Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 71: Đêm Dài

Trong gian phòng riêng, tiếng suối nhỏ róc rách len lỏi qua non bộ, vốn nên là một khung cảnh thư thái an yên, vậy mà lúc này, không khí căng như dây đàn.

Giữa phòng, tên sai phu phụ trách giao rượu Thanh Trúc đang bị trói quỳ rạp trên nền đá xanh, nét mặt hoảng loạn nhưng vẫn c.ắ.n răng khăng khăng kêu oan: “Tiểu nhân tuyệt không làm chuyện đó! Không có... thật sự không có mà!”

Hắn một mực phủ nhận chuyện mình thả chuột c.h.ế.t vào vò rượu.

Người trong phòng ai nấy đều nhíu mày, có người đã bắt đầu mất kiên nhẫn, có kẻ thì lo lắng thầm nghĩ: Tô cô nương lần này liệu có thể bắt hắn khai ra không?

Bởi lẽ, dù nàng thông minh lanh lợi, nhưng xử việc gì cũng phải có chứng cứ. Mà vụ án này, chẳng có nhân chứng, cũng chẳng có vật chứng, muốn định tội, quả thực quá khó.

Cả vị bổ đầu (người làm trong quan phủ) họ Triệu cũng có mặt, đứng bên quan sát, ánh mắt hiếu kỳ. Hắn vừa mới tận mắt chứng kiến Tô cô nương dùng y lý chứng minh bản thân vô tội, nay lại muốn xem nàng làm thế nào để vạch mặt hung thủ..

Tô Liên Y đứng yên lặng một lát, ánh mắt rơi lên người tên sai phu đang quỳ. Trong mắt nàng, hắn không chỉ là một tên tiểu nhân quật cường, mà có thể là kẻ đang giấu bí mật.

Nàng không trông mong hắn tự khai, người như hắn, chỉ sợ đã được dặn dò kỹ lưỡng từ trước. Thay vì phí lời, nàng thản nhiên phân phó: “Quản gia Toàn, phiền ngài tìm hai tiểu tư mắt tinh tay nhanh, cẩn thận kiểm tra y phục của người này, cả bên trong áo lẫn trong túi mang theo.”

Mọi người đều sửng sốt, chưa kịp hiểu: “Tìm... cái gì?”

Toàn Khang lập tức lĩnh ý, gật đầu không do dự, lập tức quay người gọi hai tiểu tư thân tín.

“Cô nương cứ việc sai bảo, cần tìm gì?”

Tô Liên Y mỉm cười, lời nói ngắn gọn, dứt khoát: “Lông chuột.”

Hai chữ nhẹ nhàng thoát ra từ đôi môi nàng, khiến cả phòng chấn động.

Lông chuột!

Mọi người như cùng bừng tỉnh. Phải rồi! Nếu thực sự là tên sai phu này tự tay bỏ chuột vào vò rượu, thì hắn hẳn phải mang theo xác chuột từ trước. Mà khi mang theo, dù kỹ đến đâu cũng khó tránh để lại dấu vết, như một vài sợi lông chuột vương trên tay áo, trong ống tay, hay túi vải đựng vật dụng. Huống hồ, hắn giao rượu xong liền đi nơi khác ngay, chưa kịp thay y phục thì khả năng tìm được dấu vết là rất cao!

Tên sai phu vừa nghe thấy lời ấy, sắc mặt lập tức trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.

Hai tiểu tư cẩn thận lục soát trên người hắn, lật từng lớp áo một cách kỹ lưỡng. Không bao lâu sau, trong n.g.ự.c áo của hắn liền phát hiện một túi vải nhỏ. Bên trong túi vải ấy, có mấy sợi lông chuột, chứng cứ rõ ràng, không thể chối cãi.

Trên mặt Tô Liên Y vẫn là vẻ ung dung điềm tĩnh, nhưng trong lòng nàng lại âm thầm thở phào, cũng may tên sai phu này còn chưa kịp vứt bỏ túi vải, nếu không, manh mối này e là đã không tìm ra.

Ở thời cổ đạu, chưa có nhựa hay túi nilon, người nghèo thường dùng vải thô để may túi, sợi vải dệt thưa, nên vài sợi lông nhỏ có thể chui lọt qua khe, vướng lại trên áo. Dù có mất túi vải, thì vẫn có thể từ những dấu vết ấy mà lần ra, chỉ là mạo hiểm hơn chút thôi.

Tên sai phu biết chuyện đã bại lộ, sắc mặt xám như tro, quỳ rạp xuống đất, dập đầu thật mạnh trước Tô Liên Y, không ngừng cầu xin tha thứ, chỉ mong không bị đưa lên quan phủ.

Quản gia Toàn Khang lạnh lùng nhìn kẻ đang phủ phục dưới đất, trong mắt mang theo sự khinh bỉ. Đối với Thanh Trúc Tửu, ông cũng đã mất hết thiện cảm. Ông đưa mắt nhìn Tô Liên Y, ý là… có cần ông ra tay xử lý?

Tô Liên Y mỉm cười khẽ lắc đầu: “Quản gia Toàn, cứ giao cho quan phủ xử lý đi. Huyện thái gia của chúng ta xử án công minh, chắc chắn sẽ cho Liên Y một công đạo.”

Lời này vừa nói ra, không chỉ quản gia Toàn, chưởng quầy Trương cũng ngẩn người. Lý Ngọc Đường sau tấm bình phong cũng cau mày, trong mắt cũng hiện lên vẻ nghi hoặc.

Nếu là hắn, ắt sẽ nhân cơ hội này giáng một đòn nặng nề vào Thanh Trúc Tửu, tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua.

Diệp Từ, sau khi kinh ngạc ban đầu qua đi, cũng đã lấy lại bình tĩnh. Dù sao, hứng thú và yêu thích là hai chuyện khác nhau. Lúc này, hắn chỉ có thể tỏ ra tiếc nuối.

Hắn nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên nụ cười tà quen thuộc: “Thật không hiểu nổi, vì sao Tô Liên Y lại làm vậy?”

Lý Ngọc Đường lạnh lùng liếc hắn, không đáp, nhưng trong lòng thì xoáy sâu suy nghĩ: Tô Liên Y thật sự là người mềm lòng ư? Không giống. Cảm giác mà nàng mang lại, là người có thù tất báo, quyết không bỏ qua.

Vậy... chẳng lẽ nàng không nghĩ tới việc trả thù sao? Với sự thông minh của nàng, sao lại không nghĩ ra được?

Không hiểu.

Diệp Từ chống một tay dưới cằm, dáng vẻ lười nhác như chẳng mấy để tâm, tay còn lại cầm chiếc quạt quý, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn:

“Nếu nàng ta mượn thế lực Lý gia các ngươi để chèn ép Thanh Trúc Tửu, thì cái lý ban đầu cũng sẽ biến thành ỷ thế h.i.ế.p người. Không những không khiến mọi người đồng cảm, trái lại sẽ chọc giận và khiến người trong ngành phản cảm. Đối với một người vừa mới khởi nghiệp như nàng ta, hại nhiều hơn lợi, sẽ ngầm kết thù khắp nơi.”

Lý Ngọc Đường nghe xong bỗng chốc bừng tỉnh, trong lòng không khỏi nhìn Tô Liên Y bằng con mắt khác, mà cũng bắt đầu đổi cách nhìn đối với Diệp Từ.

Đều là công t.ử nhà phú thương, Diệp Từ bề ngoài trông có vẻ là tên ăn chơi vô tích sự, nào ngờ lại suy nghĩ chu đáo, nhìn xa trông rộng. Trái lại bản thân mình...

Diệp Từ thấy rõ biểu cảm của Lý Ngọc Đường, khóe môi khẽ nhếch, hỏi tiếp: “Ngươi có biết, vì sao Thắng Tửu lại thua trong tay rượu Tô gia không?”

Lý Ngọc Đường nghe vậy, mặt càng thêm xấu hổ, chẳng biết giấu vào đâu. Hắn vốn cũng nghi ngờ Diệp Từ biết chuyện bên trong, nhưng không ngờ tên này lại nói thẳng ra trước mặt, trắng trợn đến thế. Nếu là ngày thường, hắn đã quay người bỏ đi từ lâu, nhưng hôm nay... lại chẳng thể tức giận.

Diệp Từ chẳng thèm quan tâm mặt mũi hắn ra sao, vẫn nói tiếp như không: “Ngươi đúng là ếch ngồi đáy giếng. Mới làm phú hộ nhất huyện Nhạc Vọng mà đã tự mãn đến mức đ.á.n.h mất chính mình. Ngươi ra ngoài xem thử đi, thiên hạ còn bao nhiêu nhà giàu hơn nhà ngươi gấp bội. Ngay cả Diệp gia chúng ta, cũng không dám xưng bá thương giới nước Loan.”

Hắn ngừng lại chốc lát, thần sắc nghiêm túc hơn một chút: “Nếu ngươi có thể gạt bỏ cái tâm thế cao cao tại thượng đó, ắt sẽ đạt được thành tựu lớn hơn.”

Diệp Từ nói ra lời này là lời khuyên thật lòng, nhưng lọt vào tai Lý Ngọc Đường lại chẳng khác nào lời mỉa mai trắng trợn. Tại sao hắn lại phải nghe kẻ khác dạy dỗ? Dựa vào đâu Diệp Từ có thể nói chuyện trên cơ hắn như thế?

Cuộc giằng co trong lời nói bên trong tấm bình phong, hoàn toàn không ảnh hưởng chút nào đến không khí bên ngoài.

Không thể không nói, Diệp Từ quả thật đã đoán trúng suy nghĩ của Tô Liên Y, những điều nàng lo nghĩ chính là như vậy. Có đôi khi, biết lùi đúng lúc không phải là yếu thế hay nhục nhã, mà là một loại chiến lược lấy lùi làm tiến.

Chuyện lần này đến đây coi như khép lại. Chưởng quầy Trương cảm thấy vô cùng áy náy, bước lên chắp tay, hành lễ một cách trang trọng. Ở nước Loan, lễ nghi này của nam giới chỉ đứng sau việc quỳ gối, thường chỉ dành cho bậc trưởng bối mà thôi. Tô Liên Y vội vàng đưa tay đỡ ông dậy: “Chưởng quầy, sao ông lại làm vậy?”

Chưởng quầy Trương đỏ mặt: “Tô cô nương, là lão Trương Ngọc Tuyền ta có lỗi. Ta chưa điều tra kỹ đã vội vã tìm đến t.ửu quán Tô gia, ta… ta vô cùng hổ thẹn.”

Tô Liên Y khẽ mỉm cười, giọng nói dịu dàng như gió xuân: “Chưởng quầy như vậy, chẳng những khiến ta không hề trách cứ, ngược lại còn khiến ta càng thêm kính trọng.”

Chưởng quầy Trương ngơ ngác, chưa hiểu ý.

Tô Liên Y đỡ ông dậy, buông tay ra rồi nhẹ nhàng thở dài:

“Thương trường là thùng t.h.u.ố.c nhuộm lớn, dễ khiến người ta bị nhuốm màu, đ.á.n.h mất bản tâm. Nhưng chưởng quầy lại có thể ‘gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn’, vậy sao ta lại không nhìn ông bằng con mắt khác?”

Khuôn mặt chưởng quầy Trương càng đỏ hơn. Tuy trong lòng vẫn còn xấu hổ, nhưng khi được Tô cô nương khen ngợi như thế, ông không khỏi mừng thầm. Bấy lâu nay, không ít người chê ông là kẻ quá ngay thẳng, mà thực ra, có mấy ai hiểu được tấm lòng ông?

“Ta… Trương Ngọc Tuyền này chẳng biết nói gì cho phải. Tô cô nương, ta xin thề, nếu sau này ngươi có việc cần đến ta, xin cứ mở lời.”

Tô Liên Y gật đầu, nụ cười có chút tinh ranh: “Chưởng quầy thật khách sáo. Sau này nếu ta có chuyện gì cần giúp, chắc chắn sẽ mặt dày đến nhờ chưởng quầy đó.”

Nàng cố ý nũng nịu một chút, hóa giải không khí đang có phần ngượng ngùng.

Chuyện đến đây xem như đã xử lý xong. Mấy người gia nhân lôi tên sai vặt kia đến nha môn.

Chưởng quầy Trương xuống lầu tiếp tục trông nom cửa tiệm, còn Tô Liên Y và quản gia Toàn Khang từ tốn quay bước trở về.

Toàn Khang cứ có cảm giác rằng Tô Liên Y không dễ dàng để yên như vậy. Quả nhiên, khi đến một góc khuất vắng, nàng dừng bước: “Toàn thúc, Liên Y có việc muốn nhờ.”

Toàn Khang đợi mãi mới nghe được câu này, liền cười ha hả: “Tô cô nương khách sáo rồi, có việc gì cứ nói.”

Tiếng gọi “Toàn thúc” ngọt ngào của nàng khiến ông lập tức cảnh giác, cô gái này chắc chắn đang tính kế gì rồi.

Tô Liên Y khẽ cụp mắt, ánh nhìn bị mái mi che khuất, nhưng bên trong là một tầng toan tính:

“Hôm khai trương t.ửu quán, Liên Y từng gặp tri huyện của huyện ta, Ngô đại nhân một lần. Ngô đại nhân là người khiêm tốn, chính trực, là vị quan tốt vì dân mà xử lý công bằng. Nay Liên Y bị người ta ức h.i.ế.p, cảm thấy thật uất ức. Không biết Toàn thúc có thể thay ta chuyển lời đến Lý lão gia, nếu có dịp gặp Ngô đại nhân, xin thay ta nói vài lời, trút chút bức xúc có được không?”

Toàn Khang cười lớn, quả nhiên là cáo già. Tô Liên Y không trực tiếp đối đầu với Thanh Trúc Tửu, mà khéo léo tìm cách dùng quan phủ để ép xuống từ trên.

“Ta hiểu ý rồi, Tô cô nương cứ yên tâm.”

Tô Liên Y khẽ gật đầu, chớp chớp đôi mắt trong veo đầy vẻ ngây thơ: “Toàn thúc sau này cứ gọi ta là Liên Y thôi, gọi 'Liên Y cô nương' nghe khách sáo quá rồi.”

Toàn Khang mỉm cười gật đầu: “Được.” Ông càng lúc càng quý mến cô nương này, lúc thì phóng khoáng như nam nhi, lúc lại dịu dàng thẹn thùng như nữ t.ử, thật khiến người khác khó lòng không yêu mến.

“À đúng rồi, Liên Y vừa sực nhớ ra một chuyện.” Tô Liên Y ra vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ:

“Ngô đại nhân cũng là người đại diện hình ảnh cho t.ửu quán Tô gia chúng ta. Nếu rượu Tô gia xảy ra chuyện gì không hay, e rằng thanh danh của Ngô đại nhân và cả Lý lão gia cũng bị liên lụy… Nếu thế thật, Liên Y cũng không biết phải làm sao mới phải...”

Kẹo ngọt rồi gậy to, chiêu vừa đe vừa dỗ.

“Ừ, ta hiểu rồi. Liên Y cứ yên tâm.” Toàn Khang hiểu ngay thâm ý trong lời nàng nói. Chỉ một câu nhẹ nhàng, nhưng đã lập tức kéo gần khoảng cách giữa ông và nàng. Hình tượng lạnh lùng, cao xa khó với thường ngày của Tô Liên Y giờ phút này bỗng trở nên gần gũi hơn rất nhiều.

Hai người lại trò chuyện dăm ba câu chuyện phiếm rồi thong thả bước ra ngoài.

Không xa phía sau, Diệp Từ và Lý Ngọc Đường vẫn đang theo sau, toàn bộ đoạn đối thoại vừa rồi đều lọt vào tai.

Lý Ngọc Đường không kìm được mà bật cười, trong lòng thầm nghĩ: Nếu có thể gạt bỏ thành kiến lúc trước, thì Tô Liên Y quả thực là một nữ t.ử rất có sức hấp dẫn, biết mềm mỏng đúng lúc, biết cứng rắn đúng chỗ, có thể nắm bắt tâm lý nam nhân một cách tài tình.

Còn Diệp Từ thì lần này không cười nổi.

Tại sao một cô nương tốt như vậy… lại đã lấy chồng? Mà lại lấy cái tên kia mới tức chứ…

Bực mình! Bực thật đấy!

…

Tô Liên Y trở về t.ửu quán Tô gia thì trời đã gần về chiều. Sóng gió đã tạm lắng, nhưng nàng cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, thân thể mỏi mệt.

Tuy là đã thắng, nhưng tâm trạng lại không cách nào vui lên nổi. Nàng ghét cái kiểu đấu đá dối lừa, ghét những mưu mô âm thầm sau lưng, chán cả việc phải tính toán từng lời từng chữ để lấy lòng người.

Ghét! Vô cùng ghét!

Tại sao sống trên đời lại phải mệt mỏi đến thế? Nàng đã cố hết sức thu lại ánh hào quang, cái gì nhịn được thì đều nhịn, thế mà bọn họ vẫn không chịu buông tha...

Tô Liên Y lên lầu hai, ngồi xuống, đôi mày khẽ nhíu lại, trán vương nét u sầu.

Lúc này, Kiều Lục cũng lên lầu, nhẹ giọng chào: “Tô tiểu thư.”

Liên Y lập tức giấu đi vẻ mỏi mệt u uẩn khi nãy, trên mặt lại hiện ra nụ cười nhàn nhạt quen thuộc: “Kiều thúc, mau ngồi.”

Nói rồi đứng dậy rót nước, tự tay pha trà. Với các chưởng quầy, sư phụ trong cửa tiệm, nàng luôn giữ lễ độ.

Kiều Lục vốn lên để hỏi thăm tình hình. Ở dưới lầu, không thể đoán được cảm xúc của Tô tiểu thư, nhưng lúc vừa bước lên, nhìn thấy vẻ mặt u sầu khi không bị ai chú ý, ông thoáng rùng mình, chẳng lẽ… rượu thật sự có vấn đề?

Tô Liên Y rót trà cho ông, rồi tự rót một chén cho mình. Hương trà ấm áp len vào cổ họng, cuối cùng cũng khiến nàng cảm thấy mình đang thật sự đang sống.

Nàng kể lại toàn bộ diễn biến đã xảy ra ở Vạn Trân Lâu, Kiều Lục nghe xong cũng không khỏi thở dài cảm khái.

“Tô tiểu thư, chuyện này… là đoạn đường mà thương nhân mới nào cũng phải bước qua. Ai mới vào thương trường mà chẳng từng bị thương nhân cũ chèn ép, hãm hại?” Giọng ông trầm buồn mà bất lực.

Tô Liên Y gật đầu. Không chỉ là thương trường cổ đại, ngay cả trong các công ty hiện đại cũng vậy thôi, người mới vào, bị người cũ tìm cách gạt bỏ, gạt được rồi thì ít đi một đối thủ, cơ hội thể hiện lại càng nhiều hơn.

Nếu người mới chịu đựng được, trụ lại được, thì người cũ không những thôi không chèn ép, mà còn quay sang làm thân.

Kiều Lục thấy Tô Liên Y im lặng không nói, như đang suy nghĩ gì đó, nên cũng không quấy rầy.

Tô Liên Y không muốn lần sau lại bị ai đó hại thầm sau lưng nữa. Lần này là may mắn thắng được, nhưng lần sau thì sao? Làm sao để phòng bị từ trước? Làm sao để nhanh ch.óng củng cố thanh danh và thực lực của Tô gia?

Bỗng nhiên, trong đầu nàng lóe lên một tia sáng.

Tô Liên Y vội cúi người, mở ngăn kéo dưới bàn, lấy ra thiệp mời đã tiện tay nhét vào từ mấy hôm trước.

Kiều Lục thấy nàng cẩn thận ngắm nhìn tấm thiệp, trong lòng liền hiểu. Cuối cùng Tô tiểu thư cũng động tâm với chuyện tham gia buổi tụ hội tinh anh rồi. Ông cảm thấy nhẹ nhõm.

Không sai, Tô Liên Y chính là muốn đi Quần Anh Hội (buổi tụ hội tinh anh)!

Chỉ khi bản thân đủ mạnh, thì lũ yêu ma quỷ quái kia mới không dám tới gần!

Mà để nhanh ch.óng tuyên bố Tô gia sẽ đường đường chính chính bước chân vào giới thương nhân bằng thế chủ động, thì không còn nơi nào thích hợp hơn Quần Anh Hội (buổi tụ hội tinh anh)cả!

Xác định rõ quyết tâm, ánh mắt Liên Y lại lần nữa sáng lên. Nàng cẩn thận cất thiệp mời vào n.g.ự.c áo: “Kiều thúc, ta về trước đây, chuyện trong tiệm vẫn nhờ ngươi trông nom giúp.”

“Được, Tô tiểu thư cứ nghỉ ngơi cho tốt.” Kiều Lục tiễn nàng ra tận cửa t.ửu quán, giúp nàng lên xe lừa.

Tô Liên Y đội khăn voan che mặt, đ.á.n.h xe trở về thôn Tô gia.

Quần Anh Hội sẽ diễn ra sau một tháng nữa.

Vẫn còn thời gian để chuẩn bị kỹ càng, bởi nàng tuyệt đối không bao giờ đ.á.n.h một trận mà không nắm chắc phần thắng.

Tô Liên Y vô cùng coi trọng lần ra mắt tại Quần Anh Hội. Nhưng sâu trong lòng nàng lại mơ hồ cảm thấy… Bản thân, đang ngày càng rời xa cuộc sống yên ổn mà mình từng khao khát.

…

Về đến nhà, Tô Liên Y nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa như thường lệ. Ăn tối cùng Đại Hổ xong, nàng liền gom đống quần áo dơ thay ra, chuẩn bị đem ra sân giặt.

“Đại Hổ, mang quần áo bẩn của ngươi ra đây.” Tô Liên Y vừa múc nước, vừa nói bâng quơ. Việc nhà xưa nay đều do nàng làm, giặt giũ cũng chẳng ngoại lệ.

Đại Hổ đang ngồi xổm ở góc sân, sắp xếp lại mặt đường đá, không ngẩng đầu lên, cũng không dừng tay: “Từ nay để ta tự giặt.”

Tô Liên Y khựng lại, không hiểu: “Tại sao? Ngươi chê ta giặt không sạch à?”

Đại Hổ bất lực: “Không phải... Là ngươi vất vả quá rồi.”

Nghe ra sự quan tâm trong lời nói, lòng Tô Liên Y bỗng thấy ấm áp, không hiểu sao lại thấy dễ chịu lạ thường.

“Lấy ra đây đi, giặt mấy cái áo có gì đâu mà mệt?”

So với những toan tính suốt ngày đêm khiến lòng người mỏi mệt, thì lao động tay chân thật ra lại chẳng đáng là gì.

Lúc này, Đại Hổ đang đặt từng viên đá được chọn kỹ xuống nền sân, sau đó dùng hồ trát kín các khe, chính là đang lát đường đá.

“Không cần đâu.”

“Ta đã định làm thì cứ làm thôi, một bộ hay hai bộ quần áo cũng như nhau cả, tiện thể thôi mà.” Tô Liên Y bật cười khẽ, giọng nói pha chút nũng nịu.

Đại Hổ thấy không lay chuyển được nàng, đành đứng dậy rửa tay, rồi vào nhà lấy quần áo bẩn ra.

Việc nấu cơm, giặt giũ, dọn dẹp trong nhà, tuy chưa ai quy định gì, nhưng từ khi Tô Liên Y về đây, đều do nàng một tay đảm đương. Thành một quy ước ngầm từ lúc nào không hay.

Mới đầu, Đại Hổ xem nàng chẳng khác nào một nô tỳ miễn phí, chẳng thèm bận tâm.

Thế nhưng chẳng biết từ khi nào, trong lòng lại sinh ra thương xót nàng thật sự.

Ban ngày lo liệu việc buôn bán, ban đêm vẫn tự tay làm việc nhà không nề hà, tinh thần chịu thương chịu khó của nữ nhân ấy khiến hắn thầm khâm phục.

Giặt giũ xong, Tô Liên Y kéo Đại Hổ ngồi ở sân, hai người lặng lẽ đếm sao.

Việc trẻ con và nhạt nhẽo như thế này, vậy mà cả hai ngày nào cũng làm, không hề thấy chán.

Tô Liên Y không rõ Đại Hổ đang nghĩ gì, chỉ biết bản thân làm vậy là vì tham luyến khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi này. Chỉ trong khoảnh khắc này, thế giới mới đơn giản đến vậy và đó chính là điều nàng yêu thích.

…

Những ngày tiếp theo, đối với Tô Liên Y mà nói, có thể xem là yên bình, mọi việc đều diễn ra theo đúng kế hoạch

Còn đối với Thanh Trúc Tửu thì đúng là xui tận mạng. Quản gia Toàn Khang thực sự đã chuyển lời nhắn của Tô Liên Y đến cho Lý lão gia, mà Lý lão gia sau đó lập tức mời huyện lệnh Ngô đại nhân “uống rượu”.

Trong bữa tiệc, ông cảm thán chuyện Tô Liên Y, một nữ nhân tay yếu vai mềm khởi nghiệp vất vả thế nào, vậy mà lại có kẻ không biết điều, cố tình gây sự, không chỉ hãm hại rượu Tô gia, mà còn làm tổn hại cả danh tiếng của hai người bọn họ.

Mà huyện lệnh Ngô Trường An vốn là người rất sĩ diện, làm sao chịu để chuyện đó xảy ra? Ông ta lập tức ra lệnh điều tra kỹ lưỡng vụ việc “rất nghiêm trọng” này như một vụ án thương nghiệp nghiêm trọng, kết quả điều tra được dán công khai ở khắp các ngóc ngách trong huyện thành Nhạc Vọng, khiến cả huyện không ai là không hay biết.

Từ đó, người dân huyện Nhạc Vọng hễ nhắc tới Thanh Trúc Tửu là lập tức nghĩ ngay tới... xác chuột c.h.ế.t, chỉ nghe đã buồn nôn, không còn ai dám mua rượu của họ nữa.

Kẻ hại người cuối cùng cũng hại chính mình, Thanh Trúc Tửu phải nuốt lấy quả đắng, rơi vào cảnh bên bờ phá sản.

Ngược lại, rượu Tô gia bỗng dưng mất đi một đối thủ cạnh tranh mạnh, doanh số lại tăng vọt.

Lại là một ngày bận rộn nữa. Tô Liên Y như cái chong ch.óng gắn đinh dưới chân, cuối cùng cũng xử lý xong mọi chuyện ở xưởng rượu, vội vã đ.á.n.h xe lừa trở về nhà. Hôm nay không phải về một mình, xe lừa chật kín người.

Không chỉ có Đại Hổ và Sơ Huỳnh, mà còn có một vị khách hiếm hoi, Tô Phong.

Tại sao Tô Phong lại đột nhiên ngồi xe của Tô Liên Y? Tất nhiên là có lý do. Mà cái nguyên do ấy chính là… cô nàng “ngốc ngây thơ” Sơ Huỳnh vô tình “không cẩn thận” tiết lộ chuyện Tô Liên Y và Đại Hổ… đã phân phòng ngủ riêng! Và lại còn “xui rủi thay” để lọt vào tai Tô Phong!

Tô Phong giận đến bốc khói! Lần trước nghe tin Tô Liên Y có thai, ông mừng suýt phát khóc, sau lại thành công cốc, hụt hẫng mãi không nguôi. Từ đó về sau, ông ngày đêm cầu nguyện cho con gái bảo bối sớm m.a.n.g t.h.a.i trở lại, thậm chí không ít lần lén nhắc Đại Hổ phải… “nỗ lực cho tốt”.

Đại Hổ đương nhiên hiểu ý ông cha vợ, chỉ là lần nào cũng giả ngốc cho qua.

Vậy mà đến cuối cùng, đứa con gái này lại dám ngoài mặt vâng dạ, sau lưng thì chống đối!

Tô Liên Y thấy hôm nay phụ thân có vẻ không vui, nhưng không rõ vì sao. Hỏi thì ông không nói, nàng đành im lặng mà lặng lẽ đ.á.n.h xe.

Sơ Huỳnh co ro một góc trên xe, ngồi trên tấm đệm dày mà Tô Liên Y chuẩn bị riêng cho nàng ta, đôi mắt to tròn lấp lánh, hết nhìn Tô Liên Y lại liếc qua Đại Hổ, rồi lại nhìn về phía Tô Liên Y, tay che miệng cười khúc khích.

Về đến nhà, Tô Phong như một vị lão gia thực thụ, oai vệ ngồi phịch xuống ghế giữa sân, không buồn nhúc nhích.

Tô Liên Y vừa buồn cười vừa bất lực, kéo Sơ Huỳnh vào bếp nấu cơm. Bốn người cùng ăn tối, mà không khí bàn ăn thì cứ là lạ: âm trầm, căng thẳng, khiến cả Tô Liên Y lẫn Đại Hổ đều thấy không được tự nhiên.

Cuối cùng cũng ăn xong, Sơ Huỳnh nhanh như chớp chuồn mất, cái bóng còn chưa thấy đâu đã nghe tiếng “con về trước nhé!”.

Tô Liên Y vốn tưởng phụ thân cũng sẽ đứng dậy về nhà, ai ngờ đâu ông vẫn ngồi nguyên một chỗ như đúc tượng, sắc mặt dài thượt như núi Trường Bạch mùa đông.

“Đại Hổ, ngươi chọc gì khiến cha ta tức giận à?” Rửa bát xong, Tô Liên Y ghé sát Đại Hổ hỏi nhỏ.

Đại Hổ đặt dụng cụ trong tay xuống, nhíu mày: “Không, ta còn tưởng ngươi mới là người đắc tội ông ấy.”

“Xong việc chưa? Xong thì cả hai lết qua đây cho ta!” Tô Phong cuối cùng cũng nhịn không nổi nữa, gằn giọng gọi.

Tô Liên Y giật mình rụt cổ, vội kéo Đại Hổ đến trước mặt ông.

“Ngồi xuống.” Tô Phong chỉ vào hai ghế đối diện.

Tô Liên Y lại kéo Đại Hổ ngồi xuống, trong lòng vừa lo vừa khó hiểu.

Tô Phong hừ lạnh một tiếng, nghiêm mặt: “Liên Y, năm đó ta sợ ngươi không hiểu chuyện, không ai chịu cưới, nên mới tự mình làm chủ, gả ngươi cho Đại Hổ. Bây giờ ngươi đã lớn, cũng có chủ kiến riêng, thì cứ nói thật với cha một câu. Có phải ngươi… không hài lòng với cuộc hôn nhân này?”

Tô Liên Y sững sờ, không hiểu sao phụ thân đột nhiên lại hỏi như vậy. Quay đầu nhìn Đại Hổ: là ngươi lại làm gì đó rồi à?

Đại Hổ nhíu mày: Ta không làm gì cả!

“Ta hỏi ngươi, ngươi nhìn nó làm gì?!” Tô Phong nổi đóa.

Tô Liên Y là người, ngoài thì oai phong lẫm liệt, về nhà lại rụt cổ như con mèo nhỏ, vội gật đầu: “Rất hài lòng, ta rất hài lòng với Đại Hổ.”

Đại Hổ sững người, chỉ cảm thấy trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c đập thình thịch như trống trận, một cảm giác hạnh phúc dâng lên tràn ngập đầu óc.

“Còn ngươi thì sao, Đại Hổ?” Tô Phong hỏi tiếp: “Năm đó ta cứu ngươi trên núi, thấy ngươi côi cút không nơi nương tựa, nên mới gả con gái ta cho ngươi. Vậy ngươi có thích con gái ta, Tô Liên Y, hay không?”

Đại Hổ lúng túng, câu này… khác gì tỏ tình công khai chứ? “Con… th… thích…”

Tô Phong lại không vui: “Thích thì nói thích, không thích thì nói không thích, ấp úng cái gì? Nếu không thích thì dứt khoát hòa ly đi, ta cho ngươi ít tiền, ngươi rời khỏi Tô gia là xong. Con gái ta chẳng lẽ không tìm được nhà t.ử tế hơn chắc?”

“Cha ơi, cha bình tĩnh lại đã!” Tô Liên Y quýnh lên, Đại Hổ còn có nhiệm vụ phải làm mà!

“Thích ạ!” Đại Hổ vội vàng lên tiếng. Nhưng hai chữ ấy vừa thoát ra khỏi miệng, lại như một tảng đá lớn rơi tõm vào mặt hồ yên ả, khiến sóng lòng gợn lên cuồn cuộn, là chấn động mà hắn chưa từng cảm nhận.

Tô Phong nghe xong lại càng giận, đập tay mạnh xuống bàn: “Đều nói là thích, thế tại sao lại ngủ riêng phòng?!”

“Hả!?” Tô Liên Y và Đại Hổ đồng loạt sững sờ, vội vàng quay sang nhìn nhau.

Đại Hổ: Ngươi khai rồi?

Tô Liên Y: Ngươi nói nhảm gì vậy!?

“Các ngươi tưởng lão già này dễ bị lừa chắc? Nếu thật sự thích nhau, sao lại phải phân phòng? Nếu không thích thì mau hòa ly, đừng làm lỡ dở tuổi xuân của Liên Y!” Tô Phong tức giận không để ai chen vào.

Tô Liên Y không thể hoảng loạn, lập tức nở nụ cười duyên dáng: “Cha à, ta còn tưởng chuyện gì to tát lắm, thì ra là chuyện này à! Hiểu lầm thôi mà, ta với Đại Hổ lúc nào cũng ngủ cùng một phòng, đúng không Đại Hổ?” Vừa nói vừa mạnh tay véo một cái vào đùi Đại Hổ dưới bàn.

Đại Hổ vội gật đầu: “Đúng vậy.”

Nhưng cơ đùi Đại Hổ toàn cơ bắp, Tô Liên Y véo như véo phải đá, ngón tay tê rần.

“Đúng cái đầu ngươi ấy! Các ngươi nghĩ ta già cả lú lẫn rồi chắc?” Tô Phong tức đến trợn mắt. “Con bé Sơ Huỳnh nó nói rõ ràng, các ngươi đã ngủ riêng rồi!”

Sơ Huỳnh… cái đồ bán đứng! Tô Liên Y trợn mắt, cạn lời. Đại Hổ thì cúi đầu, không biết đang nghĩ gì trong lòng.

“Từ hôm nay trở đi, ta sẽ ở lại đây một tháng, giám sát tận mắt hai đứa ngủ chung!” Tô Phong lại đập bàn, khí thế bừng bừng.

“Hả!?” Mặt Tô Liên Y lập tức đỏ bừng: “Cha! Chuyện đó… có gì mà phải giám sát chứ!?”

“Ta biết ngươi giỏi nói lý, nhưng lần này ngươi im miệng cho ta! Nếu còn nhận ta là cha, thì làm theo lời ta. Không thì ta lập tức rời khỏi thôn Tô gia, đi biệt xứ luôn đi!” Tô Phong, người từng một tay gây dựng sản nghiệp, vốn chẳng phải kiểu dễ thuyết phục, ra tay là phải cứng rắn.

“Đừng mà cha! Ta nghe lời ngươi! Ngươi muốn sao, chúng ta làm vậy!” Tô Liên Y sắp khóc đến nơi.

Đại Hổ thì vẫn như người mất hồn, lời vừa tỏ tình vẫn còn vang vọng trong đầu, chưa hoàn hồn nổi.

“Ừm, ngoan lắm con gái của ta. Ngươi là đứa con gái duy nhất của ta, từ nhỏ muốn gì ta cũng cho, chưa từng để ngươi chịu thiệt bao giờ. Mọi thứ ta làm… đều là vì ngươi cả.” Thật kiếm khi Tô Phong dịu giọng đầy tình cảm.

Tô Liên Y thở dài. Từng câu của cha nàng, nàng đều phải nghe theo. Người ngoài khen nàng mưu trí sắc sảo, đấy là vì họ chưa thấy bộ dạng thê t.h.ả.m của nàng lúc bị cha mình dắt mũi xoay vòng.

…

Đêm đến

Trong phòng Tô Liên Y, hai người lúng túng đến mức đứng cũng không xong, ngồi cũng không được. Vì Tô Phong đang đứng như pho tượng đá ngoài cửa, mắt nhìn chằm chằm hai đứa.

“Đêm khuya rồi, các ngươi… có thể đi ngủ rồi đó.” Ông nghiêm giọng nói.

Đại Hổ cứng đờ toàn thân, Tô Liên Y thì cười gượng: “Biết rồi cha, làm phiền ngươi lo lắng. Người cũng nên nghỉ ngơi sớm đi ạ.” Ý là mau về phòng giùm cái!

Tô Phong nhướng mày: “Ngươi tưởng ta dễ bị lừa lắm sao? Ta vừa quay đi, các ngươi lại ngủ riêng, đúng không?”

“Sao thế được?” Tô Liên Y vội xua tay, nhưng trong lòng thầm nghĩ, thì đúng là vậy còn gì!

“Đại Hổ!” Tô Phong trừng mắt, chỉ tay: “Ngươi là đàn ông, phải có bản lĩnh của đàn ông. Cởi áo lên giường đi!”

Đại Hổ sững sờ, nghẹn một hơi ngay cổ họng, mặt đỏ bừng, cơ bắp căng cứng, như robot quay đầu nhìn Tô Liên Y cầu cứu: Giờ phải làm sao!?

Tô Liên Y nhìn hắn, trả lời bằng ánh mắt bất lực: Ông bảo sao thì ngươi cứ làm theo đi…

“Sao? Không vui à? Không vui thì ly hôn ngay đi, cút ra khỏi nhà ta, đừng làm lỡ dở tuổi thanh xuân của con gái ta.” Tô Phong đúng là không phải người dễ nói chuyện.

Đại Hổ trong lòng biết rõ bản thân đang mang nhiệm vụ, không thể làm liều, đành nghiến răng, cởi áo ngoài. Thân hình cao lớn rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn, khiến người ta đỏ mặt tim đập nếu lỡ liếc qua.

“Còn quần? Ngươi đi ngủ mà còn mặc quần dài à?” Tô Phong vẫn chưa buông tha.

Cơ n.g.ự.c của Đại Hổ giật giật, gân xanh nổi rõ, có thể thấy rõ hắn đang cố kiềm chế.

“Tội nghiệp ngươi quá.” Tô Liên Y khẽ nói nhỏ, giọng đầy áy náy.

Đại Hổ c.ắ.n răng, tháo nốt quần dài, để lộ cơ thể hoàn hảo, chỉ còn mỗi chiếc quần lót tứ giác. Nếu lúc này Tô Phong mà còn bắt hắn cởi nốt cái quần ấy, thì chắc Đại Hổ cũng phải nổi điên.

May mà, Tô Phong coi như biết dừng đúng lúc, gật đầu hài lòng, phẩy tay như ban ân: “Qua ải rồi, lên giường đi!”

“….” Đại Hổ không còn gì để nói, lặng lẽ lên giường, kéo chăn che kín người, rồi quay sang nhìn Tô Liên Y. Từ đầu đến cuối, nàng chưa hề nhìn hắn lấy một lần. Điều đó khiến hắn tuy an tâm, nhưng lại thấy buồn. Hóa ra, Tô Liên Y… không thích hắn.

Tô Liên Y thì vẫn cười lấy lòng, dang tay ra: “Cha, cha thấy rồi đó, Đại Hổ cởi sạch rồi, cha yên tâm rồi chứ? Mau về ngủ thôi, ngươi cũng mệt cả ngày rồi.”

“Thằng rể cởi rồi, còn ngươi thì sao?” Tô Phong gằn giọng.

Tô Liên Y lập tức đơ người: “Cha à, ta là con gái mà! Dù người là cha con, cũng không tiện đâu!”

Đại Hổ trong chăn suýt thì ngồi bật dậy: Cái ông già này, ngay cả con gái ruột mình cũng không tha.

Tô Phong tức điên, dậm chân cái “rầm”: “Cái con nhóc lắm lời này, ngươi tưởng cha ngươi là cái loại người gì? Hồi ngươi mới sinh, nương ngươi ở cữ, toàn là ta chăm hết, tã lót cũng là ta thay! Ta mà muốn nhìn ngươi thì đã nhìn từ lâu rồi, còn cần đợi tới giờ!? Bớt nói linh tinh đi, mau cởi áo ngoài lên giường! Ta chẳng có hứng nhìn, nhưng lát nữa sẽ kiểm tra đấy!” Nói xong liền quay người đi.

Tô Liên Y nhìn thấy cha mình hôm nay thật sự không nói đùa, đành quay sang Đại Hổ nhìn một cái bất lực, thật sự muốn tìm cái hố để chui xuống cho rồi. Cắn răng, nàng cởi áo ngoài, dù sao bên trong vẫn còn đeo yếm, rồi xoay người chui vào trong chăn.

“Cởi rồi.” Tô Liên Y lí nhí nói. Còn quần thì dù có đ.á.n.h c.h.ế.t nàng cũng không cởi.

Tô Phong quay đầu liếc qua, thấy bờ vai trắng nõn của con gái lộ ra, mới vừa lòng gật đầu: “Thế mới ngoan. Ngươi là con gái duy nhất của ta, ta tuyệt đối không thể để ngươi chịu thiệt.”

Trên giường, hai người – một ở bên trái, một ở bên phải – mỗi người chỉ cần nghiêng nhẹ về phía ngoài là có thể rớt xuống đất. Chiếc chăn mỏng bị cả hai kéo căng như dây đàn, căng thẳng đến mức không khí cũng không dám động.

Tô Phong nhìn hai đứa như vậy, trong lòng càng thêm chắc chắn: Con bé Sơ Huỳnh nói đúng, hai đứa này có gian tình. Không được, ông phải khiến tụi nó thành thật danh chính ngôn thuận, tốt nhất là để Tô Liên Y ba năm sinh hai đứa.

“Các ngươi nằm cách xa thế kia, thì đẻ được cái rắm à? Vào giữa giường, ôm nhau ngủ!”

“Cha, cha quá đáng rồi đấy!” Tô Liên Y cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, hét lên.

“Mau lên! Các ngươi làm thế chẳng khác nào ngoài mặt vâng lời trong bụng chống đối, bảo sao ta yên tâm được? Ta đây cũng mệt rồi, các ngươi nhanh nhanh ch.óng ch.óng làm cho xong, để ta còn nghỉ ngơi!” Tô Phong cố chấp không buông tha. “Sao nào, Liên Y, ngươi mới nói câu trước đã nuốt lời? Không cần cha nữa rồi à?”

“Cần, sao lại không cần cha được…” Tô Liên Y nghiến răng, dứt khoát bò vào giữa giường, đưa tay kéo cái thân cứng như tượng đá của Đại Hổ ôm vào lòng.

Nàng cảm nhận rõ ràng cơ thể vốn đã cứng ngắc ấy giờ càng cứng hơn, nóng hầm hập như đang sốt cao, động mạch ở cổ nổi rõ từng đường gân, nhảy lên thình thịch, rõ ràng là căng thẳng cực độ.

Đầu óc Đại Hổ trống rỗng. Trong lòng là hương thơm dịu nhẹ, người con gái mềm mại như ngọc, làn da trơn mịn như tơ lụa, mềm mại đến mức khiến tim hắn run rẩy.

Hắn không dám cử động, sợ mình lỡ làm điều gì thất lễ.

Tô Phong ở ngoài vẫn chưa vừa lòng: “Ôm nhau chứ không phải tựa nhau! Tựa thế ai mà tin được?”

Ông già này đúng là nắm rõ điểm yếu của con gái, biết chỉ cần dọa bỏ nhà đi, là con nhũn như chi chi. Giờ thì càng được đà lấn tới, ép đến tận giường.

Tô Liên Y thở dài, thì thầm: “Đại Hổ, xin lỗi nhé, ôm ta đi.”

Hai người không phải chưa từng có tiếp xúc thân thể. Lần ở trên núi, hắn từng cõng nàng xuống, rồi lúc nàng bị tấn công hoảng loạn, chính vòng tay ấm áp của hắn đã khiến nàng thấy an toàn.

Nhưng khi đó là có quần áo. Còn bây giờ thì… gần như trần trụi.

Tô Liên Y khẽ siết hai tay ôm lấy n.g.ự.c, bảo vệ trước n.g.ự.c mình. Cái yếm vải mỏng này… so với áo n.g.ự.c hiện đại thì đúng là không khác gì không mặc. Trong lòng thầm thở phào: May mà chưa phải cởi quần!

Đại Hổ nuốt nước bọt “ực” một cái, rồi do dự, cẩn trọng vươn tay ôm nàng, nhẹ đến mức như sợ đụng phải b.úp bê thủy tinh.

Cơ thể người con gái thật kỳ diệu: mềm, thơm, mịn, ấm áp, khác xa hoàn toàn với tưởng tượng của hắn. Nước bọt không ngừng tiết ra, hắn phải nuốt liên tục, môi lại khô khốc, phải dùng đầu lưỡi l.i.ế.m ướt.

Tô Liên Y là một gái gà chò trinh, nhưng từng là bác sĩ, kiến thức nam nữ, chuyện sinh lý hay cơ chế thụ tinh của trứng và tinh trùng nàng đều rành rẽ. Với phản ứng cơ thể của Đại Hổ bây giờ, nàng hoàn toàn hiểu được.

Nửa đêm, thân trần, ôm phụ nữ trong tay, nếu không có chút phản ứng, nàng ngược lại sẽ phải nghĩ xem có nên kê đơn trị bệnh yếu sinh lý cho hắn không.

Tô Phong thấy hai đứa cuối cùng cũng chịu ôm nhau, lại không mặc gì, lập tức hài lòng. Đêm dài thế này, nam nữ cùng giường, trần trụi mà ôm, dù có là người dưng thì cũng dễ phát sinh chuyện mờ ám huống hồ hai đứa này còn có tình ý rõ ràng.

Ông cảm thấy… chuyện này tám, chín phần là thành.

Tô Phong cúi xuống, nhặt đống quần áo tụi nó vừa cởi, mang đi sang phòng khác. Tưởng đâu sắp thoát, ai ngờ ông quay lại ngay sau đó.

Lần này, ông mở tủ, lôi hết chăn màn, đệm lót, cả quần áo sơ cua bên trong ra… gom sạch sẽ.

Cái tủ đầy ắp vừa nãy, giờ rỗng tuếch như chưa từng có gì.

Tô Liên Y nghiến răng ken két: Lão cha này đúng là muốn đẩy con gái vào chỗ c.h.ế.t mà!

“Các con nghỉ ngơi sớm nhé, sáng mai ta sẽ mở cửa thả hai đứa ra.” Vừa nói, ông vừa cười toe toét, không biết từ đâu móc ra một cái ổ khóa to tổ bố, “cạch” một tiếng, khóa trái cửa từ bên ngoài.

Hai người c.h.ế.t sững nhìn toàn bộ chuỗi hành động của Tô Phong, mãi đến khi nghe rõ tiếng “cạch” cuối cùng vang lên, mới sực tỉnh – họ vẫn còn đang ôm nhau!

Đại Hổ lập tức thu tay về, rút về mép giường bên trái. Tô Liên Y cũng rút ngay về bên phải. Một chiếc giường, hai trái tim đập loạn như trống hội.

“À… Đại Hổ, xin lỗi nhé, làm khổ ngươi rồi.” Tô Liên Y nói. Không còn vòng tay ấm áp kia, nàng chợt thấy đêm hè có chút se lạnh.

Nàng không thể không thừa nhận: Nàng thích cảm giác được hắn ôm trong lòng. Vòng tay ấy rất ấm, rất vững chãi, khiến người ta cảm thấy an toàn. Vừa rồi… nàng thực sự đã có một thoáng muốn vĩnh viễn được ôm như thế, không cần ra ngoài nữa, không cần đối mặt với âm mưu, toan tính, sóng gió của thế gian.

“Ừm.” Đại Hổ không biết nên nói gì, chỉ ậm ừ một tiếng. Trong đầu rối bời, cảm giác trơn mềm kia vẫn còn vương lại nơi cánh tay, hương thơm vẫn chưa tan đi khiến hắn lưu luyến không thôi.

Không khí sau đó rơi vào một sự tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc.

Bên trong phòng bỗng tối sầm, cây nến lay lắt cuối cùng cũng lụi tàn, để lại gian phòng trong bóng tối mơ hồ, tăng thêm mấy phần ái muội.

“Ta xuống đất ngủ.” Đại Hổ vén chăn, bước xuống giường.

Tô Liên Y giật mình: “Không được! Cha ta mang hết chăn màn đi rồi, ngươi ngủ thế nào được?”

“Vẫn ngủ được.” Đại Hổ nói xong liền nằm xuống sàn, gập tay làm gối, không một tiếng oán than.

Nhà nông có khá giả đến mấy, thì nền đất cũng chẳng bao giờ được gọi là “thoải mái”. Nền gạch cũ kỹ, gập ghềnh, vừa cứng vừa lạnh, lại chẳng bằng được gạch lát hiện đại. Mà lúc này, Đại Hổ lại chẳng mặc lấy một mảnh áo trên người.

Tô Liên Y khẽ thở dài, ngồi dậy, nhẹ giọng bảo: “Đại Hổ, ngươi lên giường ngủ đi. Cái ông già kia gian lắm, ngày mai mà thấy ngươi mặt mày mệt mỏi hay trên người có vết bầm, chưa chắc không nghi ngờ. Nếu vậy, e là ông ấy còn ra yêu cầu quái đản hơn. Ông ấy không phải loại dễ từ bỏ, mà ngươi chịu khổ thế này cũng chẳng phải cách lâu dài. Giờ ta với ngươi cần làm là giả vờ ngoan ngoãn theo ý ông ấy, để ông ấy buông lỏng cảnh giác. Chờ khi ông ấy yên tâm, chúng ta mới dễ thở hơn.”

Đại Hổ trầm ngâm một lúc, lời nàng nói quả thực không sai, nhưng vẫn còn chút lưỡng lự.

“Nhưng ngươi thì…”

Tô Liên Y bật cười, vừa bất đắc dĩ vừa chua xót.

“Ngươi còn lo cho danh tiết của ta à? Người không quen thì đâu biết ta ngủ cùng ai, người quen thì cho dù ta có nói không có gì xảy ra, họ cũng chẳng tin đâu. Dù sao, ta là người có chồng rồi, danh tiết cái gì nữa?”

Lời nàng rất thẳng, nhưng cũng rất thực. Đã lấy chồng, thì thiên hạ mặc nhiên coi nàng là phụ nữ đã ‘thuộc về người khác’, dẫu giữa họ chưa từng thực sự là vợ chồng.

Đại Hổ trầm mặc thêm hồi lâu, rồi mới đứng dậy. Hắn phủi lớp bụi cát dính đầy trên da, quay trở lại mép giường, cẩn thận nằm xuống sát bên ngoài như sợ đụng phải nàng.

Tô Liên Y nghiêng đầu nhìn hắn một cái, rồi nhỏ giọng: “Ờm… cũng mệt rồi, chúng ta… ngủ thôi.” Nói xong liền muốn tự c.ắ.n lưỡi, sao lại nói câu ám muội như thế chứ?

“…Ừ.” Đại Hổ vẫn đáp một tiếng cụt lủn như mọi khi, chẳng khác nào cú gật đầu trong bóng tối.

Không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn lại hai tiếng thở: một gấp gáp, một khựng lại bất thường, đều đầy lúng túng.

Một canh giờ trôi qua, cuối cùng Tô Liên Y cũng không chịu nổi sự lúng túng đè nặng trong bóng tối. Nàng xoay người, khẽ nói: “Đại Hổ, ngươi ngủ chưa? Ta… chúng ta nói chuyện chút đi.”

“Ừ.” Hắn lại là một tiếng đáp mờ nhạt từ phía bên kia giường.

Tô Liên Y im lặng một chút, rồi hỏi: “Ngươi kể ta nghe chút về tuổi thơ của ngươi được không? Dĩ nhiên, nếu có gì liên quan đến thân phận, ngươi không muốn nói cũng không sao, ta không ép. Chúng ta có thể nói chuyện khác.”

Trái với dự đoán của nàng, Đại Hổ lên tiếng ngay, ngắn gọn: “Trong quân doanh.”

Tô Liên Y hơi ngẩn ra, nàng vốn nghĩ hắn sẽ từ chối, không ngờ lại trả lời dứt khoát đến vậy. Nhưng mà… quân doanh?

“Từ nhỏ ta đã lớn lên trong doanh trại, gần như chưa từng rời khỏi đó, trừ lần này…” Đại Hổ dừng lại giữa chừng. Thêm một câu nữa thôi, sẽ lỡ miệng.

Liên Y lập tức nghe ra không khí có vẻ kỳ lạ, liền nhanh ch.óng chuyển chủ đề: “Quân doanh? Vậy ngươi thường làm gì? Chơi cái gì?”

Đại Hổ nghĩ một lát rồi đáp: “Ba hồi trống sáng sớm là hiệu lệnh tập luyện, sau đó là bữa sáng. Ăn xong thì huấn luyện thường nhật. Mỗi tháng có một lần thao luyện đối kháng, hai tháng một lần diễn tập quy mô lớn. Lúc nhỏ thì chỉ đứng nhìn binh lính tập luyện, lớn thêm chút thì học võ, rồi cũng bắt đầu cùng tập luyện. Mười ba tuổi làm đội trưởng chỉ huy năm trăm người, mười lăm tuổi phụ trách hai nghìn người, mười bảy tuổi lãnh một đội kỵ binh trinh sát, khoảng một nghìn quân. Đến giờ thì vẫn vậy.”

Hắn cố gắng mô tả cuộc sống của mình mà không để lộ thân phận thật.

Tô Liên Y sửng sốt: “Vậy… năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Chín… mười chín.” Đại Hổ trả lời.

“Bịch!” Một tiếng động vang lên: Ai đó lăn khỏi giường.

“…” Đại Hổ nhíu mày, chẳng hiểu sao nàng lại phản ứng dữ vậy. Tuổi hắn… kỳ quặc lắm sao?

Cũng may trong bóng tối không thấy rõ mặt ai, Liên Y lồm cồm bò lại lên giường, giọng lắp bắp không tin nổi: “Ngươi… ngươi nói sao? Mười… mười chín tuổi á?”

“Ừm.” Đại Hổ lại gật đầu lần nữa.

Aaaaaaa!! Tô Liên Y muốn phát điên! Một bà cô ba mươi mốt tuổi như nàng lại dám… tìm kiếm cảm giác an toàn trong vòng tay một… cậu trai mười chín tuổi?!

Đúng là quá nhục nhã rồi! Để nàng c.h.ế.t luôn cho xong!

Nàng lấy chăn trùm kín đầu, mặt đỏ bừng như sắp nổ tung, mất mặt c.h.ế.t đi được!

Đại Hổ đợi mãi không thấy nàng nói gì, chỉ thấy nàng cứ trùm chăn kín mít rồi kéo lên kéo xuống, liền thắc mắc hỏi: “Sao thế?”

To Liên Y giờ chỉ muốn chui vào đất cho xong: “Ta… ta không ngờ ngươi lại… lại trẻ đến vậy…”

“Thế ngươi tưởng ta bao nhiêu tuổi?” Đại Hổ hỏi lại.

“Ít nhất cũng… ba mươi…” Giọng nàng úp úp mở mở từ trong chăn phát ra.

“…”

Cũng khó trách nàng. Trên mặt Đại Hổ lúc nào cũng lấm tấm đầy mụn, nếu không nhìn kỹ chỉ thấy được vài nét đường nét gương mặt. Đã thế hắn lại cao lớn, cơ bắp rắn chắc, cộng thêm cái tính tình trầm như nước đọng, ai mà ngờ hắn mới chỉ là một… cậu nhóc?!

Đại Hổ ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Mười chín tuổi không nhỏ đâu. Trong doanh trại chúng ta, nhiều người mười lăm đã lấy vợ sinh con. Người thân nhất với ta… mười bảy tuổi đã có một trai một gái rồi.”

So với người khác, hắn còn thuộc loại “trưởng thành muộn”.

“Không, ta… ta nói là tuổi của ta ấy.” Tô Liên Y đính chính.

“Chẳng phải ngươi cũng mười bảy sao?” Đại Hổ ngây thơ hỏi.

“…” Tô Liên Y cạn lời. Rõ ràng đây là khoảng cách thế hệ, không thể nào giải thích được bằng logic thông thường.

Trong lòng nàng thở dài một tiếng, đúng là người thời cổ trưởng thành sớm hơn hiện đại rất nhiều. Có lẽ bởi cha mẹ thời hiện đại nuông chiều con cái quá mức, luôn tìm cách bao bọc dưới cánh chim, không nỡ để con sớm va chạm cuộc đời.

Còn ở thời này thì khác hẳn, yêu cầu trẻ 5 tuổi phải có chuẩn mực của đứa 10 tuổi, đứa 10 tuổi phải có ý thức như 20, mười lăm thì đã gánh trách nhiệm như người 30… Cho nên mới có chuyện “già trước tuổi”.

“Vậy còn ngươi?” Đại Hổ bất ngờ hỏi lại nàng.

Tô Liên Y ngơ ra mất một lúc. Câu hỏi ấy, có phải… là hắn muốn hiểu nàng hơn? Nàng chợt thấy bối rối. Dù từng trải bao nhiêu, nàng vẫn chưa từng xử lý tình huống “bị người ta để ý” thế này.

Một lúc lâu sau, thấy nàng không đáp, Đại Hổ nói thêm: “Nếu không tiện thì thôi.”

“Không phải không tiện, mà là… nếu ta kể, có thể ngươi sẽ thấy khó tin.” Tô Liên Y cười khổ. “Nếu ta nói, ngươi đừng nghi ngờ gì nhé. Tin thì tin, không tin thì cứ coi như nghe chuyện cười. Nếu ngươi đồng ý, ta kể.”

“Ừ. Đồng ý.” Đại Hổ gật đầu chắc chắn.

Trong bóng tối, khóe môi Liên Y khẽ cong. Nàng xoay người lại, tìm tư thế dễ chịu nhất, bắt đầu kể: “Tuổi thơ của ngươi nhàm chán, tuổi thơ của ta cũng vậy. Từ nhỏ ta đã không có ký ức rõ ràng, bỗng nhiên bị người ta gọi là ‘thần đồng’, thế là người nhà bắt đầu dốc sức đào tạo: Học thêm, tiếng Anh, toán nâng cao, các lớp năng khiếu, nhiều không kể xiết. Ký ức đầu tiên của ta chính là bắt đầu từ những lớp học đó.”

“Sau đó đi học, ta nhảy lớp ba lần, thành tích luôn đứng đầu. Cuối cùng thì đỗ đại học y với vị trí thủ khoa khối tự nhiên của thành phố… Ờ, chỗ ta gọi là ‘thủ khoa’ thì không được gặp hoàng thượng hay làm quan gì đâu, chỉ là cách gọi cho người đứng đầu khu vực thôi.”

“Ừm.” Đại Hổ đáp khẽ. Tuy không hiểu gì hết, nhưng vẫn lắng nghe không hề chen ngang.

“Vào đại học y, sau đó học thành bác sĩ, rồi đi làm ở bệnh viện… Sau đó thì…”

Tô Liên Y ngừng lại, cười nhạt một tiếng, rồi thì bị bệnh nhân g.i.ế.c c.h.ế.t. Hề hề.

Đại Hổ cảm nhận được giọng nàng chợt trở nên bi thương, nhưng hắn không biết an ủi thế nào, chỉ có thể lặng lẽ nằm đó, im lặng lắng nghe. Chỉ có thể im lặng trong bóng tối, cùng nàng vượt qua đêm dài.