Sau Khi Lầm Tưởng Ma Đầu Thành Người Nhà - Chương 41: Tang Lễ

Hương tận linh tiền chân khí hiện, Ám triều sơ hiện Thiên Hành môn...

Sáng sớm tinh mơ, khi trời mới vừa hửng sáng trong phòng vẫn còn vương lại dư âm của những giấc mộng chưa tan. Hoắc Như mơ màng mở mắt, đưa tay rút miếng ngọc bội định vị dưới gối ra xem theo thói quen. Ngay lập tức, nàng tỉnh táo hẳn lên. Chấm đỏ trên ngọc bội đã rời khỏi phía Tây Nam trấn Đào Hoa từ đêm qua, hiện đang di chuyển đến một con đường quan lộ cách trấn hơn ba mươi dặm.

Nàng chớp mắt nhìn chằm chằm vào ngọc bội, khẽ chạm tay xác nhận vài lần nhưng chấm đỏ vẫn đứng yên tại chỗ như đã dừng ở đó từ lâu.

"Lạ thật." Nàng nhíu mày, trong lòng dấy lên một nỗi bất an.

Hệ thống Heo bên cạnh cũng uể oải thức dậy, ngáp dài một tiếng rồi trở mình.

"Tiểu Hệ Hệ," Hoắc Như nhìn nó, giọng nói trầm xuống: "Cái ngọc bội định vị này... không phải cập nhật theo thời gian thực, đúng không?"

Hệ thống Heo như một cuộn len rúc vào lòng nàng, thành thật gật đầu. Sắc mặt Hoắc Như cứng đờ, tim nàng như bị dội một gáo nước lạnh. Quả nhiên là thế! Điều này giải thích tại sao hôm qua nàng tìm kiếm cả ngày mà không thấy Hoắc Tường, dù ngọc bội luôn hiển thị lão đang ở trong trấn.

"Vậy bao giờ nó mới cập nhật?" Hoắc Như định hỏi nhưng chợt nhớ ra hệ thống đang bị cấm ngôn, đành bất lực nhìn chằm chằm vào nó.

Nhưng rất nhanh nàng đã nghĩ ra cách, bắt đầu hỏi từng câu: "Có phải là cập nhật vào lúc rạng sáng không?"

Hệ thống Heo gật đầu lia lịa: Ký chủ à! Cô vẫn còn chút não đấy!

"Cái sự chậm trễ này đúng là hại người mà." Hoắc Như không biết hệ thống đang mắng mình, nàng lầm bầm gõ nhẹ lên ngọc bội với vẻ phiền muộn: "Ai mà biết được cha rời đi từ đêm qua hay là đã đi mất từ lâu rồi, giờ ngọc bội mới phản ứng kịp."

Nàng khoác áo đứng dậy kéo rèm cửa, bỗng chạm phải một ánh mắt quen thuộc.

"Huynh đứng đây từ bao giờ thế?" Hoắc Như giật mình, theo bản năng giấu miếng ngọc vào tay áo.

"Vừa bị tiếng lầm bầm của muội đ.á.n.h thức." Thẩm Ý đứng bên cửa, thần sắc thản nhiên nhưng trong mắt thoáng hiện nụ cười đầy ẩn ý.

Hoắc Như hơi chột dạ: "Huynh... không nghe thấy gì chứ?"

"Sao cơ?" Thẩm Ý khẽ cười, thong thả nói: "Đang lén lút khen ta đẹp trai à?"

Hoắc Như: "..." Thôi bỏ đi, nghe giọng điệu này chắc là hắn không nghe thấy gì quan trọng rồi.

Nàng giả vờ như không có chuyện gì, vừa thu dọn đồ đạc vừa hỏi: "Hôm nay chúng ta đi sớm một chút được không? Hình như cha ta không còn ở đây nữa."

Đoạn nàng nhìn quanh một lượt rồi thắc mắc: "Nương đâu rồi?"

"Sáng sớm đã đi tìm Mạc Trì rồi." Thẩm Ý đi theo sau nàng, liếc nhìn chú heo đang giả vờ ngủ trong góc một cái đầy ẩn ý nhưng không nói gì.

Hoắc Như nhận ra điều bất thường liền che chắn tầm mắt của Thẩm Ý, cười nói: "Tiểu Hệ Hệ còn đang ngủ, chúng ta cứ dọn dẹp trước đi."

"Dọn dẹp làm gì?" Thẩm Ý hỏi ngược lại.

"Thì đi chứ sao." Hoắc Như đáp: "Cha không ở đây thì chúng ta ở lại cũng chẳng để làm gì."

Thẩm Ý nhắc nhở: "Muội nói đi là đi được sao? Tang lễ của Ninh chưởng môn là vào ngày mai, lúc này e là chúng ta chưa đi được đâu."

Hoắc Như mím môi suy nghĩ một hồi thấy cũng có lý, đành thở dài nản chí: "Được rồi, vậy đợi tang lễ ngày mai xong rồi hãy đi." Dẫu sao nàng cũng có thể đợi xem rốt cuộc Hoắc Tường lại chạy đi đâu.

...

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng rõ, cả trấn Đào Hoa đã chìm trong sắc trắng của cờ phướn. Thiên Hành môn lập linh đường ở tiền sơn, dưới hiên treo lụa trắng, khói hương nghi ngút không dứt. Hôm nay là ngày đưa tang Ninh chưởng môn, trăm môn phái cùng đến phúng viếng, khách giang hồ tụ hội đông đảo.

Hoắc Như theo nhóm Vân Cát vào lễ đường, nàng cúi đầu đi theo đoàn người để che giấu sự nôn nóng trong lòng. Ngọc bội định vị sáng nay đã cập nhật, chấm đỏ tiếp tục dời về phía Nam, trông hướng đi có vẻ là về phía Phong Đô. Rốt cuộc lão Hoắc đang làm cái quái gì thế không biết? Chẳng lẽ lão còn có mấy cái tổ ấm bên ngoài nữa sao? Hoắc Như nhíu mày suy nghĩ.

Thẩm Ý đứng bên cạnh khẽ kéo tay áo nàng: "Đến lượt chúng ta rồi."

Phía trước, Mạc Trì đã dẫn đầu người của Thiên Diễn tông lên hành lễ, tiếp đó là đệ t.ử Thiên Hành môn và khách khứa lần lượt tiến lên. Đến lượt nhóm của Hoắc Như, Vân Cát cúi mình thành kính dâng một nén hương thanh khiết. Thẩm Ý đứng xa hơn một chút, chỉ chắp tay cúi đầu theo lệ bộ. Hoắc Như tuy ngày thường hay chê vị chưởng môn này ngạo mạn nhưng lúc này trước linh vị, nàng cũng thu lại vẻ nhí nhố thường ngày để nghiêm chỉnh dâng hương hành lễ.

Phía sau nàng, Kỳ Phong đi chậm hơn một bước. Tiểu đạo sĩ thần sắc nghiêm trọng, tay cầm hương nhưng bước đi cực chậm như thể đang quan sát điều gì đó. Hắn dừng lại trước linh cữu lâu hơn những người khác.

"Có chuyện gì thế?" Hoắc Như ngoảnh lại thấy chân mày hắn nhíu c.h.ặ.t, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.

"Không có gì." Kỳ Phong khẽ đáp nhưng vẫn chần chừ không muốn rời đi. Cho đến khi Thẩm Ý lên tiếng nhắc nhở phía sau còn người, hắn mới cụp mắt hành đạo lễ rồi lùi xuống.

Buổi tiễn biệt diễn ra trang nghiêm và trầm mặc. Các môn phái tuy có chào hỏi xã giao nhưng đều giữ vẻ nghiêm nghị trên mặt. Sau khi nghi lễ kết thúc, khách khứa các phương mới từ từ tản ra.

Về đến phòng khách, Hoắc Như mới kéo Kỳ Phong lại hỏi: "Cái ánh mắt lúc nãy của huynh lạ lắm, đã xảy ra chuyện gì sao?"

Kỳ Phong đứng bên cửa, im lặng hồi lâu mới nhỏ giọng nói: "Thi thể của Ninh chưởng môn có vấn đề."

Hoắc Như ngẩn ra: "Huynh đâu phải pháp y, sao nhìn ra được t.h.i t.h.ể có vấn đề hay không?"

"Ta là đạo sĩ." Kỳ Phong thản nhiên đáp: "Vả lại ta đã từng thấy những ngôi mộ mới ở thôn Hoàn Tây."

Thẩm Ý cũng quay đầu lại, ánh mắt trở nên sắc lạnh. Kỳ Phong hít một hơi thật sâu rồi nói: "Tình trạng thân xác của ông ta... giống hệt những đứa trẻ c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử ở ngôi làng kia."

Không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

"Ý huynh là gì? Cách c.h.ế.t giống nhau sao?" Hoắc Như nhíu mày.

Kỳ Phong lắc đầu, giọng trầm xuống: "Không phải c.h.ế.t tự nhiên mà giống như kiểu tẩu hỏa nhập ma, chân khí nghịch lưu dẫn đến 'nổ khí'. Nhưng người c.h.ế.t không phải do luyện công sai sót mà là bị ai đó... cưỡng ép rót luồng hoạt khí cuồng bạo vào cơ thể." Nói đến đây, tay hắn vô thức siết c.h.ặ.t gấu áo, giọng nói run rẩy: "Mà Ninh chưởng môn... cũng là như vậy."

Hoắc Như hít một hơi khí lạnh: "... Vậy thì sao?"

"Ông ta không phải 'c.h.ế.t' theo nghĩa thông thường, hay nói cách khác lúc ông ta c.h.ế.t, ông ta vẫn còn sống." Kỳ Phong lẩm bẩm: "Giống như một quả cầu sắp nổ, có thể cử động nhưng đã cận kề cái c.h.ế.t rồi."

"Chẳng trách gã tiểu nhị lúc trước nói 'thi thể tự mình đi về'!" Thẩm Ý trầm ngâm nói.

Kỳ Phong gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết: "Ta vốn tưởng đó chỉ là lời đồn nhảm nhưng giờ xem ra có lẽ là thật."

Cả ba rơi vào im lặng cho đến khi Vân Cát lên tiếng hỏi: "Luồng hoạt khí ngươi nói đó, liệu có phải là nội lực không?"

"Nội lực?" Kỳ Phong hơi ngạc nhiên nhưng nhanh ch.óng lắc đầu: "Tuy ta không biết võ công nhưng cũng hiểu rằng, muốn dùng nội lực ép nát nội tạng của một người thì nội lực đó phải lớn đến mức kinh người. Trong võ lâm làm gì có ai mạnh đến thế?"

"Có đấy." Thẩm Ý liếc nhìn Vân Cát một cái, định nói gì đó nhưng lại thôi.

"Đừng có úp úp mở mở nữa!" Hoắc Như không kiên nhẫn huých tay vào Thẩm Ý, thúc giục: "Đó là hung thủ đấy, rốt cuộc là ai?"

Vân Cát nhìn hắn ra hiệu có thể nói, Thẩm Ý lúc này mới đáp: "Tông chủ của Thiên Diễn tông — Cực."

Sau khi tang lễ kết thúc, tại đại đường tiền sơn của Thiên Hành môn đã bày biện Anh Hùng Yến. Gọi là Anh Hùng Hội nhưng thực chất đây là dịp để các thế lực gặp gỡ và bàn bạc sự đời. Rượu chưa ấm nhưng lời lẽ đã nồng. Đại đường tấp nập khách khứa, các vị chưởng môn, trưởng lão và đại diện các phái lần lượt ngồi vào chỗ. Đệ t.ử Thiên Hành môn bận rộn chạy đôn chạy đáo tạo nên một khung cảnh huy hoàng của chốn giang hồ nhưng bên dưới lại ẩn chứa những đợt sóng ngầm mãnh liệt.

Nhóm của Vân Cát và Hoắc Như được xếp ngồi ở phía cánh, nhưng nhờ đi cùng Ninh Vũ và thân phận của Mạc Trì nên vị trí cũng không đến nỗi quá sơ sài. Thẩm Ý liếc nhìn sơ đồ chỗ ngồi, khẽ cười lạnh: "Đúng là phân chia thân sơ xa gần rất rõ ràng."

Quá nửa bữa tiệc, trong lúc chén thù chén tạc, câu chuyện dần quay về việc "kế vị chưởng môn".

"Ninh chưởng môn tiên thệ, vị trí môn chủ Thiên Hành môn bỏ trống, một môn phái lớn như vậy sao có thể lâu ngày không có người cầm lái?"

"Phải đó, ba huynh đệ nhà họ Ninh mỗi người mỗi vẻ, chi bằng hãy công khai để hội đồng trưởng lão phân xử công minh."

"Theo ý ta, Ninh đại công t.ử Ninh Bành là người vững chãi, uy tín trong môn lại cao, nếu hắn kế vị thì đúng là lòng người mong đợi."

"Nhị công t.ử Ninh Viễn tuy tư cách kém hơn một chút nhưng làm người khoan hậu, được lòng dân, cũng không phải là lựa chọn tồi."

"Vậy còn Ninh Vũ thì sao? Võ công của hắn chính là người mạnh nhất trong lứa trẻ—"

"Ninh tam công t.ử... tâm tính vẫn còn chút tính khí thiếu niên, chưa chắc đã phục được chúng đâu?"

Khắp bữa tiệc, người lời ra kẻ tiếng vào bàn tán xôn xao, bầu không khí dần nóng lên. Ba huynh đệ nhà họ Ninh tuy chưa xuất hiện nhưng hội đồng trưởng lão ngồi ở ghế chính vẫn giữ thái độ im lặng, không biểu lộ gì. Ngay khi mọi người đang tranh cãi bất phân thắng bại, từ bàn chính bỗng vang lên một giọng nói trầm ổn và thanh thoát:

"Thiên Diễn tông có đôi lời, xin chư vị lắng nghe."

Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Mạc Trì vận huyền bào bước ra từ chỗ ngồi của Thiên Diễn tông. Tuy tuổi đời còn trẻ nhưng uy thế của lão rất nội liễm, mỗi bước đi đều mang theo phong thái cương trực khiến người khác phải nể sợ.

"Thiên Diễn tông là minh hữu, cũng là cố nhân của Thiên Hành môn." Giọng lão rõ ràng, không nhanh không chậm: "Đặc biệt là với tiền tiền nhiệm chưởng môn Ninh Tư, chúng ta có giao tình rất sâu đậm. Lúc sinh thời Ninh chưởng môn cũng nhiều lần dặn dò nếu sau này có biến cố, xin tông môn chúng ta đứng ra tiến cử người kế vị."

Lời này vừa thốt ra, toàn trường im phăng phắc, hội đồng trưởng lão cũng khẽ đưa mắt nhìn.

"Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Thiên Diễn tông xin tiến cử — Ninh Như Thị."

Cả khán phòng xôn xao.

"Ai cơ?"

"Chẳng lẽ nhà họ Ninh còn có chi nhánh khác sao?"

Ánh mắt Mạc Trì không chút gợn sóng, chậm rãi nhả ra bốn chữ: "Con gái duy nhất của Ninh Tư."

Đại đường đột nhiên im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Ninh Tư còn có con gái sao?" Một vị khách nghi hoặc hỏi.

"Hình như là có nhưng chưa từng thấy xuất hiện trên giang hồ." Có người thầm đáp.

"Ninh Tư? Hình như là tứ tỷ của Ninh Lưu?"

"Chính là bà ấy. Thiên Hành môn phát đạt được như hôm nay đều nhờ công lao của hai chị em Ninh Tán và Ninh Tư, có thể nói không có hai người họ thì không có Thiên Hành môn ngày nay."

Ở những hàng ghế phía sau, không ít đệ t.ử đang xì xào bàn tán. Hoắc Như nghe vậy thì nhíu mày, nàng đã nhìn rõ toan tính của Thiên Diễn tông, liền nghiêng đầu thì thầm: "Mạc Trì quả nhiên không lừa nương ta, chỉ có điều là—" Nàng khẽ thở dài, tiếp lời: "Chỉ đành chúc vị cô nương tên Ninh Như Thị kia gặp nhiều may mắn thôi."