Sau Khi Trọng Sinh Quý Phi Không Tranh Sủng Nữa, Lục Cung Đều Tĩnh Lặng - 22.

Nàng lập tức cười với hai cô tì nữ: “Mau ngồi xuống đi, hôm nay chúng ta phải ăn một bữa thật ngon.”

Thu Cúc mắt đã sáng rực, nhìn chằm chằm vào xửng bánh bao nước gạch cua mà nuốt nước miếng ừng ực. Xuân Lan tuy vẫn giữ lễ nghĩa nhưng cũng không giấu nổi nụ cười.

Thu Cúc ăn một cái bánh bao gạch cua, thỏa mãn thốt lên: “Nương nương, bánh này thơm quá đi mất!” Lớp dầu cua vàng óng tràn đầy trong khoang miệng cô bé.

Tô Tô nhấp một ngụm cháo yến sào, vị ngọt thanh mềm mại, đúng là hương vị nàng yêu thích nhất trước đây. Những ngày sau khi trọng sinh, nếu không phải cháo loãng thì cũng là cơm nguội, lúc này cuối cùng nàng cũng được thưởng thức một bữa mỹ vị hẳn hoi.

“Xíu mại phỉ thúy này bên trong là nhân tôm và măng cắt hạt lựu, tươi ngon lắm.” Xuân Lan gắp một cái cho Tô Tô, rồi lại gắp một cái cho Thu Cúc.

Sau khi dùng xong bữa sáng và dọn dẹp bát đĩa, Tô Tô hạ thấp giọng bảo Xuân Lan: “Em đi nghe ngóng xem bốn cung nữ và mười hai thái giám mới tới kia có lai lịch thế nào.”

Xuân Lan hiểu ý gật đầu, lặng lẽ lui ra.

Dùng bữa xong, Tô Tô tựa mình trên chiếc ghế xích đu cạnh cửa sổ, tùy ý lật xem cuốn “Cửu Châu Phong Vật Chí”. Những trang sách họa lại vẻ dịu dàng của sông nước Giang Nam, sự khoáng đạt của đại mạc Tây Bắc, và nét kỳ vĩ của núi non Tây Nam. Đầu ngón tay nàng khẽ lướt qua những bức tranh minh họa, đáy mắt hiện lên một tia khao khát.

Gần đến giờ Ngọ, Xuân Lan mới quay về. Thấy nương nương nhà mình đang thoải mái nằm đọc sách, cô nhẹ bước tới gần.

“Đã dò hỏi kỹ chưa?” Tô Tô thấy cô về liền đặt cuốn sách xuống, nhìn cô với ánh mắt minh mẫn.

Xuân Lan khẽ bẩm: “Đã rõ cả rồi ạ. Trong bốn cung nữ, Xuân Đào và Hạ Hà vốn ở cục Hoán Y, Thu Vân từng làm việc ở xưởng thêu, Đông Tuyết là người mới được điều từ cung khác tới. Còn mười hai thái giám, có sáu người mới được Nội vụ phủ tuyển chọn, bốn người từng làm việc ở các cung khác, còn hai người nữa…”

Cô hơi khựng lại: “Là người từ cung của Trang Phi điều sang ạ.”

Ánh mắt Tô Tô khẽ nheo lại, khóe môi thoáng hiện một nụ cười thấu hiểu.

“Quả nhiên là vậy.” Nàng nhẹ giọng nói: “Sau này cứ để những người đó hầu hạ ở điện ngoài, canh chừng bọn họ cho kỹ. Em và Thu Cúc cứ hầu cận bên ta là được.”

Xuân Lan trịnh trọng nhận lời: “Nô tì đã rõ.”

Đang nói chuyện thì bữa trưa đã được bưng lên. So với bữa sáng, bữa này còn phong phú hơn bội phần.

Đầu tiên là bốn món khai vị: lườn ngỗng yên chi màu sắc rực rỡ, vịt hấp rượu nếp thơm nức mũi, canh măng tươi thịt hỏa đùi trong vắt nhìn thấy đáy, và một đĩa chim cút ngâm rượu.

Tiếp đến là tám món chính: gà xé yến sào, gà xào măng đông, măng song tơ xào thịt cua, thịt cừu xào tiêu hành, tam ti hầm, lươn om, trứng hấp và thịt hươu nướng.

Ngoài ra còn có bốn loại điểm tâm: bánh bột hạt dẻ mới hấp đường quế hoa, bánh cuộn dầu ngỗng nhân hạt thông, bánh bột sắn đường quế, và bánh cuộn bơ tùng nhân giòn. Kèm theo đó là hai loại cháo: cháo thịt vịt và cháo gạo tẻ hồng táo.

Nhìn những món này thôi đã thấy thèm nhỏ dãi, Tô Tô gọi hai người cùng ngồi xuống ăn: “Món thịt hươu nướng này canh lửa rất chuẩn.” Tô Tô nếm thử một miếng, thịt tươi mềm và mọng nước.

Thu Cúc nhìn chằm chằm đĩa lườn ngỗng yên chi, mắt không rời: “Hồi còn ở phủ, phu nhân thích nhất món này đấy ạ.”

Xuân Lan gắp thức ăn cho Tô Tô, khẽ nói: “Măng đông này vừa được đưa vào sáng nay, tươi non lắm ạ.”

Tô Tô thong thả thưởng thức từng món. Kể từ khi trọng sinh, đây là lần đầu nàng cảm nhận được sự no đủ và ấm áp đã mất đi từ lâu. Nhưng nàng hiểu rõ, tất cả vinh sủng này chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước.

Sau khi dùng bữa vui vẻ, nàng lại quay về chiếc ghế xích đu, cầm lấy cuốn “Cửu Châu Phong Vật Chí”. Tiếng lật sách sột soạt dưới đầu ngón tay, nhưng ánh mắt nàng dần xa xăm.

“Xuân Lan, em nói xem mưa xuân hoa hạnh ở Giang Nam có thực sự đẹp như trong sách nói không?”

Xuân Lan đang dọn dẹp trà cụ, nghe vậy ngẩng đầu lên, thấy nương nương nhà mình đang nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt mang theo vẻ mong chờ mà cô chưa từng thấy trước đây.

“Nô tì nghe nói mùa xuân Giang Nam nơi đâu cũng có hoa, nghĩ lại… chắc là đẹp lắm ạ.”

Đầu ngón tay Tô Tô khẽ lướt qua hai chữ “Giang Nam” trên trang sách, giọng nói thoáng chút vương vấn: “A nương… vốn là người Giang Nam. Ta từng nghe bà kể về những con thuyền mái chèo, những con đường lát đá xanh, không khí nơi đó lúc nào cũng ẩm ướt và ngọt ngào. Tiếc là ta sinh ra ở kinh thành, lớn lên ở kinh thành, chưa bao giờ được tận mắt nhìn thấy.”

Nàng hơi khựng lại, như nhớ ra điều gì đó, giọng nói càng nhẹ hơn như đang thầm thì: “Mộ Hàn Yên kia, nghe nói cũng đến từ Giang Nam.”

Xuân Lan nhạy cảm nhận ra một chút tâm tư phức tạp cực nhạt trong lời của chủ t.ử. Cô đặt trà cụ xuống, ôn tồn tiếp lời: “Nương nương nói phải ạ, phu nhân từ khi gả xa đến kinh thành thì chưa từng được quay về nữa. Đôi khi nô tì nghe phu nhân nhắc chuyện cũ, thần sắc cũng có vài phần giống nương nương lúc nãy.”

Tô Tô nghe vậy, im lặng hồi lâu.

Phải rồi, mẫu thân vì phụ thân mà biến quê hương thành một mảnh ký ức mãi không thể quay về. Còn nàng lúc này đang bị nhốt trong bốn bức cung tường này, ngay cả nỗi sầu xa xứ không thể quay về của mẫu thân đối với nàng cũng đã trở thành một loại xa xỉ.

Một khao khát mãnh liệt bắt đầu nảy sinh và lan tỏa trong lòng nàng.

“Sẽ có một ngày…” Nàng không nói tiếp mà chỉ nhìn lại vào trang sách. Cảnh tượng tiểu kiều lưu thủy (cầu nhỏ nước chảy) trong tranh chưa bao giờ sống động và hấp dẫn nàng như lúc này.

Tim Tô Tô đập thình thịch khi nghĩ rằng: nếu như, nếu như thật sự có một ngày Lịch Thiên Triệt đày nàng vào lãnh cung – nơi tuyệt cảnh lạnh lẽo trong mắt người đời – thì đối với nàng, đó vị tất không phải là một sự giải thoát. Lúc đó, chỉ cần một mồi lửa, một cỗ quan tài mỏng, một tin tức “bệnh qua đời” là có thể đổi lấy sự tự do giữa trời cao biển rộng. Nàng có thể ngồi một con thuyền nhỏ xuôi dòng mà đi, để tận mắt ngắm nhìn vùng Giang Nam mờ ảo trong mưa khói.

Tô Tô nhẹ nhàng khép sách lại, khóe môi thoáng hiện một nụ cười ẩn ý.