Ta Mở Tiệm, Kiếm Tiền, Cưới Tri Huyện - 15

15.

Tháng Ba ở Nương Nương Lĩnh liễu xanh như khói, lê trắng như tuyết.

Quán ăn nhỏ sau nhà ta tuy thiếu Nương trông coi, nhưng buôn bán vẫn tấp nập như cũ.

Quán nằm ngay bên con đường lớn, cha ta dùng gỗ, chiếu rơm và tấm dầu dựng lên một mái lều mát che mưa nắng.

Dưới mái lều là mấy chiếc bàn dài và ghế băng, trước quán có cắm một cây trúc, treo tấm rèm vẽ hình ấm trà to tướng, ai đi qua cũng biết đây là chỗ dừng chân ăn uống.

Đồ đạc nấu nướng giản dị: hai bếp lò, ba thùng nước, vài nồi niêu chén bát.

Nước thì cha ta gánh về mỗi ngày; vì nhà gần, thiếu gì cũng có thể chạy về lấy ngay.

Thậm chí nhiều khi chẳng cần về,chỉ cần đứng trên tảng đá xanh trước sân mà hét to một tiếng:

“A Hương!”

A Hương có một tật nhỏ là lười, mà tật lớn là tham ăn.

Một cục kẹo mạch nha có thể khiến tiểu cô chạy qua chạy lại cả buổi.

Mỗi sáng, ăn xong bữa, ta tới quán nhóm bếp, nấu nước, hấp bánh, lau bàn ghế cho sạch bóng như mới, rồi tiện tay cắm vài cành hoa dại vào chiếc bình gốm sứt miệng, để khách qua đường thấy mà vui mắt.

Tháng Ba là mùa vụ, dân quê ai cũng ra đồng, thỉnh thoảng có người vác cuốc, xách giỏ đi ngang ghé lại trò chuyện.

“Ối chà, Đậu Nha này, Nương còn chưa về à?”

“Chưa đâu ạ, Nương bảo nhị tỷ con bên ấy bà mẹ chồng bệnh, chẳng đỡ đần được, nên phải ở lại thêm mấy ngày.”

Một bà thím mặt vàng đậm tay xách l.ồ.ng cười bảo:

“Kệ bà ấy ở thêm đi, chúng ta thấy ngươi trông quán còn đông khách hơn bà ấy đấy.”

Một chị khác đầu quấn khăn vàng cũng góp lời:

“Phải đó, Đậu Nha là cô nương xinh nhất mười dặm quanh Vân La, ngày nào cũng tươi cười rạng rỡ, nhìn thôi đã thấy may mắn.

Đừng buồn chuyện bị hủy hôn nhé. Tỷ có người em họ, tính nết hiền lành, người lại khôi ngô, hôm nào rảnh ta giới thiệu cho hai đứa gặp mặt.”

A Hương thường bảo ta vô tâm vô phổi, thật chẳng sai.

Chuyện bị hủy hôn đồn khắp mười dặm tám làng, ai ai cũng biết, bề ngoài họ không nói, chứ sau lưng chắc gì chẳng đàm tiếu.

Còn ta, chẳng bận tâm chút nào.

Miệng ở trên người ta, muốn nói gì thì nói; ngay cả Hoàng đế còn bị c.h.ử.i kia mà, huống hồ ta chỉ là một nha đầu nhà quê!

Nghĩ đến cảnh Hoàng đế bị mắng, mình cũng bị mắng, ta bỗng thấy… hình như ta với Hoàng đế cũng giống nhau phết!

Thế là vừa nấu trà, ta vừa cười tươi rói đáp lời:

“Trần tỷ à, chuyện xem mặt không vội đâu, muội còn muốn ở nhà vài năm nữa.”

“Nữ nhi lớn không thể giữ mãi, giữ lâu hóa thù đấy! Nghe chưa, trên Giáp Lĩnh có cô nương nhà họ Trương, hai mươi lăm tuổi rồi mà chưa ai rước kia kìa..”

Phụ nhân nông thôn đều thích tán chuyện thiên hạ, một khi buôn miệng là cứ thế vừa nói vừa đi, cuốc vác trên vai, l.ồ.ng treo trong tay, chẳng mấy chốc đã khuất bóng nơi đầu đường.

Quán ăn dù nằm sát đường cái, nhưng nếu không phải ngày hội chùa, mỗi ngày cùng lắm cũng chỉ kiếm được ba bốn chục đồng tiền.

Nghĩ vậy, ta lại nhớ đến kẻ xui xẻo hôm mồng Hai tháng Hai kia, vung tay một cái là Nhị Lượng bạc, chẳng thèm chớp mắt.

Đêm nào ta cũng mơ thấy hắn, vẫn trong áo trắng tơ kén, từ trên trời bước xuống, ung dung rút túi tiền ra:

“Cho cô Nhị Lượng bạc!”

Cái dáng tiêu tiền phóng khoáng ấy, trong mắt ta, thật là phong lưu ngút trời!

Và có lẽ vì ta nghĩ đến hắn đêm ngày không ngớt, mà thần Tài rốt cuộc cũng động lòng..

Ngày mồng Một tháng Ba, ta thật sự gặp lại hắn.

Hôm ấy gần đến giờ ngọ, trên con đường lớn bỗng vang lên tiếng vó ngựa “đáp đáp đáp”.

Vài người cưỡi ngựa đi qua quán ăn nhỏ của ta, vừa xuống ngựa đã buộc dây vào gốc cây bên đường, rồi vén áo ngồi vào bàn.

“Chủ quán, mang một ấm trà.”

Người cất tiếng là vị nho sinh trung niên hôm trước được gọi là Trường Phủ, đầu đội mũ vuông, mình mặc áo lụa tơ màu xanh biếc, chân mang ủng đen viền trắng, mặt mày đoan chính.

Vừa ngồi xuống, ông ta đã rút chiếc khăn tay sạch trong n.g.ự.c ra, cẩn thận lau mặt bàn, thấy khăn vẫn sạch tinh, mới cúi người một cách cung kính mời vị khách quý ngồi lên trên.

Người khách kia vẫn mang vẻ kiêu ngạo như trước, từ khi ngồi xuống chỉ khẽ ngạc nhiên liếc ta mấy cái, rồi lại nhìn thoáng bình gốm cắm cành đào trên bàn, sau đó không buồn ngẩng đầu nữa.

Nhưng ta thì đã trông thấy hắn từ xa, người từng ném ra Nhị Lượng bạc như ném đậu kia mà!

Cơ hội kiếm tiền thế này sao ta có thể bỏ qua?

Thế là ta vui vẻ tươi cười rạng rỡ, đi thẳng tới trước mặt hắn:

“Ô kìa, quý quan gia, là ngài đấy ư! Còn nhớ ta không?”