Sen Về Bên Nghiên - 1

1

Ta là biểu tiểu thư của phủ Quốc công.

Nói là biểu tiểu thư, nhưng thực ra chỉ là cháu gái của một vị di nương đã sa sút trong phủ.

Năm ta mười một tuổi, phụ thân qua đời, mẫu thân còn đi trước phụ thân hai tháng.

Căn nhà cũ ở Giang Nam bị người trong tộc thu lại, họ đuổi ta ra ngoài.

Nhũ mẫu đưa ta lên kinh thành, nói rằng nhà ta ở kinh thành có một người họ hàng, là một vị di nương trong phủ Quốc công, cũng chính là tỷ tỷ thứ xuất của mẫu thân ta.

Khi nhũ mẫu giao ta cho Liễu di nương ở cửa sau phủ Quốc công, bà nắm tay ta dặn dò:

“Tiểu thư, đến đây rồi thì phải ngoan ngoãn nghe lời.”

Di nương đưa mắt đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới, cũng không nói gì nhiều, nhưng ánh mắt bà nhìn ta chẳng khác nào đang nhìn một món hàng.

Ta biết mình không thể mong bà đối xử với ta tốt đến đâu, dù sao chúng ta cũng chẳng phải người thân thiết gì.

Bà có thể cố gắng sắp xếp cho ta một chỗ ở, đã là ân điển lớn lao rồi.

Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến đây, ta đã biết rõ vị trí của mình.

Liễu di nương trong phủ từ lâu đã chẳng còn chút thể diện nào.

Phu nhân là người dễ tính, không đuổi ta đi, đối ngoại cũng giữ chút thể diện cho ta, nói rằng ta là một vị biểu tiểu thư của phủ.

Đám hạ nhân khi gặp mặt còn hành lễ với ta, nhưng sau lưng chỉ gọi ta là:

“Người thân đến ăn bám của Liễu di nương.”

Trong phủ Quốc công rộng lớn, gần như ai cũng xem ta như vô hình.

Ngoại trừ Tạ Nghiễn Chi, thế t.ử phủ Quốc công, người nổi tiếng trong kinh thành với phong thái đoan chính thanh liêm, là vị công t.ử ngọc diện khiến bao người ngưỡng mộ.

Hắn đối xử với ta không hề xa cách, cũng chẳng bày ra dáng vẻ của chủ t.ử, còn bảo ta cứ gọi hắn một tiếng “biểu ca”.

Hắn sắp xếp cho ta cùng các tiểu thư trong phủ đến tộc học học tập, còn cho người mang đến cho ta mấy quyển sách.

Hắn nói, cuộc sống nơi hậu viện rất dài, đọc sách để giải khuây cũng tốt.

Gặp phải hạ nhân vô lễ với ta, hắn cũng lạnh giọng quở trách.

Nhờ có hắn, cuộc sống của ta trong phủ Quốc công dễ chịu hơn nhiều.

Ngay cả các tiểu thư trong phủ cũng thân cận với ta hơn, thỉnh thoảng còn rủ ta cùng vui chơi.

2

Ở phủ Quốc công chưa được mấy năm, ta đã sắp đến tuổi cập kê.

Con gái đến tuổi cập kê cũng có nghĩa là bắt đầu được xem xét hôn sự.

Ta không phụ không mẫu, đương nhiên chẳng có ai lo liệu những chuyện ấy cho ta.

Chỉ là ánh mắt Liễu di nương nhìn ta càng ngày càng trở nên khác lạ.

Liễu di nương có một người con trai, lớn hơn ta hai tuổi.

Đọc sách không vào, luyện võ chẳng nên, suốt ngày chỉ theo đám công t.ử ăn chơi cưỡi ngựa đá gà.

Lão gia từ lâu đã mặc kệ hắn ta, lão phu nhân cũng chẳng vừa mắt.

Ta đã lớn, cũng hiểu thêm vài chuyện, không còn ngây thơ như thuở nhỏ nữa.

Một lần ta đến viện của di nương thỉnh an.

Bà đang ngồi dưới cửa sổ may vá, ngẩng đầu thấy ta bước vào thì cây kim trong tay khựng lại.

“Con cũng không còn nhỏ nữa. Trong phòng Minh Viễn vẫn chưa có người. Nếu con bằng lòng, hai chúng ta sẽ càng thân thiết hơn.”

Bà nói như thể chỉ thuận miệng nhắc đến, thế nhưng trong lòng ta lại lạnh toát.

Phòng của Tạ Minh Viễn đúng là chưa có chính thất, nhưng thông phòng ít nhất cũng đã có bảy tám người.

Ngày thường hắn ta còn rất thích động tay động chân với những nha hoàn có chút nhan sắc.

“Ngoài ta ra, trong phủ này còn ai thật lòng nghĩ cho con?”

Liễu di nương chỉ để lại một câu như vậy, còn ta thì gần như bỏ chạy thục mạng.

Đêm hôm ấy, hiếm khi ta lại nằm mơ.

Trong mộng, ta mặc một thân hỉ phục đỏ rực như lửa, ngồi trong kiệu hoa được đưa vào phủ Quốc công.

Ta lặng lẽ ngồi trên giường cưới chờ đợi.

Khi khăn hỷ được vén lên, khuôn mặt tuấn tú của Tạ Nghiễn Chi bỗng phóng đại ngay trước mắt.

Ta giật mình tỉnh giấc, mồ hôi túa đầy đầu.

Ta vội đứng dậy rót một chén nước lạnh uống cạn, vậy mà tim vẫn đập loạn không ngừng.

Ta nhốt mình trong phòng, ngồi trên giường suốt cả một đêm.

Ta không thể gả cho Tạ Minh Viễn, nếu gả cho hắn ta, cả đời này ta sẽ không bao giờ được sống yên ổn.

Ta có thể không lấy chồng, nhưng chuyện đó tuyệt đối không phải do ta quyết định.

Không chỉ có Liễu di nương, nếu một ngày nào đó lão gia hay phu nhân chợt nhớ tới vị biểu tiểu thư là ta, tùy tiện chỉ định, đem ta gả làm kế thất cho một thương nhân hay một viên quan nhỏ nào đó, ta cũng chẳng thể từ chối.

Ta chỉ là một cô nhi không phụ không mẫu, có được một bữa cơm ăn đã là ân huệ lớn lao.

Ta phải tìm cho mình một con đường tốt nhất.

Gió tháng Tư lùa vào, giàn hoa t.ử đằng dưới hành lang nở kín.

Những chùm hoa tím nhạt khẽ đung đưa trước mắt ta, chúng giống hệt gương mặt của Tạ Nghiễn Chi, không ngừng hiện lên trong tâm trí ta.

3

Gần đây Tạ Nghiễn Chi rất bận.

Thúy Nhi nói với ta rằng, hắn đang thay Quốc công gia xử lý một việc quan trọng ở bên ngoài. 

Liên tiếp mấy ngày nay, trời còn chưa sáng hắn đã ra khỏi phủ, đến tận khi đêm xuống mới trở về.

Thỉnh thoảng ta nhìn thấy hắn từ xa trên hành lang quanh co, chỉ thấy bước chân hắn vội vã, tà áo bào tung lên một làn gió nhẹ.

Ta mang t.h.u.ố.c sắc đến cho lão phu nhân.

Hai năm trở lại đây, có lẽ vì lão phu nhân từng nghe các tiểu thư trong phủ và tiên sinh dạy học nhắc đến ta, nên bà cũng bắt đầu để tâm đến ta hơn, thỉnh thoảng lại gọi ta đến viện ngồi trò chuyện cùng bà.

Khi ta từ viện của lão phu nhân đi ra, vừa khéo gặp Tạ Nghiễn Chi.

Hắn vừa mới về phủ, trên người vẫn mặc trường bào màu sẫm dùng khi ra ngoài, trong tay cầm một cuộn văn thư.

Hắn cúi đầu đi rất nhanh, suýt nữa đã va phải ta.

Cả hai cùng lúc dừng bước.

Hắn khựng người một chút, hàng mày vốn đang nhíu c.h.ặ.t cũng giãn ra.

Ta hành lễ với hắn, vừa nghiêng người định rời đi thì hắn lại gọi ta.

“Gần đây muội vẫn khỏe chứ?”

Bước chân ta khựng lại, ta quay đầu, mỉm cười dịu dàng.

“Rất tốt, đa tạ Thế t.ử đã nhớ đến.”

Hắn nhìn ta một lúc, hơi nghiêng đầu, dường như đang xác nhận xem lời ta nói có phải thật lòng hay không.

“Vậy thì tốt.”

Hắn dừng một chút rồi lại nói:

“Nếu gặp chuyện gì, cứ đến tìm ta, không cần phải e ngại.”

Nói xong, hắn liền rời đi, bóng lưng cao lớn nhanh ch.óng biến mất nơi cuối hành lang.

Ta đứng yên tại chỗ, nhìn theo hướng hắn rời đi.

Hoàng hôn dần buông xuống, đèn l.ồ.ng dưới mái hiên còn chưa được thắp lên, khắp nơi phủ một màu xám mờ.

Đêm hôm ấy, dưới ánh đèn, ta lật cuốn du ký mà hắn từng tặng.

Lật qua lật lại hồi lâu, vậy mà chẳng đọc nổi lấy một trang.

Những lời của di nương và những lời của Tạ Nghiễn Chi cứ đồng thời xoay vòng trong đầu ta, quấn lấy nhau, chẳng lời nào chịu nhường lời nào.

Ta nghĩ, đợi khi Tạ Nghiễn Chi rảnh rỗi, ta sẽ tìm hắn nói chuyện, hỏi hắn có bằng lòng thu nhận ta vào phòng hay không.

Ít nhất, hắn là người lương thiện, cho dù không thích ta, hẳn cũng sẽ không bạc đãi ta.

Đối diện với gương mặt của hắn, vẫn tốt hơn nhiều so với đối diện với gương mặt của người khác.

Huống chi… ta thật lòng ái mộ Tạ Nghiễn Chi.

Đó là con đường lý tưởng nhất mà ta có thể nghĩ ra.

Sau đó, ta vẫn luôn chờ Tạ Nghiễn Chi có thời gian rảnh.

Thế nhưng hắn vẫn bận, thậm chí ngay cả trong phủ ta cũng chẳng gặp được hắn, đến cả một lời cũng không thể nhắn tới.

Chút tâm tư trong lòng ta giống như một ngọn lửa cháy dở, bị nén trong l.ồ.ng n.g.ự.c, khiến lòng buồn bực khó chịu.

Lại đợi thêm mấy ngày nữa, ta vẫn không tìm được cơ hội thích hợp để mở lời.

Cứ chờ mãi, trong phủ lại bắt đầu náo nhiệt.

Nhị tiểu thư đích xuất của phủ Quốc công, Tạ Linh Chi, đến tuổi cập kê.

Đó là đại sự.

Phu nhân đích thân đứng ra lo liệu, những gia đình có danh vọng trong kinh đều được mời tới.

Mối quan hệ giữa ta và Tạ Linh Chi, nói ra cũng rất đơn giản.

Tạ Linh Chi xuất thân cao quý, tính tình thẳng thắn sảng khoái.

Lúc đầu ở tộc học, nàng cũng chẳng mấy để ý đến ta.

Có một lần, tiên sinh bảo mọi người làm một bài thất ngôn tuyệt cú vịnh xuân.

Nàng c.ắ.n cán b.út đến nửa canh giờ vẫn không viết nổi.

Hơn nữa hôm ấy nàng còn quên cả bài học hôm trước, chỉ biết tuyệt vọng nhắm mắt chờ cây thước phạt của tiên sinh.

Thấy nàng như vậy, ta nhanh tay viết một bài thơ ngắn đơn giản lên giấy.

Nhân lúc tiên sinh cúi đầu xem thơ của người khác, ta lặng lẽ ném sang cho nàng.

Đôi mắt Tạ Linh Chi lập tức sáng rực, nàng vội vàng chép lại.

Sau khi xem xong, tiên sinh khẽ hừ một tiếng.

“Ý thơ tuy nông cạn, nhưng cũng có vài phần tự nhiên thú vị. Hôm nay ta sẽ không truy cứu việc ngươi không làm bài tập nữa.”

Tan học, Tạ Linh Chi chạy tới ôm bổng ta lên rồi xoay một vòng.

Nàng không thích thơ văn, nhưng lại cực kỳ thích múa thương chơi côn, nên nhấc bổng ta lên cũng nhẹ nhàng vô cùng.

“Tuyết Phù muội muội, muội đúng là ân nhân cứu mạng của ta!”

Từ đó về sau, Tạ Linh Chi trở nên thân thiết với ta, nàng luôn thân mật gọi ta là tỷ muội, mãi cho đến bây giờ.

Vì lời mời nhiệt tình của nàng, ta cũng được phu nhân cho phép tham dự yến tiệc.

Ta lấy bộ y phục mới được cất kỹ dưới đáy hòm ra, đó là bộ đồ mẫu thân may cho ta trước khi qua đời, dựa theo vóc dáng khi ta trưởng thành.

Mặc lên vừa khít, không quá nổi bật, nhưng cũng đủ trang trọng.

Ta nhìn mình trong gương, một bộ giao lĩnh nhu quần màu lam nhạt.

Thúy Nhi b.úi cho ta kiểu tóc thùy hoàn đơn giản.

Da trắng như ngọc, đôi mắt long lanh.

Ta khẽ vuốt gương mặt mình, khe khẽ thở dài.

Ta và Tạ Linh Chi sinh cùng một ngày, ta chưa từng nói với bất kỳ ai.

Ta ngồi ở cuối bàn tiệc, lặng lẽ uống trà, nghe những người bên cạnh trò chuyện chuyện nhà chuyện cửa.

Trong tiệc, chén tạc chén thù liên tục.

Tạ Nghiễn Chi, người đã lâu không gặp, ngồi ở ghế đầu.

Ta thỉnh thoảng lại lén ngẩng đầu nhìn hắn.

Khi bữa tiệc đã qua hơn nửa, ta đứng dậy, định ra hoa viên đi dạo cho khuây khỏa.

Trên đường trở về, ta đi đường tắt, vừa khéo băng qua hành lang trong hoa viên.

Ở đầu bên kia hành lang có một đình nghỉ.

Trong đình có hai người đang ngồi, một người là Tạ Nghiễn Chi, người còn lại hình như là bạn học cùng Quốc T.ử Giám của hắn.