Sau Mạt Thế, Tôi Dùng Ẩm Thực Nuôi Cả Hoang Thôn - Chương 33: Bắp Nướng

Lúa vụ hai sau khi gieo trồng đã phát triển rất tốt, quả thực đây là một năm mưa thuận gió hòa. Ruộng lúa nhà Diêu Viễn bên cạnh cũng phát triển không tệ. Khoảng thời gian Diêu Viễn bị thương, họ lơ là việc quản lý nên năng suất thu hoạch rõ ràng sẽ ít hơn so với ruộng của Triệu Huyền và Lộ An vốn được chăm bón kỹ lưỡng, nhưng nếu ăn uống tiết kiệm, hẳn vẫn đủ cho một năm.

Diêu Viễn thỉnh thoảng lại ra đồng, anh ngồi xổm trong ruộng, dùng tay vuốt ve những hạt lúa, có vẻ đang xác định thời điểm thu hoạch. Kinh nghiệm trồng trọt của gia đình Diêu rõ ràng nhiều hơn Triệu Huyền và Lộ An. Trước đây, khi lúa của Triệu Huyền sắp vào vụ, Diêu Viễn đã làm mấy con bù nhìn cắm vào ruộng của họ. Những năm gần đây, số lượng các loài chim tăng lên nhanh ch.óng, hoa màu và lương thực trong ruộng đều là món ăn ưa thích của chúng.

Một số loài chim không hề ngốc, để bù nhìn lâu chúng cũng không sợ nữa, vẫn ung dung mổ lúa ăn trong ruộng. Vì vậy, phải thường xuyên di chuyển bù nhìn hoặc thay đổi kiểu dáng cho chúng. Diêu Viễn buộc những chiếc túi ni lông rách lên bù nhìn, gió thổi qua, túi ni lông bay phấp phới, phát ra âm thanh, giúp xua đuổi lũ chim tốt hơn.

Hiện tại, Diêu Viễn đã vác những con bù nhìn đó sang ruộng nhà mình để bảo vệ số lương thực sắp thu hoạch.

Mặc dù Triệu Huyền và gia đình Diêu đã trở nên thân thiết hơn, nhưng thường ngày họ không can thiệp quá nhiều vào cuộc sống của nhau, cùng lắm là Gǒu Gǒu sẽ chạy qua lại giữa hai nhà để đưa đồ.

Trong thế giới hoang tàn này, phần lớn thời gian vẫn là Triệu Huyền, Lộ An và chú ch.ó của họ sống cuộc đời bình lặng.

Khoảng một tháng sau, khi Triệu Huyền và Lộ An đều đã mặc áo dài tay mỏng, hoa màu trên ruộng khô của họ cũng chín.

Công việc đồng áng lúc này không còn vất vả như thu hoạch lúa mùa hè. Hai người đội mũ, đeo găng tay là có thể bắt đầu chiến trường của mình.

Ruộng khô tổng cộng bảy mẫu, họ trồng bắp, đậu phộng, lúa mì, khoai lang và khoai tây. Sản lượng lúa mì thì t.h.ả.m hại, một giỏ hạt giống đổi lấy ba giỏ lúa mì, ước chừng chỉ được hơn năm chục cân, sau khi xay bỏ vỏ chắc chắn còn ít hơn. Đậu phộng và bắp vừa đủ đạt chuẩn, còi cọc nhưng may mắn là có trái. Bắp không cao, quả cũng không to như Triệu Huyền tưởng tượng, chỉ nhỉnh hơn củ cà rốt một chút, hạt mọc thưa thớt, mỗi hạt lại cứng ngắc, nấu chín rồi phải nhai rất lâu. Đậu phộng cũng nhỏ nhưng số lượng nhiều, sơ bộ tính được khoảng hai trăm cân, đủ để ép dầu hoặc làm thành tương thì quá dư dả.

Điều đáng mừng là khoai tây và khoai lang. Triệu Huyền và Lộ An tổng cộng trồng bốn mẫu ruộng khô. Trước khi gieo hạt, họ rắc một ít tro trấu, sau đó chỉ biết trông chờ vào trời đất. Bốn mẫu ruộng đã mang lại cho họ gần sáu trăm cân khoai tây và hơn sáu trăm cân khoai lang.

Cây trồng trên ruộng khô không yếu ớt như lúa nước, thu hoạch muộn một chút cũng không sao. Ngoại trừ lúa mì cần thu hoạch kỹ lưỡng, các loại cây trồng khác đều được thu hoạch một cách từ tốn.

Thu hoạch bắp trước tiên. Chỉ cần đeo găng tay và hái từng trái là được. Cây bắp còn lại có thể để trên ruộng vài ngày, sau khi khô hoàn toàn thì bó lại mang về làm củi. Bắp tươi không cần bóc vỏ, có thể cho thẳng vào nước luộc, thêm chút muối là xong. Bắp luộc chín có thể nhét vào túi làm lương thực cho cả ngày. Đôi khi, họ mang theo vài trái bắp trong gùi ra đồng, đến trưa không muốn về nhà thì tìm một chỗ râm mát để gặm, ăn kèm với một lọ củ cải muối chua cay mang theo, cảm thấy rất thư thái.

Đôi khi Triệu Huyền sẽ xé vỏ bắp luộc, để lộ những hạt bắp bên trong, sau đó dùng vỏ mềm tước nhỏ bện thành b.í.m dưới đáy trái bắp, xếp vào bát trông rất đẹp mắt. Nếu lười, thậm chí cô không cần đun nước luộc bắp, chỉ cần ném nguyên trái vào bụng bếp, vùi kín bằng tro. Cô sẽ dùng mỡ lợn xào một ít dưa muối hoặc thịt băm, đợi những món này xào xong thì bắp nướng ủ trong than lửa bên dưới cũng chín.

Dưa muối xào dầu và thịt băm có thể cho vào hộp đựng thức ăn, đến trưa làm nông, họ mở ra ăn ngay tại chỗ. Ăn kèm với bắp nướng thơm mùi cháy xém cũng rất ngon.

Triệu Huyền thích ăn bắp nướng, nó thơm và cứng hơn bắp luộc. Đôi khi cô phải nhai một miếng rất lâu, khiến cô có cảm giác mình là một con bò già, nhưng càng nhai lại càng ngọt, ăn kèm với một miếng thịt băm béo ngậy sẽ khiến tâm trạng cô trở nên đặc biệt vui vẻ.

Triệu Huyền ăn bắp tươi vài ngày, số còn lại cô định phơi khô, tách hạt để xay thành bột bắp ăn dần, lõi bắp thì có thể dùng làm củi đốt.

Lộ An dùng cuốc xới sạch lá khoai lang trong ruộng, chất đống ở khu chuồng heo kế bên để làm thức ăn cho lợn. Còn củ khoai lang và khoai tây được chôn dưới đất thì được họ cẩn thận đào lên bằng cuốc.

Không có sự hỗ trợ của phân bón hóa học, nông sản thu hoạch được đều gầy gò, nhỏ bé, nhưng may mắn là số lượng nhiều. Lộ An cuốc đất lật khoai tây lên trước, Triệu Huyền đi theo sau phủi sạch bùn đất trên những củ khoai tây, khoai lang nhỏ rồi bỏ vào giỏ.

Họ làm việc rất chậm rãi, cuốc đất và nhặt khoai tây đều tốn sức ở eo. Triệu Huyền cảm thấy mỗi lần ngồi xổm xuống rồi đứng lên, thắt lưng lại đau nhói như bị kim châm. Nhưng điều kỳ lạ là lần này cả hai đều không phàn nàn nhiều.

Có lẽ phàn nàn cũng chẳng có tác dụng gì. Làm nông vốn là công việc nặng nhọc, phơi nắng dầm mưa và những động tác lặp đi lặp lại nhàm chán đang tiêu hao rất nhiều sức lực của họ. Triệu Huyền nghĩ nếu cô kêu ca vài câu, Lộ An có lẽ sẽ không cho cô đi thu hoạch nữa, nhưng công việc đồng áng không phải là việc của riêng Lộ An.

Cắn răng, Triệu Huyền đứng thẳng người, kéo chiếc giỏ đầy ắp lương thực ra bờ ruộng. Cô liếc nhìn Lộ An, thấy anh đang cuốc đất không ngừng nghỉ như một cái máy, mồ hôi nhễ nhại, ngay cả hàng mi dài cũng đọng đầy những hạt nước.

Dãy núi này đã đón một mùa thu ngắn ngủi. Sáng sớm và tối trời hơi se lạnh, cần mặc áo dài tay mỏng, nhưng giữa trưa nhiệt độ tăng cao, vẫn có cảm giác nóng như mùa hè. Sự khác biệt so với cái nóng mùa hè là: giữa trưa mùa hè dù trốn trong bóng râm vẫn thấy ngột ngạt, còn bây giờ chỉ cần tìm một bóng cây mát mẻ, tránh được ánh nắng mặt trời là sẽ cảm thấy sảng khoái, muỗi mòng cũng ít hơn. Buổi trưa không cần về nhà, dựa vào thân cây có thể chợp mắt một lát rất thoải mái.

Bây giờ đang là lúc nóng nhất buổi trưa, Lộ An vẫn đang đội nắng làm việc. Triệu Huyền đã thu hoạch đầy hai giỏ khoai tây, chuẩn bị mang về nhà.

Khoai tây và khoai lang dính chút bùn đất, chỉ cần hong khô bề mặt là có thể bảo quản lâu dài. Cho vào giỏ, đặt ở nơi khô ráo, thoáng mát có thể để được đến sang năm. Chúng được xếp cùng với thóc gạo trong hai căn phòng ở tầng ba dành riêng để lưu trữ lương thực.

Ngoài thóc, khoai tây và khoai lang đầy ắp, trong hai căn phòng còn có vài quả bí đỏ già và bí đao lớn. Đây là những thứ Triệu Huyền mang về khi đi dạo quanh làng. Rõ ràng chúng đã không còn non nữa, nhưng có thể dùng để nuôi lợn. Bí đao và bí đỏ chỉ cần phát triển tốt thì một dây có thể ra rất nhiều quả. Triệu Huyền mang về hàng chục quả liên tiếp, bây giờ lợn đã ăn hết quá nửa.

Lượng lương thực lớn đã lấp đầy cả hai căn phòng. Một phòng dùng để chứa lúa mì, thóc và bắp; phòng còn lại để khoai tây, khoai lang và đậu phộng còn dính chút đất mịn, cùng với một số loại bí to.

Khi mùa đông hoàn toàn rảnh rỗi, họ có thể lấy một phần lương thực này ra xay thành bột, phơi khô làm b.ún, miến để ăn. Nhưng đó là chuyện về sau rồi.

Tóm lại, việc thu hoạch bảy mẫu ruộng khô khiến Triệu Huyền và Lộ An vô cùng hài lòng. Cơ thể họ cũng đã dần thích nghi với cường độ làm nông, khoảng thời gian bận rộn hơn mười ngày qua không khiến Triệu Huyền cảm thấy vất vả hơn lúc gặt lúa.

Sau khi thu hoạch xong ruộng khô, họ may mắn đón thêm một đợt nắng đẹp kéo dài, hơn mười ngày nhiệt độ cao và không mưa rất thích hợp để phơi khô hoa màu. Khi hai người trẻ hoàn thành việc phơi khô và cất giữ số lương thực này, lúa nhà Diêu Viễn cũng đã đến lúc thu hoạch.

Vì gia đình Diêu đã từng giúp họ gặt lúa, Triệu Huyền và Lộ An bàn bạc, quyết định giúp đỡ lẫn nhau. Thế là họ cũng đạp xe ba bánh qua giúp vận chuyển lúa.

Mặc dù nhà Diêu có ba người, nhưng Chương Tiểu Hòa lại thiếu một cánh tay, còn Gǒu Gǒu chỉ là một đứa trẻ, nên tính ra sức lao động của họ còn không bằng hai người Triệu Huyền và Lộ An.

Gia đình Diêu cũng muốn tận dụng thời tiết nắng đẹp này để gặt lúa nhanh ch.óng. Họ thường ra khỏi nhà từ sáng sớm và đến tối mịt mới về, nhưng ngay cả như vậy, tiến độ vẫn chậm vì chỉ có một mình Diêu Viễn gặt.

Gặt lúa cần cả hai tay, Chương Tiểu Hòa không thể làm được, cô chỉ có thể theo sau anh ấy để bó lúa. Cô quỳ trên đất, dùng đầu gối đè bó lúa, phải kết hợp một tay và miệng mới có thể buộc được rơm rạ. Dây buộc là những chiếc lá lúa dài và mảnh được rút ra từ thân cây. Mép lá khô héo màu vàng rất sắc. Khi Triệu Huyền và Lộ An đạp xe ba bánh ra ruộng, họ thấy khóe miệng Chương Tiểu Hòa đã bị rách.

Triệu Huyền nhìn mà thấy đau, cô dùng nước đun sôi ngấm ướt khăn tay, đưa cho Chương Tiểu Hòa: "Chị Hòa, chị dùng cái này lau vết thương trước đi. Sương mùa thu độc lắm, chị cẩn thận kẻo bị sưng viêm."

Sương thu có độc, kinh nghiệm này là do bà ngoại cô kể. Lúc đó Triệu Huyền còn rất bé, khi bà ngoại nói câu này, cô được quấn c.h.ặ.t. Khi đi qua bờ ruộng, bà ngoại luôn phải nắm tay cô, nên cô chưa bao giờ thực sự trải nghiệm chuyện này.

Cho đến cuối thu năm ngoái, khi cô đến nơi này, vì một miếng ăn mà phải xắn quần xuống bùn lầy đào khoai môn. Một chiếc lá sắc nhọn không tên, mang theo những giọt sương long lanh, đã cứa vào bắp chân cô. Chỉ là một vết rách nông mà mãi không lành, cứ sưng đỏ, lở loét, tái đi tái lại, cho đến khi qua mùa đông mới để lại một vết sẹo xấu xí trên chân cô.

Từ đó trở đi, cô đặc biệt chú ý đến những vết thương do thực vật cứa rách, cô lo lắng rằng nhiễm trùng có thể lấy đi mạng sống của mình.

Triệu Huyền đưa Chương Tiểu Hòa lên bờ ruộng để xử lý vết thương, còn mình thì nhanh nhẹn bó rơm rạ lại. Sau đó cô ôm từng bó lúa đến chiếc máy tuốt lúa nhỏ bên bờ ruộng, đạp bàn đạp bắt đầu tuốt. Lộ An thì cho thóc đã tuốt vào giỏ, đặt vào thùng sau của xe ba bánh, rồi chở những giỏ thóc đầy ắp về nhà Diêu Viễn một chuyến trước.

Nhà Diêu cách ruộng khá xa, đi lại một chuyến tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Gǒu Gǒu phụ trách cơm nước cho cả nhà. Cậu bé tí tuổi này nấu ăn khá ngon, cơm là cơm gạo trộn khoai lang được nấu mềm dẻo và thơm, canh thì có canh cá sông hầm thành màu trắng sữa hoặc canh củ cải nấu thịt băm. Món ăn kèm là rau củ khô do Chương Tiểu Hòa muối, được đựng trong những cái hũ nhỏ, khi ăn thì dùng đũa sạch gắp ra, trộn với cơm.

Rau củ khô do Chương Tiểu Hòa muối rất ngon, bên trong có đậu phụ khô, cà tím khô, cải khô, được ngâm trong dầu mè và ớt, thời hạn sử dụng dài, càng ngâm càng đậm đà.

Đôi khi Gǒu Gǒu còn mang đến một vài loại quả tươi, dưa chuột non, lê vàng, và cả nho nữa. Gǒu Gǒu kiếm được một chiếc xe đạp cũ nát, lốp xịt, đầu xe cong vẹo. Lộ An vá lốp và nắn thẳng đầu xe lại cho cậu bé. Có xe mới, cậu bé đạp nhanh hơn, ngay cả trên bờ ruộng nhỏ cũng phóng đi vun v.út. Có điều cậu bé vẫn không chạm đất được, mỗi lần xuống xe đều phải nhảy xuống, khiến Triệu Huyền nhìn mà thót tim.

Triệu Huyền thích các món ăn do Chương Tiểu Hòa làm, mỗi lần nếm thử món mới cô đều hỏi cách làm. Chương Tiểu Hòa cũng rất sẵn lòng chia sẻ. Gia đình Diêu muốn bao luôn bữa ăn cho Triệu Huyền và Lộ An trong mấy ngày họ đến giúp đỡ, nhưng Triệu Huyền đã từ chối. Nhìn chung, gia đình Diêu sống khó khăn hơn hai người họ, họ chỉ trồng được một vụ lúa, lương thực vốn đã khan hiếm, Triệu Huyền ngại chiếm lợi từ họ nữa.