Sau Khi Trọng Sinh, Ta Kết Hôn Với Kẻ Thù - Chương 112

Cố thượng y và Lưu ty y mỗi người phát cho thí sinh một tấm gỗ nhỏ.

Trên tấm gỗ, mười loại vải với chất liệu khác nhau được cắt thành những miếng vuông vắn, ghim cố định bằng kim bạc.

Quần Thanh nhận lấy tấm gỗ, dùng đầu ngón tay khẽ vuốt qua từng loại vải.

Các cô nương dự thi cần làm là dựa vào mắt nhìn và tay chạm, để nhận biết đây là loại vải gì, dùng để may trang phục nào, rồi ghi vào bài thi.

Gấm thêu, lụa mỏng, la đơn, tơ tằm, gai tơ trắng… Tuy nhiên, từ loại vải thứ sáu trở đi, Quần Thanh chưa từng thấy qua.

Có loại mịn bóng như nước, có loại mỏng tang hơi nhăn, lại có thứ ánh lên sắc châu ngọc. May mà nàng từng hầu hạ công chúa Bảo An, nên cố gắng nhận ra, loại vải lấp lánh ấy chính là giao sa từ hải ngoại, quý như vàng, một tấm trị giá ngàn vàng.

Còn những loại khác thì sao?

Theo lý, nàng đã hầu hạ Bảo An công chúa nhiều năm, những loại vải thông thường trong cung nàng đều biết cả.

Những tấm này nàng chưa từng gặp, chẳng lẽ những người khác lại biết được sao?

Quần Thanh khẽ liếc quanh, các cung nữ đều cau mày, trán đổ mồ hôi, chỉ có Thôi Doanh là vẫn điềm nhiên, nơi khóe mắt còn ẩn nét khinh thường, bút trong tay viết rất lưu loát.

“Ngươi sao thế?” Cố thượng y thấy Quần Thanh đứng lên, không khỏi ngạc nhiên.

Quần Thanh đặt tấm gỗ xuống một bên:

“Nô tỳ muốn hỏi, đề mục của vòng thi thứ hai này… là do Yến vương phi ra sao?”

Sau tấm bình phong, Tiêu Vân Như vừa bưng chén t.h.u.ố.c lên môi, nghe vậy liền đặt xuống.

“Ngươi chỉ cần làm bài, việc đó có liên can gì đến vương phi?” Lưu ty y nói.

Cố thượng y quét mắt nhìn nàng:

“Bài thi này không phải Vương phi ra. Những điều cơ bản như thế, đâu cần vương phi nhọc tâm. Đợi ngươi qua được vòng bốn, đến lúc diện kiến vương phi cũng chưa muộn.”

Quần Thanh gật đầu, cất giọng rõ ràng:

“Thảo nào! Vương phi xử sự công chính, suy nghĩ chu đáo, hẳn nhiên sẽ không ra đề thiên lệch như vậy.”

“Vừa rồi Cố thượng y liên tục ra vào, hẳn là đoán được người đang ở sau bình phong quan sát.”

Thấy Tiêu Vân Như bỏ cả thuốc, chăm chú lắng nghe, Lục Hoa Đình thấp giọng nói.

Nhưng Tiêu Vân Như khẽ giơ tay ra hiệu:

“Chỉ là một cung nữ, sao có thể cố tình nịnh hót? Đừng lấy trí thông minh của mình mà đo người khác.”

Lục Hoa Đình khẽ run hàng mi, dựa lưng vào ghế tròn, không nói thêm gì nữa.

Lời của Quần Thanh khiến mọi người trong điện đều dừng bút. Cố thượng y mỉm cười dịu dàng:

“Phân biệt vải vóc vốn là bài thi thường lệ của Thượng phục cục, cô nương thấy đề bài thiên lệch, chẳng bằng tự xét xem có phải do năng lực của mình chưa đủ chăng?”

“Phải, đây là thông lệ…” Quần Thanh điềm nhiên nói: “Nhưng cố ý thiên lệch, thì nên sửa lại.”

Ánh mắt nàng thẳng thắn, trong veo, mang theo ý cười khiến Cố thượng y bất giác chột dạ.

Bấy lâu nay, bọn họ vẫn quen dùng g.i.ế.c gà dọa khỉ để trấn người, ai cũng phải cúi đầu thuận phục, nào ngờ hôm nay lại có kẻ dám ngẩng đầu phản biện, Cố thượng y bỗng nhất thời luống cuống.

Lưu ty y ghé sát tai nói nhỏ:

“Thượng y, hình như cô ta là người do công công Tô Hỷ bên thái t.ử tiến cử.”

Cố thượng y xua tay bảo lùi ra, mặt càng thêm tái. Thảo nào nàng dám cứng miệng như vậy, hóa ra là người của thái tử! Nàng ta không dám đắc tội, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Lẽ nào Thái t.ử cố tình phái người đến để cảnh cáo mình?

“Ngươi nói thiên lệch là thiên lệch sao?” Thôi Doanh xen vào, giọng chua cay: “Ta chẳng thấy khó gì, ta làm được hết!”

Mấy cô nương nhà thế gia cũng hùa theo.

“Nhà Thôi nhị cô nương mở hiệu may, bốn phương mới có vải gì, cô nương là người đầu tiên mặc thử, tự nhiên quen thuộc rồi.” Quần Thanh cười nhạt: “Có loại vải, đến cả trong cung cũng chưa từng nhập vào.”

“Chẳng lẽ ta hiểu biết nhiều lại là lỗi của ta sao? Ngươi làm không nổi thì là lỗi của ta chắc?” Thôi Doanh cười khẩy: “Cố thượng y, nghe xem, buồn cười thật!”

“Đúng thế, thi tuyển vốn dựa vào bản lĩnh, chẳng lẽ người giỏi còn phải nhường kẻ kém? Thật nực cười!”

Chỉ nghe xoẹt một tiếng, mọi người đều ngẩn ra.

Quần Thanh rút d.a.o nhỏ, cắt lấy một mảnh vải từ ống tay áo mình, ghim thẳng lên tấm gỗ, rồi quay sang hỏi Thôi Doanh:

“Xin hỏi Thôi nhị cô nương, đây là vải gì?”

Vải la Thủy Vi thường dùng cho y phục cung nữ!

Các cung nữ đều nghĩ thầm.

Đây là loại cũ từ triều trước, được tái sử dụng trong cung để may ý phục hằng ngày.

Thôi Doanh nhìn chằm chằm vào miếng vải, môi run run nửa buổi mà không thốt nên lời. Loại vải xưa cũ này nàng ta chưa từng gặp, mặt đỏ bừng lên.

Các cung nữ nhịn cười, bịt miệng khúc khích.

“Xem ra cái gọi là hiểu biết rộng của Thôi nhị cô nương…” Quần Thanh mỉm cười: “Chẳng qua chỉ là quen với vải mới trong hiệu may nhà mình. Còn vải trong cung, cô nương cũng chẳng nhận ra. Nếu cung nữ không quen vải ngoài thì có gì sai? Đề thi này chỉ chọn vải mới, bỏ vải cũ, chẳng phải thiên lệch sao?”

Cố thượng y và Lưu ty y liếc nhìn nhau, rồi Cố thượng y nói:

“Những vải cũ ấy sớm nên loại bỏ. Biết vải cũ thì có ích gì? Hiểu biết vải mới mới giúp cung phục có diện mạo mới. Ta không thấy có gì thiên lệch, mong cô nương đừng gây chuyện vô cớ.”

Ai ngờ Quần Thanh lại điềm nhiên nói:

“Nô tỳ cho rằng, lúc này, đó chưa phải việc quan trọng nhất.”

“Vậy cao kiến của ngươi là gì?” Cố thượng y cười khẩy.

Quần Thanh thật sự trả lời:

“Hiện nay quốc khố trống rỗng, mà trong kho Thượng phục cục vẫn còn tồn một lượng lớn lụa là của Sở quốc.

Vải để lâu thì mỏng giòn, dễ mục, dễ mọt, việc cấp bách bây giờ là tận dụng hết số vải cũ trong kho để may y phục cho quý nhân, thay vì tiếp tục chi tiền mua mới.”

“Nếu luận theo nô tỳ, vòng thi thứ hai nên lấy nhận biết vải cũ làm chính, không cần biết đến những loại mới.”

Lời của nàng rành rọt, từng chữ rơi xuống như ngọc va trên mâm đồng, khắp điện im phăng phắc.

Tiêu Vân Như khẽ thở ra một hơi dài, ngay cả cảm giác buồn nôn cũng dịu lại. Điều khiến nàng ta lo nhất lúc này chính là tiền bạc, mà lời Quần Thanh nói chẳng khác nào đ.á.n.h trúng nỗi lo ấy.

Trước đây, nàng ta từng gặp Quần Thanh vài lần, ấn tượng không tệ, đến hôm nay mới thật sự nhìn thẳng vào người này, quả nhiên là kẻ làm được việc.

Lời của Quần Thanh chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Cố thượng y, nhưng vì Yến vương phi đang ở ngay sau bình phong, nàng ta chỉ có thể nuốt giận, hít sâu mấy hơi, rồi bước đến cúi mình:

“Vương phi, người xem…”

Giọng nói dịu nhẹ mà kiên quyết từ sau bình phong vang lên:

“Đã có người nghi ngờ tính công bằng, thì để tránh tranh cãi, vòng thi này hủy bỏ.”

Mấy chục cô nương trong điện đều sững sờ. Không ngờ Yến vương phi lại đang tận nơi quan sát, ai nấy vội chỉnh lại xiêm áo, búi tóc, sợ để lại ấn tượng xấu.

Quần Thanh khẽ siết lấy túi hương hình đầu dê trong tay, nàng đoán đúng rồi. Hẳn là vừa rồi, nàng đã để lại ấn tượng tốt trong lòng vương phi.

Thôi Doanh thì có phần lo lắng, trong gần bốn mươi người chỉ chọn hai, vốn vòng hai nghiêng về nàng ta, giờ bị hủy mất. Cố thượng y đi ngang qua, khẽ liếc mắt trấn an.

Bảo Thư xoay cây bút trong tay, mỉm cười:

“Tỷ đừng vội, vòng sau vẫn còn cơ hội.”

Thôi Doanh dần bình tĩnh lại.

Vòng ba, thi thêu trong thời hạn, vốn là phần Quần Thanh tự tin nhất. Nàng kéo khung thêu đến trước, luồn chỉ, bắt đầu dùng chỉ vàng kép thêu hình vân long đại thần, mây lành cuộn quanh rồng vàng.

Vải lần này mỏng và trong, Quần Thanh thêu thật nhẹ tay. Vừa thêu xong sừng rồng, vải bỗng rách ra một đường nhỏ dài từ chỗ mũi kim đ.â.m xuống. Nàng đã làm rách tấm vải.

Nhìn mũi kim trong tay, tim Quần Thanh siết lại, tám năm qua, đây là điều chưa từng xảy ra.

Nàng nín thở, thử khâu lại hai mép vải, kim khẽ run, mong vá kín chỗ rách, nhưng vừa kéo chỉ lại, một vết nứt khác ngang qua, như một miệng cười nhạo.

Càng khâu, vải càng rách thêm.

Quần Thanh liếc sang, vải của Thôi Doanh vẫn nguyên vẹn, đường kim mũi chỉ tinh xảo, đầu rồng thân rồng đều hiện rõ. Cố thượng y nhìn tấm vải rách nát của Quần Thanh, chỉ khẽ lắc đầu rồi bỏ đi.

Lúc ấy, giọng the thé của thái giám vang lên ở cửa điện:

“Hàn Uyển Nghi giá đáo!”

Chương 113

Dưới sự dìu đỡ của cung nữ hầu hạ áo lễ, Hàn Uyển Nghi bước vào điện, mang theo mùi hương y phục nhàn nhạt, giọng mềm mại dịu dàng:

“Bổn cung cùng Lữ tần nương nương và Yến vương phi cùng quản việc nội cung, nghe nói Thượng phục cục tuyển chọn nữ quan, bèn tự chủ ra đề cho vòng này.”

Nàng ta nói tiếp:

“Vải trên khung thêu của các ngươi không phải loại thông thường, mà là hoán tuyết sa, tơ sa trắng mỏng như cánh ve, tinh khiết như tuyết, do nước Phù Tang nơi Tây Vực chế tác. Đây là loại y phục cầu phúc mặc trong lễ nghênh đón xá lợi Phật, ai có thể gia công được loại vải này, sau này mới đủ tư cách đảm nhiệm chức vụ.”

Mọi người đồng thanh đáp. Quần Thanh không ngẩng đầu, nhưng lưng lạnh toát, trước kia nàng từng uy h.i.ế.p Hàn Uyển Nghi, không ngờ đối phương chọn đúng lúc này để trả đũa.

Quả nhiên, làn hương ấy tiến gần. Hàn Uyển Nghi nhìn khung thêu của nàng, khẽ phe phẩy quạt nhỏ:

“Kẻ chỉ biết trổ miệng tài hoa mà ngay cả căn bản cũng chẳng vững, thì khỏi cần được chọn.”

Cố thượng y liếc Quần Thanh một cái, ánh mắt thoáng thương hại. Nữ nhân này trước đó đắc tội Hàn Uyển Nghi, lúc nãy còn kiêu ngạo không kiêng dè, giờ mới biết chính mình cũng chỉ là con ve mùa thu, đâu ngờ đã có chim sẻ rình sau lưng.

Loại hoán tuyết sa này, đối với quý nữ vốn chẳng lạ. Thôi Doanh mỉm cười, nghĩ bụng phần thắng mười phần nắm chắc. Bảo Thư bên cạnh khẽ nói:

“Chúng ta không làm được, tự nhiên sẽ có người giỏi hơn đến trừng phạt thay.”

Quần Thanh cài kim lên tấm vải, ngừng thêu. Dù sao nàng tới dự tuyển cũng chỉ vì Yến vương phi, không nhất thiết phải trúng tuyển, cứ xem Hàn Uyển Nghi muốn làm gì.

Bên ngoài, trời u ám rồi lại sáng mờ, tiếng sấm đì đùng, mưa nhỏ rơi xuống, sương ẩm dâng vào điện. Hàn Uyển Nghi nhìn ra cửa sổ, nói chậm rãi:

“Xem ra ông trời không thuận lòng người, thời khắc cũng đã đến. Hẳn nữ quan Thượng phục cục còn có việc, hôm nay tạm ngừng ở đây, ngày khác sẽ thi tiếp.”

Lý do đến giờ là vì hai vòng đầu bị gián đoạn, tính ra đã quá giờ, nhưng nào có lý chia kỳ thi thành hai nửa như thế?

Hàn Uyển Nghi lại nói:

“Sau này các ngươi làm việc, việc bị gián đoạn là chuyện thường. Ai có thể nối lại thật nhanh, không để lộ vết, người ấy mới đáng gọi là thợ thêu giỏi.”

Nói xong, nàng ta đi thong thả ra ngoài, để mặc đám nữ t.ử xôn xao phía sau. Nàng ta đã nói thế, ai cũng chỉ có thể đứng dậy, xoa vai, xoa lưng cứng nhắc, tạm lui về chờ tin.

Cung nữ hầu Hương Thảo của Hàn Uyển Nghi khi đi ngang qua Quần Thanh khẽ nói một câu:

“Nương nương đợi cô ở đình giữa hồ.”

Quả nhiên, Hàn Uyển Nghi muốn gặp nàng. Quần Thanh liền theo sau.

Hai người đi qua hành lang quanh co bắc ngang mặt hồ, mưa rơi lộp độp, mặt nước tung bọt, khói sương mờ mịt. Trong đình giữa hồ, hai bóng người mảnh mai xa xa trông như bức tranh thủy mặc.

Hàn Uyển Nghi ngồi trong đình, giọng lạnh nhạt:

“Bổn cung vốn không muốn liên lụy ngươi, ngươi ngược lại dám uy h.i.ế.p bổn cung. Trước không tìm ngươi tính sổ là vì thân thể chưa hồi phục, không có nghĩa là bổn cung là quả hồng mềm. Nói đi, chuyện ấy, ngươi biết bằng cách nào?”

Quần Thanh nhìn vào bụng nhô cao của nàng ta, tất nhiên nói đến chuyện m.a.n.g t.h.a.i giả, Hàn Uyển Nghi muốn răn đe nàng chỉ vì sợ hãi, bởi tội lừa vua, còn nghiêm trọng hơn cả một kỳ tuyển chọn nữ quan.

Mấy cung nữ của Hàn Uyển Nghi đứng chắn sau lưng, bốn bề mưa xối xả, nơi này vắng người, nếu bị kéo xuống nước, ai mà biết trước được?

Quần Thanh điềm đạm nói:

“Nô tỳ không chỉ biết nương nương đã sảy thai, mà còn biết phu nhân của Hứa lang quân kia thật ra là người nhà nương nương gả cho hắn, chính là thứ muội của nương nương.”

Nói xong, nàng thấy sắc mặt thanh tú của Hàn Uyển Nghi vặn vẹo, dường như không tin nổi, quên cả mục đích đến đây, chỉ lo truy hỏi:

“Ngươi nói gì? Nói rõ hơn!”

Quần Thanh tiếp lời, giọng bình tĩnh như đọc thuộc lòng:

“Khi mười sáu tuổi, nương nương cùng Hứa lang quân lấy hoa mai tín vật mà đính ước, nhưng Hàn gia muốn người tiến cung hầu thánh, nên lúc hai người bàn chuyện hôn sự, đã lén đưa thứ muội trèo lên giường Hứa lang quân. Hứa lang quân cũng không từ chối, sau đó, Hàn gia lại phái họ cùng đi Hoài Nam, rồi lừa nương nương rằng Hứa lang quân gặp biến cố, một đi không trở lại, để nương nương dứt lòng mà nhập cung, nương nương có biết không?”

Hàn Uyển Nghi giận dữ, tát thẳng vào mặt nàng. Quần Thanh không kịp tránh, một bên má sưng đỏ bỏng rát.

Nàng chỉ khẽ nói:

“Nô tỳ nói đều là thật, nương nương cần gì lưu luyến kẻ bạc tình bạc nghĩa ấy?”

Quần Thanh chưa từng yêu nam nhân, nên thật sự không hiểu vì sao Dương Phù và Hàn Uyển Nghi, cứ hễ chạm đến tình cảm lại biến thành kẻ mất lý trí như thế.

Xa xa, Tiêu Vân Như và Lục Hoa Đình đang nói chuyện, trông thấy cảnh Hàn Uyển Nghi động thủ đều khựng lại.

Vân Như hỏi:

“Có cần bổn cung qua xem không?”

Cung nữ theo hầu đáp:

“Uyển Nghi nương nương thông minh, lại đang mang long thai, nương nương vẫn nên tránh can dự thì hơn.”

Vân Như gật đầu:

“Ở trong cung làm nô tỳ đúng là uất ức, nhưng một khi thành nữ quan sẽ khác đi.”

Giữa màn mưa sương, Quần Thanh ôm má, Lục Hoa Đình thu ánh mắt, hiếm khi không phản đối:

“Nếu vương phi đã định tự ra đề, còn cần người khác thay nữa sao?”

Vân Như đáp:

“Trường sử xem xét mà ra đề đi.”

Lục Hoa Đình gật đầu, đỡ nàng ta lên xe loan, bàn tay tái nhợt siết chặt khung ô, rồi cùng Trúc Tố và Quyển Tố rời đi dưới tán rừng.

Lúc này, Hàn Uyển Nghi đã dần bình tĩnh, thân thể run lên, hơi thở gấp gáp, sắc mặt trắng bệch. Cả tuổi xuân tốt đẹp của nàng ta, vào cung vì Hàn gia, kết quả lại bị tất cả phản bội. Nàng ta hiểu những gì Quần Thanh nói đều có căn cứ, tuyệt đối không thể bịa ra.

“Ngươi là người của ai? Muốn làm gì?”

Quần Thanh cúi đầu:

“Thái t.ử điện hạ thương nương nương cảnh ngộ đáng thương, nên đặc biệt không để nô tỳ vạch trần lời dối của nương nương. Chỉ mong nương nương nếu có thể quên đi Hứa lang quân và người nhà Hàn thị, sống vì mình thì có thể thường xuyên cùng điện hạ qua lại.”

Hàn Uyển Nghi cười lạnh:

“Thì ra là người của thái tử… Thái t.ử muốn lợi dụng bổn cung, sao lại nói là vì mình mà sống? Huống hồ…” Nàng ta đặt tay lên bụng: “Bổn cung giờ vẫn mang đứa bé này, không biết nên xử trí thế nào.”

Quần Thanh hiểu ý. Hàn Uyển Nghi lần trước vu oan cho Dương Phù thất bại, long t.ử mà hoàng đế mong chờ này vẫn đang được giả vờ mang trong người, càng lâu, nguy hiểm càng lớn.

“Thanh cô nương thông minh lanh lợi…” Hàn Uyển Nghi nói: “Chi bằng chúng ta đ.á.n.h cuợc, nếu ngươi nghĩ được cách khiến bổn cung mất đứa bé mà không làm thánh thượng nghi ngờ, bổn cung sẽ liên minh với thái tử, thế nào?”

“Được, nô tỳ đồng ý.” Quần Thanh đáp.

Nàng lấy ra từ túi gấm một vật nhỏ, bóp nhẹ, một tiếng chim hót vang lên, cánh hoa bay lả tả trên vai hai người.

Thì ra đó là minh địch (tín hiệu báo tin hình chim do nàng tự chế).

“Nếu nô tỳ tìm được thời cơ…” Nàng nói: “Sẽ thả minh địch, khi nghe thấy âm thanh ấy, xin nương nương lập tức đến tìm ta.”

Hàn Uyển Nghi nói sau lưng nàng:

“Bổn cung hôm nay vốn không định phá hỏng kỳ thi của ngươi, cho ngươi vài ngày, tự đi luyện đi, kỳ thi sau vẫn kịp.”

Quần Thanh đã đi xa dần dọc hành lang, không mang ô, nàng chỉ trú tạm dưới mái hiên, nhìn xa xa thấy Bảo Thư và Thôi Doanh cùng đi về phía Loan Nghi Các.

Mưa càng lúc càng lớn, lúc Thôi Doanh vào trong, Bảo Thư lấy thư từ trong các mang ra, giao cho nàng ta mang ra ngoài cung, nhờ chuyển cho Tạ phu nhân, mẫu thân nàng ta:

“Giờ Công chúa Bảo An thất thế, ta thật sự không chịu nổi thêm ngày nào nữa! Xin người nhà họ Tạ thương ta, nếu lần này không được chọn, hãy xin điều ta ra ngoài.”

Thôi Doanh đi trong bùn ướt, sắc mặt không vui:

“Ngoại tổ phụ ngươi chẳng phải còn làm quan trong triều sao?”

“Ta lớn lên ở Tạ gia Lũng Hữu, sau này Trường An yên bình mới quay về. Không thân với ông ấy, ông ấy tuy thương nhưng không bồi dưỡng ta, ông ấy chỉ trọng ca ca ta, như xem thường ta vậy. Chính vì thế, ta càng không muốn nhờ ông ấy!” Bảo Thư nói.

Thôi Doanh không muốn nghe lải nhải, chỉ bỏ thư vào túi áo, mong sớm về nhà. Lúc ấy, có tiểu cung nữ gọi tên Bảo Thư, bảo nàng ta đến đối sổ danh sách, mưa to nên nghe không rõ, Bảo Thư chạy đi đáp lời.

Thôi Doanh vô tình chạm tay vào eo mình, chợt lạnh cả tim, lệnh bài của nàng ta mất rồi!

Có lẽ rơi trên đường vừa đi, nàng ta vén váy, lội trong bùn quay lại tìm.

Lá rụng, bùn và mưa hòa lẫn trơn trượt, sau lưng, một bàn tay đặt lên vai nàng, Thôi Doanh tõm một tiếng ngã xuống ao nước.

Tiếng rơi bị nuốt trong tiếng mưa.

Xe ngựa nhà họ Thôi chờ ngoài cổng Thừa An. Vì tính tình Thôi nhị tiểu thư kiêu căng, phu xe cùng tỳ nữ đều không dám giục, cứ đứng đội mưa đợi, từ giữa trưa đến hoàng hôn vẫn không thấy người, mới hoảng hốt vào cung báo tin.

Cấm vệ Kim Ngô lập tức lùng sục suốt đêm, không thấy tung tích.

Mãi đến sáng hôm sau, trên hồ Bạch Thủy, một t.h.i t.h.ể sưng phồng, khó nhận dạng nổi lềnh bềnh trên mặt nước.