Ta Tát Nam Chính Một Cái, Hắn Liền Liếm Môi Khen Thơm (np) - Chương 17: Đích Nữ Đoan Trang Bị Đọc Tâm, Hắn Thốt Lên: “biến Thái!” (17)

Đi thêm vài bước, hai người đụng ngay một gian hàng đoán đố đèn.

Chỉ thấy trước cửa Trân Bảo Các dựng rạp hẳn hoi, trên tấm biển gỗ mun nhỏ xinh nắn nót bốn chữ: “Giải đố tặng đèn”.

Trên đài, chiếc thang trúc treo nghiêng tầng tầng lớp lớp l.ồ.ng đèn do chính tay Trân Bảo Các chế tác. Đặc biệt là ba chiếc ngự trên đỉnh, nói là hàng sưu tầm cá nhân đem ra khoe mẽ cũng chẳng ngoa. Đứng gác bên thang là một vị lão giả vận áo vải gai, tay lăm lăm chiếc chiêng đồng. Lão gõ luôn ba tiếng “keng, keng, keng” về phía đám đông hóng hớt, âm thanh vang dội x.é to.ạc màng nhĩ.

Thấy khách khứa xúm lại, lão giả vuốt râu cười khà khà. Giọng lão không lớn nhưng dư sức đè bẹp mọi tiếng ồn ào xung quanh: “Đêm đen như mực, đèn sáng như ban ngày. Trân Bảo Các mỗi ngày mở ba ván đố đãi khách: Dễ, Trung, Khó, được treo ở ba tầng khác nhau.”

“Câu dễ, đáp đúng thưởng đèn nhỏ bằng đồng thau, mặt giấy lụa trơn; đoán sai mất ba lạng bạc. Câu trung bình, đáp đúng thưởng đèn thanh hoa, mặt lụa dệt hoa văn tú lệ; đoán sai mất sáu lạng bạc. Câu khó, đáp đúng ẵm luôn đèn lưu ly, bên trong nạm vàng lá; đoán sai thì móc hầu bao mười hai lạng bạc, không thiếu một xu. Phải qua ải đủ cả ba chốt thì mới có tư cách ngó tới tầng ‘Trân quý’ kia.”

Dứt lời, lão dùng dùi đ.á.n.h chiêng chỉ thẳng lên trời.

Ngự trị ở tầng cao nhất là ba chiếc đèn cung đình treo song song nhau. Chụp đèn vậy mà lại được làm từ b.út tích thực của các bậc danh gia. Rặng trúc đá mặc thủy của Công Dương Tử, non nước nét mộc mạc của Công Thúc Tử, cùng những nét cuồng thảo như cuồng phong lướt sóng của Công Bằng Tử. Tất cả đều được bọc lụa mỏng, khoác thêm lớp áo lưu ly bên ngoài để phòng ám khói, tránh bắt lửa. Ánh nến vừa châm, chút hương mực mài đã mơn trớn đầu mũi.

“Ba báu vật này, mỗi chiếc cất giấu một câu đố, toàn bộ do đích thân nguyên chủ biên soạn, thế gian độc nhất vô nhị. Khách quan có thể tùy ý chọn một. Đoán trúng, rinh đèn về, không tốn một cắc. Đoán sai, khỏi đền bạc, nhưng phần thưởng của ba cửa trước coi như công cốc. Tự nguyện tham gia, chơi cá cược thì phải chịu thua, cấm ăn vạ.” Lão giả dứt lời, lại gõ thêm ba tiếng chiêng giòn giã.

Chu mành tự động cuộn lên, để lộ ba nấc đố đèn. Ánh nến lung linh lay động, như đang cất tiếng khiêu khích vô hình: "Có ngon thì nhào vô?"

Mười lạng bạc tương đương thu nhập cả tháng của bách tính bình dân. Sau khi hai gã ngựa non háu đá đứt gánh giữa đường ở ải thứ hai, đám đông còn lại đều rụt vòi, chần chừ không dám bước lên.

“Chúng ta cũng thử xem sao?”

Khương Kiến Nguyệt quan sát một vòng, m.á.u buồn chực nổi lên.

Đoạn Ngự dẫu cho khoản văn vở chữ nghĩa bết bát, nhưng cũng thừa sức nhìn ra sự vi diệu của ba chiếc đèn cung đình trên tít trên cao kia. Hắn chỉ hận hôm nay ra cửa không xách theo tên mọt sách Tạ Quân.

“Được, ta đi cùng muội.”

“Để ta.” Khương Kiến Nguyệt xách tà váy, hiên ngang bước lên đài.

“Được! Người lên đài là một vị cô nương che mặt, chẳng hay tài nghệ của cô nương sẽ vươn tới ngưỡng nào đây?”

Lão giả tùy cơ chọn ngay chiếc đèn đồng thau nhỏ ở ải Dễ. Đèn mặt giấy trắng tinh, dùng mực nhạt phác họa nửa đóa sen. Câu đố lập tức được thả xuống: “‘Một người vừa hé miệng, dưới miệng thò bàn tay’ —— đố một chữ.”

Khương Kiến Nguyệt cong khóe môi, giương mắt cười đáp: “Chữ ‘Nã’ (Lấy).”

Đoạn Ngự đứng cạnh, ngón tay khẽ miết trong lòng bàn tay, thầm gật gù.

Lão giả vuốt râu cười chúc mừng, cẩn thận tháo chiếc đèn đồng thau trao tận tay nàng. Đám đông dưới đài chỉ tặc lưỡi cho là ăn may, tiếng ồn ào chưa kịp dấy lên thì ải thứ hai đã nghênh đón.

Ải Trung bình, chiếc đèn thanh hoa bọc lụa tinh xảo, trên mặt vẽ cảnh tuyết đè nặng con thuyền đơn độc. Câu đố rằng: “‘Tuyết rơi ngang sông, thuyền mồ côi một lá’ —— đố một điệu khúc.”

Nàng khẽ nghiêng đầu. Dưới lớp mặt nạ hồ ly, hàng mi cong v.út khẽ động. Nàng trầm ngâm nhẩm: “Tuyết giang cô... là điệu ‘Độ Giang Vân’.”

“Tuyệt, tuyệt lắm! Xem ra tài học của cô nương quả thực xuất chúng.”

Lão giả cười ha hả, dâng chiếc đèn thanh hoa cho nàng.

Đoạn Ngự đứng lùi nửa bước phía sau, ngoan ngoãn làm chân xách đèn thay nàng. Ánh mắt si tình của hắn dán c.h.ặ.t vào vệt ửng đỏ sau vành tai thiếu nữ. Nàng vui, hắn liền vui.

Đám đông lúc này mới chịu im bặt được ba phần, tiếng vỗ tay rào rào vang lên tán thưởng.

“Nào, để xem ải Khó này sẽ diễn biến ra sao đây?”

Một chiếc đèn lưu ly được lão giả dùng móc từ từ thả xuống. Vàng lá nạm bên trong bắt lấy ánh lửa, phản chiếu thành những mảnh vàng vụn phủ kín mặt đài. Câu đố rủ xuống ngắn củn, vỏn vẹn bảy chữ: “‘Chỉ đỏ buộc chân, mong ngày bạc đầu’ —— đố một câu trong 《Kinh Thi》.”

Khương Kiến Nguyệt rũ mắt, ngọn nến le lói phản chiếu trong đáy mắt nàng: “Là ‘Chấp t.ử chi thủ, dữ t.ử giai lão’ (Nắm lấy tay người, cùng nhau đầu bạc).”

Tiếng chiêng “Keng!” lên lảnh lót. Lão giả hai tay nâng đèn, giọng nói đã thấm đẫm sự kính trọng: “Cô nương tâm tư quá đỗi tinh tế.”

Dưới đài bùng nổ tiếng hò reo. Tấm rèm châu lại cuộn lên, phô bày ba chiếc đèn cung đình tinh xảo nhất tầng cao nhất, hương mực phảng phất đượm nồng.

“Tầng ‘Trân quý’, cô nương đã toàn thắng ba ván, nay có thể tùy ý chọn một.” Lão giả giơ tay, ba chiếc đèn đồng loạt hạ xuống nửa thước, b.út tích chân thực trên mặt đèn dập dờn ẩn hiện dưới ánh nến.

Công Dương Tử, Công Thúc Tử, Công Bằng Tử, mỗi người gửi gắm một câu đố.

Khương Kiến Nguyệt ngẩng đầu, ánh mắt lưu luyến trên các mặt đèn, cuối cùng dừng lại ở bức họa mây núi bằng nét b.út thô của Công Thúc Tử: Một ngọn núi cô độc, con sông lớn cuộn sóng, giữa dòng một chiếc thuyền con, mũi thuyền chỉ khắc vỏn vẹn một chữ “Nhất”.

Câu đố thả xuống: “‘Sông vắt ngang cánh đồng lớn, chiếc thuyền con bằng hạt đậu’ —— đố một điệu khúc.”

Nàng ngẫm nghĩ chưa được bao lâu đã bật cười khẽ, giọng nói trong trẻo mà êm ái: “‘Hoành Giang’ thì lộ liễu quá, phải là điệu ‘Nhất Ngạc Hồng’ mới chuẩn.”

“Chúc mừng cô nương đã hái được quả ngọt cuối cùng!”

Mắt lão giả sáng rực, nện liên tiếp ba hồi chiêng. Chiếc đèn mây núi của Công Thúc T.ử từ từ hạ cánh ngay tầm tay nàng.

Dưới đài tiếng vỗ tay rầm rập không ngớt, tiếng hò reo cổ vũ vang lên liên hồi, ai nấy đều xuýt xoa thán phục tài nữ xuất chúng chốn kinh kỳ.

Ánh mắt nàng lướt qua hai chiếc đèn còn lại. Đèn trúc mực, nơi kẽ đá có một con dế mèn, trên cánh vương một giọt mực; Đèn cuồng thảo, nét b.út xé rách giấy lụa, vừa tựa đuôi rồng vẫy, lại giống cánh phượng v.út bay.

Nàng chỉ ngắm thêm một chút, rồi xách chiếc đèn mây núi thong dong bước xuống đài.

Đoạn Ngự hai tay xách lỉnh kỉnh ba chiếc đèn Khó, Trung, Dễ vội vã chạy ra đón, thấp giọng hỏi: “Hai chiếc đèn kia muội cũng thích mà, sao không thử giải nốt?”

Khương Kiến Nguyệt đẩy nhẹ chiếc mặt nạ hồ ly lên một chút, cười ranh mãnh: “Đoán hết thì thiên hạ chỉ còn nước đứng dòm, ai thèm lên đài chơi nữa? Chẳng hóa ra muội đi phá miếng cơm manh áo của Trân Bảo Các sao.”

Nàng nâng tay áo, rũ mắt ngắm nghía chiếc đèn mây núi của Công Thúc T.ử trong tay: “Làm người chừa lại một đường, ngày sau mới dễ bề tương kiến. Lưu lại hai chiếc đèn, cũng là để lại cho người khác hai phần khao khát.”

Đoạn Ngự rũ mắt nhìn nàng, ánh nến lung linh hắt vào đáy mắt kiên định. Thật lâu sau, hắn bật cười trầm thấp, l.ồ.ng n.g.ự.c khẽ rung: “Kiến Nguyệt muội muội không chỉ kiến thức uyên thâm, lại còn có tấm lòng Bồ Tát bao dung bách tính... ta cực kỳ thích.”

Khương Kiến Nguyệt bị hắn trêu đến mức vành tai đỏ ửng, đành vờ vịt mân mê chiếc đèn. “Ngự ca ca chỉ giỏi mồm mép trêu ghẹo muội thôi.”

Dứt lời, nàng xách l.ồ.ng đèn lách người né tránh hắn, tiếng cười đùa lanh lảnh như chuông bạc vang lên.

Khóe môi Đoạn Ngự vểnh lên tận mang tai. Hắn cười khổ nhét vội ba chiếc đèn vào tay tên người hầu đang chờ sẵn cạnh xe ngựa, rồi ba chân bốn cẳng co giò đuổi theo giai nhân.

...

Hai người cuốc bộ đến hồ giữa sông nằm ngay rìa chợ đêm, khoanh tay đứng trên cây cầu vòm bằng đá ngắm những chiếc thuyền giấy rực rỡ mang theo tâm nguyện bồng bềnh trôi theo dòng nước.

Đoạn Ngự chợt khựng bước: “Đợi ta ở đây nhé.”

Hắn sải vài bước dài rồi lẩn mất hút vào góc khuất dưới vòm cầu.

Khương Kiến Nguyệt xách đèn, tựa lưng vào lan can ngắm nhìn mặt nước. Gió thanh mát khẽ mơn trớn cành trâm hải đường cài trên tóc nàng.

Chưa đầy nửa khắc sau.

“Vút —— Đoàng!”.

Bông pháo hoa đầu tiên x.é to.ạc màn đêm v.út lên cao, những tàn lửa vàng óng nổ tung giữa trời, soi sáng rực rỡ cả một khúc sông.

Tiếp theo là đóa thứ hai, đóa thứ ba... Nào là xích long uốn lượn, bướm tím tung bay, nào là thác bạc đổ ào ào. Tầng tầng lớp lớp đan xen, hoa cả mắt, chẳng cho người ta kịp chớp mắt lấy một nhịp.

Đám đông ồ lên kinh ngạc, lũ trẻ con bịt c.h.ặ.t tai nhưng miệng vẫn hò hét phấn khích tột độ.

Khương Kiến Nguyệt ngửa đầu nhìn ngắm. Mưa pháo hoa nở rộ muôn vàn sắc thái lộng lẫy trong đôi mắt nàng. Trong thoáng chốc, nàng dường như quên luôn cả nhịp thở.

Giờ khắc này, nàng chôn chân trên cây cầu giữa hồ, cả người đắm chìm trong thứ ánh sáng rực rỡ như ban ngày, thu trọn vào tầm mắt là khung cảnh “thiên nữ tán hoa” diễm lệ nhất trần đời.

Chẳng biết từ lúc nào, Đoạn Ngự đã quay lại đứng sừng sững ngay cạnh nàng. Hắn đã tháo chiếc mặt nạ Dạ Xoa ra, chắp tay sau lưng, độ cong khi ngẩng đầu hoàn toàn y chang nàng.

Ánh sáng pháo hoa liên tục lướt qua gương mặt hắn. Những đường nét sắc sảo thường ngày bỗng chốc trở nên mềm mại, ôn nhu lạ thường. Chỉ còn lại sự chuyên chú đến cực đoan, mà sự chuyên chú ấy, độc nhất chỉ dành cho mình nàng.

Đóa pháo hoa cuối cùng là “Mãn Địa Cẩm” hoành tráng nhất. Từng đốm lửa vụn như vàng ròng tuôn rơi xối xả, hệt như dải ngân hà trút ngược xuống trần gian.

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên rực rỡ nhất, Đoạn Ngự bỗng nghiêng người, giam cầm nàng giữa l.ồ.ng n.g.ự.c mình và lan can cầu. Cánh tay hắn luồn ra sau eo nàng, dẫu cách một lớp y phục, nàng vẫn cảm nhận rõ mồn một hơi nóng hầm hập phả ra từ nhịp thở dồn dập của hắn.

Đoạn Ngự cúi đầu. Một tay hắn nhẹ nhàng gỡ chiếc mặt nạ hồ ly của nàng xuống. Giọng nói trầm ấm hòa lẫn cùng tiếng pháo nổ giòn giã và tiếng gió đêm mơn trớn, rơi rụng bên tai nàng.

“Kiến Nguyệt muội muội, nếu ta hóa thành màn pháo hoa rợp trời này, muội có bằng lòng rung động...”

Hắn khựng lại, tựa như đang kiên nhẫn đợi những tàn pháo cuối cùng rơi xuống, lại tựa như đang chờ trái tim đang đập loạn nhịp như muốn nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c của chính mình bình tĩnh trở lại.

Đáy mắt Khương Kiến Nguyệt ngập tràn ánh nước long lanh, ch.ói mắt, kinh động lòng người. Nơi sâu thẳm trong đôi đồng t.ử ấy phản chiếu bóng hình hắn, đang tắm mình giữa biển pháo hoa lấp lánh như ngàn vì sao.

Nàng chẳng nói lời nào.

Nàng chỉ nhẹ nhàng vươn tay ra, bắt lấy bàn tay đang cầm mặt nạ của hắn. Từng ngón tay b.úp măng luồn qua những kẽ tay thô ráp của nam nhân, mười ngón tay đan c.h.ặ.t vào nhau không rời.

Dưới gầm cầu, hàng vạn chiếc thuyền tâm nguyện vẫn bồng bềnh trôi dạt về nơi xa xăm. Chấp nhận hay chối từ, tất thảy đều đã được viết trọn vào dải lưu quang vắt ngang bầu trời đêm rực rỡ.