Sau Khi Tôi Chết, Các Nam Chính Trở Nên Thật Kỳ Lạ - Chương 36

Tôi vô thức bĩu môi vì Felitz, cái tên chẳng giúp ích được gì dù đã được đưa theo cùng, nhưng có lẽ thế lại hay. Felitz vốn dĩ rất vô tư và mọi suy nghĩ đều hiện rõ trên mặt, nên nếu cứ để cậu ấy bên cạnh, cậu ấy có thể sẽ làm lộ với Niel rằng tôi chính là thủ phạm đã tấn công các vị anh hùng đó.

Tôi thong dong cưỡi ngựa đi dạo trong rừng, đầu ngựa song hàng với ngựa của Niel. Vì Niel đã nói rằng chỉ cần một mình tôi là đủ để bảo vệ cận vệ, nên các hiệp sĩ của anh đang theo đuôi ở một khoảng cách khá xa.

Cộp. Cộp. Lộp cộp. Cộp. Tiếng móng ngựa vang vọng qua lối mòn yên tĩnh trong rừng.

'Lạ thật, chẳng thấy bóng dáng Cail đâu cả.'

Đã có rất nhiều lời bàn tán về việc ba vị anh hùng sẽ hội ngộ tại một nơi, nhưng Cail thì biệt tăm biệt tích.

'À thì, thế cũng tốt. Nếu Cail mà xuất hiện giữa cái mớ hỗn độn này thì mọi chuyện sẽ loạn cào cào lên mất.'

Dù nghĩ rằng việc anh không có mặt ở đây là một điều may mắn, tôi vẫn có chút lo lắng.

'Nhưng tại sao anh ấy không ở đây? Anh ấy không khỏe sao? Nhưng lần cuối mình gặp anh ấy hôm qua, trông anh ấy đâu có vẻ gì là bệnh tật đâu.'

Ngay khi tôi đang chìm sâu vào dòng suy nghĩ...

"Em đang nghĩ đến người khác."

Niel lên tiếng từ phía bên cạnh.

"Ơ, dạ? Không, cái gì cơ?"

Tôi vô thức nói lẫn lộn giữa kính ngữ và nói trống không trong câu trả lời. Tuy nhiên, thay vì bắt bẻ điều đó, Niel nhìn xuống tôi với một nụ cười thanh lịch và nói:

"Làm ơn hãy tập trung vào ta."

"Ta không thể can thiệp vào trái tim của tiểu thư Jella, nhưng ít nhất chẳng phải ta đã mua trọn thời gian của em trong ngày hôm nay rồi sao?"

"Cái gì? Tôi chỉ đồng ý làm lính canh thôi mà, đúng không?"

Khi tôi thắc mắc, anh chỉ mỉm cười dịu dàng.

'Cái gì thế này.'

Cảm thấy không thoải mái một cách kỳ lạ, tôi lại nhìn thẳng về phía trước.

Cộp. Cộp. Lộp cộp. Cộp.

Việc ở riêng với Niel như thế này đột nhiên khiến tôi nhớ về kiếp trước. Khi tôi lên tám, vừa mới từ Thánh Quốc trở về, và anh lên mười. Chúng tôi đã đính hôn do liên minh giữa hai gia tộc. Trong 10 năm tiếp theo, anh luôn giữ vị trí bên cạnh tôi trong mọi sự kiện tẻ nhạt.

Chúng tôi thường cùng nhau đến khu rừng này, nơi từ lâu đã được dùng làm khu săn b.ắ.n của hoàng gia. Và chúng tôi sẽ luôn lặng lẽ dạo bước trên con đường rừng tĩnh lặng như thế này, không nói một lời, đầu ngựa cùng hướng về một phía.

Nếu tôi đi cùng Yupheon hay Cail, ít nhất cũng sẽ có vài lời xã giao nhỏ nhặt. Nhưng Niel, người đã trưởng thành từ thuở nhỏ, vốn không phải là người hay nói. Khi chúng tôi mới đính hôn, anh đã cố bắt chuyện với tôi vài lần, nhưng nhận ra tôi muốn giữ khoảng cách, anh chỉ lặng lẽ ở bên cạnh tôi như không khí vậy.

Tuy nhiên, tôi không hề ghét sự im lặng khi ở bên anh. Nói thẳng ra là tôi khá thích nó. Niel rất nhanh nhạy, nên anh chưa bao giờ làm phiền tôi và luôn khiến tôi thấy thoải mái. Vì vậy, trong thời gian chúng tôi đính hôn, dù tôi phải gặp anh mỗi tuần một lần vì nghĩa vụ, nhưng tôi thực sự tận hưởng khoảng thời gian đó.

Niel chưa bao giờ can thiệp vào bất cứ việc gì tôi làm, và tôi có thể dùng anh như một lá chắn để có thời gian cho riêng mình. Trong thời thơ ấu, khi tôi không thể hoàn toàn yên lòng dưới sự giám sát của ông chú, đó là thời gian duy nhất tôi có thể hít thở tự do, vứt bỏ mọi phẩm hạnh của một công chúa hay bất cứ thứ gì tương tự.

'Nhưng mà tất cả sự tinh tế đó đã đi đâu mất rồi?'

Niel Alpenhayer luôn là một người đàn ông trưởng thành và nhạy bén, nhưng anh chưa bao giờ thể hiện sự nhạy bén đó với Jella Irene. Việc anh cứ liên tục đưa ra các yêu cầu ngay cả khi tôi đang thể hiện rõ sự bài xích bằng cả cơ thể đã chứng minh điều đó.

'Chà, có phải vì mình quá tài giỏi không nhỉ?'

Dĩ nhiên, ngay cả tôi cũng nghĩ rằng sẽ rất khó để tìm được một người tài năng như mình.

'Số phận bi t.h.ả.m của một cá nhân kiệt xuất...'

Khi tôi đảo mắt nhìn anh, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Tôi không biết anh đã nhìn tôi bao lâu rồi, nhưng đôi mắt lơ đãng vốn đang nhìn chằm chằm vào tôi bỗng sâu thẳm hơn khi mắt chúng tôi gặp nhau.

"Ư..."

Tôi giả vờ như chưa từng nhìn anh và lại nhìn thẳng về phía trước. Một tiếng cười thấp thoáng bên tai tôi.

***

Tại lối vào khu săn b.ắ.n.

Yupheon đang ngân nga một giai điệu trong khi kiểm tra các đầu mũi tên của mình.

"Demian."

Anh gọi Demian trong khi mắt vẫn đang xem xét những đầu tên sắc nhọn.

"Dạ, dạ?"

"Lúc nãy trông ngươi có vẻ phấn khích nhỉ?"

"Dạ, dạ, cái gì cơ ạ?"

Demian thầm giật mình nhưng cố tỏ vẻ thờ ơ và hỏi lại một cách ngơ ngác.

"Khi ta bị người đẹp kia túm cổ áo và lắc mạnh, ngươi đã lộ ra vẻ mặt khá phấn khích, đúng không?"

Mặt Demian lập tức tái mét.

'L-Làm sao ngài ấy biết được? Ngài ấy có mắt sau gáy à?'

Dĩ nhiên là cậu ấy chẳng hề phấn khích chút nào. Chỉ là việc nhìn thấy vị Giáo hoàng vĩ đại của Thánh Quốc bất lực trước một người phụ nữ nào đó có chút đáng kinh ngạc và... hơi thỏa mãn một chút.

"Quan... quan trọng hơn là, liệu người có ổn không? Người nói là hôm nay sẽ g.i.ế.c Hoàng đế. Nhưng 'chị đại' thế giới ngầm đáng sợ đó đang canh gác cho Hoàng đế đấy."

Demian khéo léo chuyển chủ đề. May mắn thay, Yupheon cũng hùa theo và thở dài một tiếng thườn thượt.

"Đó là lý do tại sao ta không ổn đấy."

Anh bắt đầu bôi một chất lỏng trông rất khả nghi lên đầu mũi tên.

"Chất đó là gì vậy ạ...?"

"Thuốc diệt côn trùng."

Yupheon trả lời với một nụ cười toe toét. Demian cảm thấy mình không nên hỏi thêm bất cứ câu hỏi nào nữa. Vì vậy, để cố chuyển chủ đề lần nữa, cậu ấy thốt ra bất cứ thứ gì hiện lên trong đầu.

"Ồ đúng rồi, tôi nghe nói Ngài Cail Aleret đã đến cách đây không lâu."

"Cái gì?"

Yupheon, người vốn chỉ chăm chú vào các đầu tên nãy giờ, đột ngột ngẩng đầu lên nhìn Demian. Đôi mắt anh lóe lên tia sáng rực rỡ.

'C.h.ế.t tiệt, mình nói sai gì à?'

Demian gãi đầu.

***

Vài giờ trước đó. Mặc dù lễ hội săn b.ắ.n đã bắt đầu, Cail vẫn đang ở trong phòng của mình.

Còn lâu anh mới sẵn sàng để đi ra ngoài, thậm chí anh còn chưa mặc quần áo xong. Mới sáng nay, sứ giả của Hoàng đế đã gửi yêu cầu anh tham gia sự kiện cuối cùng của lễ kỷ niệm ngày thành lập, nhưng anh thì quan tâm gì đến ngày thành lập của nhà Alpenhayer chứ?

Cái tên linh mục tóc hồng điên khùng kia có thể sẽ hào hứng tham gia và nói rằng mình sẽ săn lùng Niel Alpenhayer. Nhưng Cail không quan tâm. Mối bận tâm của anh chỉ duy nhất dành cho một người.

Tuy nhiên, một tin đồn kỳ lạ đã lọt vào tai anh. Họ nói rằng thủ phạm cố gắng ám sát các anh hùng đã xuất hiện tại khu săn b.ắ.n.

'Đó là tin đồn thất thiệt.'

Cail nghĩ với một khuôn mặt vô cảm. Suy cho cùng, thủ phạm mà bọn họ đang nói tới chính là Jella.

Cail mỉm cười nhẹ khi nhớ lại cảnh cô đ.ấ.m vào vùng thượng vị của anh vào ngày họ gặp lại nhau.

'Ah, nàng ấy thật đáng yêu.'

Đôi mắt đỏ mở to ngạc nhiên khi nhìn thấy anh. Cái nắm đ.ấ.m nhỏ nhắn, dễ thương đó. Trong kiếp trước, cô luôn coi anh là kẻ yếu đuối. Ai mà ngờ cô lại đ.á.n.h anh bằng cái nắm đ.ấ.m nhỏ nhắn xinh xắn đó chứ.

[ ... ]

Bên cạnh anh, một con hắc long chỉ to bằng nắm tay nhìn anh với đôi mắt đục ngầu và giữ khoảng cách.

'Cái gã này, dạo gần đây anh ta lạ thật.'

Đến mức mô tả cái nắm đ.ấ.m đáng sợ đã hạ gục mình bằng một cú đ.ấ.m vào thượng vị là "nhỏ nhắn và dễ thương".

'Không. Thật ra, anh ta luôn là một gã rất kỳ quặc.'

Anh ta là người đã lập khế ước với ta, một con rồng, để cứu người phụ nữ đó, mặc dù cô ta đã cố gắng loại bỏ tôi. Anh ta là người chẳng mảy may quan tâm đến cái giá nguy hiểm của việc lập khế ước với rồng, dù anh ta thừa biết.

Tên của con hắc long là Helasio.

Nó là một con rồng cổ đại đã bị phong ấn và ngủ say trong trái tim của Shunaibel từ lâu, nhưng đã thức tỉnh trước ma lực của Jella. Nó vốn dĩ đã định c.h.ế.t cùng cô khi thanh thánh kiếm của Cail đ.â.m xuyên qua tim Jella, nhưng nó đã chuyển vật chứa sang trái tim của người đàn ông đó bằng cách lập khế ước với anh. Nhờ vậy, trái tim thuần khiết mà người đàn ông đó có đã bị nhuốm đen bởi tà khí của Helasio, nhưng người đàn ông đó cũng chẳng bận tâm.

Khác với Jella, người luôn cảnh giác với sức mạnh của rồng, Cail không hề ngần ngại khi sử dụng nó. Đến một mức độ đáng sợ.

Helasio liếc nhìn n.g.ự.c của Cail. Những mạch m.á.u đen đang nổi lên trên khối cơ n.g.ự.c săn chắc đầy những vết sẹo cũ đây đó.

'Đó là hậu quả tất yếu của việc sử dụng quá nhiều sức mạnh đêm qua.'

Dù vậy, nó vẫn ước anh sẽ sử dụng sức mạnh một cách chừng mực. Helasio cũng không muốn vật chứa mà mình đã dày công tìm kiếm bị vỡ nát. Đêm qua, cái nhóm khả nghi đó là một băng đảng đang cố gắng triệu hồi Yuria. Và Helasio biết rõ ai là kẻ đứng sau chuyện đó. Chỉ có một thực thể duy nhất có thể thao túng con người bằng sự hoang tưởng và tẩy não mạnh mẽ đến vậy.

Nhưng nó không quá lo lắng. Trên hết, điều đó sẽ không bao giờ có tác dụng với cái gã điên này... và những gã điên khác giống anh ta. Helasio nhớ lại từng khuôn mặt của những gã phi nhân loại đó.

Niel Alpenhayer điên một cách thanh lịch. Yupheon Arne là một kẻ cuồng tín thánh khiết. Và Cail Aleret, người điên một cách đẹp đẽ.

Helasio biết rõ họ. Vì nó đã ở bên Jella từ khoảnh khắc cô mới chào đời, nó hiểu rõ ba người đàn ông thân cận với cô hơn bất cứ ai. Hai gã kia cũng điên cuồng chẳng kém gì Cail Aleret.

'Mình không ngờ họ lại có thể đi xa đến mức đó chỉ để cứu một người phụ nữ.'

Đúng lúc Helasio đang lắc đầu...

Cail khựng lại. Biểu cảm của anh đanh lại. Anh bước về phía cửa sổ đang mở. Thông qua thính giác được phát triển bất thường bởi sức mạnh của rồng, anh có thể nghe thấy tiếng xì xào của những người đang đi bộ phía dưới.

"Cậu có biết cái tên thủ phạm xuất hiện ở khu săn b.ắ.n hôm nay không? Nghe nói đó không phải sát thủ, mà là một kẻ bám đuôi đấy?"