Ta Mở Tiệm, Kiếm Tiền, Cưới Tri Huyện - 37

37.

Vì tháng Tám tới đại khảo, nên tỷ phu Trần Chu đã bắt đầu chuẩn bị hành trang lên châu thành ứng thí.

Nghe nói năm nay cơ hội trúng cao lắm, nếu thật sự đỗ, đại tỷ ta sẽ đường hoàng trở thành “phu nhân cử nhân” rồi!

Thật ra, tỷ phu thứ hai của ta Triệu Lý, cũng được học chữ từ nhỏ.

Chỉ tiếc cha huynh ấy mất sớm, nên đọc được vài năm sách đã phải bỏ học ra đời làm hàng rong nuôi cả nhà, vì thế lỡ dở đường đèn.

Nhưng người này thông minh lanh lợi, lại siêng năng chịu học.

Nghe nhị tỷ nói, huynh ấy là kẻ “mê sách thành bệnh”, có lần vừa ăn cơm vừa đọc, mải quá đến mức… gắp thức ăn đút vào lỗ mũi!

Theo lệ, sang tháng Hai năm sau, tri huyện sẽ chủ trì kỳ thi huyện.

Ta nghĩ bụng, hay là ta thử dò xem vị quan chấm thi ấy thích gì, để giúp tỷ phu chuẩn bị cho thuận lợi nhỉ?

Dù sao thì ta với Lục tri huyện cũng có mấy phần “ân nghĩa qua lại”, tính ra mở lời cũng không quá đường đột.

Nào ngờ, cơ hội dò xét ấy lại tới sớm ngoài dự liệu.

Vài ngày sau, vào một đêm mưa lớn.

Ban đầu trăng tròn treo cao, sáng vằng vặc trên trời; nhưng đến giờ Tuất, mây đen ùn kéo, mưa như trút nước.

Cả nhà ta ăn xong bữa tối, quây quần nói chuyện dăm ba câu rồi ai về phòng nấy.

Trước khi ngủ, cha ta khoác áo tơi ra cửa gài then, nào ngờ vừa trở vào, dẫn theo hai người ướt như chuột lột!

“Lục công t.ử! Sao ngài lại..?!”

Dưới ánh nến leo lét, ta suýt không tin nổi vào mắt mình.

Người trước mặt, toàn thân dính đầy bùn đất, áo ướt sũng, lạnh run như gà con, vậy mà chính là vị phụ mẫu của dân, đường đường một tri huyện đương nhiệm!

“Vương tiểu nương t.ử, hắt-xì!”

Một tiếng hắt hơi vang dội.

Gương mặt tái trắng của Lục Phỉ lấm tấm nước mưa, cả người run run như sợi mì nguội.

“Đậu Nha, con quen vị này à?” cha ta vừa kinh vừa nghi hỏi.

“Dạ quen! Bà nội, cha, mẹ, đây chính là Lục tri huyện của huyện Đường ta đó! Còn vị này là Lang Phủ công t.ử, khách quen từng đến quán ăn nhỏ của con!”

Nghe ta nói xong, cả nhà đều trợn mắt há hốc mồm:

“Cái… cái gì cơ?!”

Giữa đêm mưa gió, nơi thôn quê hẻo lánh, hai vị quan khách không mời mà đến, ướt nhẹp, tay trắng đứng trong sân.

Khung cảnh ấy, nhìn sao cũng rợn người, mà lại buồn cười chẳng hiểu sao.

Gió ngoài cửa rít ù ù, ánh nến trên bàn lung lay, trong khoảnh khắc ấy, ta thậm chí thấy giống như đang mơ một giấc mộng kỳ quái.

“Thật… thật là tri huyện đại nhân?” cha ta run run hỏi.

“Còn giả thế nào nữa! Cha, mau lấy cho hai vị ấy áo khô mà thay, lạnh thế này cảm gió thì nguy to!”

May mà Nương ta nhanh trí hơn cha, lập tức phản ứng lại.

“Đúng đúng, để Nương đi lấy! Đậu Nha, mau đun một ấm gừng nóng mang tới!”

Đêm mưa gió, cả nhà đang ngủ cũng phải bật dậy.

Bà nội ta thắp thêm mấy cây nến, Nương ta lục tủ lấy quần áo, cha ta chuẩn bị khăn nóng và nước ấm, còn ta thì đốt bếp nấu một nồi nước gừng cay nồng.

A Hương nghe ồn ào cũng chạy ra, chẳng chịu giúp đỡ gì, chỉ rón rén vòng quanh Lục Phỉ,vừa tò mò vừa tinh quái, mắt lấp lánh soi xét từng chút.

Nửa canh giờ sau, hai người được lau khô, uống liền mấy bát nước gừng, sắc mặt mới dần dần hồng trở lại.

Nương ta vốn keo kiệt, hiếm khi may đồ t.ử tế cho cha, chỉ có một bộ vải mịn màu nâu là đẹp nhất, năm Đại tỷ xuất giá mới may cho ông để “lấy thể diện.”

Hôm nay, bộ quần áo quý hiếm ấy được khoác lên người Lục Phỉ.

Chỉ là… thân hình hắn cao hơn cha ta một khúc, nên áo căng bó sát, tay áo ngắn cũn cỡn, lộ hẳn cổ tay trắng nõn ra ngoài.

Ta nhìn mà vừa buồn cười vừa xót xa.

Nghĩ bụng, đúng là phượng hoàng rơi xuống ruộng, chẳng khác chi gà ướt cánh mà thôi.

Theo phép tắc, nhà có nam khách, ta đáng ra nên lánh đi.

Nhưng nghĩ lại, trong nhà chỉ có ta từng gặp họ, vả lại bà nội bảo: “Dân quê ta không câu nệ như nhà quan đâu.”

Vì vậy ta cũng ở lại giúp đỡ, không ra ngoài nữa.

“Hai vị công t.ử, đêm nay sao lại ra nông nỗi này vậy?”  ta hỏi, giọng vừa thương vừa tò mò.

Nghe ta hỏi, Lục Phỉ liếc sang Lang Phủ, hai người nhìn nhau, chỉ đành bất lực cười khổ, rồi lắc đầu.

“Nói ra thì xấu hổ. Chiều nay ta với Lang phủ bỗng nổi hứng, nghĩ rằng cảnh núi Ngọa Long hữu tình, trăng sáng lại trong, nếu nhân đêm mà dạo chơi lên đỉnh thì ắt là việc tao nhã. 

Thế là hai ta liền một lời hợp ý, mang theo ít hành lý mà lên núi.

Lúc ở chùa Thăng Long ăn cơm chay, trăng còn treo cao, sao trời sáng rực, nào ngờ khi xuống núi lại gặp mưa to gió lớn. 

Hai ta lâm cảnh tiến thoái lưỡng nan giữa cơn bão, bất đắc dĩ mới gõ cửa làm phiền quý phủ. 

Thật là thất lễ, thật là thất lễ.”

À há, thì ra là thế.

“Tranh trăng ngắm cảnh núi ư?”

Mấy người đọc sách này đúng là rảnh rỗi quá độ, chỉ biết chơi mấy trò thanh nhã ấy.

Như tụi ta, dân cày ăn bữa nay lo bữa mai, có mà chạy cơm đã muốn hụt hơi, còn đâu sức mà ‘ngắm trăng dạo núi’ chứ!

“À, còn vị này là Phạm Chủ bộ của huyện, cô cũng từng gặp rồi.”

Lục Phỉ xoay người, giới thiệu người bên cạnh.

“Chủ bộ ư?!”

Cha nương ta giật nảy mình.

Một người là tri huyện, một người là chủ bộ, nếu họ mà chẳng may gặp lở đất, sạt bùn, e rằng cả nha môn huyện Đường phải náo loạn.

Trong nhà, mọi người ngồi quanh bàn dưới ánh nến, vừa nói chuyện vừa nơm nớp lo.

Bỗng Nương ta như sực nhớ ra chuyện gì, đ.á.n.h đét vào đùi:

“Trời ơi, quên mất phải dọn trà điểm tâm cho quan lớn! Đậu Nha, mau ra sau lấy rổ dâu tằm vừa hái ban chiều, rửa sạch một đĩa đem lên!”

“Vâng.” Ta đội nón ra sân.

Dâu tằm ngon thì ngon, nhưng khó rửa lắm, trong kẽ còn hay có bọ nhỏ.

Ta biết Lục Phỉ vốn là người cực ưa sạch sẽ, nên cẩn thận dùng nước suối rửa đến năm sáu lần mới thấy yên tâm.

Vừa bưng đĩa dâu trở vào, đã thấy A Hương từ trong phòng chạy xộc ra.

Không hiểu con bé bị gì mà cắm đầu chạy loạn, một phát đ.â.m thẳng vào n.g.ự.c ta.

“Tiểu cô! Có quỷ à?!”

Bị húc đau điếng, ta nhăn răng ôm n.g.ự.c, la với theo cái lưng nhỏ của nó đang chạy biến:

Nếu không nhờ chỗ đó còn chút thịt đỡ, chắc ta gãy luôn mấy cái xương sườn!

“Lục công t.ử, Phạm công t.ử, nhà quê chúng ta chẳng có gì ngon, chỉ có ít dâu tằm đầu mùa, mời hai vị nếm thử.”

Ta vui vẻ bước vào, đặt đĩa dâu lên bàn.

“Tốt… tốt quá, đa tạ… cô..”

Lục Phỉ bình thường nói năng rõ ràng, thế mà nay câu được câu chăng, giọng ấp úng như kẻ say.

Ánh nến lay lắt hắt lên mặt hắn, ta thấy da hắn đỏ ửng như bị sốt, mồ hôi lấm tấm, trông chẳng khác gì người bệnh vừa qua cơn nóng.

Chẳng lẽ bị cảm rồi sao?  Hỏng rồi, lỡ mà phát sốt thật thì nguy!

“Lục công t.ử, ngài không sao chứ? Ăn ít dâu đi cho mát cổ, ta rửa kỹ lắm rồi, sạch vô cùng! Ờ… hay là ngài sợ dâu làm bẩn tay?”

Nói rồi, ta vừa lo vừa sốt sắng, rút từ n.g.ự.c áo ra một chiếc khăn trắng tinh, chìa ra trước mặt hắn:

“Ngài cầm khăn mà gắp dâu cho tiện.”

“Không… không cần… không cần đâu.”

Chẳng hiểu ta có nhiệt tình quá không, mà mặt hắn càng đỏ hơn, nhìn chiếc khăn trắng ta đưa ra, hắn giật mình lùi hẳn về sau, đến cả sống lưng cũng cứng đờ như bị ai kéo dây.

Tay ta chìa ra giữa không trung, thu lại chẳng xong, để vậy càng kỳ 

“…”

Lại bị chê sao?!

Lúc này, ta mới nhận ra không khí trong phòng lạ kỳ khác thường.

Mọi người ai nấy đều ngồi cứng đờ, mặt tái mét, cứ như vừa bị sét đ.á.n.h trúng.

Ta chỉ ra ngoài rửa đĩa dâu thôi, vậy mà lúc quay lại, cả nhà trông như vừa trải qua đại họa nhân gian, mắt trừng, môi mím, tim loạn.