Sương Nhiễm - Chương 13

Thẩm Như chính là cọng rơm cứu mạng duy nhất bà ta có thể nắm lấy trong tuyệt cảnh.

Nhưng Vương Nam Chi đã quên mất.

Những cuốn sách mà năm xưa bà ta ép Thẩm Như đọc để có thể gả vào nhà cao cửa rộng, từ lâu đã khiến Thẩm Như không còn là nữ nhi không có chính kiến, mặc cho bà ta sắp đặt như trước nữa.

Sau ngày hôm ấy, Thẩm Như không còn đến am ni cô thăm bà ta thêm lần nào.

Ngày Thẩm Như rời khỏi kinh thành, ta gặp nàng ấy tại một hàng bán điểm tâm sáng.

Bao năm nay, hai chúng ta rất ít khi trò chuyện.

Nàng ấy nhìn ta một lúc, bỗng hỏi:

“Xíu mại có ngon không?”

Ta gật đầu.

“Ngon.”

Nàng ấy cũng gọi một xửng xíu mại, ngồi xuống phía đối diện ta.

“Thật ra trước kia muội từng rất ngưỡng mộ tỷ tỷ. Tỷ có thể tự do tự tại, không bị trói buộc mà trưởng thành.”

“Muội... ngưỡng mộ ta sao?”

Ta khó tin nhìn nàng ấy.

“Muội là tài nữ nổi tiếng, chẳng biết có bao nhiêu nữ t.ử trong kinh thành ngưỡng mộ muội.”

Nàng ấy kéo nhẹ tay áo lên.

Trên cánh tay trắng nõn vẫn còn vài vết sẹo nhạt màu.

“Đây là những vết mẫu thân dùng cành liễu đ.á.n.h khi muội không thuộc sách.”

Nàng ấy cúi mắt, giọng nói bình thản:

“Trước kia muội vẫn luôn cho rằng bà làm vậy là vì muốn tốt cho muội. Bây giờ muội đã nhìn rõ, tất cả chẳng qua cũng chỉ vì chính bà mà thôi.”

“Muội đã nghĩ thông rồi. Sau này, muội muốn sống vì chính mình.”

Ta hỏi:

“Sau này muội có dự định gì?”

“Ở quê cũ Hoài Dương có một nữ học, họ mời muội đến làm tiên sinh.”

Nàng ấy nhìn về phía t.ửu lâu cách đó không xa, khóe môi khẽ cong lên.

“Sau này muội cũng có thể giống tỷ tỷ, làm điều mình muốn làm.”

Về sau ta mới biết, vào ngày Thẩm Như rời đi, Vương Nam Chi không tiếc lấy tính mạng ra uy h.i.ế.p, ép nàng ấy ở lại kinh thành.

Đến khi bà t.ử lén báo tin cho Thẩm Như tìm được hàng điểm tâm sáng, nàng ấy đã ra khỏi thành.

Vương Nam Chi chờ đợi rất lâu, trong lúc bất cẩn đã giẫm trượt khỏi chiếc ghế kê chân, c.h.ế.t treo trên dải lụa trắng.

Ta đưa cho bà t.ử chăm sóc Vương Nam Chi một ít bạc.

Đợi đến khi tin c.h.ế.t của bà ta truyền đến tai Thẩm Như ở Hoài Dương, điều nàng ấy nghe được chỉ là Vương Nam Chi nhiễm phong hàn rồi qua đời.

Dù sao từ Hoài Dương trở về kinh thành cũng mất hơn nửa tháng.

Đến khi nàng ấy quay lại lo liệu tang sự, thứ nhìn thấy cũng chỉ còn là tro cốt của Vương Nam Chi.

11

Phu quân của Diệp ma ma là một con bạc.

Để trả nợ, hắn đã bán hài t.ử vừa mới chào đời chưa bao lâu.

Lần đầu tiên, gã nam nhân ấy dùng số bạc bán con để mua thịt mang về nhà.

Hắn nói với bà rằng, hài t.ử mất rồi thì vẫn có thể sinh đứa khác.

Diệp ma ma không nói gì.

Bà chỉ đi ra sân, đào vò rượu đã chôn từ ngày hài t.ử chào đời lên.

Đêm ấy, tuyết rơi suốt một đêm.

Gã nam nhân ấy uống say, cuối cùng c.h.ế.t cóng giữa sân tuyết.

Họ hàng trong thôn đều đồn rằng bà lòng dạ độc ác, từ đó cắt đứt quan hệ với bà.

Gần đây, những người họ hàng ấy nghe nói bà đã phát tài ở kinh thành, liền bắt đầu viết thư gọi bà về quê thăm thân.

Trong thư, bọn họ còn nói rằng biết tung tích hài t.ử của bà.

Ta hỏi Diệp ma ma:

“Ma ma đã tìm được nhi t.ử chưa?”

“Năm ấy, để cứu Lục Nhi, ta lỡ tay đ.á.n.h c.h.ế.t tên buôn người. Ta sợ mình bị quan phủ bắt đi, không còn ai nuôi dưỡng nó, nên đã gửi nó cho một đôi phu thê già không có con cái nhận nuôi. Sau đó ta mới đến Lý gia, làm nhũ mẫu cho mẫu thân con.”

Diệp ma ma chỉ vào đống bánh ngọt mới mua trên bàn, nói với ta:

“Thật ra bao năm nay ta vẫn luôn biết nó ở đâu. Những món điểm tâm này đều do nó làm, đến muộn một chút là không mua được.”

Thảo nào Diệp ma ma không thích uống chè ngọt, lại đặc biệt thích ăn điểm tâm.

Ta tiếp tục hỏi:

“Bao năm nay, ma ma chưa từng nghĩ đến chuyện nhận lại huynh ấy sao?”

Diệp ma ma lắc đầu.

“Ta không phải người tốt. Chỉ cần biết nó sống tốt là đủ rồi, hà tất phải đến quấy rầy cuộc sống của nó?”

Sau đó, Diệp ma ma lại kể cho ta nghe rất nhiều chuyện trong chuyến về quê.

Lúc trở về, bà cố ý mặc quần áo rách rưới, đi khắp nơi hỏi vay tiền họ hàng.

Những người từng viết thư nói sẽ tiếp đãi bà chu đáo, cuối cùng lại đóng cửa không gặp.

Chỉ có một người biểu muội thấy bà đáng thương, góp được vài tiền bạc đưa cho bà, còn dặn không cần phải trả lại.

Thế nhưng trước khi rời đi, Diệp ma ma đã trả cho người ấy hai trăm lượng bạc.

...

Hai năm sau, ta nhận được thư của Thẩm Như.

Trong thư, nàng ấy nói phụ thân sau khi trở về quê không bao lâu thì không chịu nổi lời đàm tiếu bên ngoài, cuối cùng tự vẫn.

Tổ mẫu cũng lần lượt lâm bệnh qua đời.

Nàng ấy biết quan hệ giữa ta với phụ thân và tổ mẫu không tốt, cho nên không báo tin gọi ta trở về.

Khi người ngoài hỏi đến, nàng ấy chỉ nói hai chúng ta đã mất liên lạc.

Cuối thư, nàng ấy nói mình đã thành thân, gả cho một tiên sinh dạy học.

Sau khi xuất giá, nàng ấy vẫn tiếp tục giảng dạy trong nữ học, sống một đời nhẹ nhàng tự tại.

Diệp ma ma nghe ta đọc đến đây, không nhịn được ho khẽ một tiếng.

“Muội muội con cũng đã thành thân rồi, vậy mà con vẫn chưa có nơi chốn.”

Ta hừ một tiếng.

“Thành thân tốt đến vậy sao? Ma ma đã hỏi di mẫu chưa?”

Vừa dứt lời, di mẫu ôm mấy mẫu thêu mới bước vào phòng, cười tủm tỉm nói:

“Thành thân đương nhiên là tốt. Nếu không thành thân, di mẫu cũng chẳng biết hóa ra sống một mình lại có thể nhẹ nhõm đến vậy.”

Hai năm qua, phường thêu và tiệm may y phục do ta cùng di mẫu mở đã kiếm được không ít bạc ở kinh thành.

Cuộc sống của di mẫu ngày càng sung túc.