sau đó mới nhàn nhạt nhìn bá phu nhân.

“Nội t.ử nói đúng. Trong nhà Lục mỗ chỉ có một vị phu nhân. Sau này ai còn dẫn người đến nói những chuyện này, phiền hỏi thử thanh đao trong tay Lục mỗ có đồng ý hay không.”

Sắc mặt bá phu nhân trắng bệch, vội vàng cười bồi.

Trên đường về phủ, mẫu thân chê ông ấy nói chuyện quá nặng. Lục Hành Chu nắm tay bà không buông, chỉ nói: “Ta về muộn, để nàng phải phiền lòng.”

Ta ngồi ở góc xe ngựa, ôm hộp bánh đào còn chưa ăn hết, cảm thấy hôm nay Lục Hành Chu đáng được thêm hai bông hoa đỏ nhỏ.

13.

Mùa hạ năm ấy, Bắc cảnh gửi về một tin khẩn. Mấy quân sĩ đã xuất ngũ bị người ta khất tiền trợ cấp, gây chuyện đến tận kinh thành, phía sau còn lôi ra một viên lang trung của Hộ bộ.

Lục Hành Chu phụng mệnh tra án, bận đến ba ngày không về phủ. Mẫu thân trước kia từng làm không ít giày tất cho quân đội, biết rõ nhà nào khó khăn nhất, bèn sai cửa hàng đưa gạo lương tới trước, rồi đích thân đến con ngõ ngoài thành nơi các quân hộ tụ cư.

Ta nằng nặc đòi đi theo. Ban đầu bà không đồng ý, sau thấy ta ôm c.h.ặ.t sổ sách không chịu buông, cuối cùng đành đội mũ sa cho ta.

Trong ngõ bùn nước rất sâu, không ít nhà đều dột. Một lão binh cụt chân ngồi bên bậc cửa, thấy mẫu thân dẫn người đến còn tưởng bà là người tới đòi nợ, lập tức cầm gậy muốn đuổi đi.

Ta giật mình, Lục Phúc tiến lên một bước, mẫu thân lại khoát tay.

Bà ngồi xuống, đưa một gói bánh bao nóng qua: “Lão bá, ăn trước đi.”

Lão binh không nhận, mắt đỏ hoe hỏi: “Các vị quý nhân ăn no rửng mỡ đến đây xem trò cười sao?”

Mẫu thân đặt bánh bao bên chân ông ấy, tự mình ngồi xuống một tảng đá.

“Phu quân ta cũng từ chiến trường trở về.

Ông ấy đang thay các vị tra tiền trợ cấp, còn ta đến trước thay ông ấy xem thử các vị đang thiếu thứ gì.”

Bà lấy giấy b.út ra, từng nhà từng nhà ghi chép.

Nhà nào có người bệnh, nhà nào hài t.ử không có tiền học, nhà nào mái dột, tất cả đều được ghi rõ. Bà không cho ai nhận không, ai biết may vá thì đến hiệu vải làm việc, ai biết đan đồ tre thì đem hàng tới cửa hàng bán. Những người thật sự không làm được việc mới được nghĩa điền của phủ tướng quân nuôi dưỡng.

Ta ngồi trên chiếc ghế nhỏ mài mực cho bà. Một tiểu cô nương trạc tuổi ta trốn sau cửa, cứ nhìn chằm chằm đóa hoa trên tóc ta.

Ta tháo xuống đưa cho nàng.

“Này.” Ta nói: “Không phải cho muội, chỉ cho muội mượn đeo một ngày. Ngày mai đến hiệu vải học thắt dây, kiếm được tiền rồi tự mua.”

Nàng lúc ấy mới cười.

Chuyện truyền về kinh thành, ban đầu có người nói mẫu thân đang mua chuộc lòng người. Thế nhưng sau khi chứng cứ tham ô của viên lang trung Hộ bộ được xác thực, dân chúng mới biết tiền trợ cấp đã bị ông ta đem đi trả nợ c.ờ b.ạ.c từ lâu. Hoàng đế nổi giận, hạ lệnh tịch biên gia sản.

Lục Hành Chu trở về, cả người mang theo hơi mưa. Vừa vào cửa, ông ấy đã hỏi mẫu thân có mệt không, rồi nhìn thấy bên chân bà chất một chồng danh sách quân hộ, lập tức cau mày.

“Những việc này nên để người dưới làm.”

Mẫu thân xoa cổ tay đau mỏi: “Người dưới không biết nhà nào hài t.ử sợ ch.ó, nhà nào lão nhân không ăn được gạo cứng. Ta đi một chuyến, sau này người trong cửa hàng cũng dễ làm việc.”

Ông ấy đứng phía sau bà, nhẹ nhàng xoa bóp vai.

Ta vốn định chạy tới, Thanh Hạnh lại bế ta đi, nói người lớn có chuyện của người lớn.

Ta không phục: “Bọn họ có chuyện gì mà không thể để con nghe?”

Thanh Hạnh cười: “Ví dụ như tướng quân sẽ khen phu nhân lợi hại.”

Ta nghĩ một lát, cảm thấy lời này quả thật ta đã nghe quá nhiều lần, bèn ôm Thám Hoa đi tìm đệ đệ.

Về sau ngoài phủ tướng quân dựng thêm một tấm biển gỗ, trên đó viết “Xưởng thương binh”. Mỗi tháng mẫu thân đến xem hai lần, dạy các phụ nhân ghi sổ, mời tiên sinh dạy hài t.ử. Có người nhìn thấy bà vẫn gọi một tiếng “Quốc công phu nhân”, bà luôn xua tay, bảo có chuyện gì cứ nói thẳng.

Ta cảm thấy bà còn uy phong hơn cả nương nương trong hí văn.

14.

Năm Thẩm Hoài Cẩn ra khỏi ngục, ta đã mười hai tuổi.

Ông ta nhờ tố giác Tam hoàng t.ử mà lập được công, được miễn c.h.ế.t nhưng bị bãi chức làm dân. Nghe nói trong ngục ông ta từng bệnh một trận, sau khi ra ngoài tóc đã bạc quá nửa. A Hành không trở lại Thẩm gia, ông ta liền sống một mình trong căn trạch viện cũ phía nam thành, dựa vào việc chép sách kiếm sống.

Ta vốn tưởng đời này sẽ không bao giờ gặp lại ông ta.

Nào ngờ trước Trung thu, ta cùng mẫu thân đến Từ Ấu cục đưa áo bông mùa đông, vừa đến cửa đã gặp ông ta. Trong tay ông ta xách một giỏ trứng gà, đang chậm rãi giao cho quản sự.

Thấy ta, ông ta đứng sững.

Ta cũng ngẩn người. Trong ký ức, vị Thám hoa lang khoác phi bào, từng đập bát đập chén kia, bỗng biến thành một người xa lạ lưng còng.

Ông ta lên tiếng trước: “A Đường, con cao lên rồi.”

Ta nhìn tay áo ông ta đã sờn trắng, trong lòng chẳng thấy đau buồn, chỉ cảm thấy con người này cuối cùng cũng giống như những chuyện ông ta từng làm, đều đã cũ.

“Vâng.” Ta nói: “Cơm mẫu thân nấu ngon.”