Sau Khi Trọng Sinh, Ta Được Đại Gian Thần Sủng Lên Trời - Chương 44: Hoàn Nhân

Quốc tộ Đại Sở đã kéo dài trăm năm, cương vực mênh mang vạn dặm. Ninh Châu chính là yếu ải trọng yếu nơi Tây Bắc, đồng thời cũng là tuyến phòng ngự đầu tiên ngăn chặn man tộc xâm phạm bờ cõi. Trường Ninh quân đời đời trấn thủ nơi đây, hơn sáu mươi năm qua, liên tiếp ba đời Trường Lạc Hầu đều nắm giữ soái ấn, thống lĩnh đại quân.

Từ Ninh Châu hồi kinh, dù khoái mã cũng phải mất nửa tháng đường. Gia thư của Bùi Kính Nguyên không phải là mật báo khẩn cấp nơi biên thùy, chỉ theo trạm dịch thông thường mà truyền, nên mất gần mười ngày mới đến. Tính ra, khi thư đến tay, ông đã đi được nửa chặng đường.

Kể từ ngày nhận được gia thư, Bùi Oản cũng như Nguyên thị, ngày đêm mong ngóng, lòng chẳng lúc nào yên. Chớp mắt đã sang tháng Mười, kinh thành ở phương Bắc, trận tuyết đầu mùa đã lặng lẽ rơi từ sớm. Tuy lớp tuyết còn chưa kịp đọng dày, nhưng hàn ý của mùa đông đã bất chợt kéo đến, thấm tận cốt tủy.

Mà Bùi Kính Nguyên… cũng chính là đạp trên lớp tuyết mỏng đầu mùa ấy, từng bước hồi kinh.

Nhận được tin, Nguyên thị liền dẫn theo hai huynh muội Bùi Oản ra khỏi thành nghênh đón từ sớm. Tại Trường Đình cách kinh thành mười dặm, ba người đứng chờ hồi lâu, mãi đến khi bóng chiều ngả về tây, nơi cuối quan đạo mới thấp thoáng hiện ra một đoàn kỵ mã phi nhanh mà đến.

Nguyên thị cùng Bùi Diễm chỉ xa cách Bùi Kính Nguyên hơn nửa năm, nhưng đối với Bùi Oản mà nói, đây lại là lần trùng phùng sau cả một đời người. Chưa đợi người đến gần, lệ đã dâng đầy nơi khóe mắt, khó lòng kìm nén.

Bùi Kính Nguyên tuy đã ngoài tứ tuần, song nhờ dung mạo tuấn lãng, thân hình cường kiện, nhìn qua vẫn chỉ như mới ngoài ba mươi. Lại thêm bao năm chinh chiến nơi sa trường, toàn thân ông toát ra khí thế uy nghi, tựa như một thanh lợi kiếm được tôi luyện giữa khói lửa.

Thấy thê t.ử cùng hai nhi nữ đích thân ra đón, lòng ông chợt mềm lại. Ông tiện tay ném roi ngựa cho phó tướng, rồi sải bước tiến về phía trước.

“A Âm...”

Khuê danh của Nguyên thị là Huy Âm. Tiếng gọi vừa dứt, Bùi Kính Nguyên đã kéo bà vào lòng, ôm lấy nửa thân người, sau đó mới đưa mắt nhìn sang hai nhi nữ.

Bùi Diễm cung kính hành lễ, còn Bùi Oản thì hai mắt đỏ hoe, lặng lẽ nhìn ông không chớp.

Lòng Bùi Kính Nguyên chợt mềm hẳn. Ông đưa tay kéo nàng lại gần, nhẹ nhàng vuốt tóc, giọng nói hiền hòa: “Oản Oản… đã cao lên rồi.”

“Phụ thân…” Giọng Bùi Oản nghẹn lại, mang theo âm mũi run run, khiến nơi khóe mắt Nguyên thị cũng thoáng ươn ướt.

Bùi Kính Nguyên vốn là nam t.ử chinh chiến sa trường, tâm tính kiên nghị, gặp lại thân nhân chỉ dâng tràn niềm vui. Ông khẽ cười, dịu giọng an ủi vài câu, rồi nói: “Ta còn phải vào cung diện thánh, e rằng đến khi trời tối mới có thể hồi phủ. Các con cứ về trước, chờ ta trở lại.”

Nguyên thị vốn đã sớm hay tin, nên không hề kinh ngạc, chỉ khẽ đưa tay chỉnh lại cổ áo cho ông, ánh mắt dịu dàng mà ôn nhu: “Được, vậy mẫu t.ử chúng thiếp ở phủ đợi chàng.”

Phía sau còn mấy chục tướng sĩ đang chờ, Bùi Kính Nguyên khẽ siết tay Nguyên thị một cái, rồi xoay người lên ngựa, thúc roi rời đi. Nguyên thị đứng lặng nhìn theo bóng ông, mãi đến khi khói bụi nơi cuối đường tan hết, mới dẫn theo hai người con quay về.

Lên xe ngựa, thấy Bùi Oản vẫn còn rơi lệ, Nguyên thị khẽ mỉm cười trêu: “Mấy năm trước ra đón phụ thân con, nào có thấy con rơi nước mắt. Lần nào cũng vui vẻ chạy đến đòi người bế, hôm nay sao lại thành ra như vậy?”

Bùi Oản liền dựa vào lòng Nguyên thị, mang theo vài phần làm nũng, chỉ khẽ cười mà không đáp. Trong lòng nàng, lại dâng lên muôn vàn tâm sự, nghẹn nơi đầu môi, khó lòng thổ lộ.

Bùi Kính Nguyên thống lĩnh bảy vạn Trường Ninh quân, trong triều Đại Sở chính là vị hầu tước nắm giữ binh quyền trọng yếu bậc nhất. Lần này hồi kinh, cũng là vì công vụ nơi biên thùy cần đích thân bẩm tấu.

Nguyên thị vừa trở về phủ liền sai người chuẩn bị tiệc tối. Mãi đến khi màn đêm buông xuống, đèn đuốc trong phủ sáng rực, Bùi Kính Nguyên mới kịp hồi phủ.

Xa kinh hơn nửa năm, cục diện trong triều ngoài phủ đều đã có không ít biến chuyển. Không chỉ vậy, Bùi Diễm từng trọng thương nơi Thanh Châu, nay đã nhập Kim Ô Vệ, còn Bùi Oản cũng vừa trải qua một trận bệnh nặng. Trong bữa tối, Bùi Kính Nguyên lần lượt hỏi han từng chuyện, thần sắc vừa nghiêm nghị lại mang theo vài phần quan tâm.

Nhắc đến phòng tuyến Ninh Châu, ông chậm rãi nói: “Ninh Châu nay đã có tuyết lớn, vào mùa băng tuyết, man tộc khó lòng tiến công. Tháng Tám vừa rồi đã giao chiến hai trận, binh lực của chúng tổn hao không ít. Vì vậy, lần này ta có thể lưu lại kinh thành đến khoảng tháng Hai, tháng Ba năm sau rồi mới trở về Ninh Châu. Việc này, hôm nay ta cũng đã bẩm với bệ hạ rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều lộ vẻ vui mừng. Lời vừa dứt, câu chuyện liền chuyển sang phủ Trung Quốc Công. Bùi Kính Nguyên trầm giọng nói: “Chuyện của phủ ấy, ta ở Ninh Châu cũng đã nghe qua. Dân biến ở Thanh Châu là đại họa, suy cho cùng vẫn là do triều cương mục nát từ căn cơ. Kim Ô Vệ tra xét, vốn là việc nên làm. Lần này là Thanh Châu, nhưng lần sau, chưa biết chừng sẽ là Ninh Châu hay Túc Châu. Trả lại công đạo cho bá tánh, cũng là để cảnh tỉnh thiên hạ, chỉ tiếc, Tiêu gia lại không may vướng vào cơn sóng ấy.”

Dứt lời, ánh mắt ông chợt trở nên sắc bén, thần sắc cũng thêm phần nghiêm nghị: “Tháng Bảy nhận được gia thư của các con, ta đã biết Tiêu gia tìm lại được vị tam công t.ử, người này đã cứu mạng Diễm nhi, sau đó lại cứu cả Oản Oản. Ta cũng rất muốn gặp mặt hắn một lần, xem thử rốt cuộc là nhân vật như thế nào.”

Nhắc đến Tiêu Thịch, ba người đều có không ít điều muốn nói. Nguyên thị khẽ mỉm cười, ôn hòa lên tiếng: “Nhìn qua liền biết không phải người lớn lên nơi tiểu môn tiểu hộ, huyết mạch quả nhiên không sai. Đợi chàng gặp rồi sẽ rõ, tâm tính hắn còn trầm ổn hơn cả Diễm nhi.”

Bùi Diễm nghe vậy liền cười nói: “Mẫu thân khen Hàm Chương thế nào, con đều tâm phục khẩu phục. Trước đây, trong đám thế gia t.ử đệ nơi kinh thành, chưa từng có ai khiến con thực sự khâm phục. Nhưng từ khi Hàm Chương trở về… con quả thực cam bái hạ phong. Võ nghệ của hắn cao cường, mưu trí lại hơn người, còn dũng khí thì càng không cần phải nói. Khi cứu con, hắn một mình xông vào vòng vây của địch; sau đó vào Kim Ô Vệ, lại tự tay quét sạch sào huyệt phỉ ở Thanh Châu. Tóm lại… phụ thân gặp rồi, tự nhiên sẽ rõ.”

Bùi Kính Nguyên khẽ mỉm cười, ánh mắt lại chuyển sang phía Bùi Oản. Nàng liền đáp, giọng nói nhẹ nhàng mà chân thành: “Tam thúc đối với con cũng hết mực chu toàn, không chỉ có ân cứu mạng, mà còn luôn quan tâm chăm sóc. Việc này, ca ca cùng mẫu thân đều rõ.”

Nguyên thị thuận thế tiếp lời, trong giọng mang theo vài phần tán thưởng: “Bởi vậy mới nói hài t.ử này thật hiếm có. Trước kia chàng không ở trong phủ, nay đã hồi kinh, cũng nên tự mình ra mặt tạ ơn người ta. Có đôi khi thiếp còn nghĩ… nếu hắn là người trong nhà chúng ta, thì thật tốt biết bao.”

Bùi Kính Nguyên nhìn ba người, ánh mắt thoáng sâu thêm vài phần, chậm rãi hỏi: “Xem ra, các con cùng hắn đã thân thiết đến mức này rồi?”

Bùi Diễm cười đáp: “Vâng, nói là người một nhà… cũng không quá.”

Bùi Kính Nguyên xoay nhẹ chén rượu trong tay, khóe môi khẽ cong, ý cười thâm trầm: “Nếu đã vậy, ta càng phải gặp mặt một lần. Phủ Trung Quốc Công hiện đang nhiều việc rối ren… ngày mai, mời hắn đến phủ dùng bữa đi.”

Bùi Diễm lập tức nhận lời.

Trong lòng Bùi Kính Nguyên đã sớm dấy lên vài phần suy tính. Một đứa con tư sinh đột ngột xuất hiện, tạm chưa luận đến lai lịch, nhưng lại có thủ đoạn, có dũng khí, còn nhanh ch.óng nắm giữ chức vị không thấp, lại khiến cả ba người trong phủ ông đều một mực tán thưởng, tự nhiên không thể xem nhẹ.

Ông tuy không ở kinh thành, nhưng thân là danh tướng từng trải trăm trận, đi qua không biết bao nhiêu phong ba sóng gió, ánh mắt nhìn người từ lâu đã trở nên sắc bén hơn thường nhân.

Trong lòng ông chỉ khắc ghi tám chữ: “Thế vô hoàn nhân, hoàn nhân tất giả.”

Cuối năm vốn là thời điểm quan viên các địa phương lần lượt hồi kinh, bẩm báo công vụ. Trường Lạc Hầu vừa trở về, tin tức đã sớm lan khắp các thế gia trong kinh. Bùi Diễm gửi thiệp mời Tiêu Thịch đến phủ, mà Tiêu Thịch dường như cũng đã liệu trước, vừa tan triều liền cùng hắn đồng hành hồi phủ.

Trong phủ, Bùi Oản đang quấn quýt bên phụ thân, không ngừng hỏi han chuyện nơi Ninh Châu. Ngoại trừ những cơ mật quân vụ không tiện tiết lộ, Bùi Kính Nguyên đều kiên nhẫn kể lại từng chuyện một. Ông vừa mới hồi kinh, lại bị thê t.ử cùng nhi nữ vây quanh suốt cả ngày, trong lòng cũng hiếm khi được hưởng chút ấm áp yên bình.

Đến lúc hoàng hôn buông xuống, ngoài phủ truyền tin vào, nói rằng Bùi Diễm cùng Tiêu Thịch đã trở về.

Lần đầu gặp mặt, Bùi Kính Nguyên đã ngồi chờ sẵn nơi chính đường. Chẳng bao lâu sau, hai người lần lượt tiến vào. Người đi trước là Bùi Diễm, thân khoác Kỳ Lân phục, khí độ hiên ngang, khiến ông nhìn mà vô cùng hài lòng. Dẫu trước đó đã nghe không ít lời tán thưởng về Tiêu Thịch, trong lòng ông vẫn ngầm cho rằng, nhi t.ử của mình ắt hẳn là người xuất chúng nhất.

Thế nhưng, khi Tiêu Thịch bước vào phía sau, thần sắc ông khẽ biến.

Chỉ mới mười tám tuổi, mà khí chất đã trầm tĩnh như một thanh bảo kiếm giấu mình trong vỏ, không lộ phong mang, nhưng lại khiến người khác không dám xem thường, quả thực hiếm có. Nghĩ đến thanh Thái A mà nhi t.ử từng tặng hắn, ông chợt thấy… quả là “bảo kiếm tặng anh hùng”.

“Phụ thân, con đã mời Hàm Chương đến rồi.”

Tiêu Thịch bước vào, chắp tay: “Bái kiến Hầu gia.”

Ánh mắt sắc bén của Bùi Kính Nguyên thoáng lóe lên rồi nhanh ch.óng thu lại. Ông đứng dậy, thần sắc trở nên ôn hòa: “Không cần đa lễ.”

Dứt lời, ông đích thân đưa tay đỡ Tiêu Thịch đứng dậy, trong khoảnh khắc chạm tay, chỉ cảm nhận được thân thể hắn rắn chắc như thép, không khỏi âm thầm gật đầu.

Tiêu Thịch đứng thẳng, thần sắc bình thản, không kiêu không nịnh. Bùi Kính Nguyên khẽ cười: “Ta đã sớm nghe mẫu thân Diễm nhi nhắc đến ngươi, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là thiếu niên anh kiệt. Nếu ngươi không ngại, ta gọi ngươi là Hàm Chương, được không?”

Tiêu Thịch lập tức đáp lời, thái độ cung kính mà tự nhiên.

Bùi Kính Nguyên lại nói: “Chuyện ngươi cứu Diễm nhi cùng Oản Oản, ta đều đã biết. Đại ân như vậy, Hầu phủ tuyệt không dám quên.”

Tiêu Thịch khẽ cúi người, giọng điềm đạm: “Vãn bối cùng Dục Chi vốn có duyên, với phu nhân và tiểu chất nữ cũng là hữu duyên. Những việc ấy bất quá thuận tay mà làm, không dám nhận hai chữ ‘ân nghĩa’.”

Hai người trò chuyện hồi lâu, từ sự vụ Kim Ô Vệ đến việc triều đình. Lời lẽ Tiêu Thịch không kiêu không ti, khí độ trầm ổn khiến Bùi Kính Nguyên thầm kinh ngạc.

Đến bữa tối, hai người chén thù chén tạc, câu chuyện từ việc thường ngày cho đến đại sự quốc gia đều được đem ra luận bàn. Dù Tiêu Thịch vẫn đối đáp trôi chảy, nhưng giữa chừng cũng lộ ra vài chỗ chưa thật chu toàn. Bùi Kính Nguyên nhận ra, song không vạch trần, ngược lại trong lòng còn an tâm hơn vài phần, dẫu sao hắn cũng chỉ mới mười tám, nếu mọi mặt đều hoàn mỹ không chút sơ hở, e lại càng khiến người sinh nghi.

Tiệc tàn, chủ khách đều hoan hỉ. Bùi Kính Nguyên đã ngà ngà say, được Nguyên thị dìu về nghỉ, trong sảnh chỉ còn Bùi Oản tiễn khách. Lúc này, Tiêu Thịch cũng đã mang vài phần men rượu.

Dọc theo hành lang, hắn bước chậm rãi, tà áo khẽ lay động theo gió đêm. Bùi Oản đi bên cạnh, khẽ nói: “Hôm nay phụ thân ta rất cao hứng… Tam thúc, người dường như rất coi trọng thúc.”

Tiêu Thịch mỉm cười: “Uy danh của Hầu gia ta đã nghe từ lâu, hôm nay được diện kiến, quả nhiên khiến người khâm phục.”

Dứt lời, bước chân hắn hơi loạng choạng. Bùi Oản vội đưa tay đỡ lấy. Thân thể hắn nóng rực như lửa, hơi rượu thoảng quyện cùng hương thảo mộc nhàn nhạt, bất giác khiến hai má nàng ửng đỏ.

“Tam thúc và phụ thân ta vốn là cùng một bối mà.”

Tiêu Thịch rũ mắt nhìn nàng, giọng nói trầm thấp: “Đã vậy… lại càng nên giữ đúng lễ của bậc trưởng bối.”

Đến trước cổng phủ, Bùi Oản khẽ nói: “Nếu Tam thúc thường xuyên đến phủ, phụ thân ta hẳn sẽ rất vui.”

Tiêu Thịch đứng thẳng, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm: “Vậy… tiểu chất nữ có vui không?”

Trăng bạc treo cao, ánh sáng trong vắt phủ xuống, khiến lòng Bùi Oản chợt dậy sóng. Nàng nhất thời nghẹn nơi cổ họng, không biết nên đáp lời ra sao.

Tiêu Thịch khẽ bật cười, đưa tay xoa nhẹ đầu nàng: “Về đi.”

Dứt lời, hắn xoay người lên ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng. Dáng lưng thẳng như trúc, bước chân tựa gió, nào còn nửa phần men say. Khi đã an tọa trên lưng ngựa, toàn thân hắn toát ra khí thế kiêu ngạo mà uy nghi. Trước khi rời đi, hắn đưa mắt nhìn sâu vào nàng một lần, rồi thúc roi, phi thẳng vào màn đêm tĩnh lặng.

Trái tim Bùi Oản chợt loạn nhịp, đứng ngây tại chỗ hồi lâu, đến khi bóng người đã khuất hẳn, nàng mới chậm rãi xoay người, bước vào trong phủ.