Sau Khi Hòa Ly, Ta Tái Giá Rồi - Chương 2

03.

Dưới ánh mắt lạnh nhạt của Cù Hoảng, ta dẫn theo hai người hầu theo của hồi môn, thu dọn từ gian trước đến gian sau suốt nửa ngày. Đến khi chim chiều cất tiếng hót nơi cành tây, sắc trời dần tối, ánh hoàng hôn xuyên qua khung cửa sổ, chúng ta tổng cộng thu dọn được bốn chiếc rương lớn bọc da đỏ, lần lượt khiêng ra trước cổng.

Trước lúc rời đi, ta vẫn không quên khom người thi lễ với chàng.

"Lang quân, đa tạ đã chiếu cố."

Đối phương chỉ khẽ gật đầu.

Hai người hầu tức giận bất bình.

"Nữ lang! Đằng nào cũng đã hòa ly, người cần gì phải hạ mình khom lưng trước hắn?"

Hai người ấy là của hồi môn theo ta xuất giá. Ban ngày phải tới cửa tiệm bán bánh của lão phụ thân ta phụ giúp, ban đêm lại trở về Cù phủ chẻ củi gánh nước. Vậy mà cuối cùng, cũng giống như ta, đều rơi vào kết cục bị đuổi khỏi nhà.

Thấy hai người bọn họ ai nấy đều phẫn nộ ra mặt, hận không thể lập tức xông lên tranh cãi với Cù Hoảng, trong lòng ta không khỏi áy náy.

"Đã khiến các ngươi phải chịu khổ."

Nghe vậy, hai người lập tức chắp tay đáp:

"Chúng ta vốn là thứ dân, chịu cực chịu khổ cũng là chuyện bổn phận."

"Nhưng nữ lang là chủ mẫu của Cù phủ. Ba năm qua người vất vả thế nào, chúng ta đều tận mắt chứng kiến. Hắn Cù Hoảng vừa có chút tiền đồ đã hưu thê, đuổi chính thất ra khỏi cửa, nào có đạo lý như vậy!"

Người còn lại cũng phụ họa:

"Đúng vậy, nữ lang. Chi bằng chúng ta viết một tờ đơn, đưa tới chủ gia Cù thị, để xem gia chủ Cù gia sẽ nói thế nào!"

Ta chỉ khẽ xua tay, không nói một lời, ngẩng đầu nhìn về phía cây táo chua cao lớn trong sân.

Đêm qua trong giấc mộng, ta đã không nhận lấy phong hưu thư ấy, mà nổi giận đùng đùng chạy thẳng đến chủ gia Cù thị, làm ầm ĩ đến mức chuyện Cù Hoảng hưu thê trở thành trò cười khắp thành.

Sau đó...

Ta bị treo cổ sống trên chính gốc cây này.

04.

Lúc hoàng hôn, ta mang theo hai người hầu cùng chiếc rương của hồi môn trở về ngõ Đuôi Trâu ở phía bắc thành Trừ Châu.

A gia nhận được tin từ sớm, đã đứng ngóng ở đầu ngõ từ lâu. Thấy khuôn mặt ông hằn đầy nếp nhăn, mái tóc bạc trắng như phủ sương tuyết, thân hình gầy guộc khô héo không ngừng run lên trong gió lạnh, lòng ta chợt dâng đầy hổ thẹn.

"A gia, nữ nhi bất hiếu, đã khiến người phải mất mặt."

Đáp lại ta chỉ là một tiếng thở dài thật sâu của a gia.

Hai người hầu giúp ta khiêng chiếc rương vào khuê phòng trước khi xuất giá. Mọi bày biện trong phòng vẫn y như cũ. Trước cửa sổ đặt một tấm gương đồng sáng, chỉ hơi phủ một lớp bụi mỏng.

Ta ôm gương soi mặt, nào ngờ lại kinh hãi phát hiện trên cổ mình có một vệt hằn đỏ thật sâu.

Là thật hay giả?

Là mộng hay thực?

Chỉ là không biết, vết ấy rốt cuộc do chính ta vô tình cào phải, hay là... do lần bị treo dưới gốc cây trong giấc mộng kia...

Không kịp nghĩ nhiều, ta mở tủ lấy ra một chiếc khăn quàng cổ bằng da dê che kín vết thương, rồi thay một bộ áo ngắn, đi đến tiệm phụ giúp.

Cách đầu ngõ không xa có một cửa hàng bán đậu hầm, đó là kế sinh nhai của hai cha con ta. Lúc này, trước cửa chất đầy những nồi đậu hầm còn bốc hơi nghi ngút, còn a gia đang khom lưng đảo đậu trong chậu. Tấm lưng ông cong xuống, thân hình gầy yếu chẳng khác nào một cây cung cũ đã mục nát.

Cha mẹ thương con, nhọc nhằn sinh dưỡng...

Sống mũi ta cay xè, vội vàng ngồi xổm xuống bên cạnh giúp ông.

Không biết từ lúc nào, mây đen đã rắc xuống những hạt mưa phùn lất phất. Phía trước chợt vang lên tiếng chuông trong trẻo, một cỗ xe ngựa mui bạc, đuôi xe rủ tua dài chậm rãi tiến đến.

Chiếc xe được trang trí cực kỳ xa hoa, tinh xảo khác thường. Đoàn tùy tùng trước sau nối dài, uốn lượn đến cả trăm trượng.

Hương thơm theo gió lan khắp mấy dặm, tiếng đàn sáo réo rắt không dứt.

Hai bên đường từ lâu đã chật kín bá tánh đứng xem. Ta vừa làm việc mệt mỏi, liền đứng trước cửa nghỉ chân. Đúng lúc ấy, từ trong xe bước xuống một người trung niên mặt trắng không râu, giọng nói the thé.

"Xin hỏi cô nương, phủ họ Cù đi theo hướng nào?"

Ta đáp:

"Chi chính nhà họ Cù ở phía đông thành, còn chi thứ ở phía tây thành."

"Đa tạ."

Người nọ nói lời cảm tạ, rồi ung dung quay trở lại đoàn xe.

Trời lất phất mưa, cái lạnh càng thêm thấu xương.

Ta ngơ ngẩn nhìn theo đoàn xe khuất dần thật lâu. Mãi đến khi mưa lạnh thấm ướt vạt áo, khiến ta liên tiếp hắt hơi mấy cái, mới vội vàng quay trở vào.

Sau lưng, mấy người dân đang hạ giọng bàn tán, dường như e sợ điều gì.

"Đó chẳng phải là xa giá của Văn Chiêu huyện chúa sao? Đến cả công chúa xuất hành cũng chưa chắc khoa trương đến vậy!"

"Chỉ là cháu gái của Quý phi mà thôi, bày ra oai phong lớn thật..."

"Suỵt! Mấy lời ấy cũng dám nói? Các ngươi không cần mạng nữa sao?"

05.

Đến đêm, thấy a gia gật gà gật gù liên tục, ta liền giục ông trở về nghỉ ngơi. Ông lại lắc đầu.

"Chỉ trách của hồi môn của con quá ít ỏi, nên nhà họ Cù mới coi thường con. Cửa tiệm này mở thêm được một lúc thì cũng kiếm thêm được chút tiền..."

Ta không để ông lải nhải nữa, cứng rắn bảo A Nhị đưa a gia về nhà, còn mình chỉ giữ lại một tiểu nhị tên A Đại tiếp tục trông cửa tiệm.

Đêm mỗi lúc một khuya.

Ta vào bếp nấu một nồi canh bánh, vừa bưng bát ngồi xuống bên bàn ăn thì thấy phía đối diện con phố dài có một bóng người gầy gò, lẻ loi chậm rãi đi tới.

Người ấy trông rất kỳ quái. Đầu quấn một tấm khăn vải bẩn thỉu, chân đi khập khiễng, bước cao bước thấp. Hắn không nói một lời, chỉ đứng lặng nhìn chằm chằm vào bát nước canh trong tay ta.

Cha con ta mở cửa tiệm đã nhiều năm, những người nghèo túng lưu lạc cũng gặp không ít. Thấy hắn chỉ nhìn bát canh mà không nói gì, ta liền vào bếp múc riêng cho hắn một bát đầy, đưa tới trước mặt.

"Cầm lấy đi."

"Chỉ có một bát thôi, ăn xong thì rời đi."

Đôi mắt u lạnh của người nọ lặng lẽ nhìn chằm chằm ta, nhìn đến mức sống lưng ta từng cơn lạnh buốt.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn đưa tay nhận lấy.

Ngay cả một tiếng cảm tạ cũng không nói, chỉ cúi đầu bưng bát, húp sùm sụp.

Ta vừa ăn xong bát canh, đang định gọi A Đại đóng cửa tiệm thì lại thấy có người bước vào.

Chính là người không lâu trước đây ta từng gặp trên phố.

Hắn mặc một thân áo đen, đứng dưới mái hiên như hòa lẫn vào màn đêm. Hắn nhìn ta chằm chằm thật lâu, bỗng khẽ mấp máy môi, cất giọng the thé.

"Nhan sắc như thế này, thật đáng tiếc."

Đáng tiếc?

Đáng tiếc điều gì?

Thấy hành vi của hắn quái dị, A Đại liền kín đáo ra hiệu cho ta rồi chủ động bước lên tiếp đón.

"Khách quan, ngài có muốn mua bánh đậu hầm không?"

Vừa thấy A Đại chắn trước mặt, người nọ bỗng rút ra một thanh chủy thủ ngắn, đ.â.m thẳng vào n.g.ự.c hắn!

Chỉ nghe một tiếng kêu t.h.ả.m thiết, A Đại lập tức ngã gục xuống đất!

Biến cố xảy ra quá đột ngột, ta kinh hãi thất thanh.

"Ngươi... ngươi là ai?"

"Kẻ đến tiễn ngươi xuống hoàng tuyền."

Hắn vừa nói, vừa lấy từ trong tay áo ra một dải lụa trắng.

"Chỉ trách số ngươi không tốt. Ai bảo ngươi còn sống, khiến tiểu quân không được vui."

Thấy hắn cầm dải lụa từng bước tiến lại gần, vết thương trên cổ ta bỗng đau nhói thêm một lần nữa. Ta chỉ có thể ôm cổ, liên tục lùi về sau.

"Đừng... đừng lại đây..."

Ta cuống cuồng vơ lấy muôi, bát gốm, đũa trên bàn ném về phía hắn, nhưng đổi lại chỉ là nụ cười khinh miệt đầy thờ ơ.

"Yên tâm, nô tỳ sẽ để ngươi được c.h.ế.t toàn thây..."

Lời còn chưa dứt, phía sau lưng hắn bỗng xuất hiện một bóng đen cao lớn!

Ánh đao lóe lên.

Gần như cùng một lúc, trên cổ người kia hiện ra một đường m.á.u đỏ mảnh như sợi chỉ, rồi nhanh ch.óng lan rộng.

Một đao c.h.é.m lìa đầu!

Bởi lực c.h.é.m quá mạnh, chiếc đầu ấy thậm chí còn bay thẳng vào nồi trong bếp!

Chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, ta sớm đã sợ đến mức ngồi bệt xuống đất.

Lúc này, ta trơ mắt nhìn người quái dị có dung mạo bị lớp vải rách quấn kín chậm rãi thu thanh khoát đao về. Đôi mắt sâu thẳm ẩn trong bóng tối, lạnh lẽo như đôi đồng t.ử của một dã thú khát m.á.u.

"Một bữa cơm, ta đã trả xong."