Ta Dọn Sạch Quốc Khố Để Chạy - Chương 216: Bí Ẩn Ngọn Núi Phía Sau

Muối thời cổ đại không giống với hiện đại. Nó vô cùng to lớn, hệt như những khối đá hoa cương, bên trên nổi đầy những tạp chất lấm tấm.

Một tá điền nhân lúc người khác không để ý, nhanh tay dùng chiếc xẻng sắt nhỏ đập lấy một cục giấu vào trong n.g.ự.c áo, tiếp đó hung hăng nghiến răng, nâng khối muối khổng lồ đặt lên lưng, thấp ngã cao bước lầm lũi tiến ra ngoài.

Khối muối thô ráp, vô cùng cộm người.

Tạ Lăng tùy tiện đ.á.n.h giá một lượt, liền phát hiện ra trên bả vai của mỗi một tá điền cõng muối đều chằng chịt những vệt m.á.u bầm tím đỏ thẫm.

Có một tá điền gầy gò không biết là đang bệnh hay sao mà động tác cứ lảo đảo lảo đảo, đột nhiên ngã nhào về phía trước. Cái khối muối khổng lồ này mà đập trúng người thì chắc cái mạng nhỏ cũng phải mất đi một nửa!

Gã tá điền gầy trợn trừng mắt nhìn đăm đăm, trong mắt tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ.

Tạ Lăng sải bước đi tới, cổ tay thon thả đỡ lấy khối muối, rũ bỏ đi phân nửa lực va chạm.

Tên tá điền trợn tròn mắt, trơ mắt nhìn khối muối vốn dĩ sắp sửa đè bẹp dí hắn lại đang từ từ rơi xuống. Hắn lật đật vươn tay đỡ lấy, cẩn thận đặt xuống khoảnh đất trống bên cạnh.

Một kẻ có vẻ như là quản sự hớt hải chạy lại, quát tháo rầm rĩ: "Làm ăn kiểu gì thế hả? Nhỡ đập nát thì có đền nổi không? Không làm được thì cút xéo cho ta."

Tá điền gầy vuốt n.g.ự.c vẫn còn ôm nỗi sợ hãi âm ỉ, cuống cuồng vọt lẹ. Hắn còn tưởng là Hải Thần hiển linh, bèn chạy tuốt ra bờ biển dập đầu dập não bồm bộp mấy cái tạ ơn.

Tạ Lăng tiến đến cái hố chất đống những tảng muối, nhón lấy một tảng nhỏ nhắn bỏ tọt vào không gian rồi mới rời đi.

Lúc Tạ Lăng trở về, Nhữ tỷ nhi đã tỉnh lại, chỉ là người ngợm vẫn còn mơ mơ màng màng. Khuôn mặt nhỏ nhắn nhợt nhạt trắng bệch, ngoan ngoãn thu mình trong vòng tay Bùi thị không rên một tiếng.

Cố Nguy kéo Tạ Lăng sang một bên: "Có kẻ lén bỏ đồ dơ bẩn vào đồ ăn của Nhữ tỷ nhi. Ta đã bảo Từ Hành Chi điều tra, là người của nhà họ Tư."

Tạ Lăng nheo mắt: "Quả nhiên là bọn chúng. Hôm nay ta bám đuôi Giang Thiếu Khanh cả chặng đường, dường như ông ta vẫn chưa tìm ra quặng thô Ngũ Thạch Tán đang ở nơi nào. Chúng ta vẫn còn cơ hội."

Cố Nguy gật đầu: "Được, nhưng việc cấp bách trước mắt là phải làm rõ chuyện của hẻm Kim Lăng."

Ánh mắt Tạ Lăng mang theo tia lạnh lẽo: "Trực tiếp tóm gọn cả nhà họ Phùng và nhà họ Tư trong một mẻ lưới đi, rồi bức cung nhà họ Tư. Tránh để bọn chúng nhảy nhót lung tung lại ngáng chân người nhà."

"Được."

Cố Nguy dứt lời, lập tức xoay người đi tìm đám người Từ Hành Chi, Ngô Đại Cường tới để cùng bàn bạc.

Ngô Đại Cường: "Ngày mai ta sẽ đích thân dẫn binh bao vây nhà họ Tư và nhà họ Phùng."

Từ Hành Chi: "Gian tế mà ta xếp đặt ngày mai sẽ thổi bùng mâu thuẫn của hai nhà. Chờ lúc bọn chúng lưỡng bại câu thương, Ngô huynh hãy xuất binh."

Cố Nguy vỗ vỗ mặt bàn: "Được, vậy ta sẽ phụ trách liệt kê tội trạng của hai nhà này cùng với chỗ dựa của bọn chúng cho cẩn thận, rồi giao lên cho Dương thái thú, nhờ ông ta bẩm báo về Thượng Kinh."

Lúc này, Dương thái thú hãy còn chưa biết lại sắp có một mối công to tày trời rơi trúng ngay miệng mình.

Lại bàn bạc thêm một hồi, sắc trời đã tối mịt mù, mấy người ai nấy đều cáo từ.

Tạ Lăng tiến vào không gian, nghiên cứu xem thứ bột màu trắng nhặt được từ chỗ Giang Thiếu Khanh rốt cuộc là cái gì.

Dưới ánh đèn sợi đốt trắng lạnh ngắt trong kho t.h.u.ố.c, Tạ Lăng mới phát hiện ra bột phấn này vốn không phải màu trắng thuần, mà còn pha lẫn một tia xam xám. Nó không hề tinh khiết, nhìn giống với nhọ nồi hơn.

Nghiên cứu phân tách một hồi lâu, Tạ Lăng rốt cuộc mới dò ra được thành phần của nó.

Chính là nhọ nồi, bên trong ngoại trừ tro thảo mộc cùng với vài chất hóa học kỳ lạ thì còn có cả phenolphthalein.

Cái thứ phenolphthalein này làm gì có ở trong tự nhiên, chỉ có thể được tinh chế bằng con đường nhân tạo.

Tạ Lăng tỏ vẻ nghi hoặc: "Người của triều đại này đã biết tinh chế chất hóa học rồi sao?"

0188 đáp lời: "Chủ nhân, ta cảm thấy nó giống như cặn xỉ cạo xuống từ lò luyện đan hơn. Người thời này mê tín lắm, có kẻ còn luyện đan để bắt chước làm thần tiên. Biết đâu chừng trong lúc luyện đan lại trùng hợp luyện ra cũng nên."

Lời giải thích này mức độ đáng tin cậy cao hơn hẳn.

Việc Giang Thiếu Khanh rắc loại bột này xuống mặt đất ắt hẳn là để truy tìm quặng thô Ngũ Thạch Tán, nhưng cốt lõi bên trong nguyên cớ thế nào, Tạ Lăng vẫn chưa hiểu rõ.

Tạ Lăng tấm tắc khen ngợi 0188: "Thật là thông minh."

Màn hình hiển thị của 0188 tức khắc đỏ bừng lên vì xấu hổ, giọng điệu mềm mại đáng yêu: "Chủ nhân, chủ nhân khen ta! Vui quá đi mất!"

Tạ Lăng cảm thấy buồn cười, bèn căn dặn một tiếng: "Ngươi trông chừng Cổn Cổn trên núi cho tốt, ta đi đây."

Mấy ngày nay mọi người ai cũng bận rộn. Để đám Cố Ly dắt Cổn Cổn ra ngoài đi dạo lại sợ dọa người qua đường, Tạ Lăng dứt khoát đưa Cổn Cổn vào trong không gian luôn.

Không gian diện tích rộng rãi, mặc kệ nó có chạy nhảy kiểu gì cũng được.

Kế đó, Tạ Lăng gom hết phần bột còn sót lại vào trong chai. Nàng rẽ vào kho hàng lấy một cái chảo sắt thật to, quăng khối muối tiện tay thó được hôm nay vào, rồi mới rời khỏi không gian.

Cố Nguy nhìn thấy Tạ Lăng bưng theo một chiếc chảo sắt bên trong là tảng muối lớn thì không khỏi nghi hoặc: "Nàng làm cái gì vậy?"

Tạ Lăng tỏ ra bí ẩn: "Chàng cứ chờ xem rồi sẽ biết."

Tảng muối quá cứng, Tạ Lăng tìm quanh chẳng thấy đồ vật nào thuận tay, thẳng thừng vươn tay rút luôn cây trâm Nga Mi trên b.úi tóc, đ.â.m chọc vài cái qua loa, tảng muối tức thì vỡ vụn thành từng mẩu nhỏ.

Cố Nguy nhìn mà xót xa: "Đó là trâm Nga Mi làm bằng ngàn năm huyền thiết đấy..."

Tạ Lăng không thèm ngẩng đầu lên, lên tiếng: "Mang đi rửa qua một lượt đi, giờ ta phải qua nhà bếp."

Cố Nguy ngoan ngoãn nhặt cây trâm Nga Mi rơi dưới đất, vớ lấy chậu nước cọ rửa sạch bong kin kít, nhanh nhảu chạy đến tìm Tạ Lăng.

Cao Uyển Hoa và Ngô Chính Thanh đương lúc đi dạo trong nhà họ Cố, nhìn thấy hành động của Tạ Lăng liền vội vàng lẵng nhẵng theo xem náo nhiệt.

Tạ Lăng bắc chảo sắt lên bếp lò, chế nước trong vào đun rồi liên tục khuấy đều.

Chờ muối tan hết vào nước, nàng tìm một tờ giấy lọc cùng bông gòn, lọc nước muối qua một lượt, loại bỏ triệt để lớp váng bọt và tạp chất đọng trong nước muối.

Đợi lọc xong xuôi, đảm bảo chẳng còn lấy một mống tạp chất nào, nàng lại cho vào trong chảo sắt to, nhóm lửa lên khuấy.

Quá trình này vô cùng ngốn sức, ba người Cố Nguy, Cao Uyển Hoa, Ngô Chính Thanh phải luân phiên nhau vào hối hả phụ một tay.

Theo ngọn lửa ngày càng bùng mạnh, nước muối sôi sùng sục. Vách chảo bắt đầu xuất hiện những tinh thể kết tinh trắng tinh như tuyết. Dưới ánh nến hắt tới, màu trắng trong suốt lấp lánh như đang phát sáng.

Mọi người không ai dám thở mạnh, trừng lớn hai mắt. Trân trân nhìn chòng chọc vào lớp chất rắn trắng tinh khôi nọ.

Nước trong chảo cạn dần, tinh thể kết tinh lại ngày một nhiều.

Một lát sau, nước đã bị đun cạn khô sành sanh, trong chảo chỉ còn sót lại một lớp tinh thể tuyết trắng.

Ngô Chính Thanh chỉ tay, trợn to mắt: "Đó là thứ gì vậy?"

Đôi mắt Cao Uyển Hoa mở to gấp đôi ban nãy: "Có thể ăn được không?"

Cố Nguy lại nhận ra đó là cái gì, giọng điệu vô cùng kích động: "A Lăng, đây là... muối ư?"

Chữ cuối cùng, hắn cố ý hạ thấp giọng nén xuống.

Tạ Lăng liếc mắt lườm hắn một cái: "Chàng ít khi ngó tới sách hóa học nhỉ?"

Cố Nguy hơi ngượng ngùng gật gật đầu.

Không phải là hắn không muốn đọc, chủ yếu là đọc không hiểu gì sất!

Những thứ khác thì không nói làm gì, nhưng hóa học rặt là những ký tự chữ cái lộn xộn, hắn thề là không tài nào tiêu hóa nổi.

Vốn dĩ định nhờ Tạ Lăng chỉ giáo, nhưng dạo này bận bịu quá nên đành gác lại.

Cao Uyển Hoa và Ngô Chính Thanh nghe không hiểu hai người đang bàn chuyện hóa học gì sất, hoàn toàn bị lời Cố Nguy nói cái thứ này là muối làm cho kinh ngạc tới mức nghẹn họng.

Bọn họ đều từng tiếp xúc với muối rồi. Ngay cả trước lúc bị đày ải, loại muối thượng hạng nhất trong bếp cũng chỉ là màu nâu. Về sau lưu đày, điều kiện thiếu thốn, mua được muối thì có khi lại mang màu nâu xám xịt.

Muối, cái thứ này làm sao có thể trắng ngần tinh khôi hơn cả sương tuyết được cơ chứ?

Sau khi nhận được sự gật đầu từ Tạ Lăng, hai người bèn thò ngón tay ra chấm thử một miếng, lập tức trừng lớn mắt.

Quả nhiên là muối, có vị mặn, hơn nữa cảm giác khi nếm lại rất tuyệt!

Cao Uyển Hoa từ nhỏ đã giỏi gảy bàn tính, đầu óc vô cùng linh hoạt. Nàng ta đã sớm nhìn thấu được giá trị thương mại của loại muối này, phấn khích cực kỳ: "Thứ này nếu có thể tuồn ra chợ bán, nhất định sẽ vớ bở một mẻ lớn! Thu về cực kỳ hậu hĩnh!"

Nối gót sau đó, nàng ta không quên thả vài câu nịnh nọt: "Tạ Lăng, muội thật sự cừ khôi quá đi mất!"

Tạ Lăng nhếch khóe môi: "Ta đang có ý đó đây. Phải nghĩ một cái tên."

Một khi đã mang bán thì phải dựng tấm biển hiệu đàng hoàng.

Cố Nguy suy nghĩ chốc lát: "Sạch sẽ tinh khôi như tuyết, không bằng cứ gọi là Tuyết diêm đi?"

Tạ Lăng vỗ tay tán thưởng: "Tên rất hay."

Cao Uyển Hoa và Ngô Chính Thanh cũng thấu tỏ mức độ quan trọng của bảo vật này. Hai người vội vã cất lời thề son sắt, tuyệt đối giữ kín mồm kín miệng nửa chữ cũng không rò rỉ.

Tạ Lăng tất nhiên là tin tưởng bọn họ. Nàng đảo mắt tính toán, cất giọng: "Các vị có bằng lòng tiếp nhận nhiệm vụ này không?"

"Hả? Chúng ta sao?"

Cả hai đồng thanh hỏi dồn.

Tạ Lăng gật đầu: "Hai người các vị e là thiếu nhân lực... Như này đi, mau đi gọi Thạch Thiếu Văn, Phong Gian Thanh Ly tới đây."

Đôi gò má hai người chớp mắt đã nóng bừng bừng.

Cao Uyển Hoa và Thạch Thiếu Văn vốn đã liếc mắt đưa tình với nhau một thời gian khá dài.

Phong Gian Thanh Ly và Ngô Chính Thanh lần trước cũng bị Tạ Lăng bắt gặp cùng nhau tập võ, quan hệ lại rất mực thân thiết.

Việc này thật khó khiến người ta khỏi hoài nghi, liệu có phải Tạ Lăng đang cố tình se duyên hay không.

E thẹn thì e thẹn, hai người vẫn quýnh quáng chạy đi tìm người.

Chẳng bao lâu, bốn người đã tụ tập đông đủ trong gian phòng bếp nhỏ bé.

Phong Gian Thanh Ly và Thạch Thiếu Văn ngơ ngác khó hiểu.

Thạch Thiếu Văn đến vội vã quá, bùn đất trên tay vẫn chưa kịp cọ sạch. Cao Uyển Hoa liền bưng tới một chậu nước rửa tay cho hắn.

Tạ Lăng chỉ vào mẻ muối trong chảo sắt, chậm rãi nói: "Như mọi người thấy đấy, đây là muối sau khi đã qua tay ta cải tiến. Ta muốn đẩy ra thị trường buôn bán, xin mọi người hãy giúp một tay."

Phong Gian Thanh Ly và Thạch Thiếu Văn đâu phải kẻ ngốc nghếch. Bọn họ đương nhiên nhìn ra cái giá trị vàng ròng của mẻ Tuyết diêm này. Sau cơn chấn động, trong lòng lại rạo rực một luồng cảm kích khi bản thân được phó thác tín nhiệm.

Tạ Lăng thế này nào phải là nhờ vả giúp đỡ, hoàn toàn là đang dâng cơ hội đến tận miệng cho bọn họ!

Đặc biệt là Phong Gian Thanh Ly. Kể từ lúc tới huyện Tư Nam, ngoại trừ việc phụ việc vặt cho Liêu Thất Trúc thì hắn chẳng có tích sự gì sất. Ngày ngày nương nhờ nhà họ Cố ăn bám trắng trợn, bản thân hắn cũng cảm thấy nhột nhạt mặt mày.

Do đó, cả hai không thèm từ chối.

Phong Gian Thanh Ly chắp tay: "Tất dốc toàn lực."

Thạch Thiếu Văn ánh mắt trang trọng: "Quyết không phụ sự phó thác của người."

Tạ Lăng gật đầu: "Được rồi. Chỗ muối này các ngươi hãy mang đi tiếp thị trước đã. Ý ta là đi tuyên truyền phô trương thanh thế một phen, cho thiên hạ biết đến Tuyết diêm tuyệt diệu chừng nào."

Về chuyện tinh chế muối về sau, Tạ Lăng dự định đợi đến lúc nhà họ Phùng và nhà họ Tư sụp đổ triệt để rồi mới tính tiếp.

Nàng thèm thuồng cái xưởng muối đó lắm rồi.

Bốn người vội vã gật đầu lia lịa.

Cố Nguy vỗ vỗ vai Phong Gian Thanh Ly: "Chuyện chính sự Bắc Giang dạo trước ta bảo ngươi tìm hiểu, hiện tại tiến triển thế nào rồi?"

Phong Gian Thanh Ly gật đầu: "Hầu như đã nắm gọn trong lòng bàn tay."

Cố Nguy nhếch môi: "Tốt lắm, ngày mai đến huyện nha nhận chức, đi theo Từ Hành Chi, có gì không hiểu thì hỏi hắn."

Phong Gian Thanh Ly rõ ràng bị niềm vui làm cho choáng váng đầu óc, nói năng đều trở nên lắp bắp: "Ta ư?"

Cố Nguy nghiêm mặt nói: "Ngươi là một nhân tài hiếm có. Mấy ngày trước không dùng ngươi, là bởi những thứ ông nội ngươi truyền thụ đều đã lỗi thời từ nhiều năm trước. Ta muốn ngươi thấu tỏ cục diện của Bắc Giang hiện giờ, cùng với nền tảng chính sự triều đình, tránh việc ngươi bị lệch nhịp so với bọn họ."

Phong Gian Thanh Ly dẫu sao cũng chỉ là một thiếu niên. Đôi mắt long lanh sáng rỡ, khuôn mặt tuấn tú tràn ngập vẻ kích động.

Tạ Lăng nhếch miệng: "Một nách hai việc, cố lên nhé."

Phong Gian Thanh Ly gãi gãi đầu: "Vâng."

Thạch Thiếu Văn, Ngô Chính Thanh và mọi người đều thực tâm vui mừng cho Phong Gian Thanh Ly.

Năng lực của Phong Gian Thanh Ly mọi người ai nấy đều thấy rõ mồn một. Bất luận là văn chương hay tính toán, cho đến cả thiên văn địa lý hắn đều am hiểu tường tận.

Bình thường nếu có khó khăn rắc rối gì cần xử lý, hắn cũng thường bật ra nhiều ý tưởng dồi dào hơn những kẻ khác.

Đám người lại chụm đầu bàn bạc cặn kẽ về mưu mẹo tiếp thị muối.

Phong Gian Thanh Ly quả nhiên rất nhạy bén, tung ra một loạt những ý kiến tuyệt diệu. Tạ Lăng đều ưng thuận.

Bàn tán rôm rả, bên ngoài trời bỗng đổ mưa như trút nước. Từng hạt mưa vỗ lộp bộp liên hồi vào cửa sổ kính, phát ra tiếng động rầm rầm như thác đổ.

Hôm nay đã trễ thế này, bên ngoài lại mưa bão tơi bời, Tạ Lăng bèn đẩy Cố Nguy sang chung giường với Phong Gian Thanh Ly và Thạch Thiếu Văn.

Kéo Ngô Chính Thanh và Cao Uyển Hoa qua phòng mình. Sau khi tắm gội một bồn nước ấm, ngay lúc mọi người chuẩn bị ngả lưng đi ngủ.

Một giọng nói vội vã đột ngột dội lên.

"Hậu hoa viên, núi ở hậu hoa viên sạt lở rồi! Có rất nhiều t.h.i t.h.ể!"

Tạ Lăng lập tức bật người ngồi dậy, phóng ánh mắt sắc bén đ.â.m xuyên thẳng ra bên ngoài cửa sổ.

Ngô Chính Thanh và Cao Uyển Hoa cũng bị đ.á.n.h thức, nhỏm dậy.

"Có chuyện gì thế?"

"Ta dường như nghe thấy t.h.i t.h.ể, sạt lở gì cơ?"

Bên ngoài trời mưa vẫn tuôn rào rào, trời đất phảng phất bị nhào nặn làm một. Sắc đêm hệt như một hũ mực đặc nguy hiểm khôn lường. Cả thế giới dường như bị nuốt chửng bởi tiếng mưa rào rạt.

Tạ Lăng túm lấy chiếc ô cất dưới cuối giường: "Hai người ngủ trước đi, ta ra ngoài xem sao."

Hai người nhất quyết không chịu: "Chúng ta đi cùng với muội."

Tạ Lăng lắc đầu: "Một người là đủ. Bâu lại đông đúc chẳng giải quyết được chuyện gì."

Dứt lời, nàng đẩy cửa đi ra ngoài, bung mở chiếc ô giấy dầu rộng lớn lao đầu vào màn mưa tầm tã.

Chân vừa đặt tới trước cổng viện, đã trông thấy Cố Nguy cũng đang che dù tiến lại từ đằng xa.

Hai người hội ngộ rồi hớt hải chạy v.út về hướng hậu hoa viên.

Ở hậu hoa viên ngay lúc này, bởi câu hò hét của Liêu Thất Trúc nên đã lố nhố không ít người xúm lại.

Giáng Tuyết, Bùi thị, Tống thị tay cầm ô đứng hóng ở một góc không xa. Mưa quá lớn, phân nửa bả vai của bọn họ đều đã bị nước mưa tưới ướt sũng.

Ngoại trừ Giáng Tuyết ra, mặt mũi Bùi thị và Tống thị đều vương đầy vẻ sợ hãi hoang mang. Bàn tay ghì cán ô siết c.h.ặ.t đến tái nhợt.

Bùi thị vừa thoáng thấy Cố Nguy, cứ như thể vớ được cọc, lập tức túm lấy hắn lôi qua: "Thời Cảnh, con nhìn kìa!"

Kéo Cố Nguy né ra, bà lúc này mới để ý thấy Tạ Lăng luôn lẽo đẽo núp phía sau lưng Cố Nguy. Vì vóc dáng quá nhỏ bé nên bị Cố Nguy che khuất sạch sành sanh, hồi nãy bà hoàn toàn không ngó tới.

Bùi thị nhíu mày, giọng điệu có chút lo lắng: "A Lăng sao cũng chạy tới đây thế? Ngoan ngoãn quay lại ngủ đi con, ở đây có bọn ta lo là được rồi."

Tống thị cũng tỏ vẻ khẩn trương. Bà nắn bả vai Tạ Lăng coi có lạnh không mới lên tiếng: "Con còn nhỏ, mau trở về giường ngủ đi thôi. Chỗ này cứ để bọn ta xoay xở."

Thế này rõ ràng là coi Tạ Lăng như trẻ con rồi.

Tạ Lăng bật cười: "Không sao đâu mẹ chồng, đại tẩu. Con không sợ, con thực sự không sợ mà!"

Hai người muốn dắt Tạ Lăng đi.

Tạ Lăng lú đầu ngó nghiêng ngó dọc, chung quy cũng lọt vào tầm mắt khung cảnh hiện tại.

Quả thực có chút rợn người... Đối với những kẻ bình phàm thì là vậy, nhưng đối với Tạ Lăng thì hoàn toàn khác.

Bức tường rào bao quanh hậu hoa viên đã bị trận lở đất đục cho sụp đổ. Cây cối, gạch đá, bùn lầy tràn lan khắp nơi. Bề mặt gạch dưới chân đám người đã ngập ngụa thứ nước bùn vẩn đục, đâu đâu cũng thấy bùn cát và những mảng đá vỡ vụn.

Khủng khiếp nhất là bên trong mớ bùn cát kia còn lẫn lộn vô vàn những khúc xương trắng hếu. Giữa bãi bùn lầy, màu trắng của xương nổi bần bật đầy chướng mắt, cực kỳ rợn tóc gáy.

"Ối giời ơi!"

Sau lưng chợt ré lên một tiếng kinh hãi, đám đông tá hỏa xoay người lại.

Thì ra là bốn người Cao Uyển Hoa, Ngô Chính Thanh, Phong Gian Thanh Ly và Thạch Thiếu Văn.