Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 97: Thân Mật

Cuối cùng, cái màn “cú đêm đưa thơ” đêm ấy coi như… thất bại t.h.ả.m hại. Vân Phi Tuân thật sự không ngờ rằng Tô Liên Y lại sợ chim, mà còn sợ nhất là chim săn mồi. Thế là bài thơ tình mà hắn c.ắ.n răng viết trong sự ngượng ngùng, ấp ủ bao tâm huyết, cũng đành kết thúc trong im lặng.

Trong lòng Tô Liên Y thật ra rất cảm động. Nhìn bóng dáng cao lớn mà lúc này lại mang vẻ buồn bã, cô đơn của Vân Phi Tuân, nàng không khỏi đau lòng. Nàng bước đến, nhẹ giọng dỗ dành: “Thật ra nghĩ kỹ lại thì… con cú mèo đó cũng… ừm… dễ thương mà. Cái nơ buộc cổ của nó cũng đẹp nữa.”

Nàng còn có thể làm gì khác? Chỉ đành an ủi gượng gạo vậy thôi.

Vân Phi Tuân nhìn những mảnh giấy vụn trong tay, chính là bài thơ tình bị cú xé nát, thở dài một hơi, giọng đầy u sầu: “Liên Y, nàng không cần an ủi ta đâu. Là ta suy nghĩ không chu toàn, khiến nàng hoảng sợ.” Kế hoạch theo đuổi tình yêu… thất bại ngay từ bước đầu.

Tô Liên Y bật cười “phì” một tiếng. Nhìn ánh mắt đầy oán trách đáng yêu của hắn, mọi nỗi hoảng sợ lúc nãy cũng bay biến sạch. Nàng nhẹ nhàng khoác tay hắn, tựa đầu lên vai, dịu dàng nói: “Thật lòng mà nói, ta cảm động còn nhiều hơn cả kinh ngạc. Nhưng mà… ta hỏi thật, con cú đó… ngươi huấn luyện bằng cách nào vậy?”

Vân Phi Tuân lại thở dài một hơi thật sâu: “Ta vốn biết huấn luyện chim ưng, nhưng trên núi này lại không có. Chỉ bắt được cú mèo nên thử luôn. Dùng đúng cách huấn luyện chim săn, dùng phương pháp “hun chim”, khiến nó thuần phục rồi dạy nó làm theo hiệu lệnh.”

Tô Liên Y nghe xong đột nhiên nghĩ đến một chuyện, lập tức buông tay hắn ra, sải bước nhanh vào phòng, kéo ngay cửa phòng của Vân Phi Tuân.

Quả nhiên…

Dù đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng khi cánh cửa bật mở, một loạt lông chim bay vụt ra, khiến nàng không khỏi nghẹn họng.

Tô Liên Y lấy khăn tay che mũi miệng, kinh ngạc nhìn căn phòng trước mắt, lông chim bay tứ tung, chẳng khác gì một ổ cú khổng lồ.

Vân Phi Tuân vốn là người sống rất gọn gàng, sạch sẽ, vậy mà chỉ vì cái kế hoạch gọi là “cú đưa thơ” này, hắn đã biến cả căn phòng đang yên ổn thành một mớ hỗn độn.

Căn phòng kín mít bốc mùi nồng nặc, sàn nhà vương đầy phân chim, thậm chí còn có cả xác chuột, chắc là đồ ăn mà hắn bắt cho cú mèo.

Vân Phi Tuân vội vã chạy theo đến nơi, nhìn cảnh tượng tan hoang trước mắt, lòng càng thêm lo sợ Tô Liên Y sẽ giận. Hắn rụt rè nói: “Liên Y, nàng đừng giận, ta… ta sẽ dọn dẹp ngay.” Hắn biết tính nàng vốn ưa sạch sẽ, lại càng thấp thỏm hơn.

Thế nhưng Tô Liên Y lại bật cười khẽ. Người mình thích vì muốn khiến mình vui mà nghĩ đủ trò như vậy, sao nàng có thể giận được?

“Đêm nay, ngươi đến ngủ chỗ ta đi.”

Một câu ấy khiến Vân Phi Tuân giật mình như bị sét đ.á.n.h, cả người cứng đờ. Nàng… nàng mời hắn sang phòng nàng ngủ? Không có lý do gì ép buộc, không phải vì tình huống bắt buộc, mà là chủ động mời. Chẳng lẽ… nàng đã bị chân tình của hắn làm cảm động rồi sao?

Hắn quả thực từng tưởng tượng đến việc được ôm Tô Liên Y yêu dấu vào lòng mà chìm vào giấc ngủ. Nhưng trước khi ngủ mà còn có chuyện gì khác xảy ra nữa hay không… thì hắn chưa từng dám nghĩ sâu, bởi vì hắn không muốn vấy bẩn hình ảnh nàng trong tim mình.

Nhưng bây giờ nàng đã chủ động mời… thì đương nhiên… hắn không có lý do gì để từ chối.

Lẽ nào… mới “cú đêm đưa thơ” xong, sắp tới sẽ như lời Tô Địch Bảo nói… “một đêm mười lần”? Hắn vừa mong chờ vừa hoang mang run rẩy.

Tô Liên Y thì hoàn toàn không để ý vẻ mặt thay đổi thất thường của hắn, chỉ thản nhiên nói:

“Phòng này ấy, tốt nhất là đừng có ai ở trong vòng hai ngày.”

Vân Phi Tuân ngớ người: “Vì sao vậy?”

Tô Liên Y đưa tay đóng cửa lại, chậm rãi giải thích: “Ngươi nhốt cú mèo trong phòng kín suốt ba ngày ba đêm. Không nói đến việc trong này chắc chắn có vi khuẩn từ chim hoang dã, chỉ riêng lông chim lơ lửng trong không khí thôi đã rất nguy hiểm rồi. Nếu hít vào phổi sẽ không thể làm sạch được. Nên dọn xong rồi phải mở cửa thông gió hai ngày, trong thời gian đó… tốt nhất đừng ở.”

“…Ồ.” Vân Phi Tuân ỉu xìu đáp một tiếng, cảm giác vui sướng lúc nãy đã tan biến không còn dấu vết.

Hai người làm ướt khăn, che kín mũi miệng rồi buộc ra sau đầu, bắt đầu dọn dẹp căn phòng một cách triệt để. Toàn bộ chăn đệm đều được đem ra phơi ngoài sân, sàn nhà được lau chùi không chỉ một hai lần mà là lau đi lau lại nhiều lượt.

Thật ra, trong cái môi trường u ám đầy mùi hôi này, dù có người ở cũng không đến mức xảy ra chuyện gì lớn. Người bình thường không biết về các loại vi khuẩn thì chỉ cần quét tạm cho sạch là có thể vào ngủ luôn, cái gọi là “không biết thì không sợ”, càng biết nhiều, ngược lại lại càng dễ thấy sợ hãi.

Khi hai người dọn dẹp xong xuôi mọi thứ thì đã là nửa đêm canh ba. Mỗi người lại toát đầy mồ hôi hôi hám, đành chia nhau đi tắm rồi ai nấy trở về phòng nghỉ ngơi.

Lần này, Vân Phi Tuân không còn ôm mộng mười lần một đêm gì nữa. Hy vọng càng lớn thì thất vọng càng sâu, giờ hắn đã thật sự cảm nhận được điều đó, nên ngoan ngoãn trải chăn xuống đất, một người nằm giường, một người nằm đất, cả đêm cứ thế mà lặng lẽ trôi qua.

…

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua, ít nhất đối với Tô Liên Y, đây là quãng thời gian yên bình nhất kể từ khi nàng đến Loan Quốc.

Mỗi ngày, nàng đến nhà Sơ Huỳnh để trông trẻ, trò chuyện, cùng bầu bạn với sản phụ; buổi tối thì cùng Vân Phi Tuân nói chuyện, đ.á.n.h cờ giải trí.

Nàng đã hoàn toàn rút khỏi việc kinh doanh rượu Tô gia, mặc dù Tô Hạo năm lần bảy lượt mời mọc đầy thành ý, nhưng nàng vẫn nhất quyết không quay lại. Lý do thì nhiều, không tiện kể hết. Còn xưởng mỹ phẩm thì vẫn vận hành theo đúng kế hoạch. Tô Liên Y vốn không phải người tham tiền, một khi đã đạt được mục đích "che mắt người đời" thì cũng không có ý định mở rộng thêm. Vẫn giữ nguyên sản lượng, giao hàng theo đơn đặt, ai chưa mua được thì tiếp tục phải chờ, khiến mấy bà phu nhân nhà giàu tranh nhau mua đến sứt đầu mẻ trán.

Hôm ấy, Tô Liên Y vừa “trực đêm” xong ở nhà Sơ Huỳnh, bàn giao lại cho bà cụ Tôn thì trời đã sáng. Còn chưa ra khỏi cửa thì đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân, khiến nàng khẽ cau mày.

Sơ Huỳnh đang trong tháng ở cữ, rất cần yên tĩnh và nghỉ ngơi, là ai mà lại đến đây ồn ào thế?

“Liên Y có ở đây không?” Một giọng nữ vừa đi vừa gọi, rồi bước thẳng vào sân.

Nghe giọng thì có vẻ là một phụ nhân trong thôn, có thể là Tư tẩu hay thím gì đó, giọng nói rất quen tai.

Sợ làm phiền đến Sơ Huỳnh, Tô Liên Y vội ra ngoài, tiện tay đóng cửa phòng lại. Vừa ngẩng đầu, quả nhiên là Tư tẩu ở phía tây thôn.

“Tư tẩu có việc gấp gì thế?” Nàng hỏi, giọng không mặn không nhạt.

Tư tẩu mặt đỏ bừng vì phấn khích, dĩ nhiên chẳng nhận ra chút không vui ẩn dưới giọng điệu của Tô Liên Y, mà thật ra, nàng cũng che giấu rất khéo.

“Liên Y, mau về nhà đi! Nhà cô có khách quý đến đấy! Chính là quan tri huyện đại nhân, người rất tôn quý đó!” Vừa nói vừa kéo tay nàng.

Tô Liên Y ngẩn người, hỏi lại: “Tri huyện? Là Ngô đại nhân sao?”

Tư tẩu gật đầu như gà mổ thóc, mắt sáng rực đầy ngưỡng mộ.

Đây là lần đầu tiên bà ta được tận mắt trông thấy một vị quan lớn đến thế. Trước kia chỉ cần thấy trưởng thôn đi qua là đã thấy oai vệ lắm rồi, huống hồ hôm nay, ngay cả vị trưởng thôn thường ngày hống hách, cộng thêm mấy vị trưởng bối nhà Tô gia vốn luôn giữ thể diện, lúc này đều đang cúi mình bưng trà rót nước, hầu hạ vị quan tri huyện ấy trong chính sân nhà Tô Liên Y. Cảnh tượng ấy, bảo sao dân làng không "mở rộng tầm mắt"?

Cả thôn Tô gia gần như đổ xô cả ra, thi nhau kéo đến xem náo nhiệt. Căn nhà nhỏ của Tô Liên Y vốn bình thường ít người lai vãng, lúc này lại chật kín như nêm, người đông đến mức nước cũng khó lọt qua.

Tô Liên Y vội vã quay lại dặn dò bà cụ Tôn và Sơ Huỳnh vài câu, rồi bị Tư tẩu kéo tay gấp gáp trở về nhà.

Vừa tới đầu ngõ, một rừng người đã đứng chen chúc thành từng lớp, trong ngoài ba vòng. Mọi ánh mắt đều lập tức đổ dồn về phía nàng, mang theo sự tò mò, ngưỡng mộ, nịnh nọt, thậm chí là gato, như thể đang chiêm ngưỡng một nhân vật từ trong truyền thuyết bước ra. Tô Liên Y bị nhìn đến mức ngượng chín mặt, chỉ có thể bước thật nhanh xuyên qua đám đông, vào tới sân nhà mình.

So với vẻ lúng túng của Tô Liên Y, thì vị trị huyện Ngô đại nhân lại vô cùng thư thái, điềm nhiên như không.

Ai cũng biết, Ngô Trường An vốn là người thích khoa trương và thể hiện. Người nhìn càng nhiều, ông ta lại càng hăng hái. Hôm nay có cả thôn đến xem, ông ta càng bày ra phong thái quan lớn đức cao vọng trọng, oai nghiêm hơn hẳn mọi ngày. Nếu không phải mọi người biết ông ta chỉ là tri huyện, thì e rằng sẽ tưởng nhầm là tuần phủ hay tổng đốc từ kinh thành phái đến!

Trưởng thôn và trưởng tộc Tô gia thì đứng hầu một bên, còn Vân Phi Tuân vẫn đứng im lặng nơi góc sân, dáng người cao lớn, thẳng tắp, khuôn mặt lạnh lùng nghiêm nghị, mang theo khí thế khó lại gần. Dù chỉ đứng ở một góc, hắn vẫn khiến người ta khó lòng rời mắt, vô cùng nổi bật.

May là hắn đứng sau tri huyện đại nhân, nếu không, với tính thích nổi trội của Ngô đại nhân, thấy có kẻ cướp mất phong đầu, e rằng sẽ khó chịu ra mặt.

Tô Liên Y bước vào, lễ độ cúi người: “Dân nữ bái kiến Ngô đại nhân. Đại nhân hạ cố đến thăm, thật làm tệ xá rạng rỡ hẳn lên. Không biết hôm nay đại nhân đến đây là có việc gì ạ?”

Giọng điệu của nàng vẫn như thường ngày: Không quá nồng nhiệt, nhưng cũng chẳng lạnh lùng, có lời tâng bốc, nhưng cũng giữ lại chút khoảng cách.

Trưởng thôn và tộc trưởng Tô gia lúc này đã tự giác lùi về một bên, trong lòng không khỏi giơ ngón tay cái thầm tán thưởng. Quả nhiên là Tô Liên Y, nữ t.ử duy nhất trong thôn khiến cả quan lớn cũng phải đích thân đến thăm, lại ứng đối đầy phong thái. Đây là vinh dự mà cả đời họ chưa từng mơ thấy.

Ngô Trường An tất nhiên là có việc mới đến. Lúc này ông ta ho khẽ, ra vẻ quan uy, cười ha hả: “Người đâu, mang vào đi!”

Vừa dứt lời, hai nha sai liền bước lên, khiêng theo một tấm biển gỗ phủ lụa đỏ vào giữa sân.

“Liên Y cô nương đúng là nữ trung hào kiệt, không chỉ chế được rượu ngon Tô gia, lại còn tạo ra thần phương mỹ phẩm, gần đây lại còn giúp người đỡ đẻ an toàn, thật là kỳ tích. Vì thế, bổn quan đặc biệt mang tới tấm biển vinh danh, để biểu dương công trạng của cô nương!”

Tô Liên Y mỉm cười cảm tạ, vẻ mặt vẫn rất đúng mực, nhưng trong lòng lại khẽ nhíu mày: Ngô đại nhân chắc chắn còn có chuyện khác mới đích thân đến tận đây.

Nàng bình tĩnh đáp lời: “Ngô đại nhân quá lời rồi, mọi thứ đều nhờ có sự chỉ đạo sáng suốt của ngài. Nhờ ngài dẫn dắt, huyện Nhạc Vọng chúng ta ngày càng phát triển hưng thịnh. Đại nhân mới chính là người chèo lái đưa dân lên bờ.”

Nàng chẳng thích nói lời tâng bốc, những gì vừa rồi đều chỉ là trích từ mấy bản tin chính sự mà đời trước nàng từng nghe. Ai ngờ câu nói ấy lại đúng trúng chỗ ngứa của Ngô đại nhân, ông ta như được tiếp thêm năng lượng, lại tiếp tục một tràng biểu dương, khen ngợi không dứt miệng.

Ngay sau đó, nha sai vén tấm lụa đỏ phủ trên biển gỗ lên, bốn chữ đại tự hiện ra rõ ràng, nét b.út phóng khoáng mà uy nghiêm: Diệu thủ hồi xuân (妙手回春 — Bàn tay thần y cải t.ử hoàn sinh).

“……” Tô Liên Y và Vân Phi Tuân đều im lặng.

Cái danh hiệu này… nàng nào có phải đại phu đâu? Tự dưng được phong cho chữ “diệu thủ hồi xuân”, mai mốt có khi lại phải đi mở y quán cứu người mất… Thôi thì coi như đỡ phải đặt tên bảng hiệu, nếu có đổi nghề cũng tiết kiệm được một khoản.

Dù sao người ta đã tặng là có lòng, mà tấm biển này lại dùng gỗ loại thượng hạng, nếu không treo thì cũng làm tấm ván giường rất tốt, Tô Liên Y âm thầm nghĩ.

Lúc này, vị thư lại đi theo tri huyện tiến lên một bước, nói: “Tô cô nương à, đây là chữ do chính tay đại nhân đề đó. Cô có biết đây là vinh dự lớn cỡ nào không? Bình thường, đại nhân đâu dễ gì tùy tiện đề chữ cho ai!”

Bên ngoài, dân làng xôn xao cả lên, không ngớt lời trầm trồ. Trưởng thôn và trưởng tộc hai mắt cũng đỏ hoe, không phải vì cảm động, mà là vì ghen tị đến mức đỏ mắt.

Tô Liên Y thật sự nghi ngờ lời của vị thư lại kia, với kiểu người thích khoa trương như Ngô đại nhân, làm gì có chuyện không thường xuyên đề chữ? Nghĩ chắc ông ta giống như vua Càn Long trong sử sách: Đến đâu viết đến đó, coi viết chữ như phát tờ rơi.

Dù trong lòng nghĩ vậy, ngoài mặt nàng vẫn cười dịu dàng cảm ơn không ngớt. Là người chu đáo, Tô Liên Y nhanh ch.óng nhận ra ánh mắt đỏ hoe vì ghen tị của trưởng thôn và trưởng tộc, trong lòng buồn cười nhưng vẫn giữ nét mặt đầy ngưỡng mộ: “Chữ của Ngô đại nhân đúng là tuyệt b.út, thậm chí còn đẹp hơn cả chữ trong các bản thiếp mà dân nữ từng thấy.”

Ngô Trường An thấy Tô Liên Y nay lại khen mình, lập tức lâng lâng như cưỡi mây: “Ôi, đâu dám! Trước đây ta thường xuyên luyện chữ, nhưng dạo này công vụ bận rộn, cũng lâu rồi không động đến b.út mực.”

Tô Liên Y bèn lùi một bước, cười khẽ nói: “Ngô đại nhân, dân nữ thật to gan, không biết liệu có thể xin ngài một bức nữa, treo trong nhà cho thêm phần rạng rỡ?” Vừa nói, nàng vừa chỉ khéo vào bức tường trống trong phòng khách.

Ngô đại nhân vui mừng khôn xiết, lập tức gật đầu đồng ý, khí thế hăng hái.

Lập tức, giấy được trải, mực được mài. Vị đại nhân uy nghiêm lại nghiêm trang đề thêm bốn chữ nữa: “Huyền hồ tế thế” (悬壶济世 – Cứu đời bằng y thuật).

“……” Tô Liên Y cạn lời, điều lo ngại rốt cuộc vẫn xảy ra. Vừa nãy còn thắc mắc sao chưa thấy viết “Huyền hồ tế thế”, bây giờ thì “bùm!” bốn chữ ấy liền hiện ra.

Xem ra Ngô đại nhân thật sự mong nàng mở y quán hành y cứu người, từ đầu tới cuối toàn đề chữ y đạo, chẳng lẽ không thể viết cái gì như “gia đình hạnh phúc” hay “phú quý cát tường” sao?

Trong lúc vị tri huyện đang tập trung múa b.út, Vân Phi Tuân khẽ liếc nhìn, rồi bước chậm đến gần nàng, nhỏ giọng hừ mũi: “Chữ ta đẹp hơn hắn.”

Tô Liên Y ngẩn người, sau đó như bừng tỉnh, bật cười khẽ, thì ra là đang ghen! Trời ạ, ghen với một ông già làm quan như Ngô đại nhân để làm gì? Chữ nghĩa gì chứ, nàng chỉ xin thêm một bức là để tặng lại cho trưởng thôn và trưởng tộc, lấy lòng một chút thôi mà.

Lúc này, trong mắt nàng, Vân Phi Tuân bỗng hóa thành một chú ch.ó lớn cao ngạo mà trẻ con, ngồi một góc ghen tuông lặng lẽ. Nàng khẽ cúi đầu, thì thầm: “Được, tối nay ngươi viết cho ta xem nhé.”

Chữ nghĩa xưa nay vốn là sở đoản của nàng, thử hỏi người chưa từng cầm đến b.út lông như nàng, làm sao trong chưa đầy một năm lại giỏi được thư pháp?

Sau khi trao biển, viết chữ xong, sắc mặt Ngô đại nhân có phần ngượng ngùng. Bao ánh mắt đang nhìn vào, khiến ông ta ngập ngừng không tiện mở lời.

Tô Liên Y hiểu rõ ông ta chắc chắn có việc riêng, nên chủ động mời mọi người ra ngoài, đóng cửa lại. Tuy vậy, dân làng bên ngoài vẫn vây chật kín sân, không chịu rời đi. Trong sân vẫn còn vài nha sai đứng nghiêm trang như tượng, giữ thế uy phong.

Cuối cùng, khi chỉ còn người trong nhà, Ngô Trường An mới chịu lên tiếng: “À… Liên Y à, ta với ngươi cũng xem như quen biết lâu năm rồi nhỉ. Chuyện là thế này… Phu nhân nhà ta cũng đặt hàng mỹ phẩm ‘Thần Tiên Phương’ của ngươi, nhưng nghe nói đặt muộn, bị thông báo hết hàng, phải xếp hàng chờ. Nhưng mấy hôm nay bà ấy cứ ngày đêm nhắc nhở, đến nỗi lỗ tai ta mọc kén mất rồi, cuối cùng còn ép ta phải tự mình tới đây xin…”

Quả nhiên… đúng như Tô Liên Y đoán.

Thực ra, Ngô đại nhân cũng từng có ơn với nàng. Trước đây, ông là người đầu tiên giúp quảng bá rượu Tô gia, sau đó còn đứng ra dàn xếp vụ việc “chuột c.h.ế.t trong rượu”, lần này lại đích thân đến tận nơi tặng biển ngọc, như thế làm sao Tô Liên Y có thể không nể mặt?

Nàng lập tức đáp rằng không cần trả tiền, sẽ tặng riêng cho phu nhân đại nhân một bộ “Thần Tiên Phương”. Nhưng cũng chỉ có đúng một bộ, vì nguồn hàng có hạn. Nếu dùng tiết kiệm thì vài tháng cũng không hết, sau này cứ từ từ đặt tiếp.

Thực tình thì Ngô Trường An cũng chẳng muốn chạy xa đến thế. Ông đã sai người đến tận huyện gọi Tô Liên Y, nhưng nhận được hồi âm rằng nàng sẽ không đến thành trong vòng một tháng vì đang chăm sóc sản phụ. Bị phu nhân cằn nhằn đến mức đau đầu, ông đành bất đắc dĩ, nghe theo thư lại bày kế, lấy cớ tặng biển rồi tự mình tới tận thôn để mua mỹ phẩm.

Chỉ được tặng một hộp, nhưng Ngô đại nhân cũng vui mừng khôn tả. Bởi ai ai cũng biết, Tô Liên Y là người không sợ quyền thế, bao nhiêu phu nhân quyền quý van xin đủ đường cũng không lay chuyển được, ông chỉ là một tri huyện nho nhỏ mà được nàng đích thân tặng, đây chẳng phải là vinh dự vô cùng sao?

Đang lúc hân hoan, Ngô Trường An quay đầu nhìn thấy Vân Phi Tuân cao lớn oai nghiêm đứng lặng yên bên cạnh. Trước đó ông mới nghe trưởng thôn nói, người thanh niên ấy chính là phu quân của Tô Liên Y. Trời ơi, đúng là tuổi trẻ tuấn tú lại cường tráng, thậm chí còn khỏe hơn cả đám nha sai dưới trướng huyện nha! Ngô đại nhân động tâm: “Liên Y này, đây chính là phu quân của ngươi sao?”

Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Bẩm đại nhân, đúng vậy. Đây là phu quân dân nữ, tên Đại Hổ.”

Vân Phi Tuân vốn đang mím môi nghiêm túc, khóe miệng không kìm được hơi nhếch lên. Hắn rất thích mỗi khi nàng giới thiệu mình là "phu quân" trước người khác, cảm giác như được khẳng định quyền sở hữu, một loại thoả mãn và chiếm hữu sâu sắc dâng lên trong lòng.

Ngô Trường An càng nhìn càng thấy thuận mắt. Một thanh niên mạnh mẽ như vậy, nếu đi theo làm thuộc hạ thì chẳng phải càng uy phong sao?

“Chàng trai này tráng kiện thật đấy, làm nông dân thì uổng quá. Này, Đại... Đại Hổ, có hứng làm bộ đầu ở huyện nha không?”

“Không muốn.” Vân Phi Tuân thẳng thừng từ chối, không chút khách khí.

Tô Liên Y suýt nữa bật cười thành tiếng. Người ta từng giữ chức quan trong quân đội còn không làm, sao có thể đi làm bộ đầu nơi huyện thành? Chỉ là… hắn từ chối cũng thật quá phũ phàng.

Nàng vội chữa cháy: “Đại nhân chớ trách, Đại Hổ nhà dân nữ từ nhỏ lớn lên ở nông thôn, lại không từng gặp nhiều người, đầu óc cũng… ừm… hơi khác thường một chút.”

Lại là cái cớ cũ, giả khờ để giữ an toàn, một lần dứt điểm cho mọi lời mời.

Ngô đại nhân nhìn thân hình rắn chắc như tượng đồng của Vân Phi Tuân mà thầm tiếc rẻ. Đúng là tiếc thật, nghe đồn không sai, đẹp mã mà đầu óc kém thì cũng chẳng dùng được.

Vân Phi Tuân rõ ràng không vui, quay đầu liếc xéo Tô Liên Y: Sao lại nói ta là đứa ngốc?

Tô Liên Y trả lời bằng ánh mắt vô tội: Tin đồn bên ngoài vốn đã nói vậy rồi, giờ cứ thuận nước đẩy thuyền thôi mà.

Vân Phi Tuân nhíu mày c.h.ặ.t hơn: Ta không muốn bị gán làm kẻ ngốc.

Nàng b.ắ.n lại một cái nhìn ngơ ngác: Trước đây ngươi đâu có quan tâm chuyện ấy?

Ánh mắt Vân Phi Tuân như muốn “ăn tươi nuốt sống”: Trước đây là trước đây, bây giờ khác rồi, nay ta là phu quân của nàng kia mà!

Ngô Trường An lúc này tâm trạng phơi phới, vì cuối cùng cũng có thể yên ổn bịt tai khỏi lời lải nhải của phu nhân: “Không biết khi nào ngươi mới quay lại huyện thành? Phu nhân nhà ta nhắc đến ngươi mãi, muốn mời ngươi đến nhà chơi một chuyến.”

Tô Liên Y mỉm cười nhã nhặn: “Đa tạ Ngô đại nhân và phu nhân đã ưu ái. Dân nữ hiện tại vẫn chưa thể rời khỏi thôn, sau này nhất định sẽ đích thân đến thăm.”

“Vậy thì quyết thế nhé!”

Thấy đã đạt được mục đích, Ngô Trường An cũng không ở lại thêm, dẫn theo đoàn người oai phong lẫm liệt trở về, đội hình rầm rộ khiến dân làng mắt tròn mắt dẹt, mở rộng tầm mắt.

Sau khi tiễn tri huyện rời đi, trong nhà chỉ còn lại một bức hoành phi và một bức thư pháp: “Diệu thủ hồi xuân”, “Huyền hồ tế thế”.

Trưởng thôn và tộc trưởng bước vào, Tô Liên Y vội vàng đỡ tộc trưởng ngồi xuống. Bây giờ tri huyện đã đi rồi, trong nhà này hai người họ chính là “đại quan”.

Hai ông cụ nhìn chằm chằm vào hoành phi và thư pháp, mắt đỏ hoe, nước miếng suýt rớt xuống. Trong lòng thì âm thầm tính toán: Nếu đem treo mấy món “ngự b.út” tri huyện ban tặng ở nhà mình, chẳng phải oai phong lẫm liệt hay sao?

Tô Liên Y là người tinh ý, tất nhiên hiểu rõ tâm tư của họ, mỉm cười nói: “Hai vị đã vất vả vì thôn Tô gia, trước đây cũng luôn chăm sóc huynh muội nhà ta, tấm hoành phi và thư pháp này, cháu định tặng lại cho hai người.”

Nghe thì cảm động đấy, nhưng thực ra là vì nhà nàng quá nhỏ, treo cũng không treo nổi mấy món “đồ trang trí” to thế kia.

Hai ông cụ như được tiêm m.á.u gà, mặt giữ vẻ nghiêm túc mà lòng thì mừng như trúng số.

“Được thôi, Liên Y tuổi còn trẻ, sau này kiểu gì cũng có cơ hội vinh hiển nhiều hơn, chúng ta nhận vậy!” Nhận mà mặt mũi hớn hở như trẻ con được kẹo.

Trong nhà lúc này không có người ngoài, ngoài Tô Liên Y và Vân Phi Tuân thì chỉ có trưởng thôn và tộc trưởng, thế là hai ông lão bắt đầu tranh giành, ai mà chẳng muốn cái bảng hiệu “ban tặng của quan huyện”?

Tô Liên Y kéo tay Vân Phi Tuân chạy sang một bên, tránh xa hai ông lão sắp đ.á.n.h nhau để khỏi bị vạ lây. Đùa chứ, hai ông già mà lao vào cào cấu, chẳng may thương tích thì mất vui lắm.

Lúc này, Vân Phi Tuân mới nhỏ giọng làu bàu: “Sao nàng lại nói ta là ngốc? Ta ngốc vậy sao?”

Tô Liên Y nhún vai, vẻ vô tội: “Ai bảo ngươi không nể mặt quan huyện? Giữa chốn đông người mà từ chối thẳng như vậy, người ta không giận là may rồi đó.”

Vân Phi Tuân càng không vui: “Ông ta chỉ là tri huyện nho nhỏ, mà cũng dám mở miệng mời ta làm bộ đầu? Hừ!” Giọng điệu rõ ràng ngạo mạn, quả nhiên bản chất tướng quân không thể giấu được.

Tô Liên Y khẽ nhướng mày: “Ngươi có biết ‘hổ xuống đồng bằng bị ch.ó kinh’ không? Giờ ngươi là ‘Đại Hổ’ đang ở đồng bằng, thì tốt nhất là ngoan ngoãn giấu vuốt, nếu lỡ gây chuyện lớn, ngươi còn trốn được nữa sao?”

Nói xong, nàng lại nghiêng đầu quan sát hai ông lão đang la hét hăng say, trong lòng thầm than, cầu trời đừng để họ động tay chân, ai bị thương cũng phiền cả.

Vân Phi Tuân hừ lạnh một tiếng, không trả lời. Nếu không có Tô Liên Y, người khác có nói gì hắn cũng chẳng quan tâm. Nhưng mà trước mặt nàng, hắn không muốn bị gán là đồ ngốc.

“Rồi sẽ có một ngày, ta sẽ để nàng thấy được dáng vẻ oai phong thực sự của ta.” Vân Phi Tuân nghiêm túc nói, ánh mắt kiên định.

Tô Liên Y không nhịn được, bật cười thành tiếng. Làm sao nàng không đoán được mấy cái tâm tư trẻ con của hắn chứ?

“Này, ta ở bên ngươi không phải vì muốn hưởng vinh hoa phú quý, đồ ngốc.” Nàng cười nhẹ, giọng nói dịu dàng.

Vân Phi Tuân hơi khựng lại, im lặng một lát rồi trầm giọng: “Ta sớm biết nàng không phải là người ham hư vinh… nhưng ta vẫn không hiểu, nàng yêu ta vì điều gì?”

Tô Liên Y ngước nhìn hắn, trong mắt ánh lên sự ấm áp, mỉm cười đáp: “Tình cảm đâu phải là thứ có thể phân tích được. Nếu có thể cân đo đong đếm như mua bán, thì đó đâu còn là tình yêu?” Chính nàng cũng không rõ ràng vì sao lại yêu Vân Phi Tuân.

Chẳng lẽ là vì hắn đã đồng hành bên nàng trong lúc nàng yếu đuối nhất? Hay là vì sự che chở dịu dàng trong thâm tâm hắn, trái ngược với vẻ ngoài cứng rắn? Hay là… chỉ đơn giản là một ánh mắt, một hành động, khiến tim nàng rung động? Dù thế nào, cũng không cần lý do. Vì yêu chính là yêu.

Tình yêu kỳ thực là một thứ rất kỳ lạ. Có lẽ chỉ đơn giản là vào đúng thời điểm, gặp đúng người, rồi cùng nhau trải qua một vài chuyện, thế là tình yêu liền nảy sinh.

Hai người đang thì thầm trò chuyện thì bên kia, trưởng thôn và tộc trưởng cuối cùng cũng đã phân thắng bại. Kết quả, tộc trưởng thắng.

Bởi vì trưởng thôn cùng bối phận với Tô Phong, trong khi tộc trưởng lại cao hơn một bậc, nên Tô Liên Y và các huynh đệ phải gọi ông là “Thất gia gia”, còn trưởng thôn cũng phải cung kính gọi một tiếng “Thất thúc”. Vì vậy, bức hoành phi được tộc trưởng mang đi, còn trưởng thôn chỉ đành ngậm ngùi lấy bức thư pháp.

Tộc trưởng nhanh ch.óng gọi mấy thanh niên trong thôn đến khiêng bức hoành phi về nhà. Tô Liên Y thật sự không hiểu: Hai ông già giành nhau mấy thứ này làm gì chứ? Để rồi khi vào nhà tộc trưởng, ngẩng đầu liền thấy: “Diệu thủ hồi xuân!”

Đến nhà trưởng thôn thì quay đầu lại: “Huyền hồ tế thế!”

Nếu không biết chuyện, người ngoài còn tưởng cả thôn này đổi nghề làm thầy t.h.u.ố.c rồi cũng nên!

Tri huyện đi rồi, trưởng thôn và tộc trưởng cũng rời đi, dân làng đến xem náo nhiệt cũng lục đục giải tán. Tô Liên Y và Vân Phi Tuân bắt đầu cầm chổi quét sân.

Thấy cả sân toàn là vỏ hạt dưa, nàng dở khóc dở cười. Làm một vòng như vậy, không ngờ nàng lại trở thành “nguồn vui văn hóa” cho cả làng.

Sau một màn huyên náo, trời cũng đã trưa. Tô Liên Y ăn sơ sơ mấy miếng cơm rồi leo lên giường định nghỉ trưa. Tối qua nàng phải thức trắng để chăm Sơ Huỳnh mới sinh, trông trẻ con đúng là cực chẳng ai bằng: Thỉnh thoảng mới được chợp mắt, nhưng đứa bé thì mỗi canh giờ lại khóc một lần, nào là đói sữa, nào là tè dầm... Tô Liên Y thở dài, không trải qua thì không bao giờ biết nuôi trẻ con vất vả ra sao.

Vân Phi Tuân cũng lặng lẽ bước vào phòng ngủ, cứ thế ngồi bên giường, mắt không rời khỏi Tô Liên Y đang ngủ.

Nhìn gương mặt khi ngủ của nàng, hắn cảm thấy nhìn cũng không đủ. Trong đầu cứ vang vọng mãi lời nàng ban nãy giới thiệu với người ngoài: “Phu quân của ta, phu quân của ta…”

Hắn ngồi đó, khóe miệng nở nụ cười ngốc nghếch.

Tô Liên Y hé mắt, lườm hắn: “Này, ngồi đó cười ngây ngô cái gì đấy?”

Bị bắt quả tang, Vân Phi Tuân như con thú nhỏ giật mình, vội vã thu lại nụ cười, nghiêm mặt: “Không… không có gì.”

Tô Liên Y nhìn dáng vẻ lưng thẳng đơ như tấm ván của hắn mà phì cười: “Lại đây.”

“Hả?” Vân Phi Tuân chưa kịp hiểu.

“Bảo ngươi lại đây mà.” Nàng dịu dàng nói lại lần nữa.

Vân Phi Tuân kích động đến mức cả người cứng đờ, cứ thế đi như người máy qua bên giường, ngồi cứng nhắc xuống mép giường. Nàng gọi hắn “lại đây”, trái tim hắn đập thình thịch, như muốn nhảy khỏi n.g.ự.c.

“Ngủ trưa cùng ta một lát nhé?” Tô Liên Y cười nói.

“Ừm!” Vân Phi Tuân gật đầu như gà mổ thóc.

Tô Liên Y vỗ nhẹ chỗ trống bên cạnh, liền nghe thấy một gã trai cao to nuốt nước miếng “ực” một cái rồi cứng đờ nằm xuống.

Cơn buồn ngủ ập đến. Một đêm thức trắng cộng với việc phải tiếp đãi quan huyện buổi sáng khiến đầu nàng ong ong, vừa nhắm mắt là cảm giác đầu nặng chân nhẹ kéo tới.

“Đừng nghĩ lung tung. Bảo ngươi nằm ngủ cùng vì thấy ngươi ngồi đó mắt chớp chớp tội nghiệp quá, chứ không phải có ý gì khác đâu.”

Giọng nàng lười biếng, mơ màng mà vẫn trêu chọc hắn: “Bình tâm lại đi, tim còn đập mạnh nữa chắc cái giường sập mất.” Vân Phi Tuân mặt đỏ bừng, xấu hổ cực độ, chẳng nói được lời nào.

Tô Liên Y khẽ cười, vươn tay ôm lấy cánh tay của hắn, không nói gì thêm, dần chìm vào giấc ngủ.

…

Ngay khi Sơ Huỳnh sắp mãn cữ, thì Tô Liên Y lại gặp chuyện, vẫn là mấy lời đồn nhảm nhí!

Trong căn nhà nhỏ, sắc mặt Tô Liên Y không được tốt, mà Vân Phi Tuân ngồi bên cạnh cũng chẳng khá hơn gì. Hai người ngồi đối diện nhau trước bàn, lặng lẽ không nói một lời.

Một lúc lâu sau, Tô Liên Y mới khẽ thở dài, giọng trầm trầm, mang theo chút day dứt: “Xem ra, việc đến biệt viện Lý gia… là ta sai rồi.”

Nàng biết mình không làm chuyện gì có lỗi với Vân Phi Tuân, lòng vẫn ngay thẳng, nhưng lời thiên hạ nào có quan tâm chuyện thật giả. Trong mắt người đời, cái mũ “chồng bị cắm sừng” đã gán lên đầu Vân Phi Tuân mất rồi.

Vân Phi Tuân cụp mắt, gương mặt lúc đỏ lúc trắng, nhưng vẫn không nói lời nào.

Tô Liên Y nhẹ giọng, mắt nhìn sang người đàn ông ngồi cách một chiếc bàn gỗ: “Phi Tuân, có phải ngươi rất giận không? Nếu vậy… hay là mắng ta mấy câu cũng được, để nguôi giận?”

Vân Phi Tuân ngẩng đầu ngơ ngác nhìn nàng một lúc, rồi chỉ khẽ lắc đầu, giọng trầm trầm, bất đắc dĩ: “Không cần đâu. Ta biết nàng không làm chuyện gì quá đáng. Cứ để mọi chuyện qua đi thôi.”

Hằng ngày thì cố giữ khoảng cách với nam nhân thực sự của mình, nhưng lại dính tin đồn với Lý Ngọc Đường. Nếu đổi vị trí cho nhau, Tô Liên Y biết mình cũng sẽ nổi trận lôi đình.

Nàng vươn tay nắm lấy tay Vân Phi Tuân, giọng tha thiết: “Tha lỗi cho ta lần này, được không? Là ta sai rồi.”

Vân Phi Tuân dịu dàng siết c.h.ặ.t lấy những ngón tay thon của nàng, lắc đầu: “Người không phải thánh, ai lại không có lúc mắc sai. Nàng đừng tự trách nữa. Nàng đã vất vả lắm rồi.”

Ý hắn là xưởng rượu, là xưởng mỹ phẩm, là chuyện của Sơ Huỳnh — từng việc một, nàng đều phải gồng gánh. Hắn đau lòng còn không kịp, sao nỡ trách móc?

Tô Liên Y để mặc bàn tay mình nằm gọn trong lòng bàn tay to lớn của hắn, khẽ thở dài một tiếng: “Cuộc sống như thế này… vốn không phải điều ta mong muốn. Nhưng ta cũng không hiểu sao, mọi thứ lại thành ra thế này.”

Nàng dừng lại một lát, rồi dứt khoát: “Từ giờ, ta sẽ không đến huyện thành nữa.”

Vân Phi Tuân ngẩn ra, ngước mắt nhìn nàng: “Không đến huyện thành nữa?”

Tô Liên Y gật đầu: “Ừ. Không đến thì tránh được thị phi. Ta chỉ muốn sống một cuộc đời bình dị, yên ổn.”

Nói đoạn, ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt mang nét cương nghị của Vân Phi Tuân, đôi mắt sâu thẳm mà chân thành, sự tin tưởng và âm thầm chờ đợi ấy. Không phải chính là người đàn ông mà nàng vẫn hằng tìm kiếm hay sao?

Nàng mỉm cười, khẽ nói: “Cảm ơn ngươi.”

Người ta nói, tình yêu chân thật là thứ có thể vượt qua cả miệng đời. Lòng tin giữa hai người, có thể gặp đã là may mắn. Mà nàng, Tô Liên Y, lại may mắn có được.

Vân Phi Tuân lắc đầu, ánh mắt trầm tĩnh: “Ta lấy cái cớ là nhiệm vụ, suốt ngày trốn trong nhà, để mặc nàng một mình đối mặt với bao rắc rối. Hôm nay, khi nghe nàng nói với người ngoài rằng ta là ‘phu quân’ của nàng, ta thật sự thấy hổ thẹn.”

Hắn dừng lại một nhịp, rồi giọng càng thêm kiên định: “Ta mang danh nghĩa phu quân, vậy mà lại chưa từng đứng ra bảo vệ nàng. Ta có tư cách gì để chiếm được trái tim nàng? Nhưng Tô Liên Y, ta, Vân Phi Tuân xin thề. Từ nay về sau, dù có chuyện gì, ta cũng sẽ ở bên nàng, tuyệt đối không để nàng một mình đối mặt với mọi thứ nữa.”

Tô Liên Y nhìn thẳng vào đôi mắt chân thành, không chút giấu giếm, khiến lòng nàng chợt dâng lên một cảm xúc khó gọi thành tên, có thể là yếu đuối, có thể là buồn bã.

Khi không có ai để dựa vào, phụ nữ có thể mạnh mẽ hơn cả đàn ông. Nhưng khi phía sau có một người lặng lẽ đứng đó, sẵn sàng che chắn, trái tim của người phụ nữ lại trở nên vô cùng yếu mềm.

Nàng hít sâu một hơi, rời khỏi chỗ ngồi, bước đến bên cạnh hắn, cúi người, ôm hắn thật c.h.ặ.t.

Ôm lấy sự dịu dàng ấy, hơi ấm ấy, nàng cố nuốt ngược dòng lệ vừa dâng, giọng khàn khàn mang theo nghẹn ngào: “Cảm ơn ngươi, Phi Tuân. Ta thật lòng mong… có thể bên ngươi trọn đời, trọn kiếp.”

…

Cùng lúc đó, tại một nơi khác ở huyện thành Nhạc Vọng.

Trong sảnh chính của biệt viện Lý gia, Lý Ngọc Đường ngồi trên chiếc ghế gỗ lim lớn chính giữa, sắc mặt u ám. Đôi mắt thường ngày vốn lạnh lùng nay chỉ còn lại sát khí, ánh nhìn dài và hẹp lạnh buốt như băng, khiến ai đối diện cũng phải rùng mình ớn lạnh.

Bên ngoài sảnh, nắng hè gay gắt chiếu rọi giữa sân chính. Mười người bao gồm cả quản gia của biệt viện đều đang quỳ rạp trên đất, đầu cúi thấp, đã hơn một canh giờ.

“Là ai lan truyền tin đồn?” Giọng nói của Lý Ngọc Đường vang lên âm trầm như từ địa phủ, lạnh lẽo đến rợn người.

Đám người đưa mắt nhìn nhau, không ai dám mở miệng. Người làm trong phủ đều từng nghe qua: Nhị thiếu gia bình thường trông có vẻ dễ chịu, nhưng một khi nổi giận thì còn đáng sợ hơn cả Diêm Vương, hậu quả chẳng ai gánh nổi, đến cả phu nhân cũng phải dè chừng.

Một người đang run lẩy bẩy ở góc sân, sắc mặt trắng bệch.

Lý Ngọc Đường đã sớm nhận ra kẻ khả nghi, nhưng không vạch trần, chỉ lạnh lùng quan sát, đám hạ nhân này còn chưa hiểu rõ tính nết hắn, cũng nên cho họ một bài học nhớ đời.

Lúc ấy, Mặc Nông trở về, bước nhanh đến bên cạnh hắn, khom người nói mấy câu, rồi đứng thẳng dậy lặng lẽ lui sang một bên. Đôi mắt cũng sắc lạnh như d.a.o nhìn thẳng vào người đang run rẩy trong góc, tên đó là Trương Tam.

Trương Tam bị Mặc Nông nhìn chằm chằm, biết không thể giấu được nữa, lập tức đập đầu xuống đất liên hồi: “Thiếu gia tha mạng! Là nô tài sai, là nô tài nhất thời hồ đồ nói ra! Cầu xin thiếu gia tha mạng!”

Lý Ngọc Đường đã biết đầu đuôi sự việc từ miệng Mặc Nông, hóa ra tên này là kẻ ham rượu mê gái, đến kỹ viện uống rượu, lúc say lại ôm gái ve vãn, miệng không giữ được lời. Kỹ nữ kia biết hắn là người Lý gia liền gặng hỏi chuyện, cuối cùng moi ra được tin Tô Liên Y từng ở lại phòng Lý Ngọc Đường qua đêm. Kỹ nữ nọ lại ngu ngốc, không thèm suy nghĩ đã kể cho các tỷ muội trong kỹ viện nghe, thế là lời đồn lan ra khắp huyện thành, nhanh như có cánh.

Trương Tam sợ hãi đến mức đầu đầy m.á.u, chỉ mong được tha thứ.

Lý Ngọc Đường không quan tâm đến cảnh tượng trước mắt, chỉ lặng lẽ nhìn ra cây cổ thụ cao lớn bên ngoài sân.

Giờ này Tô Liên Y đang làm gì? Nàng có bị tổn thương vì tin đồn này không? Mọi việc phải xử lý thế nào? Nàng liệu có bị ảnh hưởng?

Nghĩ đến người được gọi là “phu quân” bên cạnh Tô Liên Y, lòng hắn như bị bóp nghẹt. Nếu như trước đây hắn chỉ bắt đầu có thiện cảm với nàng, thì giờ phút này, tình cảm đã thành chân thật. Nếu vì chuyện này mà nàng bị người nhà từ mặt, hắn cũng sẵn sàng chịu trách nhiệm.

Mẫu thân hắn từng ép buộc hắn theo đuổi Tô Liên Y, khiến hắn cực kỳ phản cảm. Thế nhưng chẳng rõ từ khi nào, sự phản cảm ấy dần phai nhạt, cuối cùng biến mất. Có lúc gặp việc khó xử, hắn lại bất giác nghĩ: “Nếu là Tô Liên Y, nàng sẽ làm gì?”

Có một khoảnh khắc, hắn từng muốn mặc kệ lời đồn… nhưng ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bị hắn dập tắt. Đôi mắt hắn càng thêm lạnh lẽo, hơi nghiêng đầu nói với Mặc Nông: “Giao hắn cho quan phủ. Nhân tiện, bắt cả kỹ nữ kia lại. Những lời họ dám nói ra, thì để họ tự mình nuốt lại.”

Trương Tam nghe đến “giao cho quan phủ”, lập tức hoảng loạn: “Nhị thiếu gia tha mạng! Xin tha mạng…”

Chưa kịp nói hết câu, Lý Ngọc Đường đã đứng dậy, dáng vẻ thong dong: “Mạng của ngươi, ta không tha. Vào nha môn nên nói thế nào, trong lòng ngươi rõ. Nói sai một chữ, thì cả nhà ngươi, một người cũng không sống nổi.”

Nói xong, hắn quay người rời khỏi đại sảnh, không liếc lại.

Đám hạ nhân đang quỳ đều toát mồ hôi lạnh. “Cả nhà không sống nổi”… lời như vậy, hắn nói thản nhiên giữa ban ngày, mà ai cũng biết hắn không chỉ nói suông. Những việc tàn nhẫn, nhị thiếu gia thật sự dám làm!

Một bóng áo trắng rời đi như tiên nhân giáng thế, nhưng hôm nay mọi người mới hiểu, vị “tiên nhân” ấy vốn dĩ là ác quỷ trong vỏ bọc người phàm. Tàn nhẫn, âm hiểm, tuyệt đối không thể chọc giận!

Trương Tam không tiếp tục van xin nữa, cả người mềm oặt ngồi phịch xuống đất, mắt dại ra. Hắn biết, mình không còn đường sống. Thứ hắn mong lúc này chỉ là: Giữ được mạng cho người nhà. Chỉ trách bản thân cả đời ham mê t.ửu sắc, cuối cùng tự hại mình đến bước này.

Không ai dám nói chuyện với hắn nhiều, sợ bị vạ lây. Chỉ có quản sự lớn tuổi nhất được người đỡ dậy, chậm rãi đi đến trước mặt hắn, chưa nói đã thở dài ba lần.

“Ngươi à… Ai… Vào nha môn thì phải giữ mồm giữ miệng. Người nhà của ngươi… ta sẽ thay ngươi chăm sóc. Mọi chuyện trót lọt, nhị thiếu gia chắc chắn sẽ để lại ít bạc cho gia đình ngươi. Đi đi.”

Trương Tam gật đầu, mặt như tro tàn: “Trương Tam xin đa tạ quản sự…” Lòng đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Chẳng bao lâu sau, Mặc Nông ra lệnh, cho người trói Trương Tam đưa đến nha môn, tội danh là tung tin đồn thất thiệt, bôi nhọ chủ nhân. Kỹ nữ kia cũng bị bắt, vừa bị lôi đi vừa gào khóc như lợn bị chọc tiết, nhưng chẳng ai dám cản.

…

Ngoài Tô Liên Y, Vân Phi Tuân và Lý Ngọc Đường, còn có một người nữa tức đến mức đập phá đồ đạc trong phòng, đập mãi không hả giận, toan xông ra ngoài thì bị Diệp Hoan ôm c.h.ặ.t ngang hông giữ lại.

“Thiếu gia, đừng kích động! Người định đi đâu vậy hả?” Người đang nổi giận, muốn lao ra ngoài ấy không ai khác chính là Diệp Từ.

Kể từ lần bị Tô Liên Y từ chối tại Quần Anh Hội, Diệp Từ đã ủ rũ mấy ngày liền, sau đó vùi đầu vào công việc, đi khắp nơi bận rộn vô cớ, có chuyện cũng lo, không có chuyện cũng tìm cách lo cho bằng được. Hôm nay tâm trạng vừa mới dịu lại đôi chút thì lại nghe tin kia, lập tức phi ngựa không nghỉ tới huyện Nhạc Vọng.

“Ta... ta cũng không biết mình muốn làm gì.” Là đi tìm Lý Ngọc Đường đ.á.n.h nhau, hay là đi hỏi Tô Liên Y cho ra nhẽ?

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, phần nhiều là muốn làm chuyện đầu tiên, vì hắn không dám đối mặt với Tô Liên Y. Trong đầu hắn vẫn văng vẳng câu nói lạnh lùng của nàng ngày ấy: “Đừng cố thuyết phục ta. Ta cũng không muốn thuyết phục ngươi.”

Hắn cáu kỉnh vò đầu bứt tai, rồi túm cổ áo Diệp Hoan kéo lại gần: “Diệp Hoan, ngươi nói xem, làm sao có thể chỉ cưới một thê được? Như thế chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười đến c.h.ế.t sao? Cha người đó liệu có đồng ý không? Nương người đó liệu có chịu không? Lỡ sau này ra ngoài xã giao bị người ta chế giễu, thì làm sao đối mặt nổi?”

Diệp Hoan bị túm cổ áo, chỉ biết thở dài: “Thiếu gia, vấn đề này người đã hỏi ta mười bảy lần rồi, lần này là lần thứ mười tám. Người hỏi tiếp cũng vô ích, làm sao ta biết được?”

Ngay cả cha hắn cũng cưới một thê ba thiếp, hỏi hắn thì có ích gì?

Diệp Từ hất tay ra, suýt nữa làm Diệp Hoan ngã lăn, may mà người sau đã quen những hành động đột ngột như này, phản xạ nhanh nên vẫn đứng vững, còn bình tĩnh chỉnh lại cổ áo bị nhăn.

Diệp Từ ngồi phịch xuống giường, rồi nằm ngửa ra, mắt nhìn trân trân lên trần, lẩm bẩm: “Thật ra nghĩ lại thì, chỉ cưới một thê cũng chẳng phải chuyện gì xấu. Dù sao bao năm nay, ngoài Tô Liên Y ra, ta cũng chẳng để mắt đến cô nương nào khác... Nhưng cũng không dám chắc sau này sẽ không có. Nếu sau này lại gặp một cô nương tốt thì sao?”

Diệp Hoan không đáp, chỉ lặng lẽ lấy đống quần áo của thiếu gia ra khỏi rương, xếp từng cái một vào trong tủ.

…

Liên quan đến Tô Liên Y, tri huyện Ngô Trường An lập tức mở công đường, thẩm vấn ngay tại chỗ gia đinh Trương Tam của biệt viện Lý phủ cùng kỹ nữ Tiểu Phượng. Trương Tam sắc mặt như tro tàn, nhất mực khăng khăng nhận hết tội, nói rằng do mình uống rượu rồi nói nhăng nói cuội, hôm đó Tô cô nương căn bản không hề đến biệt viện, mọi lời đều do hắn bịa ra để lấy lòng kỹ nữ.

Tiểu Phượng nghe vậy thì sững sờ, không hiểu tại sao Trương Tam hôm trước còn thề thốt đinh ninh, nay lại lật mặt chối bay chối biến, khiến nàng ta bẽ bàng vô cùng. Nhưng rồi cũng đành chấp nhận, nghĩ có lẽ đúng là mình bị Trương Tam lừa gạt, tự trách bản thân đã nhẹ dạ cả tin, để mất mặt thê t.h.ả.m.

Ngô Trường An lập tức ra lệnh đ.á.n.h mỗi người ba mươi trượng vì tội bịa chuyện gây rối, sau đó thả Tiểu Phượng về, còn Trương Tam thì bị trói đưa ra phơi mặt ở nơi đông người trong chợ lớn. Đồng thời, dán cáo thị khắp nơi trong huyện thành, nói rõ Trương Tam ở biệt viện Lý gia đã vu khống, bịa đặt, làm nhục danh tiếng Tô cô nương.

Trận sóng gió lần này coi như đã được dập yên.

Dù người Tô gia ở thôn Tô gia không có mặt trong huyện thành, nhưng cũng biết rõ sự tình xảy ra, vì chuyện này đã xôn xao đến mức người người đều biết, thậm chí còn lan ra cả những thành khác. Bây giờ Tô Liên Y đã thật sự trở thành người nổi tiếng, cái tên ấy gắn với đủ loại đề tài bàn tán.

Sơ Huỳnh còn hai ngày nữa là mãn tháng. Chiều hôm đó, khi mây trời rực đỏ, Tô Liên Y bàn giao ca trực lại cho bà cụ Ngô xong thì rời khỏi nhà Sơ Huỳnh. Ra đến cửa, liền thấy Vân Phi Tuân đang ngồi ngay trên tảng đá lớn trước cổng, lưng thẳng tắp, ánh mắt kiên định không chút xao động, nhìn chằm chằm về phía cửa nhà Sơ Huỳnh.

Tô Liên Y bật cười, vì Vân Phi Tuân đã biết rõ lịch thay ca của họ, nên mỗi lần nàng vào nhà Sơ Huỳnh thì hắn sẽ đợi bên ngoài, mỗi lần nàng ra về, hắn lại chạy đến đón trước. Cứ như mấy chàng trai hiện đại hay đón bạn gái tan ca vậy.

“Vất vả rồi.” Tô Liên Y mỉm cười bước đến.

Vân Phi Tuấn khẽ gật đầu, cúi đầu liếc nhìn cánh tay trái của mình. Tô Liên Y bật cười, đưa tay khoác lấy tay hắn.

Thói quen này bắt đầu từ hai hôm trước. Tô Liên Y bỗng nảy ra ý tưởng: Trước kia khi còn ở hiện đại, mỗi lần nhìn thấy các cô gái khoác tay bạn trai trên phố, nàng luôn thầm ngưỡng mộ, dù ngoài mặt không nói ra nhưng trong lòng lại mong một ngày được như thế. Bây giờ bên cạnh đã có một người đàn ông, đương nhiên phải “thử nghiệm” rồi.

Cánh tay Vân Phi Tuấn khác hẳn cánh tay gầy mảnh của đàn ông hiện đại. Xương cốt thẳng, cơ bắp rắn chắc, không hề có mỡ thừa, khoác lên vừa thoải mái vừa có cảm giác an toàn. Vậy là nàng khoác vài lần, rồi... thành thói quen. Còn cái người ngoài mặt lạnh lùng kia tuy không tỏ vẻ gì, nhưng trong lòng thì âm thầm hớn hở.

Đến nỗi, mỗi lần gặp nhau, chỉ cần ánh mắt là đủ hiểu: Khoác tay nào!

Dù sao cũng là bạn trai của mình rồi, Tô Liên Y cũng không khách sáo, đưa tay khoác lấy, hai người ngọt ngào sóng bước rời khỏi.

May mắn là nơi đây không có nhiều người qua lại, nếu đông người thì Tô Liên Y chắc vẫn thấy ngượng.

Cả hai vừa đi vừa trò chuyện vu vơ, thì bỗng thấy một chiếc xe ngựa sang trọng tiến lại gần. Tô Liên Y còn chưa kịp nhìn rõ người ngồi cạnh xa phu là ai, theo phản xạ liền định rút tay lại, nhưng không ngờ cánh tay của Phi Tuấn lại giữ c.h.ặ.t, lực quá mạnh khiến nàng không rút ra nổi.

Xe ngựa dừng lại trước mặt họ. Người ngồi cạnh xa phu là Mặc Nông, hắn nhanh nhẹn nhảy xuống trước, rồi xa phu cũng xuống theo, đặt bệ bước. Rèm xe được vén lên, một thân bạch y tao nhã của Lý Ngọc Đường bước xuống. Khi nhìn thấy Tô Liên Y khoác tay Vân Phi Tuân, đồng t.ử hắn bỗng co lại kịch liệt.

Tô Liên Y thấy không thể rút tay ra được thì cũng thôi, chẳng buồn giãy nữa, cứ khoác luôn như thế mà nói: “Lý công t.ử? Ngài đích thân đến tận đây, có chuyện gấp sao?”

Lý Ngọc Đường cúi mắt nhìn chằm chằm vào cánh tay đang khoác c.h.ặ.t kia, hồi lâu không lên tiếng.

Ngược lại, Vân Phi Tuấn hơi nhếch môi cười, ánh mắt sâu thẳm như chiến sĩ sẵn sàng ra trận, đầy khiêu khích.