Sau Khi Tôi Chết, Các Nam Chính Trở Nên Thật Kỳ Lạ - Chương 27

“Chỉ hôm nay thôi, ta sẽ thay thế người đàn ông đó và khiến ngày của nàng trở nên hoàn hảo.”

Nhưng anh đã phá hỏng ngày của tôi rồi còn gì?

Tôi liếc nhìn anh với vẻ mặt đầy bất mãn. Tuy nhiên, Cail chẳng thèm bận tâm và đưa tay về phía tôi. Rồi bằng một giọng trầm thấp, sâu lắng, anh thì thầm:

“Làm ơn, hãy cho ta một cơ hội.”

Đột nhiên, đè lên giọng nói đó, một ký ức bí mật từ quá khứ hiện về.

“Đây là lần đầu tiên của tôi, nên tôi còn thiếu kinh nghiệm... Nếu người có thể cho tôi một cơ hội...”

Giọng nói đó, dáng vẻ quỳ khỏa thân trước giường tôi, cầu xin một cơ hội để làm tôi thỏa mãn...

‘Á, không. Mình đang nghĩ cái quái gì thế này!’

Khi nhớ lại khoảnh khắc đó, hơi nóng lập tức bốc lên mặt tôi.

‘Ch-chỉ đơn thuần là tận hưởng lễ hội thôi! Ý anh ấy là vậy, đúng không!’

Tôi vội vàng lắc đầu, cố gắng hạ hỏa.

“Được rồi, thôi được.”

Chỉ sau 1-2 giây trôi qua, tôi mới nhận ra mình đã quen tay đặt tay lên lòng bàn tay anh. Dẫu sao thì, việc hộ tống tôi trong quá khứ luôn là vai trò của chàng hiệp sĩ của tôi.

“Cảm ơn nàng, Jella.”

Cail nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, mỉm cười rạng rỡ như thể rất hài lòng. Tôi chợt nhận ra rằng anh đã đối xử với tôi như là ‘Jella Shunaibel’ từ nãy đến giờ. Không, chính xác là kể từ khi chúng tôi gặp nhau lần đầu vào ngày hôm qua. Liệu có phải anh đã biết điều gì đó không?

“Ờm...”

Tôi thận trọng gọi anh. Tôi đang định cân nhắc xem nên mở lời thế nào để không tỏ ra khả nghi thì anh đột nhiên hạ mắt xuống và rụt rè hỏi:

“Tại sao nàng cứ dùng kính ngữ với ta mãi thế?”

“C-cái gì?”

“Tại sao nàng lại nói chuyện khách sáo với ta?”

Cail hỏi với đôi mắt buồn rầu, như thể việc tôi dùng kính ngữ là điều tồi tệ nhất trên thế giới này.

“Thì, đó là... anh là anh hùng mà! Người đã đ.á.n.h bại bạo chúa Jella!”

Khuôn mặt Cail càng buồn hơn trước câu trả lời của tôi.

“Ờm... Tôi xin lỗi. Tôi nên làm gì để anh thấy khá hơn đây?”

Nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai như thần thánh đó buồn bã, chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy như mình vừa phạm phải một tội ác.

“Làm ơn, hãy nói chuyện thoải mái với ta đi.”

“... Được rồi, tôi biết rồi.”

Suy cho cùng, tôi luôn yếu lòng trước khuôn mặt này từ tận ngày xưa. Cuối cùng, tôi chỉ gật đầu mà không thèm nhắc lại những gì mình định nói ban đầu.

***

Trong vườn nhà kính của Cung điện Hoàng gia.

Hoàng đế và cha mình, cựu Đại công tước gia tộc Alpenhayer, ngồi đối diện nhau tại một chiếc bàn tròn, cùng nhau uống trà.

“Ta nghe nói con đã làm hỏng buổi lễ trưởng thành của Tiểu thư Clarence.”

“Thật đáng tiếc, dường như con đã không đáp ứng được kỳ vọng của tiểu thư.”

Niel trả lời một cách trơ trẽn, mặc dù chính tay anh đã phá hỏng buổi lễ ra mắt của tiểu thư đó.

“Gia tộc công tước Clarence là những người có công khai quốc. Chắc chắn con phải lường trước được sự phản đối của giới quý tộc chứ.”

“Con trai của cha đã quá đần độn nên không lường trước được điều đó.”

Bất chấp những lời có vẻ khiển trách của cựu Đại công tước, Niel gạt đi bằng một nụ cười dịu dàng.

Bản chất Niel Alpenhayer là người đàn ông như vậy. Anh không bao giờ nổi giận, luôn t.ử tế và hòa nhã với mọi người. Do tính cách chính trực, anh không thể đứng nhìn sự bất công. Một người còn ra dáng linh mục hơn cả linh mục, kiệt tác tuyệt vời nhất mà gia tộc Alpenhayer từng tạo ra.

Vậy thì đứa con trai hoàn hảo đó bắt đầu lầm đường lạc lối từ khi nào?

Cựu Đại công tước nhớ rõ. Khoảnh khắc đứa con trai hoàn hảo của mình bắt đầu d.a.o động.

“Con vẫn không thể quên được người phụ nữ đó sao?”

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Cựu Đại công tước không bỏ lỡ khoảnh khắc sự điềm tĩnh của Niel bị rạn nứt. Ông tặc lưỡi nhẹ.

“Con còn thiếu thốn thứ gì mà vẫn còn khao khát một người phụ nữ chưa từng một lần yêu con?”

“Hãy dừng cuộc lang thang ngu ngốc này lại đi, đừng mãi không thể quên một người phụ nữ đã c.h.ế.t. Con đang là Hoàng đế của đế chế này.”

Rất chậm rãi, nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt Niel biến mất. Khi biểu cảm không còn, khuôn mặt của Niel Alpenhayer trông thật xa lạ, cứ như một người hoàn toàn khác.

“... Nghĩ lại thì, con chưa bao giờ kể cho cha nghe, tại sao con lại quyết định trở thành Hoàng đế.”

Niel nhìn cựu Đại công tước bằng đôi mắt lạnh lùng.

Cựu Đại công tước hơi run rẩy. Ông không khỏi cảm thấy căng thẳng trước luồng khí lạnh lẽo chưa từng thấy từ con trai mình.

“Bệ hạ...?”

“Cha sẽ sớm biết thôi.”

Niel mỉm cười nhạt khi nâng tách trà đã nguội lên. Cựu Đại công tước cảm thấy một luồng lạnh lẽo không giải thích được trước nụ cười đó. Nó khác hẳn với nụ cười thanh lịch thường ngày mà anh vẫn bắt chước như thể được vẽ lên mặt. Ai mà ngờ được một nụ cười chân thật, không gượng ép lại có thể lạnh sống lưng đến vậy?

“Lão già này đã chiếm dụng quá nhiều thời gian của Bệ hạ rồi. Ta xin phép cáo lui.”

Cựu Đại công tước rời khỏi nhà kính, gần giống như đang bỏ chạy, quên sạch cả mục đích chuyến thăm.

Sau khi đặt tách trà rỗng xuống, Niel ngồi đó một lúc rồi chậm rãi đứng dậy. Khuôn mặt anh cứng đờ khi rời nhà kính để hướng về phòng làm việc.

Đó không phải là một lời nói suông khi anh bảo với Cail lúc nãy rằng mình mệt mỏi. Gần đây, anh có rất nhiều việc phải làm. Ngay cả trong thời gian lễ hội, quốc sự vẫn tiếp diễn, và vì vị trí Hoàng hậu còn trống, anh phải chịu trách nhiệm giám sát lễ hội và tiếp đón những vị khách quý tộc đến thăm hoàng cung.

Nhiệm vụ của Hoàng hậu không hoàn toàn xa lạ với anh. Ngày xưa, khi còn là hôn phu của Jella, anh đã nghiên cứu các công việc nội bộ của Hoàng cung để hỗ trợ Jella khi nàng trở thành Nữ Hoàng. Không có ai dạy bảo, anh đã tự mình học tập chăm chỉ đến mức chảy cả m.á.u cam.

Nhưng thật đáng buồn, nàng chưa bao giờ để anh bước chân vào Hoàng cung, và chỉ sau cái c.h.ế.t của nàng, anh mới có thể thực hiện vai trò này. Vì vậy, mặc dù công việc không xa lạ, nhưng khối lượng công việc khổng lồ khiến anh mệt mỏi. Hơn nữa, giữa tất cả những điều này, áp lực từ cha và các bộ trưởng về việc kết hôn khiến anh có chút cáu kỉnh.

Gần đây, sau khi một bài báo đưa tin rằng anh bị bắt gặp đi cùng một người phụ nữ lạ mặt trên đường, một số kẻ thậm chí còn cố đào bới thông tin về cô. Việc đối phó với những kẻ không biết sợ đó khá phiền phức. Giữa lúc này, những vị khách không mời mà đến lại bị côn đồ đ.á.n.h đập trên phố, hoặc bị khiêng vào trong khi đang phun m.á.u... Và tin đồn lan nhanh làm sao; đã có những lời xì xầm rằng những kẻ phản diện âm mưu ám sát các anh hùng đã xuất hiện trong dịp kỷ niệm ngày thành lập Đế quốc.

“Bệ hạ.”

Một tiếng gọi trầm thấp theo sau anh. Niel, người vừa đột ngột dừng bước, quay lại với một nụ cười chỉn chu vẽ trên khuôn mặt vốn đã lạnh lùng vô cảm cho đến tận vài giây trước. Đó là Hayden, hiệp sĩ thực hiện các nhiệm vụ bí mật nhất của anh.

“Ngươi quay lại khi nào vậy, Hayden?”

“Thần vừa mới đến. Quan trọng hơn, thần đã thu thập được thông tin về giáo phái mới mà người chỉ thị cho thần điều tra...”

Hayden bắt đầu chuyển tiếp thông tin liên quan đến nhiệm vụ mà Niel đã giao vài tháng trước.

“Họ đang chiêu mộ các nữ tín đồ trẻ tuổi và mở rộng tầm ảnh hưởng trong thế giới ngầm mà Đại Đền Thờ không hề hay biết, và sự trở lại của Thánh nữ Yuria...”

“Đợi đã.”

Niel, người vẫn đang im lặng lắng nghe lời giải thích của Hayden, thanh lịch giơ một tay lên ngắt lời.

“Ngươi vừa nói ai cơ?”

“Hửm? Ồ, ý người là Thánh nữ Yuria sao?”

“... Thánh nữ, Yuria.”

Đó là một cái tên anh đã lãng quên từ lâu. Trên thực tế, sau cái c.h.ế.t của nàng, không có gì khác còn ý nghĩa với anh nữa. Kể cả người phụ nữ mà anh từng coi là tồi tệ nhất thế giới.

“Chúng ta phải g.i.ế.c Jella Shunaibel! Nếu không g.i.ế.c người phụ nữ đó, thế giới này sẽ bị hủy diệt!”

“Tôi biết điểm yếu của Jella Shunaibel. Tôi sẽ đưa anh lên làm Hoàng đế.”

“Vì vậy, Niel, hãy nắm lấy tay tôi.”

Anh có thể hiểu tại sao tên linh mục tóc hồng loạn trí đó lại liên tục thốt ra những lời tục tĩu về việc g.i.ế.c ch.óc và dâng đầu làm quà tặng. Bởi vì khoảnh khắc Niel nghe tin người phụ nữ đó còn sống, anh cũng muốn nói những điều tương tự.

Hừ...

Một tiếng cười lạnh thoát ra khỏi môi anh.

“Cuối cùng thì.”

Giọng anh nhuốm vẻ phấn khích nhàn nhạt. Hừ hừ, hừ...

Mặc dù đã lấy một tay che miệng, Niel vẫn không thể ngăn được tiếng cười bật ra.

Hahahaha!

Hayden nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, nhưng Niel cứ cười một cách mất kiểm soát. Sau khi cười một hồi, anh đột ngột dừng lại.

“Ngày để g.i.ế.c người phụ nữ mà ta không thể g.i.ế.c 5 năm trước và dâng cho nàng đã đến.”

Sau đó, như thể chưa từng cười điên cuồng như vậy, anh thanh lịch vuốt ngược phần tóc rũ xuống trán. Anh mỉm cười nhẹ và hỏi:

“Ngươi nghĩ sao, Hayden? Ngươi nghĩ nàng có thích món quà này không?”

Một tia sáng lạnh lẽo xẹt qua đôi mắt híp lại của anh.