Ta Chỉ Lấy Bạc, Không Lấy Người - Chương 1

Giọng the thé của lão thái giám vang lên, phá tan sự yên tĩnh nơi con hẻm nhỏ.

"Thái t.ử điện hạ vẫn luôn ghi nhớ sự chu toàn của tiểu nương t.ử suốt một năm qua, đặc biệt sai lão nô đến đây để tạ ơn nàng."

Hắn cười đến híp cả mắt, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng vì thế mà dồn lại.

Người được nhắc đến chẳng phải ai khác, chính là Đông Cung Trữ quân Tiêu Thừa Tuân.

Cũng chính là vị thư sinh nghèo túng đã ở nhờ nhà ta suốt một năm, để ta ngày ngày lặn xuống biển mò ngọc nuôi hắn ăn học, từng thề rằng chỉ cần thi đỗ sẽ quay về cưới ta.

"Điện hạ giấu kín thân phận, cải trang vi hành để tận mắt trải nghiệm cuộc sống của bá tánh, trong khoảng thời gian này đều nhờ tiểu nương t.ử tận tâm chăm sóc."

Dân làng nghe vậy lập tức kéo đến vây kín đầu hẻm, người nào người nấy đều xuýt xoa, cho rằng lần này ta đã thật sự đổi đời.

Lão thái giám bước đến trước mặt ta, rồi đưa ra hai lựa chọn.

Bên trái là một chiếc rương gỗ, bên trong xếp đầy những thỏi bạc trắng sáng, tổng cộng một ngàn lạng.

Bên phải là một đạo khẩu dụ, ân chuẩn cho ta tiến vào Đông Cung và nhận chức Phụng nghi.

Nguyên Hỷ khoác trên người bộ y phục thị vệ mới tinh, chẳng còn chút dáng vẻ nghèo túng của tên thư đồng ngày trước.

Hắn nở nụ cười toe toét, không ngừng khuyên ta.

"Cô nương, nếu nàng trở thành Phụng nghi của Thái t.ử, tận tâm hầu hạ điện hạ, biết đâu sau này còn có cơ hội được phong làm Thái t.ử Trắc phi."

"Nàng mau nhận lời đi, điện hạ hiện vẫn đang ở kinh thành chờ tin của nàng."

Ta cụp mắt nhìn những thỏi bạc lấp lánh trong rương.

Thế nhưng trong đầu lại hiện lên dáng vẻ nghiêm túc của Tiêu Thừa Tuân vào ngày hắn rời khỏi ngôi làng này.

Ngày ấy, hắn từng nói với ta rằng đợi đến khi thi đỗ, hắn nhất định sẽ trở về đón ta, để ta trở thành Trạng nguyên nương t.ử.

Nếu đổi lại là một cô nương khác, có lẽ phần lớn đều sẽ chọn con đường thứ hai.

Được bước chân vào Đông Cung làm Phụng nghi, từ đó hưởng vinh hoa phú quý, ăn ngon mặc đẹp, dù thế nào cũng vẻ vang hơn việc trở thành một vị quan phu nhân bình thường.

Nhưng ta chỉ khẽ nhếch môi, bàn tay vẫn không chút do dự chỉ về phía chiếc rương bạc.

"Ta chọn bạc."

Nụ cười trên mặt Nguyên Hỷ lập tức đông cứng.

Hắn ngây người nhìn ta, mãi mới khó hiểu lên tiếng.

"Không đúng mà, Khương cô nương."

"Điện hạ chẳng phải từng hứa sẽ cưới nàng sau khi thi đỗ, để nàng trở thành quan phu nhân hay sao?"

"Tại sao nàng lại không cần nữa?"

Hắn liên tục kể ra đủ loại lợi ích của việc trở thành Phụng nghi, cứ lặp đi lặp lại đến mức sốt ruột như thể chỉ hận không thể lập tức xách ta ném lên xe ngựa.

Ta đưa tay lướt qua vai hắn, chỉ về phía cuối đám đông rồi mỉm cười.

"Bởi vì vừa rồi ta lại cứu thêm một vị thư sinh khác."

"Giờ còn được ban thêm một rương bạc."

"Về sau, cái danh quan phu nhân ấy cũng đâu phải nhất định chỉ có thể thuộc về hắn."

...

Trong ngôi làng nhỏ ven biển này, hơn một nửa nữ t.ử đều sống bằng nghề lặn xuống biển mò ngọc.

Phụ mẫu ta mất từ rất sớm, chẳng để lại cho ta một mái nhà t.ử tế để che mưa chắn gió.

Ta chỉ có thể thuê một căn chòi xiêu vẹo ở cuối làng, ngày ngày dựa vào việc xuống biển tìm ngọc trai để miễn cưỡng sống qua ngày.

Những sĩ t.ử lên kinh ứng thí phần lớn đều phải đi ngang qua vùng này.

Không ít cô nương làm nghề mò ngọc từng dang tay giúp đỡ các thư sinh nghèo túng, hai bên dựa vào nhau mà sống, chỉ mong một ngày đối phương có thể thi đỗ, đưa mình rời khỏi cảnh nghèo khó.

Cho dù thi trượt, thư sinh vẫn có thể kiếm sống bằng cách chép sách thuê, viết thư hoặc vẽ tranh bán dạo, dù sao cũng dễ sống hơn việc gả vào một gia đình nghèo khổ.

Liễu nương t.ử chính là người khiến cả làng nhắc đến với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Mười năm trước, vị thư sinh nghèo được nàng cưu mang đã đỗ Bảng nhãn.

Sau đó, hắn dùng kiệu tám người khiêng rước nàng vào kinh, để nàng đường đường chính chính trở thành quan phu nhân.

Phu quân của nàng cũng chưa từng phụ bạc.

Từ ngày thành thân, hắn không hề nạp thêm thê thiếp.

Hai người sống với nhau hòa thuận, trở thành câu chuyện đẹp được dân làng truyền tai suốt nhiều năm.

Năm ấy, ta cũng từng cứu giúp một thư sinh nghèo.

Tiêu Thừa Tuân có đôi mày rậm, ánh mắt sáng, dung mạo tuấn tú, trên môi lúc nào cũng giữ một nụ cười ôn hòa.

"Cô nương đã ra tay cứu ta lúc khốn cùng, nếu ngày sau Tiêu mỗ may mắn được ghi danh bảng vàng, nhất định sẽ báo đáp ân tình này."

Thoạt nhìn, Tiêu Thừa Tuân quả thực khác hẳn những thư sinh khác.

Những người kia ngày ngày chỉ biết vùi đầu khổ học, miệng luôn nhắc đến chuyện trong sách có nhà vàng, mong sau khi công thành danh toại sẽ được sống trong lầu son gác tía, hưởng đủ sơn hào hải vị rồi ngẩng cao đầu trước thiên hạ.

Nhưng Tiêu Thừa Tuân chưa từng nói những lời như vậy.

Ta ngồi chống cằm giữa sân, lặng lẽ nghe hắn chậm rãi đọc.

"Đường không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa, người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ có chốn gửi gắm."

Giọng hắn không cao, nhưng từng lời đều mang theo sự chắc chắn khó tả.

"Ta chỉ mong một ngày nào đó, mảnh đất này thật sự có thể đạt đến cảnh thái bình, bốn chữ Hà thanh hải yến không còn chỉ là một câu nói."

Dáng vẻ khi ấy của hắn khiến ta nhớ đến phụ thân.

Ta cũng giống bao thiếu nữ đang độ mộng mơ, dễ dàng rung động trước sự nhiệt huyết và hoài bão của một chàng trai trẻ.

Lưu thẩm dùng ngón tay chọc nhẹ lên trán ta, vừa lắc đầu vừa tặc lưỡi.

"Cháu nói xem, hắn giống phụ thân cháu ở chỗ nào?"

"Người ngốc nghếch như phụ thân cháu, e rằng có lục tung cả thiên hạ cũng chẳng tìm được người thứ hai."

Bà vừa nói vừa thở dài.

"Chao ôi, cái tính bướng bỉnh này của cháu đúng là chẳng ai làm gì được."

Thật ra, ta chưa từng quá khao khát danh phận quan phu nhân.

Ta chỉ mong giống như câu thơ mình từng đọc, được gặp một người thật lòng với mình, cùng nhau nắm tay đến bạc đầu.

Nếu Tiêu Thừa Tuân thi không đỗ, hắn ở lại làng mở lớp dạy học, làm một tiên sinh tư thục, dạy lũ trẻ biết chữ hiểu lễ nghĩa, chẳng phải vẫn có thể sống một cuộc đời đàng hoàng hay sao?

Chỉ cần nghĩ đến tương lai ấy, những tháng ngày vất vả của ta cũng bỗng trở nên đầy hy vọng.

Ngày trời nắng, ta xuống biển mò ngọc.

Ngày trời mưa, ta ở nhà kết hoa bằng ngọc trai.

Mùa hè, ta quăng lưới đ.á.n.h cá.

Mùa đông, ta ngồi bên đèn thêu thùa.