Ta Ở Lãnh Cung Làm Phế Hậu - Chương 9: Cơm Ôi? Dùng Nước Tinh Khiết Trong Không Gian Nấu Cháo Trắng

Tiếng bước chân của thái giám tạp dịch giống như lưỡi d.a.o cùn cứa vào da thịt, từng nhát một cọ xát trên nền gạch xanh lãnh cung, mang theo mùi chua ôi quen thuộc, đúng giờ xuất hiện ở cổng viện.

"Đông!"

Hộp cơm bị ném mạnh xuống bàn đá, nắp bật mở, để lộ ra ba bát cháo màu nâu đen bên trong. Ruồi nhặng vo ve bay lượn xung quanh, vài con gan dạ còn đậu xuống bề mặt chất lỏng sệt, tham lam hít lấy cái mùi thối rữa kia.

"Lấy cơm! Lấy cơm!" Thái giám cất giọng the thé như vịt đực, ánh mắt quét qua ba người Tô Thanh Diên, mang theo vẻ khinh thường thường thấy, "Lề mề cái gì? Muốn c.h.ế.t đói sao?"

Thục Phi theo bản năng nhíu c.h.ặ.t mày, rụt người về phía sau Tô Thanh Diên. Từ sau lần ăn bánh quy nén và táo mà Tô Thanh Diên đưa, nàng không tài nào chịu nổi mùi cơm ôi thiu này nữa, chỉ ngửi thôi đã khiến dạ dày cuộn lên từng đợt.

Chiêu Nghi cũng đứng yên không nhúc nhích, trong tay nắm c.h.ặ.t miếng sô cô la mà Tô Thanh Diên đưa hôm qua nàng không nỡ ăn hết, cất trong túi tay áo, lúc này ngửi thấy mùi cơm ôi, vô thức muốn lấy ra ngửi mùi ngọt để trấn áp.

Tô Thanh Diên bước lên một bước, che chắn cho hai người phía sau, ánh mắt dừng lại trên bát cháo sệt kia. Viền bát đã kết một lớp vỏ cứng, dùng que củi chọc vào, có thể thấy được những vỏ trấu chưa tiêu hóa hết và vài hạt đá đen thui bên trong, mùi chua ôi trộn lẫn mùi ẩm mốc, quả thực là v.ũ k.h.í sinh hóa.

"Đây là phần cơm hôm nay sao?" Giọng Tô Thanh Diên rất bình tĩnh, không nghe ra vui giận.

Thái giám liếc nhìn nàng một cái: "Phế hậu thì vẫn là phế hậu, còn dám kén cá chọn canh? Có miếng ăn để lấp đầy bụng đã là tốt lắm rồi! Nói cho ngươi biết, đây là do bản tọa cố ý để lại cho các ngươi đấy, đổi lại là người khác, ngay cả thứ này cũng chẳng có mà ăn đâu!"

Lời hắn nói là sự thật. Khẩu phần của Lãnh cung vốn đã ít ỏi đến đáng thương, đồ ngon thì càng không đến lượt các vị phế phi, có được bát cháo đặc sền sệt đã là "ân điển" của Nội vụ phủ rồi.

Tô Thanh Diên không tranh cãi với hắn, chỉ cúi người, cầm lấy bát phần của mình, rồi quay lưng đi về phía nhà.

"Thẩm tỷ tỷ!" Thục Phi sốt ruột, muốn ngăn nàng lại, "Thứ này không thể ăn được đâu!"

Chiêu Nghi cũng nhíu mày theo: "Đúng vậy, Thẩm tỷ tỷ, chúng ta còn bánh quy nén mà..."

Tô Thanh Diên quay đầu lại, lắc đầu với các nàng, ý bảo họ đừng nói gì.

Thái giám nhìn bóng lưng nàng, cười khẩy một tiếng: "Giả bộ thanh cao cái gì? Đến cuối cùng chẳng phải vẫn phải ăn sao?" Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt, lầm bầm c.h.ử.i rủa rồi mang hộp thức ăn rỗng đi mất.

Tô Thanh Diên đổ bát cháo đặc thiu vào vò đất sét nứt ở góc tường, dùng cành cây khuấy mấy cái, gạn lọc những hòn đá và tạp chất bên trong, chỉ giữ lại những vỏ trấu và chất sền sệt tương đối "sạch sẽ".

"Thẩm tỷ tỷ, tỷ thật sự muốn ăn sao?" Thục Phi đi theo vào nhà, nhìn cái vò đất sét, sắc mặt trắng bệch, "Thứ này ăn vào sẽ bị đau bụng đó! Cách đây không lâu..."

"Ta không ăn." Tô Thanh Diên cắt ngang lời nàng, từ trong Không gian lấy ra một chiếc chum đất sét sạch sẽ đây là thứ nàng tìm thấy trong ô chứa đồ của Không gian, vốn dùng để đựng thảo d.ư.ợ.c cấp cứu, rửa sạch là dùng được ngay, "Nhưng trong vỏ trấu này, có thứ có thể ăn được."

Nàng cầm một cành cây sạch sẽ, kiên nhẫn gạn lọc vỏ trấu ra khỏi chất sền sệt, bỏ vào chum đất sét. Dù vỏ trấu đã bị đen, nhưng nhìn kỹ, bên trong vẫn còn những hạt gạo chưa bị mục nát hoàn toàn, chỉ là dính phải vết mốc và bụi bẩn.

"Cái này… cái này ăn được sao?" Thục Phi trố mắt, "Đều bị mốc rồi..."

"Rửa sạch, nấu chín, thì ăn được." Giọng Tô Thanh Diên rất quả quyết. Ở thời hiện đại, khi tham gia cứu hộ dã ngoại, nàng đã thấy vô số trường hợp vì muốn sống sót mà phải giặt đi giặt lại lương thực bị mốc rồi mới nấu lên ăn. Tuy không lành mạnh, nhưng vẫn tốt hơn là c.h.ế.t đói.

Huống chi, nàng có nước tinh khiết và viên khử trùng trong Không gian, có thể loại bỏ phần lớn nấm mốc và vi khuẩn.

Chiêu Nghi cũng bước vào, nhìn Tô Thanh Diên chăm chú gạn lọc vỏ trấu, im lặng một lúc, rồi cũng cầm một cành cây lên, giúp gạn lọc: "Để thiếp làm đi, trước đây ở nhà thiếp từng học qua cách sàng gạo."

Ngón tay nàng thon dài, nhưng động tác rất thuần thục, rất nhanh đã gạn lọc ra được một đống vỏ trấu tương đối sạch. Thục Phi thấy vậy, cũng vội vàng tham gia vào.

Ba người phân công hợp tác, rất nhanh đã gạn lọc được nửa chum vỏ trấu. Tô Thanh Diên đổ vỏ trấu vào một cái chậu lớn, từ trong Không gian lấy ra một chậu nước tinh khiết đầy ắp, rửa đi rửa lại nhiều lần.

Nước lần thứ nhất, lập tức biến thành màu đen kịt, nổi lên một lớp chất nhờn bóng loáng.

Nước lần thứ hai, vẫn đục ngầu, nhưng màu đã nhạt đi đôi chút.

Lần thứ ba, lần thứ tư… cho đến lần thứ sáu, nước mới dần dần trong trở lại, để lộ ra màu vàng vốn có của vỏ trấu.

"Còn phải khử trùng nữa." Tô Thanh Diên lấy ra một viên khử trùng, nghiền nát rồi rắc vào nước, "Ngâm một khắc, có thể g.i.ế.c c.h.ế.t phần lớn nấm mốc và vi khuẩn."

Thục Phi và Chiêu Nghi nhìn nàng thao tác lưu loát như nước chảy mây trôi, ánh mắt đầy hiếu kỳ. Các nàng chưa từng nghĩ tới, bát cháo đặc thiu kia, lại có thể được xử lý như vậy.

Một khắc sau, Tô Thanh Diên vớt vỏ trấu ra, dùng nước tinh khiết rửa lại hai lần nữa, để ráo nước, rồi đổ vào chiếc chảo đáy bằng mà nàng lấy ra từ Không gian.

"Phải thêm nước." Nàng lại cho vào nồi một lượng nước tinh khiết vừa đủ, vừa ngập vỏ trấu.

"Thế này là ăn được rồi sao?" Thục Phi ghé sát lại, ngửi bát vỏ trấu trong nồi, đã không còn mùi chua, chỉ còn lại hương gạo thoang thoảng.

"Phải nấu chín." Tô Thanh Diên châm cồn khô, đặt nồi lên chậu than, "Nấu thành cháo, dễ tiêu hóa hơn."

Nàng đậy nắp vung, điều chỉnh ngọn lửa. Rất nhanh, trong nồi phát ra tiếng sôi ùng ục, một mùi thơm gạo nhàn nhạt từ khe hở nắp vung lách ra ngoài, tuy không nồng đậm, nhưng lại sạch sẽ sảng khoái, xua tan mùi ẩm mốc trong phòng.

Thục Phi và Chiêu Nghi nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Các nàng làm sao có thể ngờ, bát cháo đặc thiu khiến người ta buồn nôn kia, qua tay Tô Thanh Diên, lại thật sự có thể tỏa ra hương thơm của thức ăn.

"Thẩm tỷ tỷ, tỷ thật lợi hại." Thục Phi chân thành nói, "Nếu chuyện này mà ở trong cung, ngay cả Ngự bếp cũng chưa chắc có bản lĩnh này đâu."

Chiêu Nghi cũng gật đầu: "Đúng vậy, biến của bỏ thành báu, đây mới là bản lĩnh chân chính."

Tô Thanh Diên mỉm cười: "Chỉ là vì muốn sống sót mà thôi. Ở Lãnh cung này, lãng phí một chút đồ ăn được thì đó là tội lỗi."

Nàng không nói ra, là cháo vỏ trấu này tuy đơn sơ, nhưng ít nhất có thể cung cấp carbohydrate, tốt hơn là cứ mãi ăn bánh quy nén. Hơn nữa, số lượng bánh quy nén trong Không gian của nàng có hạn, phải dùng dè sẻn, phòng khi cần đến.

Cháo rất nhanh đã nấu xong. Tô Thanh Diên vén nắp vung, một mùi thơm gạo đậm đà hơn bay ra. Vỏ trấu đã được nấu mềm nhừ, nước cháo sánh đặc, hiện ra màu vàng nhạt, tuy nhìn không đẹp mắt lắm, nhưng tốt hơn bát cháo đặc thiu lúc nãy cả trăm lần.

Nàng múc ba bát, đưa cho Thục Phi và Chiêu Nghi: "Nếm thử xem?"

Thục Phi do dự một chút, cầm muỗng lên, cẩn thận múc một thìa, thổi phù phù, rồi đưa vào miệng.

Hương gạo lan tỏa trên đầu lưỡi, mang theo một chút ngọt thanh nhè nhẹ, tuy có phần thô ráp, nhưng tuyệt đối không khó ăn, thậm chí còn ngon hơn những gì nàng tưởng tượng.

"Ngon quá!" Thục Phi mắt sáng rực, lại múc thêm một thìa lớn, "Thật sự ngon! Không còn chút mùi chua nào nữa!"

Chiêu Nghi cũng nếm thử một miếng, kinh ngạc phát hiện, bát cháo này không chỉ không khó ăn, mà còn mang một hương vị gạo mộc mạc, khiến nàng nhớ đến bát cháo nấu bằng gạo mới của mẫu thân ở quê nhà khi còn bé.

"Thật thần kỳ." Chiêu Nghi cảm thán, "Chỉ dùng bát cháo đặc thiu kia, lại có thể nấu ra bát cháo thế này."

Tô Thanh Diên cũng múc một thìa, từ tốn ăn. Quả thật không thể gọi là mỹ vị, vỏ trấu hơi cợn cổ họng, nhưng ở Lãnh cung này, có thể uống được một bát cháo nóng hổi, sạch sẽ đã là xa xỉ rồi.

"Đợi ngày kia đổi được gạo và bột mì từ chỗ Lưu công công, ta sẽ làm bánh bao và cháo trắng cho các ngươi." Tô Thanh Diên nói, "Ngon hơn cái này gấp mười lần."

"Thật sao?" Mắt Thục Phi sáng như sao, "Ta còn biết làm nhân đậu đỏ nữa, trước đây học được trong cung, Ngự bếp còn khen ta đó!"

"Vậy thì tốt quá." Tô Thanh Diên cười nói, "Ta phụ trách làm bánh bao, muội phụ trách làm nhân."

Chiêu Nghi cũng cười: "Ta có thể giúp nhóm lửa, trước đây thường giúp mẫu thân nấu cơm ở nhà."

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện, trong căn phòng lạnh nhỏ bé, hương thơm của cháo lan tỏa cùng tiếng cười nói, hiếm hoi có được chút hơi ấm của gia đình.

Ăn xong cháo, Tô Thanh Diên đổ phần cháo còn lại vào chum đất, đậy kín nắp: "Để dành tối nay hâm nóng lại vẫn ăn được."

Thục Phi nhìn chum đất, cảm khái: "Trước đây ta cứ nghĩ được ăn điểm tâm của Ngự Thiện Phòng là tốt nhất, bây giờ mới nhận ra, có thể uống một bát cháo nóng sạch sẽ đã là hạnh phúc lắm rồi."

Chiêu Nghi cũng gật đầu: "Đúng vậy, trước kia ở trong cung, ăn sơn hào hải vị, nhưng trong lòng lại luôn thấy không vui. Giờ ở lãnh cung, ăn cháo nấu bằng vỏ hạt, ngược lại thấy lòng mình an ổn hơn."

Tô Thanh Diên nhìn họ, trong lòng cũng có chút cảm xúc. Định nghĩa về hạnh phúc của con người, quả nhiên là thay đổi theo hoàn cảnh. Ở hiện đại, nàng chưa từng nghĩ mình sẽ thỏa mãn chỉ vì một bát cháo vỏ hạt, nhưng giờ đây, nhìn nụ cười mãn nguyện của họ, nàng thấy bát cháo này ngon hơn bất kỳ sơn trân hải vị nào.

"Đúng rồi," Tô Thanh Diên chợt nhớ ra chuyện, từ Không gian lấy ra hộp trang sức bạc kia, "Ngày kia Lưu công công tới, số trang sức bạc này nhờ muội muội Chiêu Nghi lo liệu."

Chiêu Nghi nhận lấy hộp gấm, mở ra xem qua, gật đầu: "Yên tâm đi, thiếp biết phải nói thế nào. Lưu công công tuy tham tiền, nhưng cũng sợ chuyện, chỉ cần chúng ta không đòi hỏi quá đáng, hắn nhất định sẽ đồng ý đổi."

Nàng nghĩ một lát, lại nói: "Ngoài than và gạo, có cần thử đổi một ít hạt giống rau không? Hậu viện lãnh cung có một mảnh đất trống, trước kia có người trồng rau, tuy cằn cỗi, nhưng có lẽ có thể trồng được chút rau xanh."

"Ý kiến này hay!" Mắt Tô Thanh Diên sáng lên, "Có rau xanh tươi, có thể bổ sung vitamin, cũng có lợi cho vết thương của Thục Phi mau lành."

Thục Phi cũng kích động nói: "Ta biết trồng rau! Lúc nhỏ ở nhà bà nội, ta học theo người làm ruộng, trồng rau xanh rất đơn giản!"

Chuyện càng nói càng thuận lợi, tâm trạng của ba người cũng càng lúc càng tốt hơn. Căn lãnh cung vốn u ám, dường như cũng vì bát cháo vỏ hạt này mà trở nên có sức sống.

Buổi chiều, nhân lúc Thục Phi và Chiêu Nghi đang phơi nắng ngoài sân, Tô Thanh Diên lại một lần nữa tiến vào Không gian.

Nàng đi đến trước giá t.h.u.ố.c, cẩn thận chọn lựa những loại t.h.u.ố.c dùng để trao đổi. Không thể quá nổi bật, nhưng cũng không thể quá tầm thường. Nàng chọn vài hộp kháng sinh phổ rộng, vài lọ t.h.u.ố.c giảm đau và một hộp t.h.u.ố.c mỡ trị thương ngoài da đây đều là những thứ thường dùng trong cung, khó gây nghi ngờ, mà giá trị lại đủ lớn.

Nàng bỏ t.h.u.ố.c vào một túi vải không bắt mắt, lại lấy ra một lọ nhỏ dung dịch i-ốt và vài gói gạc vô trùng những thứ này có thể dùng để "bôi trơn" cho tiểu thái giám bên cạnh Lưu công công.

Làm xong mọi việc, nàng đi đến cửa sổ quan sát, nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài. Cuộc sống ở lãnh cung vẫn còn khó khăn, nhưng nàng không còn cảm thấy tuyệt vọng nữa.

Nàng có nước sạch trong Không gian, có thể biến cơm thiu thành cháo ăn được; nàng có t.h.u.ố.c men, có thể đổi lấy than củi và lương thực; nàng có bạn bè, có thể cùng nhau hoạch định tương lai.

Quan trọng hơn, nàng có đứa con khỏe mạnh trong bụng, đó là tấm áo giáp kiên cố nhất của nàng ở thế giới này.

Có lẽ, cuộc sống "ăn sung mặc sướng" còn rất xa vời, nhưng ít nhất, họ đã học được cách tìm kiếm sinh cơ trong tuyệt cảnh, từ cơm thiu nấu ra bát cháo nóng.

Tô Thanh Diên cầm một quả táo, lau lau, c.ắ.n một miếng lớn. Nước ngọt thanh khiết vỡ ra trên đầu lưỡi, khiến nàng nhớ đến các siêu thị hiện đại, những quầy hàng trái cây và đồ ăn vặt bày bán la liệt.

"Sẽ trở về thôi," nàng khẽ nói với không khí, tựa hồ đang nói với chính mình, lại tựa hồ đang nói với đứa con trong bụng, "Đợi chúng ta giải quyết xong chuyện ở đây, sẽ tìm đường về nhà."

Dù nàng không biết con đường đó ở đâu, nhưng nàng tin rằng, chỉ cần còn sống, là còn hy vọng.

Ngoài cửa sổ, Thục Phi và Chiêu Nghi đang dùng cành cây vẽ gì đó trên mặt đất, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười. Tô Thanh Diên hé đầu nhìn, thì ra là họ đang vẽ khu vườn rau mà họ tưởng tượng, bên trong trồng đầy rau xanh, củ cải và cà chua.

"Còn phải trồng bí ngô nữa!" Thục Phi hào hứng nói, "Bí ngô có thể làm bánh bí ngô, ngọt lắm!"

"Ta muốn trồng chút thảo mộc, để pha trà uống," Chiêu Nghi nói, "Trước đây phụ thân ta thích uống trà thảo mộc nhất."

Tô Thanh Diên mỉm cười, quay người trở về phòng, hâm nóng phần cháo vỏ hạt còn lại, múc ra ba bát, bưng ra sân.

"Nếm thử đi, hâm nóng lên lại thơm hơn."

Ánh nắng xuyên qua những cành cây thưa thớt chiếu lên bát cháo, ánh lên vầng sáng ấm áp. Ba người ngồi trên ghế đá, chậm rãi uống cháo, trò chuyện về khu vườn rau và bánh bao trong tương lai, gió nơi lãnh cung dường như cũng không còn lạnh lẽo nữa.

Ở đằng xa, tai mắt mà Liễu Chiêu Nghi phái đến đang trốn sau gốc cây, nhìn cảnh tượng này, nhíu mày. Hắn không hiểu, tại sao ba vị phế phi bị đày vào lãnh cung này, uống bát cháo nấu từ cơm thiu, lại có thể cười vui vẻ đến thế.

Hắn lắc đầu, quay người rời đi, ghi nhớ "sự bất thường" này, chuẩn bị về báo cáo.

Hắn không biết, cảnh tượng có vẻ bình thường này, là ba người phụ nữ dùng trí tuệ và dũng khí trong tuyệt cảnh, tự nấu cho mình một bát cháo mang tên "Hy vọng".

Mà bát cháo này, mới chỉ là sự khởi đầu.

Tô Thanh Diên nhìn bát cháo, lại sờ sờ bụng nhỏ, thầm nhủ với chính mình:

Tô Thanh Diên, cố lên.

Đứa con, chúng ta cùng cố lên.

Sẽ có một ngày, chúng ta sẽ ở lãnh cung này, uống được cháo gạo trắng thực sự, ăn được bánh bao nóng hổi, thậm chí... ăn sung mặc sướng.

Nàng cầm muỗng lên, lại uống một ngụm cháo lớn, ấm áp, từ dạ dày ấm đến tận tim.