Ta Mở Tiệm, Kiếm Tiền, Cưới Tri Huyện - 32

32.

Đúng lúc hoa hoè đang nở rộ, thì ở Nương Nương Lĩnh xảy ra một chuyện lớn.

Đệ đệ của Lý mù, kẻ trốn truy nã mấy năm liền, cuối cùng cũng bị quan sai bắt được sau bao ngày đêm mai phục.

Đám sai dịch mặc áo quan phục đen đỏ, dùng xích sắt khóa tay hắn, giải đi diễu quanh khắp mười dặm tám làng cho dân xem.

Sau vụ đó, trộm cắp c.ờ b.ạ.c trong vùng đều co đầu rút cổ, bà con trong làng xì xào:

“Vị huyện lệnh mới này quả có bản lĩnh thật, đúng là sấm sét đ.á.n.h đâu trúng đó. Chúng ta cứ yên phận mà sống thôi, ai dám gây chuyện nữa!”

Mùa mưa sắp đến, lý chính chọn hơn bốn mươi trai tráng khỏe mạnh trong làng đi đào kênh, đắp đê. Cha ta cũng đi, vì mỗi ngày được hai mươi đồng công tiền mồ hôi m.á.u.

Nửa tháng sau khi cha trở về nhà, ông đen sạm, gầy rộc như que củi.

Nương nhìn mà xót ruột, quanh quẩn ngoài chuồng gà hồi lâu, cuối cùng c.ắ.n răng một cái, bắt luôn con gà mái già vốn ngày thường chẳng chịu đẻ trứng ra làm thịt.

Cơm chiều xong, Nương cười hớn hở, xách cái túi tiền ra khoe với ta:

“Vương Đậu Nha, nhìn đây này, tiền này cũng là để làm của hồi môn cho con đó.”

Nói xong, bà quay lưng bò lên giường, định mở cái tủ gỗ trên ván lò sưởi.

Ta giật b.ắ.n mình, tim đập thình thịch, chẳng kịp nghĩ gì, lập tức cởi dép nhảy phốc lên theo.

Nương quay đầu lại, mắt cảnh giác như mèo giữ chuột:

“Con hớn hở thế kia làm gì?”

“Nương, Nương dành dụm được bao nhiêu của hồi môn rồi? Cho con xem chút đi mà.”

“Xem làm gì? Tới ngày xuất giá tự khắc sẽ biết.”

“Cho con nhìn trước một chút thôi, con có nuốt mất đâu!”

“Hừ, nói thế chứ ai mà biết được.”

Tay bà đã chạm vào cánh tủ, lại nhìn thấy ta mắt sáng rực như mèo thấy mỡ, liền rụt ngay tay về.

Bà vừa vội vã xuống giường mang dép, vừa lườm ta một cái:

“Cái kẻ này từ nhỏ đã ranh ma! Còn nhớ năm ngươi tám tuổi, tết Đoan Ngọ dì con tới chơi, con lại lén thả rận trên đầu mình vào trong bát của dì, làm bà ấy buồn nôn suýt ngất! Cũng vì chuyện đó mà Nương với nhà ngoại cắt đứt quan hệ đấy.”

Ta đi theo sau, biện bạch:

“Thì tại bà ta cứ nói Nương toàn đẻ đồ đền mạng chứ sao!”

“Hừ, con vừa quậy một trận, ta mất luôn bên ngoại rồi đấy!  Ấy c.h.ế.t, sao cứ lẽo đẽo theo ta mãi thế hả!”

Nương sợ ta rình, ôm c.h.ặ.t túi tiền như gà mẹ giấu con, chạy vù đi một mạch.

Nhìn bóng bà khuất xa, ta mới dựa người vào khung cửa, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, run rẩy mà thở ra:

“Trời ơi, phen này dọa c.h.ế.t ta rồi!”

Sang tháng Năm, trời ngày càng nóng. Cả nhà thay sang áo mỏng mùa hạ, quán ăn nhỏ của ta cũng thêm nồi chè đậu xanh mát lạnh mỗi ngày.

Một hôm gần đến buổi trưa, ta đang rửa cỏ linh lăng trong sân, bỗng có người hớt hải chạy vào.

Nhìn kỹ là Trịnh tỷ, hàng xóm cạnh nhà lý chính.

“Đậu Nha, mau đi theo tỷ! Hôm nay Lục tri huyện tới thanh tra đê, buổi trưa ăn ở nhà lý chính. Muội có biết không, ngài ấy chỉ đích danh muốn ăn món do muội nấu đó!”

Trịnh tỷ nắm lấy tay ướt sũng của ta kéo đi như lốc xoáy. Ta bị kéo nghiêng ngả, không nhịn được cười:

“Trịnh tỷ, tính tỷ đúng là gấp như khỉ lửa  bảo sao dân làng gọi tỷ là Đại Mẫu Hầu!”

“Phi, cái mồm! Lại là con mụ góa họ Tống bịa ra chứ gì! Cái đồ lẳng lơ ấy ngày nào cũng muốn quyến rũ trượng phu ta, may mà lão nhà ta đàng hoàng, không thèm. Giờ ả ta giận, đi rêu rao khắp làng bôi nhọ ta! Mặt mũi thật dày!”

Vừa c.h.ử.i, tỷ ấy vừa kéo ta thẳng đến nhà lý chính. Trong bếp sau, đã có mấy bà thím, bà mợ lanh tay đang xắt nấu.

Ta vừa bước vào, vợ lý chính liền tới cột tạp dề cho ta:

“Đậu Nha, trên bàn kia gà, vịt, cá, thịt, rau quả gì cũng đủ cả, ngươi liệu mà dùng. Hôm nay mà đại nhân ăn vừa miệng, thưởng cho một phen thì khối đấy!”

Theo vai vế, ta phải gọi Lý chính là “Nhị gia”, còn bà là “Nhị nãi nãi”.

Nghe bà dặn dò kỹ lưỡng, ta liền tươi cười đáp:

“Nhị nãi nãi yên tâm, con đảm bảo không làm mất mặt Nhị gia đâu ạ.”

“Thế thì tốt, thế thì tốt.”

Nhìn quanh, quả thật nhà lý chính bỏ ra không ít công sức để lấy lòng quan huyện.

Bếp đầy ắp nguyên liệu tươi mới, ngay cả rổ cua tre cũng bóng mẩy béo ngậy, mà giờ cua ngoài chợ đắt như vàng, một rổ thế này không ít hơn mấy lượng bạc.

“Nhị nãi nãi, bà có biết Lục tri huyện thích khẩu vị thế nào không? Mặn nhạt, chay mặn ra sao?”

“Ấy, cái đó ta không rõ. Chỉ nghe nói ngài ấy từng ăn ở quán nhỏ của ngươi, khen ngon lắm. Ngươi cứ tự quyết đi. 

Có điều, dù dân quê nghèo, không so với tiệc thành phủ được, nhưng món thiêu ngỗng cắt lễ thì phải có dẫu sao người ta cũng là huyện lão gia mà.”

Ta từng nghe bà nội nói, ở huyện thành, hễ là nhà có chút danh vọng, đãi khách quý đều làm lễ “cắt cúng”, trong đó ngỗng quay và heo hoa là phổ biến nhất.

Đối với một nơi núi rừng heo hút như Nương Nương Lĩnh, món heo hoa cắt lễ quả thật quá đỗi long trọng.

Ta với Nhị nãi nãi đều nghĩ rằng, chỉ cần làm món ngỗng quay cắt lễ là vừa vặn  vừa không quá phung phí, lại đủ thể diện cho quan huyện.

Thế là ta lập tức xắn tay áo, buộc tạp dề, bắt đầu chuẩn bị yến tiệc.

Theo quy củ trong thành, trước khi khai tiệc phải dâng canh cho khách quý. Món đầu tiên ta làm hôm nay là “Canh Tám Bảo”.

Ta lấy thịt cút ướp sẵn, lát giăm bông, thịt heo cắt hạt lựu, măng khô, tép khô, kỷ t.ử, củ s.ú.n.g và hạt sen  tám vị nguyên liệu  nấu cùng nước hầm xương dê cho sôi, rồi nêm thêm muối, rượu, hành, gừng vừa miệng.

Món canh này ấm tỳ vị, bổ thận kiện dạ dày, nghĩ đến vị Lục tri huyện trông nom cả một huyện lớn, ngày ngày vất vả, đầu óc phải dùng nhiều, uống canh của ta vào dạ dày tốt, tỳ vị tốt, thận cũng tốt, nói chung là tốt đủ mọi đường.

Món thứ hai là ngỗng pha lê.

Trước khi ta tới nhà lý chính, đã có một nàng dâu giúp xử lý sạch nội tạng con ngỗng.

Ta nhét hành, gừng, tỏi, hoa tiêu vào bụng nó để ướp, lại quét lên da một lớp mật ong thật mỏng, rồi treo lên giàn để người trông coi nướng đều.

Món thứ ba cua hấp mật ong.

Ta chọn những c.o.n c.ua màu hơi xanh đen, luộc đến khi vỏ đỏ au,gỡ bỏ mang và ruột, rồi cẩn thận moi lấy thịt cùng gạch vàng, sau đó rưới trứng gà đ.á.n.h tan và mật ong lên trên, nhét lại vào mai cua, cho vào xửng hấp.

Chẳng bao lâu, món “cua hấp mật” vừa ngọt, vừa tươi, lại thơm lừng đã hoàn thành.

Trong lúc ta chuyên tâm nấu nướng, Nhị nãi nãi cùng đám thím mợ giúp bếp đều đứng quanh xem chăm chú, miệng còn không ngớt trầm trồ:

“Ối chà, Đậu Nha không chỉ xinh xắn mà tay nghề cũng khéo quá, xem cái cách băm thái kia, tinh tế ghê!”

“Phải đó, nếu không vì sắp lấy chồng mà phải kiêng ra mặt, với tài nấu ăn này, sớm đã phát tài rồi!”

“So với con bé, món ta nấu đúng là cho heo ăn. Cũng may lão nhà ta không chê!”

“Ha ha, biết phu thê ngươi tình sâu nghĩa nặng rồi, nhưng cũng đâu cần ngày nào mở miệng ra cũng ‘lão nhà ta, lão nhà ta ’ chứ!”

“Nói mới nhớ, cái gã thợ săn họ Lưu ở Thanh Thạch Lĩnh hình như bị lừa mất óc rồi, nghe bảo thằng con trai nó cưới vợ xong, cả nhà vì mấy đồng bạc mà cãi nhau chí ch.óe, gà bay ch.ó sủa suốt ngày…”

“Ồ?”  Ta thầm nghĩ, Võ Đại Lang và Phan Kim Liên cãi nhau thật à? Thế còn Tây Môn Khánh đâu rồi?

Sao ta giờ mới nghe chuyện náo nhiệt như thế này nhỉ?

Kỳ lạ là trong lòng lại có chút rạo rực, không hiểu sao càng nấu càng thấy vui.