Ta Dạy Công Tử Thế Gia Thành Trạng Nguyên, Cả Kinh Thành Xếp Hàng Mời Ta Vào Cửa - 7

Năm ta mười tuổi, ông bị người ta lừa đi đứng bảo lãnh cho sòng bạc, bị đ.á.n.h một trận, lúc về đến nửa cánh tay cũng không nhấc nổi.

Ông nằm trên giường ba tháng, trước lúc c.h.ế.t nhét chìa khóa tiệm thịt vào tay ta rồi nói: “Đừng tin những kẻ ngoài miệng nói sẽ chăm sóc con.”

“Sổ phải tự mình tính, cửa phải tự mình khóa.”

Ta trông tiệm mà lớn, từng chịu đói, cũng từng chịu mắng.

Có người hắt nước bẩn lên cửa nhà ta, nói lúc bán thịt ta cố ý để lộ cánh tay câu dẫn người khác.

Có người nói thịt ta bán không sạch, muốn ép ta bán nửa giá.

Cũng có kẻ ban đêm cạy cửa, muốn nuốt cả ta lẫn cửa tiệm.

Ta không để bọn họ bắt nạt.

Ta từng cầm d.a.o lọc xương đuổi người cả một con phố, từng dùng quả cân đập vào chân kẻ khác, cũng từng báo quan.

Về sau, bọn họ đặt cho ta đủ loại biệt danh khó nghe, ta nghe thấy cũng coi như không nghe.

Thanh danh không đổi được gạo, bạc thì có thể.

Ta liều mạng tích tiền, bởi ta quá hiểu trong tay không có bạc là cảm giác thế nào.

Ban đêm chỉ cần nghe cửa động một tiếng, việc đầu tiên ta làm là sờ tới cây cán bột.

Có người cho ta nửa bát cháo nóng, tiện miệng lại hỏi ta có muốn theo hắn đi hay không.

Ta muốn mua một viện t.ử, thay một cánh cửa chắc chắn, lại sắm một cái rương có khóa, tự nắm ngày tháng của mình trong tay.

Tạ Lâm Phong nghe xong, im lặng rất lâu.

Ngoài cửa bắt đầu mưa, hạt mưa gõ lên ngói, trong thư phòng chỉ còn tiếng tim đèn thỉnh thoảng nổ lách tách.

Hắn đẩy bài văn về phía ta.

“Ngày mai ta vẫn đọc sách như thường.”

Ta gật đầu, bảo hắn cầm bài cho ngay ngắn.

“Nếu ngươi thi đỗ, ta vẫn sẽ đi theo đúng khế thư.”

“Ta biết.”

Hắn sụt sịt rồi bổ sung: “Nhưng ta sẽ thi cho thật tốt.”

“Thế mới đúng.”

Hắn ngẩng mắt, giọng rất khẽ: “Trình Kiến Vi, nếu có một ngày ta tự mình kiếm được rất nhiều bạc, nàng có cảm thấy ta hữu dụng không?”

Ta ngẩn ra vì câu hỏi ấy.

“Vì sao ngươi phải đem bản lĩnh của mình tới cho ta nghiệm thu?”

“Đợi đến khi ngươi thật sự làm được việc, chính ngươi ngủ cũng thấy yên lòng.”

Tạ Lâm Phong cúi đầu, trải lại bài văn rồi từng nét từng nét chép lại.

Đêm ấy hắn viết rất khuya.

Ta ngồi bên cạnh bóc lạc, ở cùng hắn đến khi viết xong trang cuối cùng, sau đó mới sai nhà bếp mang bát mì đang ủ nóng vào.

Hắn ăn rất chậm, nước mắt rơi cả vào nước dùng, nhưng không nhắc thêm một câu nào bảo ta ở lại.

Sau khi Tạ Lâm Phong vào trường thi, ta không lập tức rời Tạ phủ.

Ta kết toán bạc với Tạ Thị Lang, lại ở thêm mười ngày để phân loại sách trong thư phòng, đồng thời chép danh sách những lão phu t.ử thường được mời tới cho quản gia.

Tạ phu nhân nói ta miệng cứng lòng mềm, ta không thừa nhận.

“Ta phải bàn giao rõ sách vở và chuyện phu t.ử, tránh để sau này mọi người mời trúng kẻ chỉ biết dỗ dành, lại kéo Tạ Lâm Phong trở về bộ dạng trước kia.”

“Đến lúc ấy người ngoài lại bảo ta nhận bạc mà không làm việc.”

Tạ phu nhân cười, nhét hai hũ trà vào tay nải của ta.

“Viện t.ử sau này con ở đâu?”

“Ngày lễ ngày tết, ta còn cho người mang ít đồ tới.”

“Liễu Diệp phường phía bắc thành, trước cửa có một cây táo tàu cổ bị nghiêng.”

Bà ghi nhớ rồi không nói thêm chuyện giữ ta lại.

Lúc Tạ Thị Lang tiễn ta ra cửa, ông nghiêm túc chắp tay hành lễ.

Ta vội nghiêng người tránh: “Ngài làm gì vậy?”

“Đêm qua Lâm Phong nhờ người từ trường thi mang thư về, nói nó đã làm xong bài, bảo ta không cần lo.”

“Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên nó chịu để ta không phải lo.”

Ta sờ xấp ngân phiếu trong tay nải.

“Là chính hắn chịu cố gắng.”

Tạ Thị Lang lắc đầu: “Không có cô, nó sẽ không chịu.”

Ta không nhận lời ấy.

Ta ngồi xe ngựa trở về phía bắc thành, đi ngang qua tiểu viện của mình.

Viện còn chưa có người ở, sơn trên cửa bong lở loang lổ, cỏ dại nơi góc tường cao đến nửa thân người.

Nhưng vừa đẩy cửa bước vào, ngửi thấy mùi đất bị nắng hong ấm, trong lòng ta liền yên ổn.

Ta nhổ cỏ trước, sau đó ra chợ mua giường, mua nồi, mua một chiếc bàn dày chắc.

Thím Tôn hàng xóm nhìn thấy ta, hỏi: “Trình cô nương, cô ở một mình trong viện lớn thế này không sợ sao?”

Ta thử then cửa, cười đáp: “Ta sợ gì chứ?”

“Người nên sợ là kẻ muốn trèo tường kia.”

Thím Tôn bị ta chọc cười, hôm sau mang sang hai cây lựu non.

Ta trồng cây trong sân, hai tay dính đầy bùn ướt.

Nhìn khoảng sân trống trải, ta bỗng không muốn trở lại ngõ Hòe Thụ dựng thớt bán thịt nữa.

Bán thịt có thể giúp ta no bụng, nhưng dạy người đọc sách lại có một thú vị khác.

Lúc Bùi Duật Xuyên và Tạ Lâm Phong mới bước vào thư phòng, cả hai đều hận không thể nuốt sống ta.

Đến khi họ có thể yên ổn ngồi xuống viết văn, gặp chuyện cũng chịu nghe người khác khuyên, ta nhìn mà cảm thấy cuộc mua bán ấy không uổng.

Ta không hiểu những lời lớn lao trong sách, nhưng nhìn thấy được con người thay đổi ra sao.

Bùi Duật Xuyên chịu đi sửa đê, Tạ Lâm Phong chịu tìm lương thực cho dân gặp nạn, ít nhất chứng minh mấy thước họ chịu năm xưa không uổng.

Mối làm ăn này thú vị hơn nhiều so với ngày ngày canh thớt thịt.

Lúc thư thục mới mở, chẳng ai tin ta.

Có người cố ý dẫn con trai tới xem náo nhiệt, nhìn bốn chữ “Kiến Vi Thư Thục” treo trên xà cửa rồi cười khẩy: “Trình nương t.ử, chính cô có viết nổi bốn chữ này không?”

Ta đặt thước mây xuống bàn.

“Không viết được.”

“Nhưng ta có thể khiến con trai nhà ngươi viết được.”

“Nếu nó viết không ra, cứ tới tìm ta lấy lại học phí.”

Người kia bị ta chặn đến đỏ mặt, phất tay áo định đi.

Con trai hắn lại đứng nguyên chỗ, nhìn cây thước treo trên tường, trong mắt lóe lên chút tò mò.

Tháng đầu tiên, thư thục ầm ĩ đến gà bay ch.ó chạy.