Ta Thay Huynh Trưởng Nhập Sĩ - Chương 7

Ông theo ta chịu đựng tám năm ở thư viện, hiểu rõ nhất số bạc này kiếm được khó khăn thế nào.

Khoản tiền đầu tiên ta kiếm từ việc bán thư tiến cử đã lần lượt tiêu hết vào đai buộc, d.ư.ợ.c liệu và học phí.

Số ta đặt cược bây giờ là toàn bộ gia sản tích góp từ việc chép sách, sửa văn cho người khác suốt những năm qua.

Nếu thua, ngay cả lộ phí đi thi tiếp theo cũng phải vay người.

Ra khỏi sòng bạc, lão bộc vẫn lẩm bẩm rằng tỷ lệ cược của ta cao quá.

Vốn dĩ ta cũng hơi chột dạ.

Nhưng ông lải nhải nửa ngày, bỗng tự mình nghĩ thông.

“Tỷ lệ cược cao thì sao, bồi nhiều cũng có nghĩa thắng nhiều.”

“Đúng là đạo lý này.”

“Vậy chân lão nô cũng không run nữa, lòng cũng không hoảng nữa.”

Ta bị ông chọc cười.

Đúng lúc ấy, chưởng quầy đuổi ra, nói còn có hai nhóm người khác cũng bỏ số tiền lớn cược Thẩm Hành.

Một nhóm đến từ An Vương phủ, do thế t.ử phi sai người đưa tới.

Nhóm còn lại không để tên, chỉ mang theo yêu bài của Đông cung.

Ta nắm phiếu cược trong tay, chút thấp thỏm trong lòng bỗng tan đi.

Lão bộc ưỡn thẳng lưng.

“Thế t.ử phi và Đông cung đều cược ngài, cô nương... không, công t.ử, lần này chúng ta nhất định đỗ.”

Ta cất phiếu cược.

“Đừng nói khoác trước, về ôn sách.”

Đêm trước hội thí, ta mơ thấy mùa hè năm mười sáu tuổi.

Khi ấy ta vừa vào thư viện không lâu, cùng Tạ Lâm ở chung một học xá.

Một sáng nọ, bụng ta đau đến không đứng thẳng nổi.

Lúc thức dậy, ta mới phát hiện trên đệm dính m.á.u.

Ta sợ đến đầu óc trống rỗng.

Từ nhỏ chưa từng có ai dạy ta những chuyện này.

Sau khi thay nam trang, bên cạnh càng không có nữ t.ử nào để hỏi.

Tạ Lâm đẩy cửa bước vào, ta hoảng hốt dùng chăn che vết m.á.u.

Hắn chỉ liếc một cái đã hiểu.

Không truy hỏi, cũng không lộ vẻ khác thường.

Hắn xoay người đi ra, chẳng bao lâu sau mang tới vải sạch và nước nóng.

Cả bộ chăn đệm dính m.á.u cũng bị hắn cuộn lại ôm đi.

Buổi trưa, nhà bếp của thư viện còn cho ta thêm một bát canh nóng.

Mấy ngày sau, bữa nào cũng có.

Ta đoán được là ai căn dặn, nhưng chưa từng nói lời cảm ơn.

Tạ Lâm cũng giả như chưa có chuyện gì xảy ra.

Trong mộng, ta lại thấy hắn ôm bộ đệm ấy đi ra ngoài.

Tai thiếu niên đỏ bừng, nhưng bóng lưng vẫn rất vững.

Khi tỉnh lại, trời còn chưa sáng.

Lòng bàn tay dưới chăn toàn là mồ hôi.

Nỗi bối rối của năm ấy đã qua từ lâu, nhưng ký ức vẫn rõ ràng.

Tạ Lâm không nhân cơ hội truy hỏi thân phận của ta, cũng không dùng chuyện ấy đổi lấy sự gần gũi.

Chính vì hắn chưa từng đòi hỏi gì, sự chu đáo ấy mới lưu lại trong lòng ta đến tận hôm nay.

Nằm trong bóng tối, ta bỗng nhớ đến hơi thở quá gần trong tàng thư lâu lần ấy.

Rất nhanh lại ép ý nghĩ xuống.

Hôm nay là hội thí.

Ta không thể để bất cứ chuyện gì làm rối lòng.

Sau ngày yết bảng, ta trở thành Hội nguyên.

Lão bộc ôm ngân phiếu thắng được, cười đến không khép miệng.

A tỷ và Tiêu Nghiễn cùng tới chúc mừng.

A tỷ đã lộ bụng rõ ràng, nhưng sắc mặt không được tốt.

Ta mời nàng ngồi, sai hạ nhân mang nước ấm tới.

Nhân lúc nàng không chú ý, Tiêu Nghiễn thấp giọng nói với ta.

“Ta sống không vui.”

Ta nhìn hắn.

“Liên quan gì đến ta?”

“Thẩm Hành, nếu năm đó người gả cho ta là ngươi...”

“Thế t.ử xin thận trọng lời nói.”

“Bây giờ ngươi là tỷ phu của ta.”

Lời vừa dứt, phía sau vang lên một tiếng tát giòn tan.

Không biết a tỷ đã đi tới từ lúc nào, giơ tay tát Tiêu Nghiễn một cái.

Tiêu Nghiễn bị đ.á.n.h lệch mặt, hồi lâu không nhúc nhích.

Tay a tỷ vẫn run không ngừng.

Nàng không nói gì, chỉ vượt qua hắn đi đến bên ta.

Ta đỡ nàng, sai người đưa nàng về xe.

Tiêu Nghiễn đứng nguyên tại chỗ, lần đầu tiên trên mặt lộ vẻ chật vật thật sự.

Ngày điện thí, ta đáp xong sách vấn trên Kim điện, phủ phục chờ đợi.

Thánh thượng xem qua bài thi, hỏi thêm mấy câu về trị thủy và lại trị.

Ta lần lượt đáp từng câu.

Đến lúc định thứ hạng, Tạ Lâm đứng đầu trăm quan bỗng lên tiếng.

“Phụ hoàng, đã muốn chọn hiền thần, sao không chỉ xem văn chương và đối đáp?”

Thánh thượng cười liếc hắn một cái, hỏi từ bao giờ trẫm không chỉ xem văn chương và đối đáp.

Tạ Lâm cúi đầu, giải thích hắn chỉ sợ có người vì Thẩm cử t.ử còn trẻ mà đ.á.n.h mất công bằng.

Thánh thượng nhìn ra hắn sốt ruột, nhưng không vạch trần.

Tạ Lâm vẫn chỉ nói mình tiếc người tài cho triều đình.

“Nhi thần chỉ vì triều đình mà tiếc người tài.”

Thánh thượng tùy ý dặn cứ công bằng mà bình định.

Chỉ một câu ấy, tên ta cuối cùng đứng đầu bảng.

Ta đỗ Trạng nguyên.

Tạ ơn rồi rời điện, Tạ Lâm đi ngang qua bên ta.

Trăm quan đều đang nhìn, chúng ta chỉ có thể giả như lần đầu quen biết.

Hắn dừng bước hỏi.

“Thẩm Trạng nguyên, chúng ta có phải từng gặp nhau ở đâu rồi không?”

Ta cung kính hành lễ.

“Điện hạ chắc nhận nhầm người.”

“Thần xuất thân hàn vi, nào có phúc sớm được gặp người.”

Hắn cố nhịn cười.

“Cũng phải, trí nhớ của bổn cung vốn không tốt.”

“Điện hạ trí nhớ không tốt, vậy mà vẫn nhớ thay một thí sinh xa lạ nói chuyện.”

“Bổn cung chỉ vì triều đình tiếc người tài.”

Người ngoài chỉ cho rằng chúng ta vừa gặp đã hợp ý.

Chỉ ta biết câu nói tưởng như tùy tiện ấy đã chắn cho ta bao nhiêu khinh thị vì tuổi tác và xuất thân.

A tỷ sinh hạ một nữ nhi.

Tin mẹ tròn con vuông truyền tới khi ta đang trực ở Hàn Lâm viện.

Mẫu thân không chờ nổi đến lúc ta tan trực, tự mình mang tới một chiếc hộp.

Bên trong xếp ngay ngắn đầy ngân phiếu.

Bà nói a tỷ ở Vương phủ chỗ nào cũng cần dùng tiền, số này phải thêm vào lễ đầy năm của đứa trẻ.

Ta tiện tay lật xem, số tiền nhiều gấp mấy lần lộ phí bà từng cho ta khi vào thư viện.