Sau Mạt Thế, Tôi Dùng Ẩm Thực Nuôi Cả Hoang Thôn - Chương 30: Dưa Hấu

Ngày hôm sau, cả hai không dậy sớm. Lộ An đi cho lợn ăn, còn Triệu Huyền đang chuẩn bị đồ ăn cho cả ngày. Cơm vừa mới chín, cô đang xoa dầu ăn vào tay, vo cơm nóng cùng với kim chi và trứng ốp la thì đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.

Dường như để trấn an người bên trong ngay lập tức, một giọng nói vang lên sau tiếng gõ cửa: "Tiểu Triệu, Tiểu Lộ! Hai em có nhà không?"

Không cần nói cũng biết, cách xưng hô này chắc chắn là của Diêu Viễn.

Triệu Huyền đáp lời từ trong nhà: "Tới ngay!" Cô vội vàng bước ra, tay vẫn đang nắm cơm. Cô dùng khuỷu tay nhấn tay nắm, cánh cổng sắt lớn mở ra. Cô thấy cả gia đình ba người nhà họ Diêu đang đứng bên ngoài.

Gǒu Gǒu dường như rất vui. Cậu bé vẫn đội chiếc mũ lá khoai môn, đeo khẩu s.ú.n.g đồ chơi yêu thích trên lưng, thò đầu ra sau lưng bố, cười hì hì chào Triệu Huyền: "Chị Huyền, chào buổi sáng ạ!"

Triệu Huyền hơi kinh ngạc. Cô thấy Diêu Viễn đang đạp một chiếc xe ba bánh lớn, chở vợ con, trên thùng xe còn đặt một gói đồ to. Chương Tiểu Hòa đội chiếc nón rộng vành, mái tóc đen nhánh được b.úi gọn vào trong nón, rõ ràng là đang chuẩn bị đi xa.

Cô hỏi: "Mọi người tính..."

Diêu Viễn đáp: "Chúng tôi định đi xuống ngôi làng phía dưới hái một ít dưa hấu! Muốn hỏi xem hai em có đi cùng không. Hai em xong việc đồng áng chưa? Nếu xong rồi thì đi dạo cùng chúng tôi luôn đi, ngôi làng đó còn nhiều hoa màu có thể thu hoạch lắm."

Anh ấy vừa nói xong, Chương Tiểu Hòa lại bổ sung thêm một câu: "Đi về mất cả ngày đấy. Nếu hai em rảnh thì đi cùng chị nhé. Chị chuẩn bị đồ ăn hết rồi, hai em chỉ cần đi thôi! Nếu không rảnh cũng không sao, tối về chúng tôi sẽ mang mấy quả dưa hấu về cho."

Chẳng phải là trùng hợp quá sao?

Triệu Huyền liếc nhìn hai chiếc ba lô lớn đặt trên thùng xe ba bánh trong sân nhà mình.

Lúc này, Lộ An cũng dẫn 460 về. Ngôi làng quá yên tĩnh, tiếng người nói dù ở xa cũng nghe rõ, vì vậy anh không cần hỏi cũng hiểu được sự tình. Anh nhìn Triệu Huyền một cái, nhận ra sự d.a.o động trong mắt cô.

Anh chợt mỉm cười nhẹ. Anh biết dưa hấu có sức hấp dẫn lớn hơn đối với Triệu Huyền, việc cô chưa trả lời là để thảo luận với anh trước.

Lộ An gật đầu, nói nhỏ: "Được ạ. Anh Viễn, mọi người vào nhà đợi một chút nhé, chúng em dọn dẹp xong sẽ đi cùng."

Gia đình họ Diêu nghe lời, bước vào sân, thấy hành lý của hai người mới biết thì ra họ cũng đã lên kế hoạch ra ngoài.

Triệu Huyền vẫn đang chăm chú nắm cơm trong bếp. Lộ An giải thích: "Cách đây không xa có một con suối lớn để hóng mát. Công việc đồng áng đã xong, nên tôi và Huyền Huyền chuẩn bị ra đó giải nhiệt."

"Vậy hai em..." Chương Tiểu Hòa chợt thấy áy náy, nghĩ rằng gia đình mình đã làm xáo trộn kế hoạch của họ.

"Không sao đâu chị," Lộ An quay đầu nhìn bóng lưng Triệu Huyền đang cố gắng nhét thật nhiều thức ăn vào cơm nắm. "So với việc hóng mát, em ấy thích đi thu hoạch dưa hấu hơn nhiều."

Cơm nắm nhanh ch.óng được làm xong, từng chiếc tròn trịa được xếp gọn vào hộp cơm inox vuông vắn, mỗi người một hộp cho vào ba lô. Những thứ khác đã chuẩn bị xong, Lộ An khóa cửa, chở Triệu Huyền trên chiếc xe ba bánh và sẵn sàng khởi hành.

Đúng lúc này, 460 chui ra từ lỗ ch.ó, đôi mắt đen như hạt đậu chăm chú nhìn Lộ An và Triệu Huyền, thè lưỡi ngoe nguẩy đuôi, dường như đang mong đợi điều gì đó.

460 dường như biết rõ trách nhiệm của mình, khi chủ không có nhà, nó sẽ ngoan ngoãn canh giữ. Nhưng hôm nay, nó biết chủ đi chơi và sẽ nhanh ch.óng quay về, nên nó cũng muốn đi. Bàn chân ch.ó của nó vẫn chưa đặt lên khắp vùng núi này.

Triệu Huyền vỗ vỗ thùng xe: "Lên đây!"

Mắt 460 sáng lên, nhảy vọt vào thùng xe ba bánh phía sau.

Thế là, hai chiếc xe ba bánh từ từ khởi hành, hướng về ngôi làng xa lạ phía dưới.

Triệu Huyền và Lộ An chưa từng đến ngôi làng đó. Một là vì vào mùa đông, nguồn vật tư họ tìm được ở các ngôi làng gần đây đã đủ dùng. Hai là ngôi làng kia khá xa, đi về mất bốn tiếng, cộng thêm thời gian thu hoạch nữa là tiêu tốn cả ngày.

Ngôi làng nhà họ Diêu ở tên là "Hạ Khê thôn" (Làng Suối Dưới), đúng như tên gọi, nó nằm ở phía hạ nguồn con suối. Đi xa hơn nữa, chính là đích đến của họ, tên là "Khê Vĩ thôn" (Làng Cuối Suối). Những cái tên này không phải đoán bừa, chúng đều được khắc trên bia đá dựng ở lối vào làng.

Triệu Huyền hỏi Lộ An: "Vậy ngôi làng chúng ta ở tên là gì?"

"Thượng Khê thôn (Làng Đầu Suối)."

"Sao anh biết?" Triệu Huyền không nhớ ở cửa làng có dựng bia đá nào cả. Cô luôn nghĩ rằng có lẽ bia đá đã bị thất lạc, hoặc tên làng được ghi ở nơi khác, hoặc có lẽ ngôi làng họ ở chỉ là một ngôi làng vô danh.

Lộ An trả lời: "Anh đoán thôi."

Triệu Huyền bĩu môi, không nói gì nữa.

Cuộc hành trình có thêm vợ chồng nhà họ Diêu khiến thời gian trôi nhanh hơn. Họ không dốc sức đạp nhanh như khi đi đến Thái Bình Trấn mà đi thong thả, lúc đi lúc dừng. Diêu Viễn và Lộ An không đạp quá nhanh, hai chiếc xe ba bánh chạy song song, Chương Tiểu Hòa và Triệu Huyền ngồi ở thùng xe phía sau có thể trò chuyện phiếm, hoặc trao đổi đồ ăn vặt cho nhau.

Chương Tiểu Hòa lấy ra một chiếc bình giữ nhiệt từ ba lô, dùng cái cốc đi kèm để rót cho Triệu Huyền một ly. Triệu Huyền vươn tay ra từ thùng xe hơi lắc lư, nhanh ch.óng nhận lấy.

Thức uống màu trắng sữa trong ly. Cô nếm thử một ngụm nhỏ, vừa chạm vào miệng đã thấy mát lạnh, mang theo mùi thơm nhẹ của gạo và một chút vị ngọt.

"Oa, là nước cốt gạo!" Triệu Huyền thốt lên kinh ngạc, không phải vì đó là nước cốt gạo, mà vì nó lại mát lạnh, "Chị Hòa, nhà anh chị có điện rồi sao?"

Chương Tiểu Hòa mỉm cười: "Đúng vậy. Mất một thời gian dài mới lắp đặt xong. Vì có điện rồi, nên Diêu Viễn mới rủ đi xuống làng dưới hái dưa hấu về ướp lạnh ăn."

Hóa ra, cả hai gia đình đều muốn ra ngoài thư giãn sau khi hoàn thành một giai đoạn quan trọng.

Khê Vĩ thôn không khác gì những ngôi làng khác, đổ nát và hoang tàn. Vì không còn bóng người nên ngôi làng này trông càng thêm âm u hơn so với hai ngôi làng họ đang sinh sống.

Bốn người không đi vào trong làng mà đạp xe ba bánh dọc theo rìa ngoài. Diêu Viễn kể, hồi mới quyết định ở lại đây, anh từng một mình đến ngôi làng này vài lần để tìm kiếm vật tư. Chỉ là nhà cửa ở Khê Vĩ thôn còn đổ nát hơn hai làng kia, không còn sót lại một căn nào có thể ở được.

"Nhà cửa trong làng cơ bản là đổ nát hết rồi, chẳng còn lại bao nhiêu đồ dùng được. Ngược lại, hoa màu xung quanh lại phát triển tốt," Diêu Viễn vừa nói vừa chỉ tay về phía trước. "Đằng trước là ruộng dưa, đi xa hơn chút nữa là mấy ao sen, rồi phía sau là vài mẫu mía. Những thứ này cơ bản được trồng bao quanh ngôi làng này, còn có vài cây ăn quả nữa, nhưng làng mình cũng có rồi."

Lúc mới tới, Diêu Viễn đã nhìn thấy khu ruộng dưa đó. Gọi là ruộng dưa, nhưng cỏ dại đã mọc đầy đồng, mấy dây dưa mềm yếu không cạnh tranh được với cỏ dại, nên chỉ quấn lại thành từng cụm, chĩa dây non lên trời. Diêu Viễn đã nhổ hết cỏ dại xung quanh, gỡ các dây dưa ra và xới đất giúp chúng. Sau đó, anh quay lại Khê Vĩ thôn một lần nữa và thấy dưa hấu phát triển rất tốt, đã ra nhiều quả to bằng nắm tay.

Họ nhanh ch.óng đến ruộng dưa. Mặc dù không được chăm sóc kỹ, nhưng những quả dưa hấu vẫn lớn đẹp, từng quả màu xanh nhạt to bằng quả bóng. Diêu Viễn chọn một quả to, gõ gõ rồi bổ ngay tại chỗ. Vỏ dưa dày bằng một đốt ngón tay, ruột bên trong màu hồng, hạt khá lớn, nhưng thịt dưa lại rất thơm.

Dưa hấu là một loại trái cây rất thơm.

Đây là kết luận mà Triệu Huyền có được sau Mạt Thế. Trước Đại Dịch Bệnh, một quả dưa hấu nặng mười mấy cân, vỏ mỏng, ruột dày. Những quả đắt tiền thường không hạt, chỉ cần gõ nhẹ là nứt ra, lộ ra phần ruột sần hoặc giòn, c.ắ.n một miếng là ngọt đến mức phát ngấy. Khi đó, Triệu Huyền không để tâm đến hương vị của dưa hấu, vì loại trái cây này dù mua thế nào cũng ngon, càng không bận tâm đến mùi thơm của nó.

Chỉ sau Mạt Thế, khi đã nhiều năm không được tiếp xúc với những loại thực phẩm có hương vị đậm đà khác, lúc cô c.ắ.n một miếng dưa hấu không hề ngọt, trong khi cổ họng đang khô khát, cô mới nhận ra muộn màng, loại trái cây này thật sự rất thơm.

Mùi thơm thanh mát đặc trưng của dưa hấu, cảm giác như chỉ cần ngửi một hơi đã thấy giải khát.

"Aaa..." Triệu Huyền ngồi xổm trong ruộng dưa, sau khi nuốt một miếng dưa hấu lớn, cô phát ra một tiếng thở dài đầy thỏa mãn.

Lộ An đang ngồi xổm cách cô không xa, dùng d.a.o nhỏ cắt một miếng dưa hấu thành miếng vừa ăn để đút cho 460. Nghe thấy tiếng Triệu Huyền, anh bất giác bật cười. Anh cảm thấy Triệu Huyền lúc này thật đáng yêu.

Dưa hấu không được chăm sóc đặc biệt nên không quá ngọt, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy nó cực kỳ ngon. Lộ An chọn vài quả to mang về xe ba bánh. Mỗi quả dưa đều được chừa lại một đoạn dây leo dài, chỉ cần đặt chúng ở nơi râm mát là có thể bảo quản được rất lâu.

Hái dưa xong, Diêu Viễn dẫn họ tiếp tục lên đường. Gǒu Gǒu ăn chậm, cậu bé ôm một miếng dưa hấu, ngồi trên thành thùng xe ba bánh phía sau, hai chân đung đưa trong không trung. Ánh nắng gay gắt chiếu vào cái đầu cúi thấp, nhưng cậu bé không hề bận tâm, chỉ chăm chú gặm miếng dưa hấu gần hết trên tay.

Đi thêm một đoạn nữa là tới ao sen.

Hoa sen rất phổ biến ở miền Nam. Nhiều ao hồ ở nông thôn đều trồng sen. Có những ao sen lớn được trồng để làm cảnh, cũng có những vũng nước nhỏ, chỉ mọc được một mảng sen con. Sen ở Khê Vĩ thôn là những mảng nhỏ, tổng cộng có ba ao. Tiến lại gần có thể nghe thấy tiếng nước ngầm chảy phía dưới.

Khê Vĩ thôn đã hoang tàn, nhưng những loài thực vật này lại phát triển rất tốt. Dưa hấu trong ruộng đẹp, sen trong mấy ao này cũng đẹp. Có lẽ vì lâu ngày không có người hái, lá sen mọc xum xuê, che kín cả mặt ao. Giữa một màu xanh biếc lại điểm xuyết thêm nhiều bông sen màu hồng nhạt, có bông đã tàn, rũ cành xuống, có bông mới nhú nụ hình giọt nước, và nhiều bông nở rộ nhất, cánh hoa bán trong suốt xếp chồng lên nhau, bao bọc lấy nhụy vàng bên trong.

Họ không có thuyền nên không thể vào giữa ao. Triệu Huyền đành phải hái vài bông sen gần bờ và vài cái gương sen.

Gương sen to bằng bàn tay. Đây chưa phải là thời điểm ngon nhất để ăn sen, cô chỉ hái cho vui. Hạt sen bên trong cũng ăn được. Lấy hạt sen ra khỏi gương, bóc bỏ lớp vỏ xanh bên ngoài và tâm sen (tim sen) đắng bên trong là có thể ăn sống được. Vị không quá đặc sắc, thanh mát và hơi ngọt, nhưng vì họ đã ăn quá nhiều dưa hấu trước đó nên hương vị của hạt sen có phần nhạt nhẽo.

Chương Tiểu Hòa hái rất nhiều lá sen, nói rằng phơi khô có thể làm trà lá sen, hoặc dùng để nấu cơm gói lá sen. Triệu Huyền không hái vì nhà cô vẫn còn rất nhiều lá dong đã phơi khô nên không cần lá sen.

Đạp xe đi tiếp về phía trước, họ thấy một khu rừng mía rộng lớn. Khu này cũng được Diêu Viễn xới cỏ, hiện tại đang phát triển khá tốt, chỉ là chưa đến lúc thu hoạch.

Thông thường, phải đợi thời tiết lạnh hơn chút nữa, khi cây mía tích trữ nhiều đường hơn thì mới ngon. Loại mía vỏ cứng có thể dùng để nấu đường, loại vỏ mềm ruột dày thì dùng răng c.ắ.n ăn. Nhà Triệu Huyền và Lộ An không thiếu đường. Loại vật chất này nhà nào cũng dự trữ một ít, giống như giấm, chỉ cần không bị biến chất là ăn được. Bản thân Triệu Huyền đã tích trữ rất nhiều đường trắng, đường đỏ, và cả đường phèn vụn. Loại đường phèn này có màu gần giống đường đỏ, nhưng kết thành tảng lớn, bán trong siêu thị rất rẻ, chỉ vài đồng một cân. Cô đã trữ cả mấy thùng.

Triệu Huyền và Lộ An đều không thích ăn đồ ngọt. Ngay cả khi vật tư đang thiếu thốn, so với đường, họ thích ăn thịt hơn. Ăn thịt giúp no lâu, có thể không cảm thấy đói trong nhiều giờ. Nói về đường thì họ lại thiếu muối hơn. Mặc dù loại gia vị này cũng được tìm thấy trong nhà của các hộ dân, thậm chí một nhà có thể tìm thấy mười mấy cân, nhưng nhu cầu của họ lại rất lớn, các loại thực phẩm ướp, dưa muối và thịt đều cần một lượng muối khổng lồ. Con lợn rừng bắt được vào mùa xuân gần như đã dùng hết số muối họ tích trữ.

Mía bây giờ vẫn chỉ là những cây non mềm, màu xanh lục. Mặc dù Triệu Huyền không có ý định đến đây thu hoạch mía ép đường vào mùa thu, nhưng cô vẫn nghĩ nếu rảnh rỗi nên đến khu này dọn dẹp lại ruộng đất. Bây giờ không cần đường, nhưng không có nghĩa là sau này không cần. Có lẽ cô có thể cắt vài đoạn rễ mía mang về tự trồng thử, nếu sống được thì họ sẽ không cần phải đi xa đến Khê Vĩ thôn nữa.

Mấy người một ch.ó đi dạo, dừng chân, men theo ngôi làng ngắm hết ruộng dưa, ao sen và rừng mía thì đã quá trưa. Cả hai chiếc xe ba bánh đều chất đầy đồ. Thùng xe của Triệu Huyền được lót một ít cỏ khô, chất lên mười mấy quả dưa hấu, ngoài ra còn có vài bông sen và mấy gương sen nhỏ cô hái, được bọc trong lá sen lớn và đặt ở góc xe.

Diêu Viễn nói đợi thêm hai tháng nữa là họ có thể đến thu hoạch củ sen. Vừa nói anh vừa quay sang hỏi Triệu Huyền và Lộ An: "Hai em từng thu hoạch củ sen chưa?"

Lộ An và Triệu Huyền thành thật lắc đầu.

Diêu Viễn xòe tay: "Anh cũng chưa từng."

Kể từ khi Đại Dịch Bệnh bùng phát, Triệu Huyền chưa từng ăn củ sen. Cô bắt đầu nhớ hương vị của củ sen tươi, và cả bột củ sen dẻo dính, được pha bằng nước sôi, thêm chút đường là ngon tuyệt vời.

Gǒu Gǒu có chút bối rối, hỏi: "Mẹ ơi, củ sen là gì ạ?"

"Nó là rễ của cây sen, đào lên là ăn được. Trông nó cứ từng khúc, từng khúc một, giống như cánh tay b.úp bê vậy."

"Có ngon không ạ?"

"Ngon chứ! Đợi một thời gian nữa đào về mẹ sẽ xào cho con ăn, xào với thịt đặc biệt ngon."

Lộ An nghe cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con, nói: "Chị Hòa, Gǒu Gǒu đã được khai sáng (học chữ) chưa?"

"Lúc rảnh rỗi tôi có dạy nó nhận biết một số chữ, với cả làm vài phép tính." Khi Đại Dịch Bệnh bùng phát, Gǒu Gǒu mới năm tuổi, lúc đó đã biết nhiều chữ Hán, các phép toán đơn giản và cả tiếng Anh rồi. Nhưng sau Mạt Thế, họ phải vật lộn sinh tồn, những gì Gǒu Gǒu học được cũng quên gần hết. Giờ đây đã ổn định, họ định dạy lại cho nó, mới phát hiện đứa trẻ mười tuổi này lại không hiểu biết nhiều như lúc năm tuổi.

Diêu Viễn và Chương Tiểu Hòa luôn để tâm đến chuyện này. Ở thời điểm hiện tại, đứa trẻ không cần phải có học vấn cao siêu, nhưng Chương Tiểu Hòa vẫn hy vọng cậu bé có thể đọc sách một cách lưu loát. Thế giới này quá cô độc, lao động đơn thuần chỉ là để sinh tồn, nhưng con người không thể chỉ vì sinh tồn mà lao động.

Triệu Huyền nói: "Ở Thái Bình Trấn có một thư viện, em thấy nó ở trạm xe buýt. Mùa đông nếu rảnh rỗi, chúng ta có thể đến đó xem thử. Nếu không bị người ta đốt để sưởi ấm thì chắc hẳn vẫn còn rất nhiều sách ở đó."

Mấy người vừa đi vừa trò chuyện phiếm. Đang định tìm một chỗ nghỉ chân ăn uống thì trên bầu trời chợt vang lên một tiếng sấm âm ỉ, sau đó có gió thổi đến, mang theo hơi nước đậm đặc.

Cơn mưa rào bất chợt (mưa bóng mây) ở vùng núi lại tới rồi.